— Вы как хотите, — сказала Тейлор, жуя, кусая и глотая, — а я подниму завесу.
— О да, Изгоняющая Насекомых! — с энтузиазмом воскликнула Лиза.
Тейлор опять вздохнула, закатывая глаза и зная, что это бесполезно. Лиза пребывала в перманентном восторге с того самого момента, когда Эми, не выдержав вида какого-то ребёнка, коснулась его. Индейцы вначале загалдели что-то, дети разбежались с визгом, но едва стало понятно, что Эми произвела лечение, как все сбежались обратно и начали поклоняться. Перепал кусочек поклонов и Тейлор, разогнавшей насекомых, а также Лили, судя по всему, просто за то, что стояла рядом. Лиза заходилась хохотом и восторгом и даже перевела подругам прозвища быстрее, чем это сделал Роберто.
— Они оставляют дары у границы! — ещё взвизгнула Лиза с восторгом.
Эми зашла, сняла маску и устало опустилась на плетеный стул.
— Поешь, — придвинула к ней горшок Лили, — тебе нужны будут силы.
— О да, — согласилась Тейлор, уловившая сигнал. — В посёлке только что появился Санчес!
— Телепортация, хм-м-м-м, — задумчиво отозвалась Лиза, не отрываясь от щели в стене хижины.
— Да выгляни ты уже в окно! — не выдержала Лили.
— Не-не-не, так забавнее и можно фокусировать силу, не распыляясь. Отличная, кстати, идея, нужно будет себе заказать такой визор, встроить в него жалюзи или камеру в глаз, как у Дейдары.
— У кого? — спросила Тейлор.
— Вы же так и не прочитали мангу, да? — вздохнула Лиза. — Только Лили, и та больше картинки с видами онсенов разглядывала.
Это был даже не вопрос.
— Вот охота тебе силу на всякую ерунду тратить, — заметила Тейлор.
Она начала орудовать ложкой быстрее, Роберто в сопровождении трёх незнакомцев выходил из "военного лагеря" и явно собирался посетить героинь. Тейлор подумала секунду, не написать ли ему насекомыми, но отбросила эту мысль. Лиза считала, что Санчес из СКП, но это было единственное подтверждение того, что Роберто на стороне Хороших Парней. Очередной тест от Жабы? Взаимодействие... нет, бой бок о бок рядом с незнакомцами? Но ведь в бою с Губителями все равны, все считаются своими, и это действительно так, не перед лицом такой угрозы устраивать свары и интриги.
— Не на ерунду, а на команду, своя команда не может быть ерундой, — глубокомысленно отозвалась Лиза.
— Тогда садись и ешь, — приказала Тейлор, — сюда уже идут, а значит, придётся разговаривать. Или ты хочешь показать им своё лицо, о Читающая Мысли?
— Клёвое прозвище, правда? — ничуть не смутилась Лиза. — Ага, вижу-вижу, идут, шлёпают по грязи.
Асфальтированные дороги тут, конечно, отсутствовали, максимум разбитая грунтовка, заросшая всем подряд. Хоть какая-то минимальная цивилизация начиналась дальше к востоку, а здесь обходились принципом "где пошёл, там и дорога". Ну и тропинки между хижинами, превращающиеся в лужи и грязь после дождя, тропического ливня, такого, который хлестал с утра.
— Раздвигают поклонников Эми и подходят к завесе.
— Вот ни в жизнь не поверю, что здесь масок не видели, — сердито заявила Лили. — К чему этот спектакль?
— И будешь права, потому что вместе с Роберто идут три маски, — сказала Лиза, — одеты под джунгли, хм, может, и нам раскраситься в что-то яркое? Так-так-так, силовые поля, замечательно!
— Я в курсе, — отозвалась Тейлор.
За мгновение до того, как она собиралась убрать насекомых, их отжало в сторону, словно бы пузырь вздулся в воздухе, с непроницаемыми, гладкими на ощупь стенами. Индейцы быстро разбегались, не проявляя, впрочем, особого страха. Не желали мешать встрече? Что-то не сходилось в этой картинке, но что именно, Тейлор не могла понять. Она видела, что происходит, но не осознавала подспудных, движущих причин, и оставалось только вздыхать от собственной неподготовленности.
