И всего это было недостаточно.
К 2011 перед Котлом, помимо ожидавшегося уничтожения Земли Сыном, отчётливо встал призрак нового Апокалипсиса. Двадцать три года до того, как будет пройдена точка невозврата, до того, как удары Губителей (при условии сохранения нынешней динамики, и никто не давал гарантий, что не появится четвёртый Губитель) превратят земную цивилизацию в ряд разрозненных анклавов. Падение тогда ускорится, каждый будет сам за себя, и Губители просто сокрушат всех по очереди.
И это был уже совсем не маленький камушек в ботинке.
22 июля 2011 года, в космосе над Землёй
Прошло уже целых три секунды, как Александрия подняла Бегемота и ринулась ввысь, и можно было рассчитывать ещё секунд на пять полёта, то есть, грубо говоря, выноса Губителя на высоту не менее чем в 500 километров над Землёй, и это внушало надежду, что грядущий взрыв не так уж затронет планету. Кроме того, у Ребекки был ещё один повод для надежды, то, что случилось в бою с Губителем немногим ранее.
Незадолго до этого, Нью-Дели
— Нам нужен Сын! Без него нас тут размажут! — выкрикнула Ребекка, впервые давая прорваться нарастающему отчаянию.
Они еле сдерживали Губителя в прошлых битвах, зачастую за счёт накопленного опыта, но теперь всё это исчезло. Губитель мало того что усилился, так и действовал иначе, прошлый опыт уже не помогал, подводил, и если бы не неуязвимость, то Ребекка уже десять раз могла погибнуть. Впрочем, если бы не неуязвимость, то она не пережила бы ещё ту, самую первую битву в Иране.
— Сын тушит пожар и конфликты в лесах Амазонки, — донёсся полный веселья голос Эйдолона, — но он нам и не нужен!
Александрия не успела спросить почему, как Эйдолон ударил, и это был впечатляющий удар, такой, которого он не показывал уже много лет. Опять же, на публику это не афишировалось, но Эйдолон слабел с каждым годом, силы покидали его, некоторые навсегда, оставшиеся менялись не так быстро, прибывали и достигали пика мощи гораздо медленнее. Публика оставалась в неведении ещё и потому, что всю мощь сил Эйдолон демонстрировал только в битвах с Губителями, где не велись записи, отсутствовала сторонняя публика, а присутствовавшие маски... состав их, кроме верхушки, зачастую был совершенно иным, чем в прошлой битве. Не говоря уже о том, что всё оказалось растянуто на годы, и казалось, что Эйдолон всё такой же могучий и несокрушимый, сильнейший из героев Земли, после Сына, разумеется.
Но то, что он показал сейчас — это был удар молодого Эйдолона, Дэвида двадцатипятилетней давности, когда ещё не было Губителей, когда всё было молодым и казалось радужным. Из ныне живущих масок, кроме Александрии, только Легенда да парочка злодеев вроде Зелёной Госпожи, сидевшей в Клетке, смогли бы опознать эти удары, их мощь и энергию.
— Сила снова со мной, как в былые времена! — весело заорал Эйдолон, бесшабашно устремляясь в атаку.
Казалось, что он выпил, но Ребекка знала истинную причину подобного поведения: Эйдолон дотянулся до скрытых запасов силы, и та сейчас пьянила его не хуже алкоголя.
— Вместе! Как в былые времена! — продолжал кричать Эйдолон. — Сокрушим его со всем опытом Триумвирата!
Цепочка мыслей, как всё это может оказаться полезным для СКП, для общего дела, промелькнула в голове Александрии, и она отбросила прежний план, присоединилась к атакам Эйдолона.
22 июля 2011 года, в космосе над Землёй
История с Сибирью, вырвавшей Ребекке глаз одиннадцать лет назад, показывала, что она не до конца неуязвима, и взрыв Губителя вполне мог оказаться сродни удару Сибири по силе воздействия. Но Александрия верила в свои суперсилы: Умника и Движка, то есть умения летать. Едва она уловит признаки взрыва, как сразу ринется вниз, а Бегемот продолжит по инерции движение вверх, и расстояние между ними будет увеличиться с каждой миллисекундой, и точно так же будет нарастать скорость самой Александрии. Даже если взрыв её нагонит, то далеко не сразу, в ослабленной форме, ведь он будет распространяться в объёме.
