Собственно, дальше должна была быть сцена схватки с Бугаем и освобождение героини, но сцена не шла. Джирайя повертел тетрадь в руках и со вздохом спрятал обратно. Сел в позу лотоса и закрыл глаза, коротая время, пока представитель Ящика выходит из Технарского ступора.
Произошедшее два дня назад в проливе Броктон-Бей снова встало перед глазами.
18 апреля 2011 года, Броктон-Бей
— Вот, — Алхимик отряхнула руки от мела, вставая.
— Что это? Похоже на звезду Давида, — сообщила Муравей, разглядывая рисунок на поверхности платформы.
Круг и два вписанных в него треугольника, пересекающих друг друга. Джирайя мысленно пожал плечами.
— Это — моя сила, Те... Муравей, — мягко сказала Изуми. — То, что я творю, когда хлопаю в ладоши. Круг преобразования, фундамент всей алхимии, и то, что ты видишь перед собой — самый простой из кругов.
— Алхимия? — переспросила Муравей озадаченно, потом кивнула. — Поняла. А круги вы не чертите, чтобы никто не догадался?
— Это лишь последствия запрещённой алхимии, — последовал ответ с тяжелым вздохом, — и не черчу я круги лишь затем, чтобы сэкономить время, которого в бою всегда не хватает.
Джирайя одобрительно кивнул. Алхимик явно знала толк в тайдзюцу и знала, как сражаться в целом, понимала тактику боя.
— Я тоже так смогу? — осторожно спросила Муравей.
— Не знаю. В моём мире (глаз Джирайи дёрнулся под маской) алхимикам не требовался триггер, не требовалось ничего особенного, — Изуми хихикнула, — кроме таланта и многих лет уёебы.
Муравей дёрнула плечами, но тут же вскинула голову.
— Так что мне надо делать? Хлопнуть в ладоши?
— Возьми мел, начерти на полу такой же круг, потом приложи к нему руки, вот так, — Алхимик показала как, — будто стараешься увековечить свои отпечатки, и представь себе, что передаёшь энергию.
Джирайя озадаченно почесал маску там, где должен был быть подбородок. Движения ладоней очень напоминали техники фуин шиноби, но всё же ими не являлись. Другой мир — это было уже интереснее, но спрашивать Джирайя не рискнул. Алхимик и без того пошла навстречу, показала основу своей силы, упомянула о своём иномировом происхождении... даже в благодарность за Бакуду как-то многовато получалось.
— И что должно произойти? — Муравей даже шею немного вытянула, как будто пытаясь заглянуть в будущее.
Костюм её при этом шуршал и терся, хитин о шелк и шелк об одежду.
— Вот эти часы, — Алхимик положила в круг сломанный механический будильник, — починятся.
Не с первого раза, но с десятого Муравей нарисовала круг (Джирайя подавил желание ей помочь, наблюдал молча), а не овал, эллипс или страдающий квадрат. Каких-то приспособлений Алхимик не заготовила заранее, а здесь, на платформе плавучего крана, их и подавно не было.
— Ничего, вначале у всех ошибки, но после сотого круга всё получается, — подбодрила она ученицу.
Муравей ударила руками в пол с такой силой, что чуть не переломала кисти. Ничего. Ещё раз. Ничего.
— Спокойно, сила удара не имеет значения.
— Но у меня не получается!
— Никто и не говорил, что получится, — последовал спокойный ответ. — У кого-то есть дар к алхимии, у кого-то нет.
— Может, круг кривой?
Изуми приложила руки, и круг засветился, а будильник равнодушно затикал стрелками, как будто и не заметив поломки. Джирайя уважительно кивнул, хорошая техника!
— Ничего страшного, — сказала Алхимик, вручая будильник Муравью. — У тебя всё равно есть сила, не забывай об этом!
Она повернулась к Джирайе и спросила:
— Мы в расчёте?
— Более чем, — кивнул саннин. — Прошу меня извинить, дела.
Он спрыгнул с платформы и зашагал к берегу, прямо по волнам, ощущая спиной взгляды Алхимика и Муравья. Немного безопасного позёрства никогда не помешает, усмехнулся Джирайя, в конце концов, Протекторат в курсе, что он так умеет.
