Сзади, метрах в двадцати, размеренно и спокойно бежала Алхимик.
Жаба, к удивлению Тейлор, бежал, точнее говоря, прыгал чуть в стороне, лениво и грациозно одновременно перепархивая с крыши одного здания на другое. Лежащие на его плечах Юбер и Лиит, казалось, ничуть не мешали Жабе, и Тейлор задумалась, почему могучий герой ведёт себя именно так? Хочет прикончить суперзлодеев по дороге в госпиталь? Или что? Картинки боя, виды тел, запахи и крики лезли в голову Тейлор, тело ломило, мысли скакали, и она бежала, ощущая смесь стыда и решимости.
Решимости в следующий раз сражаться по настоящему, как следует, не быть балластом.
Оружейник и Мисс Ополчение шли по коридору третьего этажа штаб-квартиры СКП. Оружейник часто останавливался, делал замеры пробоин в стене, фотографировал ещё не убранные тела, снимал общую картину разгрома. Ханна просто смотрела, с тоской и печалью, отмечая потёки крови на полу и стенах, горки пены, персонал СКП, оказывающий друг другу первую помощь. Против масок с высоким рейтингом обычные люди мало что могли, даже особо тренированные и снабжённые Технарскими устройствами. Против таких масок нужны были маски, но как назло, Стражи практически поголовно отсутствовали, в здании была только Сталкер, не сумевшая даже ранить Ли.
— Технарские бомбы, — неожиданно сказал Оружейник, указывая на пятно на полу. — Вот как он так быстро пробился к Луну.
— Да, директор будет очень недовольна, — вздохнула Ханна.
— Мисс Ополчение, по вашему запросу "Альфа-Альфа-Браво", — раздался голос из коммуникатора, прикреплённого к плечу героини. — Докладывает "Зелёный-2", центральный госпиталь Броктон-Бей. Наблюдаю Алхимика и Муравья, они приближаются, видимых повреждений нет. За их спиной ещё маска, не из местных, держит двоих на плечах, они без сознания.
— Здесь Мисс Ополчение, благодарю, "Зелёный-2", — ответила Ханна, не скрывая облегчения в голосе.
Оружейник слушал и не слушал, изучая очередной пролом и хмурясь. Мимо рысцой проносился персонал, тащили раненых, что-то кричали с верхних этажей, перекрикиваясь прямо через проломы в стенах и потолке. Можно было бы поэтично сказать, что атака коварного демона, сеющего смерть и взрывы, превратила нижние этажи в швейцарский сыр, но Оружейник всегда был далёк от словесных красот. Он производил замеры, определял типы бомб и взрывчатки в них, размышляя над возможностью ответного удара по АПП.
— Третья маска опознана, это Жаба из Чикаго, — донеслось из коммуникатора. — С ним Юбер и Лиит... секунду, уточняю... захвачены во время атаки Бакуды на Алхимика. Сильно ранены.
— Я съезжу в госпиталь? — тут же обратилась Мисс Ополчение к Оружейнику. — Всё равно придётся оформлять этих двух недозлодеев.
Оружейник задумался на несколько секунд, оценивая расклады. Взяты с поличным, Бакуда взрывала людей, судя по докладам наблюдателей СКП, на этом можно было прижать Лиита. Технари всегда нужны, даже такие неумехи, как Лиит. Пусть даже злодейства Юбера и Лиита чаще заканчивались провалом, чем успехом, но всё же минус две маски с улиц — это хорошо, это в плюс. Клетка им не грозит, слишком мелко плавают, но прижать и завербовать... этим будет заниматься СКП, но записку надо отправить, отметить, участие Ханны в процессе — плюс Протекторату.
Тут до него дошло третье прозвище, и он остановился, даже перестал сканировать потолок.
— Это тот самый Жаба? — спросил он. — По поводу которого нас собирали после Канберры? Наёмник-одиночка из Чикаго?
— Получается, что он, — пожала плечами Мисс Ополчение. — Гляну вживую, скажу точно.
— Да, езжай, — кивнул Оружейник. — Заодно оцени охрану госпиталя, чтобы не повторилось... как тут.
