— Понимаю, — вскинула руку Изуми. — Возможно, я поспешила с выводами, возможно. Я обдумаю это, но потом, когда увижу всё своими глазами.
— Конечно, этого будет достаточно.
— Что же касается остального... то и тут не всё так просто. Документы — это СКП, нужно подавать запрос и ждать их ответа. Для масок, точнее, для людей, имеющих суперсилы, упрощённая процедура, её изменили после появления первых Дел 53. Но всё равно — это несколько дней да займёт. Поэтому у меня есть встречное предложение, очень простое.
— Слушаю.
— Панацея дала тебе неделю на восстановление... ну, будем считать ещё шесть дней. Шесть дней усиленного питания и восстановления. Я дам тебе денег, и ты поселишься в одну из гостиниц на Бульваре.
Палец Ханны ткнул в береговую линию залива.
— Цены там, конечно, кусаются, но зато тихо и спокойно, отдельная охрана, потрясающий вид на залив и базу Протектората в нём. Осмотришься, восстановишься, вживёшься в мир, общую информацию о масках Броктон-Бей я тебе дам. И потом сможешь выразить свою благодарность во всеоружии.
— Я верну деньги, как только встану на ноги, — твёрдо и спокойно сказала Изуми.
— Разумеется, не сомневаюсь в этом, — в тон ей ответила Ханна. — Пойдём на полигон. Наши умники посмотрят, что ты умеешь, присвоят тебе категорию суперсилы и рейтинг. Заодно пройдёшь короткое медицинское обследование, всё ли в порядке после вчерашнего лечения. А потом отправимся на берег, мне всё равно выходить на патрулирование.
— Идём, — просто кивнула Изуми.
Она ясно видела, что Ханна не слишком хочет отпускать её, искренне беспокоится. Но становиться государственным алхимиком? Изуми ощутила вскипающую ярость от одной лишь мысли об этом. Но в одиночку много не навоюешь, тут Ханна права, и мысли Изуми перескочили к другой команде героев. Новая Волна. Им Изуми тоже считала себя обязанной, даже больше, чем Протекторату. Возможно, имеет смысл присоединиться к ним.
Изуми размышляла на ходу, прикидывала варианты и возможности.
14 января 2011 года, здание СКП, Броктон-Бей
— Итак, ты отпустила её, — задумчиво констатировала Эмили Пиггот.
Она сидела в огромном, под стать телу, кресле, глядя в потолок кабинета.
— И причины отражены в моём рапорте, директор, — ответила Мисс Ополчение.
— Я читала его, — Эмили переменила позу. — Не могу сказать, что во всём согласна, и поэтому пригласила тебя, Ханна, для разговора. Что ты думаешь лично, вне рапорта?
— Изуми Кертис сильная и волевая личность, это уже не говоря о её способностях.
— Эпицентр 10 — это, конечно, впечатляет, — согласилась Пиггот. — Это уже не говоря о том, что у неё отсутствует Корона Поллента (Corona Pollentia, корона силы, лат. Область мозга, отвечающая за управление суперсилой).
— Это лишь подтверждает её рассказ о другом мире, — парировала Ханна.
— Это означает, что она получила силы без триггера, — сварливо ответила Пиггот.
Её мучили боли во всем теле. Потерянные некогда почки привели к тому, что стройный боец-оперативник Эмили превратилась в прикованную к столу и с трудом ходящую тушу, которую молодые Стражи за глаза называли Пигги (Свинка, англ.). Тем не менее, Эмили оставалась бойцом и вела упорную войну со злодеями Броктон-Бей. А в войне, как известно, все средства хороши, и Пиггот считала поговорку справедливой.
— Но тем больше причин видеть её в команде Протектората! — повысила голос директор. — Такая мощь и здравый разум, готовность помогать! Благодарность за лечение и спасение с одной стороны, отсутствие документов и денег с другой!
— Я не стала на этом играть, — спокойно ответила Ханна, — потому что не видела в том смысла. Как я уже сказала, Изуми Кертис — сильная личность, и попытка принудить её, силой или обманом... разве что нам потребовались бы бесплатные услуги по сносу базы.