Впрочем, имело ли это значение для миссии? Нет.
— У-ху-ху, Движок-телепортер, Стрелок и Эпицентр, толковая связка, — бормотала под нос Лиза, продолжая наблюдать. — Мобильность, защита, дальнобойность. Кстати, Тей... упс, Муравей, ты у нас в одиночку их всех троих заменяешь.
— Я не умею телепортироваться, — вздохнула Тейлор уже в маску.
Недоеденная четверть порции в горшочке манила и звала. Тейлор вспомнила, что у неё в сумке лежит сменный визор, и клацнула зубами. Поздно было меняться, Роберто и троица с ним были уже в нескольких шагах от двери. Мелькнула идиотичнейшая мысль крикнуть, что они тут не одеты, и пропала.
— Приятного аппетита вам, героини, и прошу принять мои извинения за вторжение, но время не терпит, — сказал Роберто, еще только делая шаг внутрь. — Это Прыгун, Водопад и Разжижитель.
— Движок, Эпицентр и Стрелок, — тут же добавила Лиза для своих.
Роберто метнул в её сторону взгляд, и Тейлор ещё раз отметила, что маски недостаточно герметичны. Конечно, если не орать, то наружу вряд ли выйдет что-то осмысленное, но Лиза сказала всё громко вслух. Причём не иначе как затем, чтобы спровоцировать Санчеса на реакцию.
— Говори тише, — сказала Тейлор.
— Если это ловушка, — ответила Лиза, — лучше вскрыть её сразу.
— Это ловушка?
— Четыре из пяти, что нет.
— В общем, буквально полчаса назад змею видели неподалёку от одного из посёлков, к северо-западу отсюда, — сказал Роберто, переводя взгляд с одной девушки на другую.
Троица, прибывшая с ним, стояла молча сзади, словно их это не касалось.
— Ну что же, — сказала Тейлор, вставая, — думаю, это весомый повод отложить обед. Вперёд, команда, нас ждёт змея!
— На ужин, — добавила Лиза дурашливо, и напряжение немного спало.
Самбон Кумитэ 12.11
10 июля 2011 года, посёлок Санта-де-ля-Крус
Телепорт прошёл в два этапа. Как выяснилось из обмолвок Санчеса и догадок Лизы, Прыгун опирался на "маяки" — особым образом подготовленные площадки, то ли заряженные его силой, то ли притягивающие его. Ограничения по массе, ограничения по количеству прыжков в день, но всё равно он, по сути, представлял собой основу мобильной обороны целого огромного района.
Сейчас сам Прыгун сидел в стороне, привалившись к огромному стволу, и жадно пил воду, приходя в себя. Прыжковая площадка находилась в точно такой же охраняемой зоне, как и предыдущем посёлке, Куатисе, и Тейлор сделала выводы, что к чему. Дальнейшие выводы не потребовались, ибо и так всё рассказали. Один из местных жителей, с дробовиком за спиной и ржавой алебардой, казалось, помнящей ещё времена конкистадоров, выступил в роли проводника. Тейлор видела глаза и лица жителей посёлка, там отражалась смесь страха, недоверия, неверия и надежды.
По дороге Санчес начал рассказывать, мешая английские слова с испанскими и временами оборачиваясь, словно проверяя, идут за ним героини или нет. Проводник шёл первым, за ним Водопад, потом сам Санчес, Тейлор и команда с Эми в центре, а Разжижитель шёл последним. Это было рискованно, и поэтому Тейлор посадила на него двойную порцию своих насекомых, в полной готовности к отвлечению и укусам в особо болезненные места.
— Тут, в Южной Америке, давно уже бардак царил, партизаны, перевороты, то одно, то другое, хунта, Альенде, Хуарес и прочая герилья, а с приходом масок вообще дурдом начался. Вначале всё ещё ничего было, но ничего — для местных, в США бы уже давно скандал на всю страну полыхал. Заложников взять, виллу расстрелять, противника подорвать технарской бомбой, это было в порядке вещей, плюс сюда же приплетались наркотики, работорговля и прочее, — говорил Санчес.
