— Да, это было бы неприемлемо, — кивнул Кальверт. — Но что, если они не согласятся с вашим ультиматумом и решат не покидать город, начнут шуметь, скажем так?
— Ну, от ваших бойцов и Стражей тут будет мало толку, — усмехнулся Джирайя, — но я пока не собираюсь покидать город, так что решу этот вопрос.
Сварщик что-то возмущённо пробурчал, Кальверт приподнял брови, но саннин сделал вид, что не замечает.
— В сущности, ситуация вернётся к той, что была несколько дней назад, только теперь Империя знает, что всё это не шутки. Они попробуют сбиться в толпу — Муравей вынесет рядовой состав. Разобьются на группки — я разобью их масок по частям. Наиболее вероятным сценарием будет такой, если Империя решит сражаться. Усиленное вооружение рядовому составу, маски по двое-трое, постоянная связь друг с другом, и агрессивное продвижение по городу. Попутно будут подняты все информаторы, обещаны крупные суммы за мою голову, за указание моего жилья, ну и так далее, — спокойно и буднично сказал Джирайя.
— Это риск, — заметил Кальверт.
— Неизбежный и учитываемый, — пожал плечами Джирайя. — Не найдут.
— Вы так уверены в своих силах? СКП могла бы вам помочь, скажем, если сделать ещё вызов Империи, обговорить заранее время и место, а потом запенить всех?
— Если Империя начнёт войну, вызовов они больше не примут, если же они решат бежать, то тем более. Нет, директор, я сам и Муравей под моим руководством — этого будет более чем достаточно.
— Стражи постоянно тренируются! — не выдержал и возмутился Сварщик. — В городе слаженная команда, готовая сражаться, а вы говорите, что от нас всех меньше толка, чем от одной маски, появившейся меньше месяца назад?
Джирайя лишь пожал плечами, не собираясь спорить. Вопрос подготовки генинов, может, и стоило поднимать, но явно не здесь и не сейчас. Сварщик явно не собирался униматься, но Кальверт сделал жест, и капитан Стражей всё же подчинился, замолчал.
— Теперь, что касается видеосъёмки боя.
— Ролик обработан и сброшен в интернет Драконом, по моей просьбе, никаких секретов там особых не раскрывается, некоторые реплики и сцены вырезаны, — пояснил Джирайя.
— Я немного о другом, — Кальверт слегка поморщился. — Вы не боитесь, что враги подсмотрят ваши приёмы, найдут противодействие...
— Пусть пробуют, так их будет легче победить, да и кто сказал, что я продемонстрировал все свои приёмы?
С этими словами Джирайя встал, во весь свой немаленький рост, подошёл к окну.
— Прошу прощения, я тороплюсь, мне ещё надо с Барыгами разобраться, да и неудобно заставлять героиню ждать, — и Джирайя выпрыгнул в окно.
* * *
— А ведь это мысль, — заметил Сварщик, глядя на открытое окно. — Раз он занимается с Муравьём, то, возможно, контакт через неё сработает.
— Думаешь?
В голосе Кальверта звучало обоснованное сомнение, ибо Стражи так и остались в неведении истинной подоплёки истории с Хесс.
— Даже если не удастся, доброжелательные отношения с ещё одной маской никогда не помешают, — пояснил Сварщик. — В такой обстановке героям лучше держаться вместе.
— Согласен, — кивнул Кальверт, — но, увы, жизнь диктует иное.
— Сэр?
— Альянс героев, созданный было, фактически умер с отъездом Алхимика и уходом Новой Волны. Нельзя же назвать альянсом союз Стражей и Протектората, — с коротким смешком пояснил Томас. — Теперь, когда Жаба почистит город, а СКП его поддержит, Броктон-Бей наконец-то избавится от засилья суперзлодеев. Для Стражей, в перспективе, это означает сокращение команды или, как минимум, переформирование, аналогично и с Протекторатом, ну там не моя область ответственности.
— Да, а ведь только приехал, — вздохнул Сварщик.
