— Не говоря уже о том, что сильная СКП охотнее согласится на операцию "Клетка". Поэтому, возвращаясь к исходной теме собрания — пока СКП занимается своими делами, мы займёмся своими. Следующая проблема, опять же тесно касающаяся вопроса усиления, это материалы и деньги. Благодаря Дракон у нас нет проблем с массовым производством, но всё это требует материалов, денег, времени и места под заводы, я правильно излагаю?
— Я и сама не сказала бы лучше, — кивнула Дракон.
— Деньги можно взять у суперзлодеев, соответствующая операция прорабатывается.
Джирайя посмотрел на Лизу, словно ждал детального стратегического плана.
— Основных проблем тут две, нет, пожалуй, даже три. Во-первых, суперзлодеи не будут сидеть сложа руки, и при том при всём, что мы их не боимся, может выйти очень некрасиво. Как вот со злодеями из Южной Америки, всё успокоиться не могут.
— Это если злодеи будут знать, кто забрал их деньги, — хмыкнула Лиза.
— Но это же всё равно кража? — нахмурилась Тейлор.
И опять вопрос, что предпочтительнее, закон или мораль с этикой? Воровать у воров, особенно суперзлодеев, этично, но незаконно. И доказательств не представишь, почти у всех вменяемых суперзлодеев какие-то свои фирмы, предприятия, уловки, в общем, легальные источники дохода.
— Отсюда получается "во-вторых": такая операция невозможна без Дракон и само проведение может поставить нас на грань нового кризиса, — кивнул Джирайя. — Умники будут носом землю рыть — и наверняка нароют, Янгбан же нарыл? Обчистить по одному злодеев не получится, потому что всё замыкается на Числовике, банкире суперзлодеев, и там либо брать целиком, либо не брать.
— Может, э-э-э, взять маленькую часть? — предложила Тейлор. — Процент или два?
— И это подводит нас к третьему пункту. Есть основания полагать, что Числовик связан с Котлом, и есть основания полагать, что Котёл связан со многими суперзлодеями и их организациями. Нанося удар, мы рискуем развязать войну с Котлом.
— Но мы же и так собирались с ними воевать? — не унималась Тейлор.
— На наших условиях, — подчеркнул Джирайя. — Когда мы будем готовы, когда у нас будет мобильность и возможность перекрыть эту самую мобильность им. Кстати, что там с проектом порталов?
— Всё... сложно, — вздохнула Лиза. — И с самой Лабиринт, и с Трещиной, и с её опасениями, что её команда окажется пушечным мясом для Гильдии в войне с Котлом. В общем, максимум до следующей битвы с Губителем, потом они "спрыгнут".
— То есть она не поменяла своего мнения, — Джирайя потёр щёку. — Ладно.
— Она его поменяет, только если вы продемонстрируете новую суперсилу, дающую преимущество в борьбе с Котлом...
— Порталы при помощи силы Лабиринт?
Лиза развела руками, мол, чего тут, и так всё понятно.
— Та-а-ак, — задумчиво сказал Джирайя, — вот когда закончится "выжидательный период" для Дракон, нужно будет, помимо денег и проекта с флаконами, ещё заняться информацией по маскам всего мира. Способности к работе с иными мирами — в любой форме, и дальше работать с кандидатами, кто найдётся. Не только телепортеры, но и портальщики.
— Это можно, — кивнула Дракон. — Когда закончится выжидательный период... нет, я не жалуюсь, масса внутренних проектов, работы на годы, но всё же?
Оружейник сосредоточенно кивнул, мол, когда уже можно будет показаться со своей девушкой на людях? И похвастаться, какая она умная, хмыкнула Лиза.
— Думаю, — Джирайя постучал пальцами по столу, — думаю, это требует хорошего пиар-повода.
Лиза удивлённо вскинула брови и тут же расплылась в улыбке понимания. Ну конечно! Нилбог — страшилка США и окрестностей, лучше пиар-повода и не придумаешь.
Макивара 16.15
22 сентября 2011 года, Торонто
— Убейте меня, — простонала Лиза, падая в кресло и потирая виски.
