— Шершень, не спи! — хлестнул крик Черепахи.
— Но...
— Потом!! Стреляй!
Черепаха уже висела возле туннеля, ведущего вглубь, стреляя туда с двух рук, не заботясь ни о прицелах, ни о какой-то безопасности, просто стреляя как можно чаще. Гора снова содрогнулась, и Лили стукнуло по голове, не сильно, но ощутимо. Она сменила оружие, вскинула огромный лук с метровой стрелой, подержала её несколько секунд, заряжая, и прострелила второй туннель.
Донёсся хрип, и на пол из кажущегося пустым воздуха выпало тело.
— Скрытники! — крикнула Лили. — Почему не работают камеры?
И в этот же момент система боевых модулей Оружейника включилась, на весь экран выскочила карта подземелий, пестрящая красными точками. Точки приближались, словно кто-то видел их и отслеживал в реальном времени.
— Здесь Муравей, — в голосе Тейлор слышались боль и лязганье челюстей.
Хаотично пытавшиеся удрать наружу насекомые остановились, развернулись и снова устремились вглубь пещер. Какие бы там им Муравей ни задавала установки, но запрет со времён спуска — не приближаться к Лили — действовал, и это было хорошо. Надо заметить, что кошмары о том, как рой насекомых набрасывается на неё и сгрызает, пару раз посещали сны Лили.
— Половина роя выбита, все наземные насекомые вплавлены в камень, — сообщила Муравей.
Лили с замиранием сердца поняла, что успела болтами выбить Эпицентра, который разжижал камень, и оставалось только возносить хвалу и плакать от облегчения, что Нарвал она подстрелила позже и что этот Эпицентр вообще был в пещере!
— Запенены три маски, двадцать человек, приступаю к нагнетанию паники, — голос Муравья крепчал с каждым мгновением.
Лили опустила лук, неожиданно ощутив боль в плечах и спине, только сейчас осознав, как они были напряжены. Как она сама была напряжена. Нарвал села, привалившись спиной к собственному силовому полю, Эми продолжала удерживать руки на её животе и груди, потом метнула сердитый взгляд в сторону Лили.
— Не расслабляйтесь! — крикнула Черепаха. — Они идут!
— Контратака! — почти эхом с ней воскликнула Муравей.
Лили вскинула лук, и новая стрела прошила коридор... что-то вспыхнуло, и волна огня, плазмы и чего-то ещё, ревущий белый огонь с жёлтыми всполохами, ударила прямо в лицо Лили, вырвавшись из тоннеля. Ей опалило жаром лицо, и тут же всё стихло, отрезанное тройной стеной силовых полей. Нарвал сидела бледная, и Лили внезапно стало нестерпимо стыдно, захотелось упасть и заплакать, и каяться, каяться, каяться в своих ошибках...
— Атака на чувства! Не поддаваться! — Черепаха.
— Убиты четыре маски, ещё тридцать два сгорели, ставлю маркер для Дракона!
Огонь и плазма стихли, и хлопья пепла парили в воздухе, словно снег. Вопль ужаса и тут же удар ветра, ещё один, Лили физически ощущала, как потянуло свежим воздухом, словно где-то включили огромную вентиляцию. Маркер... они что, залпом продырявили гору?!! И тут же чувство собственной беспомощности и желания каяться исчезло. Силовые поля отключились, и теперь ветер бил в лицо, принося с собой запахи горелого, крики ужаса, звуки отчаянной, заполошной перестрелки.
Лили машинально переключилась на видеоканал и тут же выключила. Несколько пещер, столбы света сверху, рои насекомых, вспышки огнемётов и силовых полей, стоны и хрипы, выныривающий из стен и падающий с потолка Жаба, горки пены повсюду, растерзанные и взорванные, сожжённые тела, оружие под ногами, гарь на стенах и воронки под ногами.
— Бой закончен, — устало сказала Муравей и спросила в пространство. — Ну почему каждый раз надо сжигать девять десятых моих роёв?
— Зато все остальные живы, — подбодрил её Жаба, выскакивая из туннеля. — Ой-ой...