Так как он шёл впереди, слышно было не очень, но то, о чём Роберто говорил, Тейлор и так частично знала, а в остальном решила положить на Черепаху.
— Герои, войска, временами доходило прямо до настоящей войны, ну и сами знаете, злодеи в численности-то героев превосходят, так что эту войну здесь проиграли. Не нашлось ни сил, ни желающих создать свой Протекторат здесь, и злодеи ухватили власть за горло. Мол, или играйте за нас, или завтра будет новая власть.
— И что власть? — спросила Тейлор, просто из вежливости, потому что и так знала, что.
— Во власти тоже люди, так что они решили, что лучше поделиться, чем кормить крокодилов в Амазонке или грифов в Андах, и началось сотрудничество.
В Тейлор вспыхнула застарелая обида времён Уинслоу. Все эти власть предержащие таковы! Был бы сам цел да карман набит, а на остальное плевать! Тейлор знала, что она пристрастна, что она не совсем права, но обида полыхала ярким факелом, и подавить её было не так уж легко. Гораздо проще было поступить, как и с другими проблемами и обидами из прошлого: отпихнуть, перешагнуть и идти дальше. Правда, там ей всегда помогали, но разве можно всю жизнь полагаться на других? Тейлор уже три месяца как героиня, это на неё должны полагаться и от неё ждать помощи, а не наоборот!
— И что, жить стало хуже? — спросила она.
— Богатые стали ещё богаче, бедные ещё беднее, власть закрывает глаза на суперзлодеев, а кто не закрывает, того находят захлебнувшимся... или, ещё того лучше, власть целиком меняется. Правда, теперь уже все выучили урок и система наверх никого не пропускает, — вздохнул Роберто.
Его коротко стриженый затылок покачивался впереди, в такт шагам, и Тейлор спросила.
— А какой интерес... ну...
— У СКП? — обернулся Санчес. — Да никакого.
— А как же, — Тейлор развела руками.
— Да никак, — пожал могучими плечами Санчес, не оборачиваясь. — Я приехал сюда бороться за свободу и помогать героям, а с СКП — да не волнуйтесь вы так, никто из наших спутников английского не знает, лишь несколько слов, и то в основном имеющих отношение к процессу размножения — пересеклись случайно пару раз. Они подбрасывают денег и припасы от случая к случаю, я помогаю информацией и связями, если попросят. Но это не значит, что я на них работаю, да и вам лучше не говорить, что вы из СКП.
— Мы из Гильдии.
— Да для местных один хрен, герой из Северной Америки — Протекторат и всё, что с ним связано. Думаете, тут кто-то вкуривает тонкости североамериканского бытия? Да три ха-ха! Триумвират вот знают да обижаются, что герои не спешат на помощь. Мол, вместе выбили бы злодеев из власти и всё такое, а на то, что это будет полноценная война масок, им плевать. И без того воюют регулярно, просто не так масштабно. Вот эта вот область, — Санчес обвёл рукой джунгли, — размером с половину США, и тут постоянно кто-то с кем-то воюет. Плантации наркоты, незаконная добыча ресурсов, рубля редких пород деревьев, отлов всяких экзотических созданий или просто человеческое сафари.
— Что? — Тейлор чуть не споткнулась.
— Не, ну это редко, но бывает, развлекаются. Поймают какого-нибудь героя или неугодного и выпускают на свободу без ничего в джунгли. Через несколько часов выходят на охоту, и начинается стрельба и погони. Сумел сбежать — молодец, не сумел — получи пулю в затылок. Жизнь человеческая тут стоит мало, цивилизации практически нет, да ещё герои злодеям всю малину портят. В больших городах то тяжело, там власть силовой ресурс подтягивает, вот героев постепенно на периферию и вытеснили, в мелкие городки, в такие вот области, ну и плюс тут богатые традиции партизанской войны, ещё со времён Писсаро и его парней. Герои-то пытаются помогать, вот у злодеев местных прибыли падают, и собственно, — Санчес почесал затылок, — мне кажется, что это парни из Колумбии нам тут гадят. Видите, вот это движение "Гордые фавелы", в честь районов в городах, они постепенно территорию расширяют, с помощью Прыгуна уже несколько больших атак отбили. Тут чиновнику шею свернут, там солдатикам понос устроят, здесь местным помогут, постепенно область растёт.
