— Хорошо, а как же работы в порту?
— Работы в порту прекрасно справятся и без меня, — хохотнул Лэгль, хватаясь за бока и чуть откидываясь.
Он схватил с крючка над кофеваркой шапочку, энергично надел её, почти вбил на голову. Шапочка всё равно оказалась маловата и не скрывала выбивающейся копны чёрных волос.
— Брызги в море, не люблю, — пояснил Филипп. — Идёмте, Алхимик, здесь неподалёку стоит катер, десять минут, и мы на месте! Нецелесообразно держать вертолёт, поэтому катера!
Кертис лишь пожала плечами. Намокший кевлар, конечно, терял немного свойства, но эта проблема была давно уже решена добавлением, обшивкой специальной тканью на местный манер. Да и кому стрелять в неё?
— Как видите, фронт работ обширен!
Энергичные возгласы Филиппа оказались неожиданно уместны в море, легко перекрывая шум мотора и волн. Изуми, откинувшись, любовалась панорамой, затем перевела взгляд, когда выступ земли, мыс, собственно, и образующий залив, северную его часть, остался позади. В дневном свете база Протектората выглядела не прекрасным сияющим замком со шпилями, а приземистой железной крепостью, форпостом, возносящимся над водой. Изуми смотрела на нефтяную платформу, думая о том, что её же как-то закрепили? Почему нельзя поставить такие же опоры у моста? Или дело в количестве опор и нагрузках на мост? Не хватало инженерных данных, и Кертис, пожав плечами, отодвинула вопрос. Если бы не Денни, то она, может, и не вспомнила бы о пароме, слова Лэгля о том, что паром не нужен без возрождения порта, были более чем справедливы.
— Ваша помощь поможет сократить сроки работ! — продолжал жизнерадостно кричать Филипп.
Изуми посмотрела ему в спину, отметила, что катером он управляет легко и непринуждённо. Куртка и штаны на Филиппе уже намокли от летящей воды и брызг, но сам он, казалось, этого не замечал. Уверенно рулил в сторону вырастающей в размерах плавучей платформы, можно сказать, младшей сестры той, на которой располагалась база Протектората Броктон-Бей.
— Норман Тотер, очень приятно познакомиться с вами, Алхимик!
Был Норман могуч, необъятен и бородат, чем очень напоминал Оружейника. Разве что размеры обеспечивались не мышцами и бронёй, а толщиной тела, ну и возраст отличался в большую сторону. Оружейник, как и Филипп, был примерно ровесником Изуми, чуть младше, а Норману, судя по его виду, уже стукнул полтинник.
— И мне, Норман, — Изуми ответила на крепкое рукопожатие.
Норман сразу перешёл к делу и начал рассказывать неожиданно тонким голосом:
— Специалисты, привлечённые корпорацией, спускались под воду, произвели съёмку, замеры, обследовали сам затонувший корабль. Он, конечно, не стал прочнее за эти годы, так что загерметизировать его вряд ли получится.
— О чём идёт речь? — поинтересовалась Изуми.
— Герметизация корпуса и затем накачка внутрь воздуха, чтобы корабль поднялся сам, один из способов подъёма, — пояснил Норман. — Боюсь, контейнеровоз просто разломится на несколько частей, а выбросом закачанного воздуха снесёт эту платформу и суда вокруг.
— Я могу укрепить корпус, — предложила Кертис.
— О, это было бы прекрасно! — оживился Норман, а Филипп кивнул. — Распиливание корабля на части, в нашем случае, очень долго и утомительно. Не говоря уже о том, что плавучие краны надо будет доставлять по суше и собирать здесь, на месте.
Он посмотрел на Изуми и пояснил:
— Между двумя буксировщиками натягивается цепь, и они ходят вперёд-назад, цепь играет роль пилы, и корпус корабля разрезается на куски по горизонтали. Затем эти куски поднимаются плавучими кранами и буксируются куда надо.
— Я примерно так и представляла работы, — ответила Изуми. — Разделать корабль на части, и их потом поднимать или оставить на дне, вплавить в фарватер, сделать дно его полностью стальным.
