Эми даже придумала название своему плану: "В поисках Славы", но так никому и не сказала. Ну, может, Лиза что-то там и прочитала, но вслух не сказала, и это было главное. При этом Эми было немного стыдно за такое вот своё поведение, словно она использовала подругу, и поэтому юная целительница собиралась сделать всё, что в её силах, чтобы помочь Тейлор. Ну и, разумеется, по возможности и без особой нужды не переходя некоторых границ.
Группа снижалась, стараясь не слишком отдаляться, друг от друга, чтобы маски сохраняли связь.
— Так, погодите, — задумчиво сказала Лили, — если в мульти... как ты его назвала?
— Мультиверсум.
— Так вот, если в нём есть любые миры, то, наверное, там есть и, ну не знаю, копия нашего мира?
— Предлагаешь вытащить оттуда копию Триумвирата? — в голосе Лизы слышалось веселье. — Копия нашего мира — это удвоение Губителей, а зачем нам двойной комплект, когда мы и с одним не знаем, что делать?
— Жаба побьёт их, с нашей помощью, — твердо заявила Тейлор.
— Не исключено, что Жаба просто не понимает, с чем связался, такое уже бывало, — парировала Лиза.
— Он был в двух битвах с Губителями, и вспомни, он нас спас от Левиафана, а потом бился с ним грудь в грудь, так что, наверное, представляет, — в голосе Тейлор скользнула нотка гнева. — Шершень, бери левее, ты отдаляешься. Группа, чуть вперёд, там есть открытое место.
Бескрайние джунгли от горизонта до горизонта, где в дымном мареве виднелись смутные очертания гор. Или Эми просто чудилось?
— Не говоря уже о том, что порталы в другие миры ещё не создали, — добавила Лиза.
— Но ведь над этим работают? — спросила Лили. — И гипотетически...
— Гипотетически, нам нужны супергерои из старых комиксов, до появления Сына, — перебила её Лиза. — Вот за кем надо отправляться в другие миры! Дюжина Суперменов забьёт кого угодно. Но так как порталов в другие миры у нас нет, то всё это лишь отвлечённые теоретические умствования!
Тейлор вскинула руку, и Эми зависла на месте. Затем они начали снижаться к тому разрыву в деревьях, который Тейлор ощутила заранее. Сверху его не было видно, но вот внизу всё представало весьма наглядно.
— Я бы поставила пять долларов, что тут проползала наша мега-змея, но давно, — сказала Лиза со странной интонацией. — Чесала пузо о деревья, сбрасывала кожу, попугала живность и уползла.
— Раз давно, то остаёмся, — подумав, решила Тейлор. — Разобьём лагерь, перекусим, определимся, куда двигаться дальше, и двинемся. Людей вокруг нет, по крайней мере, на пятьсот метров, так что можно спокойно располагаться.
— Ну да, — Лили снизилась и пнула ствол дерева.
Тот рассыпался в труху, и волна насекомых хлынула прочь.
— Их тут миллионы, — пожала плечами Тейлор, — начни я всех разгонять, вы бы только испугались. А так, не видно и не видно, всё в порядке.
— Точно в порядке? — не унималась Лили.
— Я контролирую всё вокруг в объёме и в ощущениях, доступных насекомым. Если появится опасный зверь, я сразу узнаю. Каких-то змей или грызунов мои насекомые сами загрызут. Появятся люди — они не пройдут незамеченными. Котёл откроет порталы, раз уж тему подняли, я сразу об этом узнаю!
— Ты разослала всех и вверх? — Лиза вскинула голову. — Открыть портал там, на высоте семисот метров, допустим, и выстрелить?
Между делом подруги двигались, раскладывали вещи, расчищали пятачок пространства, и Эми неожиданно обнаружила, что стоит в центре облагороженной территории. Тейлор открыла упаковку с полосками вяленого мяса и впилась в неё, откусила кусок и только потом ответила невнятно:
— С этим я ничего поделать не могу, но...
— Я могу! — набравшись мужества, шагнула вперёд Эми.