И чем выше она затащит Губителя, тем надёжнее!
Если бы не слабость с кислородом, если бы было время, то можно было бы даже сбросить Бегемота в Солнце или вытолкнуть за пределы Солнечной Системы, Александрия была вполне в состоянии развить третью космическую скорость. Здесь бы больше подошёл Легенда, но возможности подать ему весточку уже не было, да и времени тоже.
Пусть, так будет даже лучше!
Она творила ужасные вещи в своей жизни, и сияющая мечта о победе супергероев превратилась в мрачные реалии Александрии. Возможность спасти всех от взрыва Бегемота была словно искупительной жертвой, отчасти смывающей прошлые грехи. Возвращающей былые надежды на победу героев, на то, что Губителей можно будет остановить, а значит, и победить Сына, не дать погибнуть всей Земле.
Сбоку словно бы мелькнула дверь портала, но Александрия уже так разогналась, что даже её идеально работающий мозг успел уловить лишь отблеск, и она решила, что ей показалось. Открывать портал сейчас было бы крайне безответственно и опасно, через него энергия взрыва Бегемота могла скользнуть обратно на Землю, и стоило ли тогда уносить Губителя прочь? Не исключено, что это было одной из запасных хитростей Бегемота, притвориться беспомощным, пока Ребекка не откроет портал, а потом сразу ухватить её и ударить, выжигая... базу Котла? Почему бы и нет? Двередел творил порталы при помощи энергии, а Бегемот управлял энергиями.
Нет, никаких порталов, она справится и сама!
И тут, мгновение спустя, суперсила Александрии отключилась.
Неуязвимая плоть уже давно ничего не ощущала, и это было еще одним маленьким камушком в ботинке на жизненном пути Ребекки. Но теперь, в последнее мгновение она ощутила всё вокруг, и жар Губителя, и холод космических просторов, и распирающее изнутри давление, разрывающее её на части, и колебания тела Бегемота, которые можно было счесть злорадным смехом. Они летели вверх, и Александрия последним импульсом отключившейся суперсилы Умника ощутила, что Бегемот тащит её за собой, не даёт упасть, вернуть суперсилу и спастись.
"Всё-таки притворялся!" — успела устало подумать Ребекка, прежде чем Бегемот взорвался.
Арка 15. Чуй (предупреждение за нарушение правил)
Чуй 15.1
25 июля 2011 года, штаб-квартира Гильдии, Торонто
Джирайя сидел в свободной позе в широком кресле, глядя на огромный экран. Камера умело выхватывала разрушенные и выгоревшие районы Нью-Дели, сосредотачивалась на спасательных командах, индийских масках.
— ...локализованы и проводятся мероприятия по дезактивации, — быстро и деловито говорила репортер. — Индийские власти выражают уверенность в том, что восстановление города...
Джирайя слушал и не слышал, на душе было удивительно тоскливо и мрачно. В какой-то момент битвы... Джирайя мрачно насупился. Кого он обманывает? С момента удара Фир Сё всё пошло под откос, да так и продолжалось, даже три дня спустя. Конечно, удар Фир Сё помог, но он же сделал и хуже, намного хуже, и вишенкой на торте тут было исчезновение Фир Сё после боя. Он, его дочь и Ачха исчезли, словно растворились, и непонятно было, спрятали ли их индийские власти, или они сами сбежали.
В этом следовало разобраться, Танда контактировала с Котлом, Фир Сё из Танда нанёс удар, который сорвал операцию по захвату и избиению Бегемота, эскалировал битву. Операция Котла, ещё одно предупреждение, чтобы не лезли в их дела? Как будто мало было проблем!
— Не знаю, зачем меня пригласили, — ворчливо заявила Лиза, входя в зал, — но толку от меня сейчас ноль.
Она поморщилась от слишком яркого света, и Дракон тут же немного затемнила окна.