— Всё равно стоило попробовать.
— Она быстра, сильна, умна, уверена в себе и имеет боевой опыт, — повысила голос Ханна. — Уж поверьте мне, директор, я разбираюсь в таких вещах! В три хлопка она развалила бы базу, погиб бы персонал, и бог знает, что ещё случилось бы, вплоть до удара мощной волны по Бульвару.
— Хорошо, допустим, — Эмили опять переменила позу, сложила руки на животе. — Сейчас она благодарна и считает, что должна нам, пусть так. Но где гарантии, что её не перевербуют? Не убьют? Что она не совершит нечто, от чего всё достигнутое в Броктон-Бей пойдёт прахом? Медленный прогресс и улучшение, хрупкое равновесие, которое нарушить — разок в ладоши хлопнуть.
— Вы обвиняете меня, директор?
— Нет, — отдуваясь, сказала Эмили. — Я... как бы это выразиться точнее? Предупреждаю о последствиях.
— Мы будем присматривать за ней, — ответила Ханна. — И, исходя из ситуации, я попробовала подвести её к мысли, что надёжнее всего будет примкнуть к Новой Волне.
— Если они её примут, — кивнула Пиггот. — Семейный бизнес, да и открытое лицо... шансы на то, что Кертис погибнет, возрастают в разы.
— Я уверена, что она сможет постоять за себя.
— Дай бог, — проворчала директор. — Я не против героев, даже одиночек, но только когда они не ломают систему. Не портят всё то, чего мы добились за эти годы! Броктон-Бей — пороховая бочка, которая только и ждёт, когда поднесут фитиль.
— Я передам это миссис Кертис.
— Хорошо, посмотрим на её дела, потом ещё раз вернёмся к этому разговору. Теперь о другом. Триумф (Triumph) на следующей неделе переходит из Стражей в Протекторат.
— Мне присматривать за ним? — спросила Ханна, и получила кивок в ответ. — Кто возглавит команду Стражей?
— Карлос, Щит (Aegis), но ненадолго, ему тоже скоро восемнадцать, — рассеянно ответила Пиггот. — Так что расписание патрулей и расклады сил изменятся.
— Эти вопросы в компетенции Оружейника, директор.
— Я знаю, но ты же его заместитель, не так ли? Колин — хороший лидер, но иногда, когда он закрывается в своей мастерской, до него невозможно достучаться. Хорошо хоть отчёты не забывает присылать. На этом всё на сегодня, Ханна, спасибо.
— И вам спасибо, — слегка улыбнулась Ханна, накидывая шарф, надвигая шлем и превращаясь в Мисс Ополчение.
После этого она покинула кабинет директора, а Эмили Пиггот со стоном отправилась в соседнюю комнату. Там она подключилась к диализной машине, которая начала очищать организм директора от образовавшихся за день солей и иных отходов.
Хаджимэ 1.5
15 января 2011 года, Чикаго
Вчерашнее посещение штаб-квартиры СКП показало, что техника Хенге вполне успешно обманывает не только зрение, но и местные технические средства (как, впрочем, и камеры шиноби). Девушка-генин из Стражей, обладающая стихией Металла, тоже ничего не заподозрила. Слова о том, что Протекторат и Стражи всегда рады новым героям, тоже пришлись к месту в плане Джирайи.
Миссия была проста и понятна.
Попасть в соседний мир, дабы завершить изначальное задание: найти мага для работы в мире шиноби. Переход в соседний мир контролирует Протекторат, значит, нужны как минимум нормальные отношения с местными шиноби. Как максимум — внедриться, занять высокий пост, получить доступ к переходу. Джирайя не обольщался насчёт максимума, ну кто даст шиноби со стороны такие привилегии? Но задачу сам себе обозначил, мало ли где шанс подвернётся.