Лили опустила лук под сумасшедший перестук мыслей, что подстрели она Жабу и был бы полный комплект, лежали бы с Нарвал на одной койке. Мысль вызвала истеричный всхлип-хохот, и Лили расплакалась, подумав, что теперь её посчитают истеричной и бесполезной дурой, стреляющей по своим.
И от этой мысли она расплакалась ещё сильнее.
— Дракон, — сказал Жаба, — давай сигнал полковнику, пусть начинают общую операцию.
Самбон Кумитэ 12.5
3 июля 2011 года, Мехико
— Ну, в этот раз корабли Дракона целы, так что уже прогресс, — хмыкнул Жаба. — И потеря насекомых тоже в плюс, есть куда сгрузить трофеи.
Мимо проплыла статуя, придерживаемая силовым полем.
— А зачем нам эти статуи? Безвкусица под ацтеков, — фыркнула сверху Лиза.
Голова Тейлор покоилась на её ногах, самой Тейлор было хорошо, не хотелось ни двигаться, ни говорить. Вспышка страшного, лютого напряжения и не менее лютой короткой битвы, когда казалось, что уже всё потеряно, измотали её и обессилили.
— Жаба их, наверное, на крышу поставит, врагов отпугивать, — заметила Бабочка.
Руки её по-прежнему были в крови Нарвал и захваченных, кто сумел выжить, а голос оставался странно безразличным. Бабочка, Эми, сидела, привалившись спиной к торчащему каменному штырю, словно не замечая, что пол под ней застыл волнами.
— Э... Бабочка, — поправилась Тейлор, — ты не обязана в этом участвовать, знаешь ли.
— Знаю.
Тейлор не знала, что тут можно ответить, и замолчала, наслаждаясь тишиной и покоев. Вонь уже выветрилась, костюм сносно защищал от холода камня и дующего ветра.
— Знаешь, у меня получилось, — сказала она Лизе. — Я... я слышала их! Ну, после того, как пришла в себя от удара камнями, в смысле, слышала не только вас...
— Я поняла, поняла, — торопливо и в то же время почти нежно перебила её Лиза, и пробормотала. — Хм, сходится, сходится. Закрытая пещера, опасность, хм, это хорошо.
— Что?
— Я предположила, что твои способности возрастают в ситуациях, близких к той, в которой ты испытала триггер, и оказалась права.
— Так что, теперь мне придётся каждый раз быть на грани, чтобы слышать? — огорчилась Тейлор.
Повторять опыт не хотелось, ведь она слышала приказы, распоряжения, маневрировала насекомыми, сама нашёптывала и убивала, ну, практически. Враги не собирались щадить никого, и Тейлор не щадила никого в ответ, её насекомые кусали и жалили в полную силу, и если бы не Эми, то большая их часть точно умерла бы. Легче всего отделались те, кто попал под гранаты с пеной, но всё равно дело чуть не сорвалось. Ещё бы немного, и команду разгромили бы, и всё из-за Тейлор!
— Не знаю, честно, но возможно, что и нет, — ответила Лиза.
— Ну вы прямо парочка, — донеслось фырканье Лили с какой-то истерической ноткой.
Тейлор покраснела, сообразив, что Лиза гладит её волосы, выбивающиеся из-под маски, и хотела вскочить, но тут у всех выскочило сообщение.
— Внимание, — сказала Дракон.
Появилась картинка: Оружейник рубит огромного робота, затем ещё одна: такой же робот висит в воздухе. Третья картинка: грубо, наспех вскрытые контейнеры, в каждом идентичные роботы.
— Ого! — присвистнула Лиза.
Нет, она, конечно, была в маске, но как можно называть кого-то героическим прозвищем, когда твоя голова лежит на её ногах? Ладно там Нарвал, она всегда была Нарвал, что в маске, что без, но вот в других ситуациях и с другими людьми? Тейлор почему-то представилось, как на её ногах лежит кто-то... в маске, большой и мускулистый... точно не Жаба!... и нежно шепчет ей "Муравей", и ей невольно захотелось зайти в пароксизме хохота и стыда за картинку.
— Но в принципе ничего сверхъестественного не вижу, Независимость плотно работала с Мексикой и местными суперзлодеями, неудивительно, что у них оказалось несколько их роботов.
— Это сделал кто-то другой, — сообщила Дракон.