— Такое, — начал было Норман и осёкся. — Извините, Алхимик, конечно, вы лучше знаете, что можно сделать при помощи вашей силы. Но, в общем, кранов у нас нет, поэтому рассматривался вопрос полного поднятия, обследовался корпус. Ещё, как вариант, можно было поднимать кусками, подвести понтоны снизу, накачать их воздухом, и секции корабля просто выломило бы.
— То есть часть корабля оказалась бы поднята, а часть осталась на дне?
— Да, — кивнул Норман. — Эти части на дне дополнительно порезали бы и потом подняли после установки кранов. Гибридный вариант, в общем, из-за невозможности поднять целиком весь корабль. Но раз вы говорите, что можете укрепить весь корпус...
— Могу. Может, не за один день и не за один раз, но проверить и укрепить корпус могу.
— Тогда проблема почти решена. Укрепить корпус, поднять и отбуксировать к берегу, да хотя бы к тому же Кладбищу Кораблей на разделку. Так будет проще и надёжнее, думаю, не трогать фарватер, просто убрать корабль и всё. Ну там по мелочи контейнеры со дна собрать, это ерунда.
— Можно углубить фарватер, — предложила Изуми, — если это так критично.
Норман и Филипп переглянулись.
— Не очень, — ответил Норман, пожав плечами. — Рельеф дна в заливе тоже придётся менять, оно просто того не стоит. Порт Броктон-Бей при всём желании не сможет принять те корабли, ради которых потребовалось бы углублять и расширять тут всё.
— Хорошо, как скажете, — не стала спорить Изуми. — Приступим?
— Вы знакомы с техникой работ под водой? — уточнил Норман после паузы. — Глубоко под водой?
— Нет.
— Тогда, боюсь, вам вначале придётся пройти краткие курсы, — вздохнул Тотер, и живот его заколыхался в такт. — Если с вами что-то случится под водой, начальство меня зажарит и съест без соли.
— Бедное начальство, — усмехнулась Изуми. — Думаю, мы совместными усилиями не допустим таких ужасных страданий.
Кохай 4.9
11-13 апреля 2011 года, Броктон-Бей
Остаток понедельника, 11 апреля, Тейлор провела, занимаясь собственными делами и чувствуя, как голова закипает от размышлений. На следующий день она попробовала пересилить себя и вернуться в школу, но не получилось. Стандартные уговоры, прилив сил после героического выхода в ночь, мысли, что так правильно, просто не действовали. Тейлор, прикусив губу, смотрела на огромное обшарпанное здание Уинслоу, в которое вливался поток учеников, и не могла себя заставить сделать шаг. На краю сознания она ощущала вскипающую ярость, ощущала, как насекомые откликаются на её настроение, сбиваясь в рои, жужжа, гудя, ища жертву.
Она чувствовала, что, единожды переступив черту, применив силу, уже не сможет сдержаться. Оставалось только грустно радоваться, что и раньше сдерживалась, не давала себе воли. Шаг за черту, надеть костюм раньше срока и выйти на улицу, и жизнь изменилась. Шаг за черту, сбежать из школы, и теперь Тейлор не могла найти в себе сил, чтобы вернуться. Шаг за черту, применение суперсилы, и Уинслоу падёт, сила Тейлор простиралась на триста метров вокруг, этого достаточно, чтобы накрыть всю школу разом, отомстить всем, кто смотрел на её страдания и ничего не делал.
Поэтому Тейлор отступила, не пошла в школу.
Вместо этого она опять бродила по городу, придумывала новые хитрости и трюки, представляла, как отлично она и Алхимик будут смотреться на улицах вместе, и думала над грядущим разговором с отцом, собиралась с силами для него. Это было почти невыносимо, ужасно и страшно, как первый раз выйти на улицу и, оглядываясь, пробираться по Докам, размышляя "Смогу ли? Сумею ли?"
Шаг за черту, поговорить с отцом и признаться, рассказать ему обо всём, что происходило в школе.
Но тут у Тейлор был дополнительный стимул, даже целых три стимула. Мысль о том, что новая жизнь, героическая и яркая, будет происходить без Трио, настолько грела душу, что любой пугающий разговор казался не таким уж и ужасным.