Волны катились, Джирайя шагал, размышляя о перспективах скрещивания алхимии с фуиндзюцу.
* * *
— Настоящий, без обмана, — раздался голос посланца.
Джирайя невозмутимо открыл глаза, встал в полный рост.
— Часто пытаются вручить подделки?
— Даже не представляешь насколько, — хохотнул посланец. — Признайся, смародёрил в Канберре? Нет? Ну и хорошо, меньше проблем с законом.
Джирайя не стал говорить, что браслет ему дала сама Дракон, для торга, и спросил:
— Так что там с моим заказом?
— Уже делают, скоро будет, — махнул рукой посланец. — Универсальный детектор охранных систем, такое в магазинчике тётушки Мэгги за углом не купишь, сам понимаешь.
Саннин кивнул, посланец продолжал говорить, крутя в руках браслет.
— Может, ещё что интересует? За устройства Дракона охотно продадим.
— Да, — улыбнулся Джирайя, — интересует. Другие владельцы устройств Дракона, проще говоря, Драконоборцы (Dragonslayers).
— А, наёмники, которые костюмы Дракона попятили? Адрес не скажу, но закупаются у нас по мелочи, не без этого. Мы же — Ящик Игрушек, у нас полно клиентов!
В словах его слышалась искренняя гордость.
— Понятно, ну раз адрес не скажешь, поищу их ещё, пройдусь на запад, вдоль озёр и к Ванкуверу, — пожал плечами Джирайя.
— Напиши им на электронную почту или позвони! — удивился посланец.
— Да мне их вживую бы повидать, без предупреждения, так сказать.
— Ага!
Посланец Ящика всем своим видом выражал понимание мотивов Жабы, и зачем тому детектор сигнализаций, и вообще всего, что происходит. Это, собственно, Джирайе и требовалось (помимо детектора), дать ложный след. Через некоторое время детектор — небольшой чёрный ящик с экраном — доставили, коротко объяснили, как работать, и Джирайя, попрощавшись, отправился на запад.
Посланцы Ящика многозначительно переглянулись и скрылись, берег озера опустел.
21 апреля 2011 года, Броктон-Бей
— Тебе нужно общаться со сверстниками, Тейлор, — предельно серьёзно заявила Изуми.
Тейлор, пошатываясь, вставала с пола, который за сегодняшний день буквально протёрла своим телом. Конечно, помещениям порта требовалась уборка, как ни крути, даже в отсутствие рабочих.
— Мне нужно больше тренироваться, — сказала она, принимая боевую стойку.
— Это тоже тренировка, — тут же усмехнулась Кертис. — Тренировка социального взаимодействия, если хочешь.
— Да, я помню, — Тейлор перешла в атаку.
Дубинка свистела и сверкала, пару раз она ухитрилась пустить струю газа из баллончика, но наставница уклонялась, отпрыгивала, берегла глаза. В ответ на перцовый баллончик применила преобразования, очищавшие воздух и попутно срывавшие "ловушки" из насекомых. Нападая, наседая, обороняясь, Тейлор не прекращала за спиной наставницы массировать комаров и жуков, прясть нити и готовить ловушки.
Правда, наставница их легко отбивала, и Тейлор подумала, что надо придумать какой-то другой, новый трюк.
— Мы будем в масках, значит, они будут видеть во мне Муравья, а не Тейлор Хеберт. Раз они ничего не знают обо мне, они не знают о моём прошлом, и стало быть, не будут касаться этой темы, правильно?
Рука Изуми перехватила запястье Тейлор, дубинка выпала, подсечка, и сама Тейлор тоже упала на пол.
— Правильно, — кивнула Изуми.
— Оно не работает, — проворчала Тейлор, вставая. — Я знаю, что я — это я. Я не могу вести себя как Муравей в их обществе. Они боевая команда, знают друг друга в лицо, кто я им? Чужачка со стороны? Забитая девочка из шкафчика?
