— Трещина уверяет, что у неё есть критически важная информация, которую она может сообщить только лично.
— Так и сообщала бы тебе, — пожал плечами Оружейник. — А ты нам.
Дракон сделала жест рукой, мол, непонятно, что там за информация.
— Детекторы лжи и Черепаха уверены, что Трещина не врёт, что она не является агентом Котла, притащившим в Техносити угрозу для города.
— Разве детекторы взрывчатки и опасных веществ внезапно отказали? — нахмурился Оружейник.
Он даже остановился и повернулся к Дракон, нависая над ней громадой своей фигуры. Не для того, чтобы напугать, разумеется, просто Оружейник и раньше был немаленьким, а киборгизация организма сделала его ещё шире и больше.
— Нет, — хихикнула Дракон, — в команде Трещины два десятка Дел 53.
— Разве это угроза? — пожал плечами Оружейник, проходя к столу с инструментами.
— Черепаху неожиданно обуял приступ паранойи, ведь Дела 53, технически, тоже маски Котла, — сообщила Дракон.
Она остановилась рядом, положила руку на плечо Колина и, наклонившись, прошептала в ухо:
— Мне всегда нравились мужчины с большими отвёртками!
— Я... что?! — мысли Оружейника смешались и спутались.
Он поднял голову, и Дракон залилась смехом, прикрывая рот ладонью. Технарская часть Колина помимо его собственной воли отметила значительные улучшения в мимике и лицевых мускулах. Теперь Дракон была практически неотличима от человека, женщины, возрастом около тридцати лет, с зелёными глазами, коротко стриженными коричневыми волосами и широким ртом, сейчас прикрытым рукой. Рука, кстати, на вид тоже не отличалась от натуральной, её покрывал внешний биослой работы Бабочки.
— Извини, — Дракон наклонилась и поцеловала его, — я просто не смогла удержаться! Всё-всё, работай, больше не отвлекаю.
Там, где Колин, стартовав из точки А (человек), стремился в пункт Б (техноорганизм), ставя импланты, заменители и протезы, Дракон, наоборот, из пункта Б стремилась в точку А. Юмор, взаимоотношения, чувства, социализация и гуманизация, в буквальном значении — и где-то примерно посредине, как прикидывал Оружейник, они встретятся и будут жить долго и счастливо. Они уже и сейчас жили счастливо, но Оружейнику этого было мало. Слава, всемирная слава и возможность творить — Технарить без ограничений у него уже имелись, так что теперь пришёл черед обеспечить безопасность любимой женщины.
— Мгм, — промычал Колин, склоняясь над камуфляжным устройством.
Все мысли о Трещине и её команде исчезли из его головы моментально.
12 июня 2012 года, где-то неподалёку от границы Конго и Камеруна
Тейлор было скучно. Даже этих трёх полубандитов она допустила до наставницы лишь затем, чтобы слегка развлечься. И упрочить славу Рой, разумеется, чтобы слухи расходились, а страх лишал врагов силы и способности ясно мыслить. Направив собранных и модифицированных насекомых в транспорты для отправки в Техносити, Тейлор зевнула и потянулась.
— Мат в три хода, — сообщил корабль, и Тейлор засопела.
Ладно там, Дракон, но её обыгрывал даже автономный модуль, основной задачей которого было пилотирование и обслуживание корабля, а не игра в шахматы! Утешительное объяснение Лизы — мол, Тейлор побеждает в боях, так как там нет правил, а в шахматах есть, не помогало.
— Ладно, — вздохнула она, поднимаясь, — пойду разомнусь.
— Стоило Бабочке покинуть тебя на минуту, и ты снова взялась за старое? — строго спросила Дракон.
— Спокойно, — отмахнулась Тейлор. — Я всего лишь пробегусь немного.
Чем хорош был бег, так это тем, что эффективно вышибал все мысли. Нужно было поймать ритм, войти в него, и тело двигалось на автомате, само следило, куда поставить ногу, а мысли ужимались до какой-то одной. Потом проходила и эта мысль, оставался только бег и слежение за местностью вокруг, приятная, тяжёлая усталость и ощущение, что она стала сильнее, что она не тратит время зря.