— А зачем, кстати? Нет, помогать людям — это хорошо, но в целом, разве не должно сражение идти там, в городах? — спросила Тейлор. — Или вы боитесь людям повредить?
Она тут же осознала глупость вопроса: если так бояться повредить людям, то как сражаться за власть с властью? Всё равно будут пострадавшие и суперзлодеи сами ничего не отдают, не тот тип людей. Да и те, кто во власти, что они, добровольно сложат полномочия? Их придётся так же принуждать, как их сейчас принуждают суперзлодеи, хотя это, наверное, морально оправданное деяние, раз власть подчиняется суперзлодеям?
— Вначале нам нужна опорная база, — ответил Санчес.
— То есть, попросту говоря, территория, люди и деньги, — зашелестел в ухо голос Лизы, сочащийся насмешкой. — На СКП они обижены, ха! Да они сами боятся СКП позвать, ибо тут герои перекрасились в серый и вполне себе получают прибыль с наркотиков и крышевания территории, при всём их искреннем желании помогать людям!
— Ты что, — прошептала Тейлор, — а как же помощь людям?
— Да? А ты спроси у него, чего они сами на помощь не позвали?
— О, — подавилась словами Тейлор. — Ты думаешь?
— И поэтому эти злодеи из Колумбии где-то наняли биотехнаря или сами вырастили на своей коке такую змею и натравили на нас! — продолжал говорить Санчес, не замечая или делая вид, что не замечает разговора подруг. — Мы уже потеряли два посёлка!
— Охранявшие плантации коки и прочих редких трав, — ехидно дополнила Лиза.
— Слушай, обязательно опошлять?! — взорвалась Тейлор.
В этот раз Роберто услышал и обернулся, придав лицу удивлённое выражение. Но в ту же секунду "насекомья рука" Тейлор, вытянувшаяся на запад благодаря ретрансляторам, ощутила след.
— Есть след! — выкрикнула она, уже не сдерживаясь. — Семь с половиной километров к западу! Раскидываю сеть!
Этот трюк Тейлор тоже придумала от скуки, за те два дня, что они провели в Куатисе. Насекомые-ретрансляторы выстраивались в цепочку, этакий щуп, которым Тейлор доставала на десять километров благодаря тому, что Панацея не поскупилась. Тейлор ощупывала им окрестности поселка, собирала дополнительных насекомых, упирая на пауков и паутину. Самый первый и самый освоенный из трюков, к счастью, паутина практически ничего не весила и Прыгун не перенапрягся. Вот солдаты там, возле площадки, напряглись, когда хлынула река пауков и мух, несущих паутину, но это мелочи по сравнению с тем, что сейчас у Тейлор под рукой были, можно сказать, целые канаты, способные выдержать запредельную нагрузку.
И сейчас к Эми уже летел новый отряд стрекоз, ибо требовалось больше, больше ретрансляторов!
— Есть! — выкрикнула Тейлор минуту спустя.
Отряд почти бежал по какой-то звериной тропке строго на запад.
— Десять... метров... чешуя... ломится... сносит деревья... — выталкивала слова Тейлор на выдохе, стараясь не сбивать дыхание. — Глаза... прикрыты... чешуя... прочная... ширина... метр... расстояние... увеличивается... скорость... высокая... река!
— Вверх! — выдохнула Лили предложение-совет.
— Местные? — откликнулась Эми.
О да, Тейлор тоже размышляла над этой проблемой, одновременно с этим ощущая, как змея с вцепившимися ей в чешуйки головы мошками-камикадзе забирает на юго-запад и ускоряется. Стрелок и Эпицентр с силовыми полями могли оказаться незаменимыми, когда дело дойдёт до ближнего боя. Ибо лягушек-то Тейлор собирала, но поди определи на ощупь, кто из них сверх-ядовитая маленькая хреновина, а кто просто выбрался поквакать? Не говоря уже о том, что они знали местность, и две маски — это две маски, ибо не бывает бесполезных сил.