Ханна кивнула в ответ и быстрым шагом пошла к выходу, не обращая внимания на суету вокруг.
Оружейник снова включил сканер, продолжил составление рапорта об атаке.
* * *
Центральный госпиталь Броктон-Бей, расположенный в даунтауне, кипел жизнью. Ежеминутно доставляли новых раненых, чуть поодаль стояли машины полиции, и видны были стрелки СКП, занявшие посты на крыше. Медицинский персонал носился с удвоенной скоростью, и Джирайя подумал, что прибегать сюда было ошибкой, слишком много людей и раненых. С другой стороны, охраны много, можно будет с чистой совестью оставить Алхимика и пленённых суперзлодеев, после чего заняться своими делами.
— Кажется, нас ждут, — глухо заметила Алхимик, указывая в сторону ближайшего входа в госпиталь.
Там их уже и вправду ждали, и Джирайя испытал моментальный прилив энергии, опознав в одной из встречающих ту прекрасную богиню, что видел в небе пять дней назад, когда сидел в засаде, карауля Неформалов. Мотаясь туда-сюда, саннин выкроил время и ознакомился с миром героических масок Броктон-Бей, поэтому знал, что "богиню" зовут Слава, знал о её способностях и принадлежности к Новой Волне. Но это ничуть не уменьшало восторга Джирайи, ибо Слава была во всё том же бело-золотом наряде, с тиарой, в сапогах, подчёркивающих длину и красоту ног.
— Сюда их кладите, сэр, — обратился к Джирайе один из сотрудников СКП с эмблемой на форме.
Ещё двое, с портативными распылителями пены, стояли настороже, готовясь нейтрализовать суперзлодеев, если те замыслили ловушку. Джирайя уложил Юбера и Лиита на каталки, первый из сотрудников сноровисто пристегнул их к ограничительным поручням, ничуть не смутившись тем, что суперзлодеи без сознания, истекают кровью и что у них сломаны те самые конечности, за которые их пристегнули. Впрочем, тут же всё объяснилось, так как к присутствующим присоединилась Панацея, немедленно подошедшая к Юберу и Лииту.
И в этот момент Джирайя, продолжавший пожирать взглядом Славу, не удержавшись, издал под маской сочный звук поцелуя. Реакция последовала незамедлительно, в Джирайю ударила ответная волна ки, сияние вокруг Славы как будто погасло, сама она выросла в размерах, стала ужасной и пугающей. Также старый шиноби отметил, что на лице Панацеи скользнуло нешуточное волнение за сестру. Подобные же взгляды бросала Гермиона на Шизуне, любезно подсказала память, и Джирайя понял, что ступил на опасную территорию. Поддержка лучшей целительницы мира вещь полезная, это саннин знал на собственном опыте, поэтому тут же свернул все взгляды и намёки в сторону Славы.
— Прошу прощения, — развёл он руками, — был не в силах сдержать своё восхищение!
— У меня есть парень, — ответила Слава хмуро, но ауру страха всё же пригасила.
— Счастливчик, — искренне ответил Джирайя.
И опять эмоции, эмоции на лицах сестёр. Джирайя задумчиво отметил, что маски в этом смысле свою роль выполняют, Алхимик и Муравей выглядели внешне беспристрастными.
— Не смею далее мешать прекраснейшим героиням, — изобразил поклон Джирайя и покинул госпиталь.
* * *
Панацея коснулась окровавленной руки Юбера, потом ноги Лиита в месте, где костюм был разорван, и вздохнула. Суперзлодеи, взрывы, обстановка в городе, брезгливость и желание помыть руки после прикосновений, всё это отступило на второй план, стало несущественным, ибо Виктория страдала и откровенно томилась пребыванием в госпитале. Да ещё этот Жаба, наглый и самодовольный, не говоря уже о напоминании, что у Виктории есть парень!
— Мне нужно твоё разрешение, чтобы вылечить тебя, — сказала Эми на автомате, продолжая размышлять о Виктории и смотреть на неё.
Та что-то задумчиво набирала в телефоне, стоя у окна. Пишет смс-ку Дину, с тоской поняла Эми.
— Д-да, — ответила Муравей и напряжённо замерла.