Этот же подталкивающий импульс — не трать время зря, не трать! — привёл к тому, что Тейлор в своё время всё же загнала себя, как та лошадь. Эми долго и занудно отчитывала её, потом плакала, потом ещё отчитывала и обнимала, попутно работая над её телом. Тейлор стала крепче, быстрее, сильнее и умнее, Эми улучшила её (и всех остальных, кто захотел) практически до предела, доступного биологическому телу. Тогда же Тейлор стала чуть выше, добравшись до 180 сантиметров, и теперь у неё имелась грудь. Не слишком большая, лишь второй размер, и увеличенная, как объяснила Эми, исключительно в утилитарных целях — для отвлечения врагов и дополнительной защиты грудной клетки.
Помимо этого Эми добровольно взяла на себя заботы по слежению за режимом Тейлор, на правах младшей любящей сестры. С учётом того, что она практически постоянно находилась возле Тейлор, проблем со слежением не возникло.
— Что-то важное с Трещиной? — спросила она, выбираясь из корабля.
Свежепостроенная дорога и джунгли вокруг — непривычно тихие, так как все разбежались от орды роботов. Впрочем, шум самих роботов с успехом заменял стрекотание насекомых, крики птиц и обезьян и всё прочее. Ни одной живой души вокруг — кроме деревни, в которой находилась Алхимик и Бабочки, направлявшейся к ней для проведения стандартного сеанса лечения жителей.
— Она говорит, что важное, — отозвалась Дракон.
— Кстати, с ней же Дела 53, так?
— Так.
Тейлор улыбнулась. Нечеловеческие противники — буквально — это было хорошо, можно было потренироваться с ними в спарринге, придумать пару новых приёмов, которые, глядишь, и пригодятся в битвах с Губителями и прочими мега-угрозами. Сварщик, конечно, хорош, но все его приёмы Тейлор уже изучила и ко всем придумала контрмеры.
Она приладила реактивный ранец, повела плечами, попрыгала, проверяя, всё ли на месте, всё ли хорошо закреплено, потом выдохнула и побежала по дороге. Размеренно, спокойно, в темпе, в котором она могла бежать часами, изредка восполняя потерю жидкости из фляги на поясе. Периодически, дабы совместить отвлечение с тренировкой, она сворачивала с насыпи в джунгли, подпрыгивала, перелетая с ветки на ветку, подражая "бегу шиноби", и спускалась вниз, бежала с закрытыми глазами, ориентируясь лишь на ощущения насекомых.
Гладкая и ровная дорога исчезла, так как её ещё не сделали, вместо неё потянулась насыпь, "подушка", возводимая роботами. Ноги вязли в песочно-каменной смеси, Тейлор маневрировала среди механизмов, граница постепенно приближалась. По крайней мере, пограничный пункт с шлагбаумом и блокпостом на основной дороге, проходящей западнее, она ощущала чётко. Равно как и мускулистых парней, таможенников и пограничников, с автоматами за спиной и блестящими от пота лицами.
Мысли Тейлор невольно вильнули в эту сторону, пока тело её бежало само, на автопилоте. Ей нравились мускулистые парни. Она ничего не имела против негров. Ей нравились мускулистые чёрные парни. В Африке было полно мускулистых чёрных парней, и, тем не менее, личная жизнь её была подобна груди — то есть попросту отсутствовала. Разумеется, как и в случае с грудью, можно было прибегнуть к чужой помощи и увеличить объём личной жизни, но Тейлор так до сих пор и не сделала шага в этом направлении — по совокупности причин.