Соответственно, нормальные отношения начинались с контакта с Протекторатом. Обозначить своё присутствие, а может, и получить приглашение на вступление. Не факт, что получится выторговать нужные условия, но всегда можно отказаться. Насильная вербовка всегда риск получить нового противника, а раз местная гакуре не может справиться с воинственными кланами, то вывод очевиден. Уговоры, не более. Конечно, в другой ситуации, в других условиях возможны и силовая вербовка, и давление, но для этого надо вначале стать врагом Протектората, сразиться с ними, попасть в плен или нарушить законы.
Приняв решение, Джирайя приступил к реализации.
База Протектората располагалась на юго-западе города, рядом со вторым зданием СКП. Два здания, каждое по шесть этажей, соединённые переходами. Здесь не было такой суеты и толкотни, как перед тем зданием, что вчера навещал Джирайя, в остальном же внешне особых отличий не было. Толстые стены, камеры наблюдения, солдаты СКП, машины, расположение зданий относительно окружающих строений. Функциональность, совмещённая с попыткой не выделяться из общего вида.
Войдя в огромный зал на первом этаже, Джирайя сразу ощутил усиленный поток внимания, увидел, как напряглись солдаты в шлемах. Не исключено, что под потолком и в толстых колоннах приводились в готовность разнообразные ловушки и технические средства. Небо и земля по сравнению с вчерашним визитом, и всего-то разницы, что маска на лице.
Для этого посещения Джирайя выбрал облик Хатаке Какаши. Вздыбленные белые волосы, маска на нижней половине лица, левый глаз закрывала повязкой с пластиной металла. Зелёный жилет, синие штаны и ботинки прилагались. Медленной, почти ленивой походкой, засунув руки в карманы, Джирайя приблизился к стойке и сказал девушке, сидящей там:
— Охайо.
Правую руку он при этом вскинул в приветственном жесте. Охрана следила, их становилось больше, также на потолке Джирайя отметил шевеление. Появилась женщина в костюме, виденная позавчера на берегу озера. Реакция подтверждала предположение саннина о методах местных. Солдаты, усиленные техникой и оружием, вступают в первый бой, задерживают врага, информируют масок-джонинов, и те наносят решающий удар.
— Добрый день, сэр, чем я могу вам помочь? — спокойно улыбнулась девушка.
Джирайя позволил себе секунду полюбоваться её милым личиком и белокурыми локонами, после чего ответил:
— Я тут новенький и ничего не знаю, красавица, — Джирайя видел, что к блузке девушки приколот прямоугольник, скорее всего, там было написано имя. — Хотелось бы узнать, что можно, что нельзя, дабы чего-нибудь не нарушить случайно.
— Вы недавно получили силы, сэр? — оживилась девушка.
— Конечно, — улыбнулся в ответ Джирайя, но фокус не сработал.
Это у Какаши получалось улыбаться так, что было понятно даже через маску, а вот саннин, при всей точности копирования облака, такое воспроизвести не сумел. Девушка, впрочем, всё равно начала улыбаться ещё сильнее, а общий градус напряжённости в зале немного упал.
— Вы сделали правильный выбор, обратившись в Протекторат, сэр! — радостно заявила собеседница Джирайи, совершая быстрые пассы руками перед собой, сопровождающиеся тихим клацаньем. — Если вас не затруднит подняться на второй этаж и немного подождать, то один из героев команды Протектората в Чикаго придёт к вам и ответит на все интересующие вас вопросы.
— Не затруднит, — ответил Джирайя, — особенно если мне покажут дорогу.
— Спасибо, Мэри, теперь я займусь этим, — раздался женский голос сзади.
— Да, мэм. Мирддин и директор Хэртроу (Hearthrow) уже извещены.
Джирайя обернулся, уже зная, кого там увидит. Средний рост, чёрные волосы, собранные в пучок, нижняя часть лица закрыта разрисованной маской, сделанной из чего-то наподобие дерева. Малиновое кимоно, перехваченное поясами, и под ним одноцветный белый наряд, туго охватывающий тело от груди до середины бедра и придерживаемый лямками на плечах. Финальным штрихом совершенства шли открытые симпатичные ножки, до сих пор слегка загорелые.