— Закатай рукав.
— Не могу, он цельный.
— Тогда раздевайся.
— Что? — в голосе Муравья слышалась растерянность.
— Мне нужно коснуться тебя, а не твоего костюма, — привычно и устало пояснила Панацея. — Или ты собиралась тут обнажиться полностью?
Слова выходили злые, не те, которые пристали целительнице, но Эми ничего не могла с собой поделать. Если эта Муравей думает, что её плоскости спереди и сзади хоть кому-то интересны, то она ошибается! Напялила самодельный костюм и хвастается, нет бы просто дать кусочек кожи и свалить уже или заткнуться! Разве она не видит, что её болтовня раздражает Викторию?
— Здесь Мисс Ополчение, — сказала Слава, отворачиваясь от окна и обращаясь к Алхимику. — Вы с кем-то сражались?
— Да, с Бакудой, Юбером и Лиитом, неподалёку от Депо.
— Надо проверить! — и Слава вылетела в окно, распахнув створку.
Эми лишь тяжело вздохнула вслед, зная, что вот он её удел: смотреть на сияющую, летящую в небе и недосягаемую сестру. Быть рядом и не сметь коснуться, не сметь признаться, бежать и прятаться в работе.
— Я разрешаю или как там оно должно звучать? — донёсся голос Муравья, стоящей с приподнятой маской.
Эми вздохнула, протягивая руку и превращаясь из влюблённой сестры в целительницу Панацею.
* * *
— Неплохо, — хмыкнул под нос Джирайя, разглядывая повреждённое здание. — Дейдара бы одобрил.
Взгляд его скользнул по воронкам от взрывов, разбросанным машинам вокруг. Демона Ли надо было брать из засады либо сразу убивать, до того, как он начнёт телепортироваться и скакать. Поправив свиток за спиной, Джирайя спрыгнул вниз, добавив к имеющимся ямам ещё одну, и неспешно, демонстративно не прячась, пошёл к зданию СКП. Конечно, он и так собирался разобраться с Бакудой, но лучше делать это с разрешения властей, тем более что теперь Жаба не какой-то там одиночка-наёмник, а почти уже полноправный шиноби Гильдии!
* * *
Оружейник стоял за спиной Пиггот, активировав детектор лжи, и с интересом поглядывая на Жабу через визор. Интерес был практическим, ибо Оружейник давно уже работал над программой, которая позволила бы ему сражаться с Губителями, предсказывать их движения, ходы, атаки и защиты. На видеозаписях из Канберры было отлично видно, что Жаба сражался с Симург практически вплотную, и одно только видео позволило Колину сразу улучшить два алгоритма в программе. Если же привлечь непосредственно самого Жабу, то можно было бы вывести программу на новый уровень.
Если.
Колин был не до конца уверен, можно ли просить о таком, да и гордость, честно говоря, заедала. Жаба сражался один на один с Симург, кто сказал, что он, Оружейник, не сумеет сразиться с Губителем один на один без чужой помощи? У него почти всё готово, почти. И генератор наноструктур, и боевая программа, и другая, прогнозирующая, где и когда ударит Губитель, программа над которой они работали совместно с Драконом.
Оружейник невольно посмотрел направо, где на экране отображалось собственно лицо Дракона.
— Пиггот-доно, Оружейник-сан, — коротко, официально кивнул Жаба.
— Объяснитесь, — сухо сказала Пиггот в пространство.
— Жаба уже три дня как состоит на испытательном сроке в Гильдии, — с готовностью пояснила Дракон. — Его статус пока что не обновлялся, дабы разнести события во времени с убийством Сердцееда.
— Я говорил прекраснейшей Дракон, что готов встретить тех, кто придёт мстить за Сердцееда, но она решила перестраховаться, — заметил Жаба.
— Я всего лишь следовала протоколам, — улыбнулась Дракон.
— Понятно, — кивнула Пиггот.
Она пожевала губами, одновременно заглядывая в досье Жабы. Ничего нового она там не увидела, ибо досье и вправду не обновлялось. Движок 4, Эпицентр 7, Бугай 4, чувство опасности, это никак не объясняло убийство Сердцееда, но сейчас было не место и не время заниматься расспросами. Не говоря уже о недавнем циркуляре за подписью Главного Директора Ребекки Коста-Браун по поводу Жабы.