Посторонний человек в Техносити — нарушение кучи протоколов безопасности. С образом жизни Зоопарка её парень должен был быть, просто обязан, парачеловеком — но где такого взять? В "сельском поясе" встречались паралюди, но практически все они были шпионами и засланцами, и Тейлор с души воротило от одной мысли о подобных отношениях. Подошёл бы кто-то из фанатов — но они не были паралюдьми, и Тейлор не хотела подвергать их риску, мало ли как всё повернётся? Обрушится завтра Губитель на Техносити — и всё.
Не говоря уже о том печальном факте, что она подавляла парней. Ростом, поведением, внутренней силой, самим ощущением, исходящим от неё — человека... нет, парачеловека, прошедшего через несколько битв с Губителями и ещё больше просто битв и столкновений с серьёзными угрозами. Собственно, Тейлор и сама не осознавала этой проблемы, пока Лиза её не натыкала носом, и после этого какие-то вялые попытки устроить себе личную жизнь окончательно сошли на нет. Возможно, Лиза была права, и Голем — её выбор, вот только выманить его из США всё никак не получалось, ни у мудрой Черепахи, ни у хитроболтливой Сплетницы.
— Алхимик и Бабочка направляются к будущему мосту, — сообщила Дракон.
— Отлично, — выдохнула Тейлор.
Ей даже не надо будет ничего искать, беги вдоль роботов — и прибежишь на место! Она ускорила бег, поддала нагрузки, вышибая мысли о парнях из головы. Потом. Всё потом, когда наступит мир и мир будет спасён.
Ос 18.6
12 июня 2012 года, Техносити
Все Дела 53 были размещены, попутно Лиза "обследовала" их своей суперсилой, сверяясь с базой СКП и информацией оттуда. Не то чтобы это было так уж необходимо, но суперинтуиция продолжала нашёптывать ей гадости, и Лиза всё никак не могла успокоиться.
— Платформу на троих, до центральной площади, — скомандовала она в воздух.
— Обязательно нужно говорить вслух? — заинтересовалась Трещина.
— Мне — нет, — ответила Лиза, — я просто демонстрировала, как это будет выглядеть для вас. Если вы не хотите, чтобы кто-то вас слышал, можете просто воспользоваться ближайшим терминалом.
— А как им пользоваться?
— Просто пишете, чего хотите, и оно происходит.
— Серьёзно?
— Искусственный интеллект, — закатила глаза Лиза.
О том, что каждый из дубов, баобабов, секвой и прочих гигантов скрывает в себе ещё и дата-центр с автономным модулем управления, она говорить не стала. Платформа — просто прямоугольник без ничего — тем временем подлетела к ним.
— Эм-м, и что, просто стоять на ней и всё? — недоверчиво спросила Трещина.
Лиза лишь усмехнулась. Платформа перестроилась, появились борта и выдвинулись сиденья, пол стал прозрачным.
— Можно пристегнуться при желании, — указала Лиза на ремни, — хотя, даже если вы вывалитесь, система тут же среагирует и направит сигналы ближайшим кораблям и роботам.
Трещина и Саламандра не стали расспрашивать о подробностях, даже более-менее успешно скрыли нервозность при виде прозрачного пола. Тут Лиза могла их понять — сама поначалу нервничала, а потом привыкла.
— Но можно и просто платформой — лучше видно, — предложила она.
— Как вы всё это успели? — спросила Саламандра, меняя тему.
— Мы просто работали не покладая рук, — небрежно отмахнулась Лиза.
Но под маской она была не так уж и весела. Прибытие и обустройство были не такими уж и весёлыми, хорошо, что удалось договориться и Дракон с Тейлор дали забрать свою технику и насекомых. И всё равно первый месяц прошёл в постоянных трудах, таких, что Лиза и остальные регулярно просто засыпали на ходу, и тогда роботы Дракон подхватывали их и тащили во временные бараки.
Потом, разумеется, всё наладилось: Эми улучшила им тела и мозги, и к сегодняшнему дню Лиза почти забыла, что такое "головные боли Умника". Техносити начал разрастаться вниз и вверх благодаря Алхимику и Бабочке, во все стороны понеслись роботы, прокладывая дороги и добывая руду, оказывая помощь, строя, воюя и так далее.