Лили оторвалась от приставки, изобразила рукой "выстрел", Лиза развалилась в кресле, свесила голову набок и вывалила язык. Получилось неожиданно смешно, и Эми фыркнула, не удержавшись.
— Эй! Эй! — закричала Тейлор, на пару с Лили рубившаяся в какую-то "стрелялку".
Секунду спустя её "убили", экран окрасился красным.
— А, — махнула рукой Лили, повернувшаяся обратно. — После миссий в реальной жизни все эти стрелялки смотрятся бледно. И суперсилу нельзя использовать, ну что за халтурщики?
— Точно-точно, — кивнула Тейлор, — меня так и тянет их снизу насекомыми поддеть!
— Меньше надо на полигонах торчать, — простонала Лиза из кресла.
— Меньше надо в экраны пялиться, тогда и голова болеть не будет! — тут же парировала Лили. — Ворчливость там снизится, ночная потливость, плохие сны...
Эми вздохнула, отложила книгу и встала. Подошла, коснулась головы Лизы.
— Эми, я твоя вечная должница, — в этот раз Лиза тоже стонала, но теперь от удовольствия. — Ты единственный человек в этом царстве бездушных стрелков и безжалостных роботов, только ты способна...
— Всё, затарахтел трактор, — скривилась Лили, — вот надо было её лечить?
— Она страдала, — коротко бросила Эми.
— А теперь страдаю я, — проворчала Лили, но уже тихо.
Она опять вернулась к телевизору, и они с Тейлор начали перебирать имеющиеся игры, пытаясь подобрать что-то интересное.
— Ты знаешь...
— Знаю, — не открывая глаз, сказала Лиза.
— ... она права, — терпеливо, словно разговаривая с очередным пациентом, сказала Эми. — Однажды твоя сила убьёт тебя, особенно если я буду подлечивать тебя и снимать симптомы.
— Вам хорошо, — огрызнулась Лиза, — вас так не нагружают!
— Ты уверена, что единственная здесь трудишься без продыха?
Лиза что-то пробурчала, покривилась, дёрнула носом.
— Поэтому я больше не буду лечить тебя, — спокойно сказала Эми.
— Э? — Лиза раскрыла глаза. — Эми? Эти бездушные человеки и тебя перетянули на свою сторону? Я же умру-у-у-у...
— Но мы можем договориться.
— Шантаж? — тут же оживилась Лиза, перестала разыгрывать умирающую. — Это по-нашему! Давай уединимся, но помни — у меня есть парень!
— А у меня есть сестра, которая побьёт твоего парня, — парировала Эми.
— О-о-о-о, — Лиза поиграла бровями, — повышаешь ставки?! Отлично! Я такое люблю! Пойдём посекретничаем, как и подобает двум благовоспитанным девушкам.
— Это... — Эми оглянулась на Тейлор, замялась.
— Понятно, — уже деловито сказала Лиза. — Иди за мной.
— Лететь? — удивилась Эми.
— А что? — моргнула Лиза. — Какие-то проблемы?
— Вообще-то, да.
— Боязнь полётов?
— У тебя проблемы, — вздохнула Эми.
Она и Лиза находились на крыше здания, поднявшись туда на лифте. Удивительнее всего были, пожалуй, заранее запасённые там реактивные ранцы. Только вот Лиза стояла, покачиваясь и, в общем-то, её можно было отправлять на съёмки фильма ужасов "Голодная блондинка — вампир".
— Ты же не хотела, чтобы тебя подслушивали, особенно Тейлор? — разозлилась Лиза. — Тут два варианта, вверх и к озеру, либо выезжать за пределы Торонто.
Эми лишь пожала плечами. Ретрансляционных стрекоз она наделала столько, что Тейлор могла их подслушать даже за полярным кругом. Объяснять не хотелось, и она промолчала.
— Судя по тому, что ты упомянула Славу, вопрос и вправду очень серьёзный, — Лиза повертела головой, разминая шею, — и, видимо, очень срочный.
— Я... — Эми остановилась, вздохнула. — Я подумала, что смогу с тобой поговорить, когда ты не сможешь пользоваться суперсилой. Я ошибалась.