— Благодарю, — пробормотала Лиза, пробираясь в самый тёмный уголок.
— Начнём, — сказал Джирайя, в такт тяжёлым шагам вошедшего в зал Оружейника. — Дракон?
Дракон, приветливо улыбавшаяся Оружейнику, махнула рукой, и экраны вокруг заполнили тексты и слайды, изображения Нью-Дели и заголовки новостей, цифры и графики. Лиза глянула и отвела взгляд, лицо её приняло страдальческое выражение. Оружейник невозмутимо взирал на экраны, оценивая и впитывая информацию.
— В итоги битвы с Бегемотом мы можем внести один огромный жирный плюс — уничтожение Бегемота, — сказал Джирайя, — достигнутое, не в последнюю очередь, благодаря нам, то есть Гильдии.
Не хотелось ему говорить на все эти темы, но что поделаешь — надо. Поневоле вздохнёшь о беззаботных временах путешествий в одиночку, сбора информации по борделям и онсенам и всему прочему.
— Всё остальное сплошные минусы — начиная с гибели Нарвал, Александрии, сотен масок, включая Стражей, продолжая потерями, как материальными, так и репутационными, и заканчивая явлением нового облика старого врага и новой информацией о Губителях.
— Александрию ещё ищут, — педантично заметил Оружейник. — И в плюс ещё можно занести тестирование снаряжения в предельно экстремальных условиях.
— О чём вообще идёт речь? — нахмурилась Лиза.
Джирайя почти физически ощущал её недовольство и понимал его истоки. Лизе нравилось быть самой осведомлённой, самой умной среди присутствующих, пусть даже и ценой некоторой головной боли. Но после битвы она свалилась с приступом, вызванным чрезмерным использованием силы, и не умерла лишь благодаря Панацее. Эми подлатала и самого Джирайю, дала возможность быстрее встать на ноги, и вернула, заново вырастила эти самые ноги и часть тела Тейлор. Оружейник обошёлся заменой протезов и некоторых органов, и здесь Джирайя был ему даже признателен. Колин быстро вернулся в строй и вместе с Дракон выступал от имени Гильдии, улаживая самые неотложные вопросы, провёл пару выступлений, когда весь мир трясло от новости о гибели Бегемота. Причём трясло иногда буквально — взрыв Бегемота не прошёл даром, и это тоже относилось к минусам.
— Дракон? — ещё раз повторил Джирайя. — Каков итог, если не вдаваться в подробности?
— Конечно, — кивнула та в ответ.
Дракон встала, демонстрируя безупречные обводы искусственного тела, и подошла к экранам.
— Если считать вместе с индийскими масками, то половина из принявших участие в битве с Бегемотом паралюдей мертвы или выведены из строя тяжёлыми ранениями, огромными дозами радиации, ожогами и так далее. Благодаря раннему оповещению прямые потери гражданских крайне низки и оцениваются примерно в пятьдесят тысяч. Косвенные потери от атаки Бегемота — ещё примерно в двадцать тысяч, от взрыва — пока неясно. Излучение, взрывы, ураганы, выбросы вулканов, землетрясения, цунами, обрушившиеся в частности на Австралию, Японию и западное побережье обеих Америк, Северной и Южной. Стихийные бедствия продолжаются, международные силы спасателей растянуты, большая часть сосредоточена до сих пор в Нью-Дели, так что говорить о точном числе жертв пока рано. Экономический ущерб тоже пока ещё оценивается, но ясно, что международный фонд страховки от Губителей не покроет даже половины убытков Индии от случившегося. Страны, пострадавшие от стихийных бедствий, случившихся после взрыва Бегемота, пока что молчат...
— Не исключено, что они просто оценивают убытки и выжидают удобного момента, — заметил Джирайя.
— Не стоит так сразу плохо думать о людях, — возразил Оружейник. — Мы убили Бегемота, люди могут просто промолчать в знак благодарности.
— И часто они молчали в Броктон-Бей? — ехидно спросила Лиза. — Или больше жаловались, что герои опять сломали им дома, и, значит, герои должны всё восстановить, да ещё и заплатить, как будто герои ломали дома для своего удовольствия, а не потому, что обезвреживали злодеев?