— Тейлор, ты не видишь себя со стороны, но тебе не хватает общения. Обычного, человеческого общения, обычных вещей, которые занимают твоих ровесников. Ты учишься и тренируешься, тренируешься и учишься, бросаешься на самоубийственные подвиги и в битву, и всё это за одну только неделю! Ну ладно, за десять дней.
— Но, — Тейлор растерялась. — Я же на испытательном сроке! Я не могу подвести вас и себя!
— Это подход Оружейника, — отрезала Изуми. — Ты видела, каков он в общении?
— Да, — помрачнела Тейлор.
— Он — герой, может быть, даже великий герой, седьмой в рейтингах Протектората, если я правильно помню слова Мисс Ополчение, но каков он в общении?
Тейлор что-то пробормотала.
— Извини?
— В общении он — мудак, — отчётливо сказала Тейлор.
— И заметь, такого же мнения придерживаются коллеги Оружейника, — спокойно сказала Изуми. — Во всём, что не касается дел — помнишь встречу насчёт Альянса? — Оружейник — мудак.
Тейлор, ожидавшая, что её будут ругать за ругательство, озадаченно моргала.
— Хочешь быть такой же, как Оружейник?
— Нет, — ответила Тейлор после очень долгой паузы.
— Тогда мы возвращаемся к началу этого разговора. Герои проводят операцию в Доках, все взаимодействуют друг с другом. Все, кроме тебя. Ты не общаешься со Стражами, ты не общаешься с Новой Волной, ты не общаешься даже с Мисс Ополчение, которая за тобой приглядывает.
— И которая всё это вам рассказала, — Тейлор сдёрнула маску. — Уф-ф, перерыв?
Потные, слипшиеся пряди волос, красное лицо, тяжёлое дыхание. На контрасте, Изуми была суха, свежа и бодра, хотя носила свой "полный костюм": кевлар с бронепластинами, в отличие от невесомого шёлка и хитина костюма Тейлор.
— Перерыв, — согласилась Кертис, протягивая воду ученице. — Ты молодец, Тейлор, правда, зажала себя в кулак, работаешь над собой, это видно, но этого недостаточно. Без друзей, семьи и общения ты станешь героем, одержимым геройством, то есть...
— Оружейником, я поняла, — Тейлор жадно пила, едва не захлёбываясь. — И всё же...
— Тейлор, ты — герой, — серьёзно сказала Изуми. — То, что ты избегаешь общения, говорит о том, что ты считаешь себя недостойной остальных героев. С чего ты взяла, что над тобой будут смеяться, дразнить и преследовать? Практически все проходят триггер, разве это не приходило тебе в голову?
— Нет, — Тейлор застыла с бутылкой в руках, сказала деревянным голосом. — Не приходило.
— Эх, Тейлор, — вздохнула Изуми. — Ты готова отдать жизнь за людей, которые тебя обижали, рвёшься покончить жизнь самоубийством, принимая это за героизм, и теперь избегаешь настоящих героев, потому что считаешь, что ты не одна из них?
Тейлор возмущённо сопела, подыскивая ответ.
— Меня тревожит такое искажение восприятия, — мягко продолжала Изуми. — Чтобы убрать его, справиться с проблемой, я забрала тебя из школы. Следующий шаг — общение.
— А потом?
— А потом — помощь специалистов, терапевтов СКП, опытных, умеющих работать с масками и их проблемами и умеющих держать язык за зубами.
— Да, наставница, — еле слышно пробормотала Тейлор.
Первый щенячий восторг от того, что она будет героем, прошёл. Начинались трудности и неприятности, но кто сказал, что путь героя будет лёгок?
Ночь с 22 на 23 апреля, Броктон-Бей
Телефон зазвенел и заиграл, Изуми сонно нащупала его, поднесла к уху, машинально посмотрев на время. Половина четвёртого утра.
— Да, слушаю, — сказала она, зевая.
Конечно, Ханна не стала бы звонить просто так, но полчетвёртого утра?
— Штаб-квартиру СКП атаковал Демон Ли, Бакуда на свободе. Скорость и Юбер убиты, Виста тяжело ранена, Стояк успел спасти её, но тоже пострадал. Лун напал на пост СКП в Доках, трое сотрудников погибли в перестрелке, Триумф и Батарея ранены, сейчас Лазер-Шоу и Размах ведут преследование, но вряд ли чего-то добьются.