Она развернулась, чтобы уйти, но Лиза неожиданно схватила её за плечо.
— Постой, подруга, так дела не делаются, — сказала она. — Ты доверяешь мне прикрывать спину в бою?
Эми хотела сказать, что в бою — другое, но опять промолчала. Слова в голове выходили рваные, злые, совершенно неуместные. Она пыталась быть спокойной, как ей объяснил психолог, даже сестру спокойно упомянула, но, видимо, выдержки надолго не хватило.
— Так, может, поверишь мне, что я не буду применять на тебе суперсилу?
Эми подумала, вздохнула, подумала ещё. Лиза присела на какой-то выступ, расправила складки на платье, терпеливо сложила руки перед собой. Ощущения её сейчас были схожи с теми, что испытывает человек, когда отступает похмелье. Сама Эми такого, понятное дело, ни разу не ощущала, но в больницах чего только не наслушаешься и не насмотришься.
— Да, — решила Эми, — я верю тебе.
Злость отступила, её не будут "читать", Лиза услышит только то, что будет сказано вслух. Ещё бы в ответных репликах не ехидничала, но тут уж выбора особого не было. Тейлор отпадала, Сварщик был слишком новеньким, если можно так выразиться. Лили бы подошла, но в её отношении Эми испытывала странный, иррациональный страх, что расскажи она о своей проблеме, и всё закончится плохо. То есть начнётся хорошо, Лили её выслушает, начнёт утешать, и вот там всё свернёт не туда, пойдёт не так. Глупо, смешно, даже понятны первопричины страха, как и с шуточками Лизы насчёт секса, но всё равно переступить себя Эми так и не смогла.
Оружейник? Точно нет. Джирайя? Эми читала "Младшую сестру" и сделала вывод, что саннин нихрена не разбирается в женщинах и их проблемах. В женщинах родного мира, что уж говорить о Земле Бет? Дракон? Возможно, Дракон и подошла бы, не будь она искусственным интеллектом. Так что оставалась только Лиза.
— Только...
— Поверь мне, Эми, я постоянно работаю на полставки ещё и психологом, нянькой и решателем проблем для всей команды, — серьёзно сказала Лиза.
Она сидела, выпрямившись, положив руки на колени, в образе этакой примерной девушки.
— Так почему ты тогда постоянно отпускаешь неуместные шуточки? — прорвалось раздражение Эми.
— Как я уже неоднократно говорила — да-да, говорила, может, не тебе, но говорила, не сомневайся — это мой способ сбрасывать напряжение. Думаешь, легко быть Умником?
— Жалеешь, что перешла в Гильдию?
— Нет, — сразу ответила Лиза. — Никогда, ни разу не пожалела, где мне ещё отвалят столько секретной информации, да ещё будут просить, умолять поработать с ней? Нет, я не жалею, но и жизнь проще не стала, отнюдь.
— Да, — вздохнула Эми.
Она оглянулась, крыша штаб-квартиры была усеяна выступами, трубами, антеннами и железками непонятного назначения. Эми аккуратно села на выступ, выглядевший прочным, и повторила со вздохом.
— Да, жизнь точно не стала проще.
Тут она спохватилась — ведь хотела удалиться от Тейлор! — даже начала вставать, но тут же рухнула обратно. Признание Лизы создало некую атмосферу, и Эми не хотелось её нарушать. Несколько секунд она колебалась, Лиза с интересом и терпеливым вниманием наблюдала, словно считая веснушки на лице Эми.
— В общем, ты же в курсе всей этой моей... семейной ситуации, — Эми сделала жест рукой.
Лиза кивнула с самым серьёзным лицом.
— И того, как мы столкнулись с ними в Броктоне, когда на нас напали Зубы.
Лиза опять кивнула, а Эми ощутила раздражение на саму себя. Ну что такое? Столько готовилась, а выходят какие-то банальности, ерунда, не особо относящаяся к делу. Конечно, Лиза в курсе, ведь она была там! К делу, к делу!
— Я думала, что излечилась, думала, что успокоилась, но всё оказалось не так! Ничего никуда не делось, и эти маски из Янгбана... ведь я словно отключилась, атаковала их, не помня себя от ярости и злости. Затем мы столкнулись в Броктоне, и я испугалась.