Это был отчаянный шаг, как в буквальном, так и переносном смыслах. Она собиралась, ну ладно, не сотворить жизнь, но изменить живое существо. От этого один шаг до присвоения ярлыка S-угрозы и прочих прелестей объявления вторым Нилбогом. Но здесь, в джунглях, нет под каждым кустом оперативника СКП, нет сотен и тысяч глаз, устремлённых на поступки и действия Новой Волны, Гильдии, самой Панацеи или Бабочки. И здесь есть мега-змея, которая как бы придаёт легитимности действиям самой Эми. Дурость, конечно, но оправдательная дурость, так что сгодится.
Ну и она собиралась помочь Муравью, так что сейчас вполне подходящий момент.
— Можешь? — озадаченно спросила Тейлор, слегка наклоняясь и заглядывая ей в лицо. — Эми, не надо переступать через себя, если этого не требуется.
Эми подумала, что из Тейлор получилась бы хорошая старшая сестра, и цвет волос вот похожий. У неё рыжие, у Тейлор каштановые, и тогда сама Эми была бы младшей сестрой. Сильной и рвущейся к своей цели, а Тейлор бы её поддерживала!
— Это не то, — ответила Эми. — Это и вправду помощь!
Вышло косноязычно, но Тейлор вроде бы поняла, выпрямилась и спросила:
— О чём именно идёт речь?
— Твоя сила, — Эми коснулась мошки на своём плече, посылая импульс, — как видишь, я могу работать с ней.
Лицо Тейлор расплылось в улыбке, и не только из-за импульса радости, посланного Эми.
— Ретрансляторы, — как всегда не вовремя, нарушая момент дружбы и радости, вмешалась Лиза.
— Что?
— Она права, — метнув сердитый взгляд в Лизу, ответила Эми. — Я изменю твоих насекомых, они смогут передавать сигнал твоей силы дальше, расширяя область воздействия.
К ним уже летело облачко каких-то стрекоз, огромных бабочек, размером с мелких воробьёв, и ещё каких-то экзотических насекомых, которых Эми не знала.
— Каждый из них, — Эми касалась на несколько секунд, переходила к следующему, — сможет передавать сигнал дальше, примерно на сто метров. Я убираю у них возможность размножаться.
Тейлор сосредоточенно кивнула. Первые обработанные бабочки уже вспорхнули в небо и мчались прочь на предельной скорости.
— Но в принципе, — Эми замялась, — когда мы вернёмся в Торонто... в отдельном террариуме...
— Нет, — отрезала Тейлор, и Эми ощутила облегчение, от отказа и от того, что подруга всё-всё поняла, — Оно того не стоит, и я уже убедилась, что заранее создавать запасы и тащить с собой не слишком помогает.
— Но и с нуля собирать тоже не слишком весело, — заметила Лиза, — вот как сейчас. Всё вокруг сырое и влажное, и трухлявое, и хрен знает какое ещё! У меня силу перегружает от обилия всех этих звуков, запахов и ярких цветов!
— О, работает! — воскликнула Тейлор и крепко обняла Эми. — Спасибо! И ещё растёт! И ещё! Я ощущаю на километр в сторону севера! Вот это да!
— А можно так всю Землю накрыть? — поинтересовалась Лиза.
Эми пожала плечами, не желая отвечать. В теории, конечно, можно было, но на практике? Кто знает? Сейчас все её душевные силы ушли на такой огромный прыжок вперёд, ибо... но что "ибо", Эми так и не смогла сформулировать. Слова разбегались, в голове шумело.
— А зачем тебе всю Землю накрывать? — поинтересовалась Тейлор.
Лиза подпрыгнула и тихо взвизгнула, когда мимо неё проскользила многоножка, неся сухую веточку. Ковёр из муравьёв тащил веточки и щепочки, и Эми тоже невольно отступила на шаг, взобралась на камень, потом начала искать взглядом ранец.
— Ой, да ладно, — закатила глаза Тейлор, — неужели вы их всех до сих пор боитесь?
— Это рефлексы, инстинкты и прочее, — отозвалась Лиза напряжённо.
— Ладно-ладно, — Тейлор махнула рукой, и поток насекомых устремился в сторону, начал складывать костёр там.
— Ты же в курсе, что эта гора сгорит очень быстро? — поинтересовалась Лиза.
— Ну, ты же хотела костёр? Вот тебе костёр! Тебе даже пальцем пошевелить не пришлось! И зачем тебе накрывать всю Землю насекомыми, если ты их боишься?
— Да это не для меня, это для борьбы против Котла, — отозвалась Лиза, снова садясь на место.