— Взгляни на это по-другому, — посоветовал директор. — Закон и порядок наконец-то вернутся в город.
О том, что в роли доблестного героя-шерифа предстоит выступить именно ему, Томас скромно промолчал.
6 мая 2011 года, Броктон-Бей
— Скажи, — внезапно обратился Жаба, — ты знакома с литературой Земли Алеф?
Тейлор задумалась на секунду, решая, тест это или новый урок.
— Не слишком, больше фильмы их смотрела.
Она ещё хотела добавить, что её мама была учительницей литературы, и поэтому Тейлор много чего читала и ещё больше собиралась прочесть, но Жаба уже задал следующий вопрос.
— Что ты думаешь о Гарри Поттере и магах?
— Э... ничего? — пожала плечами Тейлор. — Ну, книги как книги, как сказка пойдёт, а существуй маги на самом деле, так против масок и минуты бы не продержались.
— Думаешь?
— Конечно! Пока они проговорят заклинание, пока взмахнут палочкой, да любой Движок их разделает, а Бугай так вообще примет заклинание на грудь и не почешется, — уверенно ответила Тейлор, но перечислить, в чём другие классы масок превосходят магов, не получилось.
— Нет, я о другом, о существуй маги на самом деле... ты думаешь, что они выдумка?
— Конечно, это же сказка для детей, а на самом деле магов не существует. Маски тоже вначале пытались прятаться, но быстро вышли на свет, то же самое было бы и с магами.
На подобные темы любили поспорить и Уинслоу, и до того, в средней школе, да и на уроках мистера Глэдли часто бывали схожие задания. Тейлор не особо участвовала в дискуссиях, но всё равно невольно слушала, особенно когда спорщики входили в раж и повышали голос. Жаба ждал, и Тейлор начала объяснять, неожиданно чувствуя себя свободно в разговоре.
— История нашей Земли, Бет, и Алеф разошлись тридцать лет назад, когда появился Сын. Было немало исследований, сравнений фактов, история сходится до мелочей, вплоть до мая 1982 года, когда Сына впервые увидели. Действие в книгах о Гарри Поттере происходит в Британии на Земле Алеф, но, — Тейлор выдержала многозначительную паузу, — существуй там маги, они существовали бы и здесь, на Земле Бет! А их нет, иначе маски давно бы их нашли!
Жаба неожиданно тяжело вздохнул и присел на ближайший выступ.
— Да, ты права, — сказал он после долгого молчания, и забормотал под нос. — Это я упустил, не подумал, но как же тогда? Не могло же нам всем коллективно привидеться такое?
— Вы о чём? — рискнула спросить Тейлор. — Я могу чем-то помочь?
— Помочь? Нет, нет, — Жаба отмахнулся и добавил внезапно. — А насчёт того, что маги ничего не стоят в бою, ты ошибаешься, очень ошибаешься.
— Но, — Тейлор осеклась, пораженная внезапной мыслью. — Вы — маг?
— Нет, я не маг, — покачал головой Жаба, — но видел, что может хорошо подготовленный и разъярённый маг в бою. Поверь, это было страшно.
Тейлор осыпало морозом, Жаба говорил совершенно искренне, но как и где он мог столкнуться с таким, героиня просто не представляла. И что такого могли показать маги, чтобы устрашить Жабу? Было бы очень интересно послушать такую историю... да и вообще узнать, где он так научился сражаться.
— Возможно, однажды я расскажу тебе эту историю, — сказал Жаба, будто подслушав мысли.
— Х-хорошо, — только и смогла ответить Тейлор.
7 мая 2011 года, Броктон-Бей
Лили и сама не знала, чего ждать от встречи. Переводясь в Броктон-Бей, она мечтала завести друзей, но ни Сплетница, ни Муравей как-то не вписывались в этот образ. Даже то, что они девушки, не решало проблемы, честно говоря. У Муравья была слишком плоская фигура, к самой Лили она относилась настороженно, с недоверием, постоянно косилась на арбалет. Сплетница, хоть и соответствовала образу роскошной блондинки, но речь её, полная двусмысленностей, подколок, намёков и секретов, отпугивала Лили.