— Технарь, умеющий массово производить подобных роботов? — в голосе Лизы слышалось изумление.
Такой Технарь уже бы прославился на весь мир, подумала Тейлор и тут же поняла, что если захватить его, то он пригодился бы и Гильдии! Если только он не был тем, кого разрубила Нарвал, и не оказался в числе погибших там, в соседних пещерах.
— Это грубый и примитивный бронекостюм с минимальным набором функций, видимо, всё принесено в жертву массовости, — согласилась Дракон, — но дело в другом. Картель в Мексике получил этих роботов только позавчера, судя по некоторым датам в полученных документах и маркировке ящиков.
После того, как Дракон дезинтегрировала часть горы, пробив туннели вниз, а насекомые Тейлор собрали маркер-маячок, связь наладилась, и вопрос взлома баз данных, перекачки файлов и остального становился лишь вопросом времени. Это было очень удобно, что и говорить, но мысли Тейлор опять соскользнули к морально-этическому аспекту. Ослабляя запреты Дракона, Оружейник делал её всё больше и больше человеком, да, но при этом ослаблял и законопослушность. А Жаба постоянно подбивал на нарушения или просто приказывал, и хотя формально законы нарушались в отношении злодеев, которые и сами не соблюдали законов, но всё же нарушались.
И это до определённой степени беспокоило Тейлор. Они, команда и Гильдия, все вместе делали большое дело, нужное дело, но при этом под влиянием Жабы скатывались на "Тёмную Сторону". Ну, или свешивали ноги, так будет вернее. Граница размывается, и вот ты уже делаешь один шаг, другой, соскальзываешь и потом просто скрываешься с головой в нарушениях, а то и вообще решаешь, что нахрен этих жалких людишек, и становишься злодеем. Но при этом, с другой стороны, дела-то пока делались правильно, да и сама Тейлор... не атакуй она сейчас так жёстко в ответ, может, злодеи сумели бы прорваться?
Имеет ли она после такого право попрекать других нарушениями?
— И в документах Независимости были цепочки, ведущие за границу, — продолжала Дракон. — Не просто какие-то взаимодействия на границе, а прочные торговые связи, целые каналы, и было начато расследование по ним.
— А... зачем нам это знать? — осторожно спросила Тейлор, просто чтобы отвлечься от мыслей о морально-этическом дуализме.
— Ну это просто, следи за пальцами, — хмыкнула Лиза, демонстрируя руку.
Бабочка тоже повернула голову в сторону её руки.
— Независимость и местный картель — это маски, роботы — творения Технаря, значит, СКП как минимум в курсе расследования, а де-факто, скорее всего, выделило пару экспертов для участия. Кто там у нас из спецслужб за пределами страны подобным занимается? Ну, неважно, главное, что СКП засунуло в это дело свой палец и такие вот связи банд внутри США с кем-то снаружи представляют опасность. А роботы и прочее могут представлять интерес для Гильдии, как для наших Технарей, так и в вопросе усиления команды и сражения с Губителями. Правда, если кого интересует моё мнение, то Бегемот этот трёхметровый кусок железа изжарит в секунду, робот, может, и хорош против толпы, но...
— Робот хорош тем, что им может управлять обычный человек, — мягко прервала её Дракон. — Пока робот не сломается, по крайней мере, но здесь многое принесено в жертву в ущерб прочности, массовости и скорости изготовления.
— Ну и в общем, СКП захочет, чтобы мы нашли производителя роботов, и отдаст его нам, вот так. Теперь, когда мы разгромили местных злодеев, можно отправляться дальше!
— Вообще-то не разгромили, — подошёл Жаба.
Четыре его клона тащили робота, и Тейлор подумала, что образец не помешает. Считать ли это воровством? У суперзлодеев в США можно было изымать деньги и вещи (не нарушающие закона, разумеется, оружие и наркотики лучше было всё-таки оставлять полиции и СКП), в порядке вознаграждения, так чем Мексика хуже?
— Но это уже проблемы полковника Санчеса, правительства Мексики и "Пирамиды", — закончил Жаба спокойно. — Предлагаю вернуться на базу, сдать пленных, позавтракать и обсудить операцию, что пошло не так и почему. Впрочем, если кто-то хочет помочь местным силам правопорядка, я не возражаю, на пару клонов для присмотра у меня сил ещё хватит.