Лили, пытавшаяся незаметно вытереть руки, молча протянула ей ещё бутылочку с водой.
— Нам всё равно придётся пользоваться местными ресурсами, — покачала головой Тейлор.
— Я могу обезвредить всё в воде, — добавила Эми.
— И это будет просто замечательно! — Тейлор опять её крепко обняла.
— Да, ваши силы отлично дополняют друг друга, вот только... — Лизу передёрнуло, и она отвернулась влево, от потока насекомых, продолжавших тащить хворост.
— Зато теперь Котёл к нам точно не подберётся! — воскликнула Тейлор. — Я контролирую всё вокруг на километр!
— Не факт, что это поможет.
— Я могу сделать еще насекомых-ретрансляторов, — вмешалась Эми.
— Не в том дело, — сказала Лиза, делая глоток из бутылочки. — Вы знаете, что есть такой вот Котёл и он чем-то там ужасен...
— Я видела их вживую, — нахмурилась Тейлор.
— И я, — прошептала Эми.
— А я не видела, — сказала Лили, надевая маску обратно, — но всё же эти разговоры в стиле "А я Умник, вон что знаю!" меня доставали ещё в Нью-Йорке! Ну, Котёл и Котёл, мы тут вообще готовится Губителя убить, и что?
— Спокойно, не надо нервничать, — заметила Лиза.
— Да я всю жизнь в городе провела! — ещё сильнее заорала Лили. — Меня пугает ваша дикая природа! Срать я хотела на ваш Котёл!
— Да, был бы он наш, — в голосе Лизы появились мечтательные нотки, — нам бы даже корабли Дракона не нужны были. Раз, открыл портал, переместился куда захотел, в мир, который захотел, и всё! Захотел такую силу — выпил флакончик, захотел сякую силу — выпил другой флакончик!
— И чего мы вообще прицепились к этому Котлу? — не унималась Лили.
— Так ты же первая завела разговор о других мирах! Другие миры — это Котёл! — припечатала Лиза.
Эми слушала перепалку, скачущую от "детей асфальта и бетона" к порталам в другие миры и обратно, к ужасам дикой природы, и с разбавлениями "хочу другую суперсилу и без триггера!", и вздыхала. Очень хотелось коснуться и успокоить, но вдруг сила опять выкинет фокус, как тогда в Оклахоме? Всего лишь хотела придать немного счастья, а в результате пришлось бегать, чтобы успокоить! И Котёл этот, чтоб ему неладно было!
— Хватит! — прикрикнула Тейлор на спорщиц. — Кто следующий затронет эту тему — получит бабочку в рот!
Лиза тут же хихикнула блудливо, да и Лили стрельнула глазами. Эми засопела, прикидывая, сможет ли она создать чуму, избирательно действующую только на Умников?
— Когда придёт время — мы разберёмся с Котлом. Или они с нами, неважно. Сейчас у нас есть миссия, давайте займемся ей, — Тейлор встала. — Собираемся и вылетаем, ну а посиделки возле костра придётся отложить. До возвращения в Торонто.
Самбон Кумитэ 12.10
8 июля 2011 года, верховья Амазонки
— Впереди люди, — сказала Тейлор, вскидывая руку. — Дистанция... два километра сто двадцать метров...
— Это хорошая точность, — одобрительно заметила Лили, останавливаясь.
Вскинутый было малый арбалет она опустила. Даже её сверхпробивающие стрелы не пролетят столько, хотя было бы забавно. Соорудить гигантский лук, зарядить мега-стрелу до отказа и прибить злодея в соседнем городе. Лили мысленно покачала головой, мол, вот до чего жизнь в Гильдии доводит! Ранее, в Стражах, у неё и мысли бы такой не было — кого-то убить, да с ней отдельные занятия проводили, из-за её силы, что ранить, только ранить! И никакого смертельного оружия, разумеется, впрочем, Лили могла убить даже камушком с земли, достаточно зарядить и кинуть навылет через голову.
— Насекомые-ретрансляторы ощущаются немного иначе, — призналась Тейлор. — Чуть-чуть, но иначе, и я просто посчитала их, вот и всё.