В общем, Джирайя оказался восхищён до глубины души.
— Меня зовут Буйство, — сказала женщина, глядя на Джирайю снизу вверх чёрными глазами. — Я заместитель Мирддина, лидера команды Протектората. Прошу за мной.
Она сделала приглашающий жест в сторону лестницы в глубине зала. Джирайя кивнул, попутно отметив, что солдаты в шлемах и не подумали расслабляться. Общее напряжение немного упало, но за Джирайей по-прежнему бдительно следили.
— Я — Пугало, — ответил Джирайя, дословно переводя "Какаши" на английский.
Буйство невольно бросила взгляд на его торчащие дыбом волосы, но ничего не сказала. Они шли по залу, в сопровождении двух солдат в шлемах. Также Джирайя ощущал внимание — скорее заинтересованное, чем враждебное. В целях проверки Джирайя незаметно выбросил чакрометку на одно из кресел, стоявших вдоль стены, подготовив, таким образом, почву для техники Замены. Никто не обратил внимания, не взвыла сигнализация, солдаты не пошли в атаку на Джирайю.
Саннин смотрел на фигурку Буйства сзади и любовался формами.
Буйство размышляла, с чего начать разговор, чтобы не спугнуть потенциального рекрута.
Солдаты тихо надеялись, что новичок в маске не злодей, решивший обманом проникнуть на базу Протектората. Конечно, это против здравого смысла и логики, вот так, среди белого дня совершать подобное проникновение, но солдаты отлично знали, насколько плохо у суперзлодеев в масках со здравым смыслом.
Помещение напомнил Джирайе зал для заседаний Совета джонинов в Суне. Круглый стол, много стульев, какие-то бумаги с красивыми картинками и большими буквами. Большие и тёмные экраны на стенах. В городе на похожих показывали красочные короткие фильмы, из которых Джирайе больше всего нравились те, где красивые девушки рассказывали о разных товарах и услугах.
Солдаты остались за дверью, и Джирайя подумал, что это, наверное, чётко рассчитанный манёвр. С одной стороны, гражданские выводятся из-под удара, ибо как ни усиливай солдат, но против шиноби... масок они слабы. С другой, создаётся атмосфера доверия, один на один. И лёгкий элемент провокации, если вдруг гость замыслил недоброе. Конечно, с таким количеством средств наблюдения (Джирайя сел на ближайший стул и слегка откинулся назад, попутно окидывая взглядом комнату), всё будет записано, если только не вывести камеры из строя заранее. Попутно саннин отметил толстые стёкла и прочные стены и подумал, что это, наверное, специальная комната для встречи пришедших в гости масок.
Буйство, в свою очередь, тоже придвинула стул и уселась по правую руку от Джирайи.
— Итак, мистер Пугало, — сказала она. — Вы недавно получили силы и пришли к нам, поэтому я рискну предположить, что вы хотите быть героем?
При этом она отметила мысленно, что удачно обошла вопрос непосредственно получения силы. Судя по вздыбленным и седым волосам, произошло нечто более страшное, чем у молодёжи, способной испытать триггер и получить силы в ходе обычной драки. Конечно, ей, как и остальным маскам Протектората, читали курс по привлечению новых масок-одиночек, объясняющий, как строить разговор, что можно упоминать, а что нельзя. Но, как и везде и всегда, теория расходилась с практикой и бывало, что невинная на вид фраза срывала все переговоры. Триггер, событие за пределами обычного ужаса и страха, и получение после него суперсилы приводили к крайне взрывоопасному коктейлю, и хорошо, если обходилось без трупов.
— Я не знаю, — честно ответил Джирайя. — Я просто хочу разобраться в том, что происходит вокруг, и понять, что мне делать дальше.
— Протекторат может помочь вам в этом, — с самым серьёзным видом ответила Буйство. — Возможно, стоит начать с каких-то общих вопросов. Если вас что-то интересует, спрашивайте, не стесняйтесь.