Сон слетел с Изуми.
— Но как? Разве после прошлой атаки не приняли меры?
— Приняли, — вздохнула Ханна, — но недостаточно. Здание СКП обстреляли из гранатометов, а Демон Ли в это время проскочил внутрь и сразу направился к камере Бакуды, хотя её местоположение хранилось в секрете. Кто продал или слил информацию, неизвестно, да и нет времени разбираться. Оружейник, Пиггот и Мама Фотон согласились на том, что нужно начинать операцию против АПП немедленно, пока Бакуда не успела изготовить новых бомб. Хватит и того, что Демон Ли использовал её бомбы, с их помощью убил Скорость и снёс четверть здания!
— Но как? — повторила Изуми.
— В Доках Бакуда применила против вас бомбу, останавливающую время.
— Да, но Жаба всё равно как-то исхитрился из неё выскочить, а Скорость...
— Это была бомба, ускоряющая время, — мрачно объявила Ханна. — Скорость вбежал в область действия, а выбежал уже столетний старик, который умер на месте. Одновременно с этим от старости рухнула несущая стена и колонны, и здание начало рушиться. Висту едва не задавило, Стояк успел заморозить обломки, в общем, всё плохо и нужно действовать немедленно.
— Точно? Это не окажется ещё одной ловушкой?
— Не знаю, — вздохнула Ханна, — но Бакуда на свободе, и она очень-очень зла, понимаешь?
— Понимаю, сейчас буду, — ответила Изуми.
23 апреля 2011 года, Броктон-Бей
— Помните, это вам не Неформалы, — жёстко сказал Эгида. — Здесь мы синяками, обиженной Вистой, потрёпанным Страшилой и поломанными игрушками Киндера не обойдёмся.
— Уже не обошлись, — заметил Киндер, сжимая лазерный пистолет. — Что там со Стояком и Вистой?
— Жить будут, но сражаться в ближайшие два дня вряд ли, — ответил Эгида.
— Сумеем ли мы с меньшими силами выполнить задачу? — спросил Страшила из угла.
— О, кто-то уже разнюнился, — тут же сказала Сталкер. — Что, собачки потрепали, теперь боишься всего?
— София! — рыкнул Эгида.
— Ну правда...
— Хватит! Никаких подколок и оскорблений сегодня! Нам в усиление придана Слава, так что никакого уменьшения сил не будет. Сталкер, ввиду чрезвычайных обстоятельств, ведёшь разведку в одиночку. В бой не вступать, болты с транквилизаторами — без ограничений, но только по бандитам. Обо всём докладывать, обо всём! Камеру не выключать! Действуй.
Призрачный Сталкер кивнула, тут же вылетела сквозь стену импровизированного штабного пункта Стражей на южной окраине Доков.
— Страшила — на консоли.
— Я готов сражаться, — тут же проворчал тот, — и вовсе не боюсь ничего, хотя собаки Суки...
— Дело не в них, — прервал его Эгида. — Просто все остальные могут летать.
— О!
Рыцарь и Киндер за счёт Технарских приспособлений, Эгида сам по себе, равно как и Лазер-Шоу со Славой. Сталкер не умела летать, но её способность становиться "прозрачной" была незаменима в разведке, а электропроводка в домах Доков, как правило, не работала.
— Сейчас важна мобильность, — продолжал Эгида, — Алхимик уже отсекла квадраты пять, семь, двенадцать и четырнадцать, СКП и Муравей начали зачистку. Мы должны быстро реагировать, моментально, возможно, Протекторату и Новой Волне потребуется наша помощь, и это значит...
— Да я понимаю, — махнул рукой Страшила, — просто...
— Тебя сменят, едва станет понятно, что ловушка нормально захлопнулась, успеешь сразиться и показать всем мощь своего био— и телекинеза, — тут же сказал Эгида.
— Ну, долго вас ещё ждать? — дверь распахнулась, и в помещение, излучая сияние, влетела Слава.