Но Сварщик и директор Кальверт горячо одобрили встречу, особенно контакт с Муравьём, и Лили подчинилась.
— По моей информации, Барыги бежали из города, видимо, кто-то из их бандитов, ещё не пронаркоманивший мозги, догадался им показать видео Жабы, избивающего Империю, — говорила Сплетница.
— Эх, а я надеялась, что сегодня мы их добьём! — огорчилась Муравей.
— Да вы и так их добили, они сейчас разбегаются, как тараканы по щелям, — хихикнула Сплетница.
— Лучше бы это были тараканы, с ними бы я справилась, — мечтательно отозвалась Муравей.
Лили передернуло. Тараканы? Фу-у-у!
— Так-так, — Сплетница достала тренькнувший смартфон. — Жаба отправился на разведку и наблюдение за масками Барыг, а-ха-ха!
— Что смешного? — удивилась Лили.
— О, я думаю, именно ты оценишь, — отчётливо и нарочито ухмыльнулась Сплетница, — ибо разведка у Жабы означает подглядывание за женщинами, желательно раздетыми.
Намёк был слишком явным, и Лили прокляла свой визор, не скрывающий покрасневших щёк. Но Сплетнице и этого показалось мало, и она продолжила, к ещё большему смущению Лили:
— Возможно, нам тоже стоит обнажиться, пока Жабы нет.
Что было обиднее всего, и сама Лили, и Муравей согласились ранее с предложением Сплетницы, что встречу нужно провести в безлюдном месте, чтобы никто не видел их вместе. Теперь из-за того, что вокруг не было ни одной живой души, намёк Сплетницы выглядел ещё двусмысленнее, если не за гранью приличия.
— Ай-ай-ай, какие грязные мысли, — покачала указательным пальцем Сплетница, — а ведь я всего лишь хотела сказать, что нужно снять маски и познакомиться!
— Вот за такое... за такое суперзлодеев и не любит никто! — почти выплюнула Муравей, а Лили кивнула.
— Да ладно, это было весело, Регент бы оценил шутку, — хихикнула Сплетница и сняла маску. — Привет, я — Лиза Уилбурн, очень рада познакомиться с вами, несмотря на ваши неприличные мысли в мой адрес!
7 мая 2011 года, Броктон-Бей
Переступая порог дома, Изуми подумала, что опять приехала под вечер и опять в субботу, ещё пару раз повторить, и можно говорить о традиции и новой привычке. В этот раз поездка прошла легче, отработанные круги, привычная работа, да и объём был меньшим, немного, но меньшим. В целом Бостон Изуми понравился, тихий, деловитый город, да и пример работающего порта вдохновлял. В целом, ситуация в Броктон-Бей была обнадёживающей, судя по отчётам корпорации: взрыв в Доках почти не затронул порт, да и потом суперзлодеи не особо лезли, занятые своими разборками.
Но всё равно завтра Изуми собиралась прямо с утра посетить порт, осмотреть всё, поправить, потом сплавать, убедиться, что фарватер расчищен до конца, что корабли пройдут. Предварительный запуск был запланирован на конец мая, а в полную мощность порт должен был заработать уже осенью, но только если работы и дальше будут идти по графику, без срывов.
Выйдя из душа, Изуми отправила сообщение Тейлор. Они созванивались регулярно, ученица присылала фотографии, да и сама Кертис поглядывала, что происходит в городе, в новостях и в интернете. Теперь предстояло посмотреть на неё вживую, оценить, чему научилась Тейлор, как это отразилось на ней и (тут Изуми не удержалась от вздоха) обсудить всю эту ситуацию со Стражами и школой. Возможно, даже пригласить Ханну, раз уж она раскрылась перед Тейлор, и ещё поблагодарить Жабу за помощь и присмотр, и стоило съездить посмотреть на Пятно, раз уж всё равно предстояло расчищать Доки, и навестить Новую Волну... тут Кертис оборвала сама себя, поняв, что планирует слишком много на один день.