Оружейник не ответил, но его молчание было весьма красноречивым.
— Ясно-понятно, — почти пропела Лиза, выпрямляясь. — Гильдия собирала масок на эту битву, значит, Гильдия во всём и виновата, и моё присутствие здесь, как Умника, нужно, чтобы помочь разрешить этот кризис.
— Нет никакого кризиса, — проворчал Джирайя.
— Кризиса, может, и нет, но он будет, — заметила Дракон, делая жест, — если ничего не предпринять.
Информация на экранах сменилась картой мира, раскрашенной в разные цвета.
— Такое ощущение, что весь мир ополчился против Гильдии, — голос Лизы сочился язвительностью и ехидством, глаза её бегали по карте. — Мне прямо лестно, от решателя проблем местного злодейского босса в вершители судеб всей планеты...
— Ехидство здесь неуместно! — с ноткой злобы в голосе оборвал её Оружейник. — Ты получила информацию о Губителях, жизненно важную информацию! Или правду говорят, что...
— Колин, — мягко оборвала его Дракон. — Не надо.
— Нет, пусть договорит! — с вызовом ответила Лиза. — Что говорят? Раз злодей, то злодей навсегда? В команде Протектората Броктон-Бей был же Штурм?
— И был он таким же, — проворчал Оружейник.
— Но вы же доверяли ему прикрывать спину, не так ли? — Лиза склонила голову. — Или постоянно ждали удара в спину?
— Хватит, — негромко сказал Джирайя, придавливая окружающих выбросом ки.
Не то чтобы в том была реальная необходимость, но ему хотелось немного выплеснуть из себя накопившееся. И не хотелось слушать эту перебранку, неуместную, ненужную, тратящую зря время. Джирайя вполне допускал, что у окружающих тоже накопилось, но тему они выбрали крайне неудачно. Именно сейчас, когда надо было сплотиться перед лицом кризиса, устраивать перепалку и демонстрировать недоверие и ожидание удара в спину от товарища по команде?
— Каждый делал свою часть работы в битве, у каждого свой способ справляться с последствиями, так что хватит, — сказал Джирайя. — Сейчас у нас есть проблемы важнее.
— Южная Америка — это понятно, — ответила Лиза, глядя на карту, — могу даже понять Европу, нашумели мы там изрядно, могу понять и Китай, но США?
— Во время битвы с Губителем произошла утечка информации, — пояснила Дракон.
— Но как... не понимаю... разве Бегемот управляет информацией?
— Аварийные протоколы безопасности, — хмуро и скупо пояснил Оружейник и тут же замолчал, словно счел, что сказал достаточно, и умный поймет.
— В результате колебаний земли и воздействий после взрыва Бегемота один из банков данных попал под удар. Включился автоматический протокол создания резервной копии, произошёл сбой адресации, и резервная копия оказалась на виду у всех, на одном из публичных серверов файлообмена. К сожалению, я была занята в Нью-Дели, — в голосе Дракон слышалась лёгкая печаль, — а когда стало понятно, что происходит, информация уже расползлась. Я контролирую ПЛО, но не интернет, и Джирайя был без сознания.
— Так, — Лиза поджала губы, доставая смартфон.
— Это необязательно, я могу вывести всю информацию на экраны, — предложила Дракон.
— Нет! — в голосе Лизы слышался испуг. — Я только-только пришла в себя, правда! Не надо новой информационной перегрузки, знать всё вовсе не так приятно, как оно мне представлялось!
Джирайя отвлёкся от обдумывания вопроса, сработает ли Эдо Тенсей в этом мире, и мысли его приняли новое направление. Если Лиза знала и видела всё во время битвы, то, значит, видела и знала всё об окружающих масках. Сильнейшие из героев, что она узнала о них? Помнит ли она то, что увидела? Все эти три дня Черепаха лежала пластом, отходя от чрезмерного использования силы, но теперь, раз она вышла на совещание... нет, не так. Совещание созвали сразу, едва Черепаха более-менее пришла в себя. Но вот после следовало её как следует расспросить.