Несмотря на всю подготовку, говорить было нелегко, и Эми опустила голову. Так можно было притвориться, что она одна, что рядом никого нет и она просто выговаривается в пустоту.
— Я испугалась, что опять кого-то убью, выпаду из реальности в приступе эмоций и чувств, и когда приду в себя, обнаружу что-то страшное. Убитых подруг, мёртвых горожан... Славу, которая стала рабыней, секс-куклой, влюблённой в меня... ведь это уже было однажды... всё это было просто невыносимо, и я сбежала, помнишь?
— Помню.
— Я удвоила усилия в терапии, пыталась и боролась, старалась избавиться от этого страха и не могла. Не могла принудить себя встретиться с Викторией вживую.
— То есть с психологом ты всё это обсуждала?
— Не в подробностях, — вздохнула Эми. — Я... я не смогла.
Лиза потёрла подбородок жестом Жабы, накрутила локон волос на палец.
— Я боялась, что отравлю и вас, — Эми спрятала лицо в ладонях, — но этот страх быстро прошёл. Это было таким облегчением, мне казалось, что вот-вот и вылечусь, но ничего так и не прошло.
— Так как я не использую суперсилу, то мне придётся задать тебе несколько вопросов, весьма откровенного характера, — немного озадаченно сказала Лиза.
— Спрашивай, — вздохнула Эми.
Облегчение после рассказа мешалось с кислым привкусом отвращения к самой себе, и всё разбавляла лёгкая нотка дерьмовости ситуации. Почти стандартное ежедневное блюдо, разве что без приправы усталости.
— У тебя есть чувства по отношению к Тейлор?
— Что? — Эми подняла голову, спросила с всхлипом. — Что?
— Тебя возбуждает Тейлор, и поэтому ты не хотела говорить при ней о Славе?
— Нет, ты всё не так поняла!
Не выдержав, Эми вскочила, заходила по крыше, ломая пальцы, заговорила горячо, рвано и не слишком понятно. Но ей нужно было выговориться, выплеснуть, а Лиза не возражала.
— Гильдия, наши команды — они стали мне как семья, новая семья! Тейлор — старшая сестра, да, но просто сестра, такая, как Вики, без всей этой похоти! Я проверяла, пыталась принудить себя, те же больницы, пляжи, на миссиях — но нет, только Вики! Ни мужчины, ни женщины, только Вики! Слава! Это невыносимо! Я знаю, что мне нужно лечиться, но это не поможет! Если бы я хотела Тейлор, я бы уже давно ей сказала! Столько времени вместе, рядом с насекомыми, использование сил рука об руку — Тейлор лучше всех!
Эми почти запредельным усилием воли заставила себя остановиться. Выдохнула, опустила руки, перебарывая себя, посмотрела на Лизу. Та сидела с изумлённо-ошарашенным выражением, словно впервые увидела Эми. Злость на саму себя ещё не прошла, но вот запал говорения ушёл, и Эми сказала уже спокойно:
— В общем, я подумала, что нужно найти моих родителей, настоящих родителей, в смысле.
— Зачем? — рассеянно спросила Лиза. — И какое отношение к этому имеет Тейлор? В смысле, твоё нежелание, чтобы она слышала этот разговор? Ведь она поддержала бы тебя, знаешь?
— Знаю.
Слова опять покинули Эми, и она развела руками, не зная, как объяснить. Гильдия на самом деле стала для неё новой семьей, и поиски настоящих, биологических родителей выглядели словно предательство этой самой новой семьи. Словно она предавала Тейлор после всего того, что та сделала Эми, после всех совместных миссий, работы бок о бок над насекомыми. Словно она предавала Гильдию, которая нуждалась в силе Эми, но при этом никто не давил, не требовал — даже предлагали вернуть её в Броктон-Бей.
— Я запуталась в себе, — призналась Эми, — и запуталась в поисках, так и не нашла никого.
— Боюсь, — медленно сказала Лиза, — тебе не понравится, очень не понравится ответ.
— То есть ты знаешь? — неожиданно поняла Эми.
— Знаю.
— Давно?