Она вернулась, это главное, а завтра будет насыщенный день, вот и всё.
Ката 6.11. Оружейник
Всю свою жизнь Колин Уоллис хотел быть героем.
Получив суперсилу, он отправился в Стражи сразу после триггера, попав пускай и не в первую команду, но одну из первых. Блестящий послужной список. Больше десяти лет в героях. Седьмой в рейтинге Протектората. Лидер команды Востока-Северо-Востока и Броктон-Бей в первую очередь. Фигурки, костюмы, линия нижнего белья с логотипом Оружейника, комиксы и книги, интервью, постеры, слава. Блестящий фасад, сверкающая синим и золотым фигура с неизменной Алебардой в руках, рыцарь Добра в доспехах на страже покоя мирных жителей.
Образец для подражания, могучий герой.
И цена, которую Колин уплатил за всё это.
Бесконечные часы в своей мастерской, работа, работа и ещё раз работа. Если не Технарство, то выезды в поле, а если не выезды, так бюрократия и отчёты, которые он составлял со всей своей силой — эффективностью. Эффективность и миниатюризация, его Технарские специализации, помогли ему создать Алебарду, инструмент и оружие на все случаи жизни, вложить в неё силы других Технарей и масок. Растрата коммуникативных навыков, из-за чего его считали мудаком, а то и говорили об этом вслух. В спину, разумеется, но Оружейник слышал, ибо его шлем, визор и броня тоже были оружием своего рода. Усиление чувств и реакции, детектор лжи, защита от газов, сканер и прочие полезные приспособления на все случаи жизни.
Колин не жаловался на одиночество и скуку, первое помогало трудиться без отвлечений, вторая в его жизни просто не существовала. Всегда работа, всегда дела, всегда вперёд, становиться сильнее, сражаться лучшее, создавать новое оборудование, которое сделает его сильнее и поможет создавать новое оборудование.
Злые языки болтали за спиной, что он завидует силе Бесстрашного.
Чушь и ерунда.
Он завидовал, да. Славе. Разговорам. Известности. Силе, особенно силе.
Тому, что Бесстрашный будет способен на подвиги, которые Колину-Оружейнику никогда не будут по плечу. Когда-то это послужило бы поводом для беспокойства, съедающего изнутри, поводом для злобы, но те времена прошли, потому что ещё до появления Бесстрашного нечто новое вторглось в жизнь Колина.
Дракон.
Женщина-Технарь, в которой, казалось, собрано только самое лучшее, способная промолчать, поддержать, объяснить, в чём была ошибка, что именно он, как Оружейник, сказал не так, способная понимать его работу и его желание быть героем. Дракона называли лучшим Технарём земли, но странное дело, это не вызывало в Колине зависти, ревности, желания превзойти. Они общались всё больше и больше и даже начали совместный проект: программу, способную спрогнозировать появление Губителей.
Три составляющих успеха.
— Программа, позволяющая предсказать, куда ударит Губитель.
— Программа, тактический модуль, способный предсказать поведение Губителя в бою.
— Алебарда со встроенным генератором наноструктур, способных разорвать на части что угодно, даже Губителя.
С этим он сможет выступить против Губителя, победить или, как минимум, нанести тяжёлые раны Губителю, каких ещё не наносили. С Бегемотом, конечно, будет сложно, игнорирование ограничения Мантона в десяти метрах вокруг и убийственная радиация не дадут подобраться так легко. Симург — тоже нелёгкая добыча, способная предвидеть, не дающая приблизиться к себе. Но Симург уже спела свою песню в Канберре, а Бегемот был до неё, так что в следующей атаке должен был появиться Левиафан. Средний из Губителей тоже не подарок, но к нему можно подобраться, его можно ранить, и после такого успеха у Колина, нет, у Оружейника не будет преград. Массовое производство генераторов, внедрение тактических модулей, интеграция со снаряжением СКП, и возможности Службы Контроля возрастут несоизмеримо.
Не говоря уже о прочих возможностях с Губителями.