Шторм эмоций и ожиданий захлёстывал Тейлор с головой.
Поэтому в среду утренняя пробежка у Тейлор получилась скомканной и рваной. Да, бег помог ей немного успокоиться, прийти в себя, сбросить излишки нервозности, но при этом она не могла выдержать ритм. То резко ускорялась, то наоборот, ощущала, как тело немеет и начинает трястись, как будто в лихорадке. Казалось бы, какой тут разговор, но Тейлор пересилила себя и ринулась в атаку, точно так же, как три дня назад в Доках. Лун был страшен, АППшники многочисленны, но она знала, что будет героем, и сделала то, что должна была сделать.
Поэтому за завтраком Тейлор спросила:
— Пап, ты увидишь сегодня Алхимика?
— Нет, — ответил Денни, прожевав. — Сейчас она занимается затонувшим контейнеровозом в проливе, а мы работаем над самим портом, поэтому практически не пересекаемся. Но у меня есть её телефон... ты хочешь ещё раз поблагодарить её за спасение?
— Нет, — ответила Тейлор, — в смысле да.
Отец удивлённо посмотрел на неё, и Тейлор нервно хрустнула пальцами, ощущая, что разговор не задался с самого начала. Что же, начало битвы с Луном тоже было не самым удачным, и Тейлор пояснила:
— Нет, я не хочу поблагодарить её, да, мне нужно с ней поговорить. Сказать, что я нашла ответы на её вопросы, и попросить вернуть мой костюм.
— Какой ещё костюм? — нахмурился Хеберт-старший. — Она отобрала у тебя одежду? Но зачем?
— Костюм с маской, — ответила Тейлор, — который я сама ей отдала.
Отец застыл, и Тейлор выдавила из себя:
— Да, папа, у меня есть суперсила, и я не сбегала из дома в ту ночь, а отправилась в Доки, чтобы бороться с преступностью.
Денни Хеберт застыл, потом очень медленно и очень аккуратно поставил чашку на стол. Лицо его наливалось кровью, и видно было, что ему стоит больших усилий держать голос спокойным. Тейлор, закусив губу, сама не замечала, что приняла боевую стойку. Чуть отодвинутый стол, ноги подогнуты, можно вскочить в любую секунду без помех, ринуться в бой. Пауки в подвале спешно пряли паутину, на пределе возможностей, летающие насекомые мчались в комнату Тейлор, чтобы принести ей её боевые принадлежности.
— То есть ты — Букашка из новостей, которая одолела Луна? — нарочито спокойно спросил Денни.
— Да, и мне не нравится это имя, я хочу его сменить, — тоже неестественно спокойно, деревянным голосом ответила Тейлор.
— И суперсила у тебя появилась после инцидента со шкафчиком?
— Да.
— Так, погоди, это надо переварить, — Денни встал и угловато, сжимая кулаки, пошёл к двери, ведущей в подвал.
Тейлор, закрыв глаза и закусив губу до крови, чтобы не заорать, чтобы не испортить всё словами, спешно разгоняла своих подданных из подвала. Прятала их по щелям и углам, пауки дружно и скоординировано помогали друг другу, укрывались, где только можно.
Хлопнула дверь, затем, через какое-то время, донеслись глухие звуки ударов.
Поднявшись наверх и умывшись, Денни Хеберт снял очки, положил их на стол и сам сел, моргая и щурясь. Тейлор отметила, что кожа на костяшках пальцев отца сбита, идёт кровь, но не рискнула говорить, чтобы не испортить всё. Ей хотелось орать, гневно, выплёскивая из себя всё накопившееся, но, как она внезапно поняла, этого же хотелось и отцу.
— Ты опоздаешь в школу, — сказал Хеберт-старший.
— Я туда не вернусь, — ответила Тейлор и добавила, повинуясь порыву. — Вчера я туда не ходила, не смогла.
— То, что у тебя есть суперсила, ещё не означает, что не надо учиться. Вот Стражи, например...
— Нахуй Стражей! — крикнула Тейлор.
— Следи за языком!
— Там такие же подростки, что и в Уинслоу! — Тейлор понесло. — Популярные, богатенькие, в красивых нарядах, нахуй мне это дерьмо не нужно, нахлебалась его в школе!