— Но всё равно, два километра — это хорошо, главное, не надорвись, — посоветовала Лиза. — Что? Вы же все готовитесь к сдаче экзамена! Увеличение радиуса в четыре раза, и квадрат радиуса для определения площади круга — то есть сейчас сила Тейлор охватывает, условно говоря, в шестнадцать раз большую площадь, чем раньше. Плюс мы в джунглях, а не в мегаполисе или там посреди полупустыни, где мало кто живёт. Соответственно, вырастает и количество насекомых, и нагрузка на...
— Да нет, всё нормально, — перебила ее Тейлор. — В смысле, ты права, да, но большая часть насекомых ощущается фоном, и я привыкла. Так даже лучше, у меня нет времени выводить новые поколения пауков, а с местными я, может, и справлюсь вовремя.
— С чем? — поинтересовалась Лили.
— С тем, чтобы сплести достаточно толстые канаты из паутины, с помощью которых мы поймаем змею. Привяжем к твоей стреле, Лили, и прострелим её насквозь, потом ещё несколько раз, заякорим её паутиной, а потом добьём. Слишком рискованно подходить к ней вплотную, но вдруг сила Эми подействует через паутину? Или прислоним к ней дерево, на них сила Эми тоже действует. Или, допустим, какие-то микроорганизмы, избирательно ослабляющие рептилий. Или, допустим, Эми превратит кого-то из насекомых в сосуды с ядом, и я направлю их в змею с дальнего расстояния. Или...
Сама Эми бледнела с каждым словом, пальцы её ощутимо тряслись. Теперь это заметила не только Лили, но и сама Тейлор, оборвала себя на середине слова и шагнула вперёд, прижала Эми к себе крепко.
— Извини, — прошептала она, — я так переживала за вашу безопасность, что совсем забыла... ничего не надо, ладно? Я наловлю каких-нибудь местных ядовитых тварей и скормлю их змее, идёт?
Эми лишь кивнула, и выглядело это так, словно она решила почесать голову о костюм Тейлор в районе груди.
— Люди приближаются, — заметила Тейлор. — Шестеро, с оружием, идут цепочкой, двигаются быстро... уверенно,... переговариваются тихо... озираются, ждут опасности... проверка...
Лили невольно прислушалась, но так ничего и не услышала. Впрочем, с живущими своей жизнью джунглями шум вокруг стоял тот ещё. Чем-то это напоминало ночной Нью-Йорк и действовало странно успокаивающе. В остальном же всё было плохо, и тут Лили пришла в голову мысль, от которой стало ещё хуже.
— Слушайте, а мы знаем вообще, с кем нужно встретиться?
— Какой-то внедрённый агент СКП, Хуан Педро Кончита Мигель Альварес, — пожала плечами Лиза.
— Серьёзно?
— Нет, конечно! Ты же сама была там, Жаба задумался, а потом просто взял и выпихнул нас вниз, ни хрена не сообщив! — огрызнулась Лиза.
— У наставника были на это причины, — заявила Тейлор. — Кстати, эти парни свернули и теперь движутся точно на нас. Они стреляли по кустам из чего-то огнестрельного. Пропустим? Или повяжем?
— Повяжем, конечно! — подпрыгнула Лиза и тут же начала стряхивать с головы паутину. — Тьфу ты, тьфу, тьфу, ты же убрала паука, да? Скажи, что ты его убрала?
— Ещё полчаса назад, так и знала, что мы тут остановимся, а ты подпрыгнешь, как будто Лили тебя арбалетом в задницу уколола!
— Издеваешься, да? Ладно, ладно, Черепахи живут долго и память у них, как у черепах, так что однажды я отомщу! — не осталась в долгу Лиза.
— Слушайте, давайте к делу! — не выдержала Лили. — Кто-нибудь говорит по-испански? По-бразильски? На каком языке тут вообще говорят?
— Готова поклясться, что тут в ходу дичайшая смесь, этакий пиджин из нескольких сотен слов, смеси испанского, английского и индейского, но это мы, — Лиза поправила пистолет в кобуре, — легко узнаем, когда Муравей их повяжет. Что? Лили права, мы не знаем, где мы, не знаем, с кем нужно связываться, не знаем, где эта мега-змея, знаем только, что нас сбросили в примерно правильном районе. Может, те, кто нас собирался встречать, получили сигнал от Дракона, а может, и не получили, может, видели корабль, а может, и не видели, мы не знаем. Поэтому нам нужна информация, и шесть двуногих источников её идут прямо сюда! Всё, как сказала Тейлор, — у Жабы были на это причины!