— На основании этого вы предлагаете нам помощь, Жаба? — уточнила Пиггот.
— Да. В Броктон-Бей меня привели немного другие дела, но в процессе могу заняться и масками АПП, да. Не бесплатно, разумеется, ибо за работу я как-то привык получать деньги.
Возникла пауза, затем Пиггот поинтересовалась сварливо:
— Ловля масок для вас работа?
— Часть её, — спокойно ответил Жаба и пояснил. — Надо же на что-то жить.
Пиггот покосилась влево, Оружейник обозначил кивок, показывая, что Жаба говорил правду. Директор СКП опять посмотрела в досье, отмечая, что аналитики, похоже, оказались правы. Деяния Жабы, поведение, появление, манера сражений, повышенная сопротивляемость крику Симург и то, что было сказано сейчас, — аналитики СКП утверждали, что Жаба пришёл из другого мира. Как Дела 53, только без изменений внешности и с сохранённой памятью. Не с Земли Алеф, слишком силён, но откуда — было неясно, кроме того, что там тоже хватает масок.
И охотников на масок, как теперь выяснилось.
— Думаю, мы договоримся, — сказала Пиггот, поразмыслив.
Рэнраку 5.2
15 апреля 2011 года, Броктон-Бей
— Молодцы, что уцелели, — улыбнулась Ханна. — Но теперь лучше в Доки не соваться, тем более что Металлолом покинул Депо.
Изуми остановилась посреди коридора госпиталя, тут же шагнула в сторону, давая проход очередной каталке с раненым. Основной поток уже схлынул, всё-таки пока Панацея их проверила, да и пересказ того, что случилось в Доках, одному из сотрудников СКП тоже занял время. Обошлись треснувшими рёбрами да синяками, в отличие от Юбера и Лиита, которых, по-прежнему в бессознательном состоянии, уже грузили в фургон СКП.
— Два дня назад, — немного виновато развела руками Ханна, — правда, выяснилось это только сейчас, после стычки с Бакудой. Рапорт куда-то затеряли, ну как обычно, бюрократия и всё такое.
— Не соваться не получится, — вздохнула Изуми, — работы в порту в самом разгаре.
Они шли по коридорам центрального госпиталя, направляясь к выходу. Тейлор шла сзади, крутила головой во все стороны, что-то бормотала под нос, мрачное и угрожающее.
— Непонятно, кого завербовала Бакуда, — вздохнула Ханна в ответ, — так что работы в порту, возможно, придётся прервать. Патрули, досмотр и так далее. И поэтому же сейчас лучше будет сидеть дома, любой из горожан может оказаться агентом Бакуды.
— Сидеть дома?! — раздался возмущённый возглас сзади. — В такое время?!
Изуми повернулась и пристально посмотрела на Тейлор, та даже отступила на шаг, увяла и замолчала, засопела под маской что-то неразборчивое.
— Ну, это не навсегда, — Ханна почесала нос, поправила шарф. — Но мы не можем сровнять с землёй Доки, там полно ни в чём не повинных людей. В городе триста пятьдесят тысяч жителей, мы не можем схватить всех и проверить, кого обработала Бакуда, а кого нет. И кстати, об этом...
Она оглянулась по сторонам, Изуми махнула рукой:
— Да, нам уже объяснили, что лучше не нагнетать панику.
— Посидите пока дома, отдохните, полечитесь, а мы попробуем разобраться, — с искренним сочувствием в голосе сказала Мисс Ополчение, остановилась. — Вам направо, мне прямо.
— Почему?
— Вам же не нужно общение с прессой? — Ханна приподняла шарф почти до глаз. — Вас вывезет один из фургонов СКП, высадит, где скажете, а я пока пообщаюсь с этими стервятниками.
Невысокая фигура цвета хаки со спины выглядела ещё печальнее, и Изуми невольно стало жалко подругу.
— Идём, хватит уже потеть в костюмах, — подтолкнула она вправо застывшую Тейлор.