— Язык! — Денни вскочил и треснул кулаком по столу, скривившись от боли, — Что за выражения?!
— Точные выражения! Два года этого дерьма... хватит! Я буду героем и не вернусь в Уинслоу!
— Два... года?
Гнев и ярость Тейлор сменились ужасом, когда она увидела, что происходит. Отец, хватая воздух ртом, сел, начал шарить руками вокруг, как будто не видя ничего. Она уже собиралась мчаться за телефоном, вызывать помощь, когда отец нащупал кружку, уронил её, тут же подхватил и начал жадно пить. Поперхнулся, закашлялся, разбрызгивая чай, и его как будто отпустило: задышал ровнее, нащупал и надел очки, посмотрел на Тейлор, повторив тихо:
— Два года?
— С самого начала старшей школы, — Тейлор ощутила, что ноги её подгибаются, и тоже села обратно.
Она ощущала, что её снова несеё, но остановиться уже не могла. Говорила, говорила и говорила, рассказывала всё с самого начала, с момента гибели матери, что и как происходило в её жизни. Отец слушал, не веря, и Тейлор осознавала, что сделала очередной шаг за очередную черту, совершила поступок, который уже нельзя будет отменить.
Но почему-то на душе было необычайно легко и спокойно.
— Курт? Это Денни. Да, возникли неотложные дела, да, со здоровьем всё нормально, да, школа и Тейлор, да, спасибо.
Тейлор лишь вздохнула. Курт (Kurt), докер и друг отца, и его жена Лэйси (Lacey) неявно опекали её в те дни после смерти мамы, пока отец приходил в себя. Сам Хеберт-старший уже набирал следующий номер.
— Алхимик? Это Денни. Нет-нет, всё в порядке, Тейлор попросила вам позвонить...
Они встретились неподалёку от Кладбища Кораблей. Работы здесь были временно приостановлены, за неимением заказов, и район временно опустел. Работы в порту, конечно, кипели совсем рядом, но здесь пока было тихо и пусто. Чуть позже, когда всё-таки поднимут контейнеровоз, или если вдруг найдётся заказчик на оставшуюся половину кораблей, вот тогда здесь снова станет шумно на какое-то время.
— К чему такие предосторожности, извините? — спросил Денни.
— Алхимик и Букашка...
— Эй, я придумала себе новое имя! — подпрыгнула Тейлор.
— Да, и какое же? — спросила Изуми.
— Муравей! — гордо объявила Тейлор. — Их много, они трудолюбивы и все вместе работают, и звучит не так угрожающе, как Паук!
— Хорошо, но в новостях ты проходила как Букашка, — улыбнулась Изуми. — В общем, если я вдруг приду к вам домой, Денни, в костюме, то все сразу сопоставят факты и поймут, что победительница Луна — Тейлор.
— Да-да, — энергично поддержала Тейлор, — я читала на ПХО, там уже угрозы сыплются и обещают награды за наши головы!
— Так что сохранение в тайне личности Тейлор очень важно, — кивнула Изуми.
— Это плохо, — огорчённо ответил Денни.
— Что-то случилось?
Денни и Тейлор переглянулись беспомощно, и Изуми удивилась. Ей показалось, что Тейлор знает все эти неписанные правила поведения масок, и уж она точно должна была объяснить всё отцу. Или они решили попробовать присоединиться к Новой Волне?
— Просто мне казалось, — начал объяснять Денни, сняв очки и протирая их, — что вы... нет, неправильно.
— У меня проблемы в школе! — перебила его Тейлор, сделала шаг вперёд. — Из-за них я получила свою суперсилу!
— Ты испытала триггер из-за проблем в школе? — после паузы уточнила Изуми. — И всё равно продолжала туда ходить?
— Я не хотела расстраивать отца, но после событий с Луном поняла, что больше не могу, — призналась Тейлор.
Изуми вздохнула. Некоторые моменты в поведении Тейлор теперь становились понятны. Испытать триггер и продолжать каждый день ходить мимо места триггера, испытывать те же проблемы, что вызвали этот самый триггер... это было за гранью.