Проседание в силе / возможностях из-за начального обустройства сказалось, и когда Левиафан устроил свой заплыв по сотне портов мира в конце декабря 2011 года, Зоопарк так и не смог его поймать. Они дали достойный бой, спасли многих, но окончательно остановить Левиафана так и не смогли. Но уже к следующей битве, состоявшейся в начале марта этого года, Зоопарк стремительно увеличил свою мощь. Программа Технарей, из которой и родилось название города (изначально Техносити именовался в шутку Конохой, Лориэном и ещё десятком имён), дала первые результаты, и особенно плодотворным оказалось сотрудничество с Элитом, спасённым из лап злодеев Южной Америки (то, что Элит отправился туда добровольно, не помешало Зоопарку его спасти). Плюс размножение роботов и восстановление численности флота, применение новых методов скоростного прибытия на поле боя.
И, разумеется, сила Куклы, той самой Куклы, к которой они сейчас и направлялись.
— Всё равно, — покачала головой Саламандра, — грандиозно.
— Я бы не сказала, что тут слишком уж много людей, — заметила Трещина, внимательно поглядывая по сторонам.
Здесь Лиза не могла с ней не согласиться. Большую часть движения вокруг — по сторонам, сверху и снизу — создавали насекомые и техника Дракон.
— Тогда к чему такие размеры? — спросила Трещина.
— Может, у нас мания величия? — попыталась отшутиться Лиза.
На самом деле всё было, конечно, гораздо серьёзнее. Она не зря штудировала материалы СКП, исследования, всё то, что называлось паранаукой — наукой о паралюдях. Большие группы масок были склонны разваливаться и распадаться — собственно, Африка вокруг была тому живым примером. Редко когда тут встречались постоянные группы паралюдей количеством больше трёх (хотя альянсы нескольких групп для разовой работы были вполне обыденным делом), и когда Лиза указала на эту проблему, было решено подстраховаться.
Размеры Техносити увеличили, лаборатории разнесли, привлекли обычных людей, чтобы разбавить "концентрат" Технарей. Так что видеться Технари друг с другом виделись, но при этом в группы не сбивались, так как необходимости в том не было. С работами других можно было ознакомиться и удалённо, при помощи сети, и пообщаться тоже, без живых контактов. Тем, кто хотел воевать — предоставлялись полигоны с роботами Дракон, которые обучались в процессе (и затем все её творения обновлялись и получали новый опыт), и так далее, в общем, было сделано всё для предотвращения "взрыва масок". Судя по тому, что Техносити всё ещё стоял и успешно развивался — меры предосторожности были приняты и воплощены правильно.
— А если серьёзно?
— А если серьёзно, — ответила Лиза, — то у Зоопарка хватает врагов.
— Разве вы их ещё не перебили? — подначила Саламандра.
— Мы ж не звери какие-то, — пошутила в ответ Лиза. — Просто обрубили руки самым угрозистым угрозам, а все остальные притихли. Тем не менее, врагов хватает, но никто из них не сможет накрыть город одним ударом. Разумеется, роботизированные системы защиты и отслеживания угроз, постоянная бдительность, бла-бла-бла, но в дополнение к этому ещё размеры города и то, что всё скрыто под кронами деревьев.
— Которые тоже выступают щитом, — задумчиво добавила Трещина.
— Не без этого, — Лиза махнула рукой вверх. — Стараемся действовать эффективно, чтобы каждое решение работало на несколько целей.
— И на какие цели работает эта поездка непонятно куда?
— Во-первых, не непонятно куда, а в Дом Моды, прославленный по всей Земле, а во-вторых... Вивьен, ну ты же умная девочка, думаю, сможешь догадаться и сама.
Тем более что там и догадываться было нечего — проверки и общение в непринуждённой обстановке. Выпивка, девичьи разговоры, горячие источники — суперсила суперсилой, а подстраховка не помешает.
— Даже так? — хмыкнула Трещина, снимая маску.