— Присмотра? — Тейлор подавила возмущённое заикание.
— Муравей, ты никогда не сможешь помочь всем, — Жаба демонстративно скрестил руки на груди, а голос его повысился, словно он собирался приступить к пафосному выступлению о своей изумительности. — Нужно выбирать, готова ли ты задержаться тут на месяц и помогать жителям Мехико, бросив команду и остальные дела?
— Но мы должны помогать!
— И мы помогли, в короткие сроки нашли верхушку заговора, голову, и срубили её, а силы правительства Мексики сражаются с телом, всю информацию я им предоставил.
— Точно так же, как с Независимостью и Падшими, — заметила Лиза.
Тейлор оттолкнула её руку и встала, потом выдохнула и попыталась справиться с гневом. В словах Жабы был резон, да, собственно, он всегда говорил о том же, что и сейчас, так почему тогда она сама так завелась? Из-за ошибок в бою? Попытка скомпенсировать свою беспомощность? Или что? Возмущение сползанием на "Тёмную Сторону"?
— Не имеет значения! — отрезала Тейлор. — Мы должны помочь!
— Миссия в целом выполнена, так что твоя команда — твои решения, — спокойно ответил Жаба, поворачиваясь к Тейлор боком. — Полковник Санчес вряд ли будет возражать, но вам лучше поторопиться, потому что бои уже идут.
Он поправил мега-свиток за спиной и пошёл вслед за клонами, которые уже скрылись в горловине наклонного туннеля, ведущего наверх. Тейлор собиралась метнуться следом, но остановилась, ощупала насекомыми и поняла, что четыре клона Жабы и трёхметровый робот перекрывают практически весь створ туннеля.
— Шершень, Черепаха, Бабочка, — Тейлор созывала насекомых, кто уцелел, стягивала вместе, — мы отправляемся в город и поможем жителям!
— Я? — растерянно спросила Бабочка.
— Конечно ты! — уверенно отозвалась Тейлор. — Твоя сила сейчас будет самой важной, представляешь, сколько там раненых, если бои уже идут?
Тейлор взлетела и промчалась сквозь туннель, туда, где недавно был бой и где Дракон пробила новые выходы наверх. Сила Валета ей подсказала или маркер сработал? Неважно! Вперёд! Что-то там ахнула за спиной Бабочка и проворчала Шершень, да Тейлор и сама невольно засопела. Одно дело видеть тут всё в ощущениях насекомых и через камеры, а другое вживую. Нет! Жаба прав! Проявлять мягкость можно только с теми, кто играет по правилам, а здесь было сражение без правил!
"Ты не можешь спасти всех", — снова зазвучали в голове слова Жабы.
— Косплеишь Наруто на радость наставнику? — приблизилась Лиза.
— Ты о чём?
Они летели вплотную, туннель был узким, но всё же без риска удариться крыльями о стены и рухнуть.
— Я спасу всех! Я помогу всем! Ничего не напоминает? — в голосе подруги слышалось лукавство, и Тейлор невольно смутилась.
Ей что, нравится Жаба? Нет, он конечно герой, но он же старый! И у него Нарвал! Да и Тейлор не Наруто, хотя некоторые моменты, особенно насчёт упрямства и одиночества, совпадали просто поразительно.
— И костюмы с матросками всё ещё ждут, если тебе не нравится оранжевый комбинезон, — поддразнила Лиза.
Тейлор даже хотела ответить, но тут они вылетели из горы, и вместе с этим разлетелись все слова. Многочисленные столбы дыма, чёрного и густого, стояли вертикально, вносили свой вклад в смог над Мехико. Пожары. Воя сирен не было слышно, но он и без того звучал в ушах Тейлор. Тихое отдалённое хлопанье пок-пок-пок, доносящееся отовсюду. Лёгкие бам-бам-бам справа, с южной части города, где находились правительственные учреждения и особый федеральный округ. Затем Тейлор различила мелькание лазерных лучей и снарядов, в районе базы "Пирамиды" вились точки-маски, сражались с кем-то или охраняли, или и то, и другое, было не разобрать.
