— Это заразно, — с каменным выражением лица сказала Лиза. — Эми, их нужно нейтрализовать, пока мы не заразились.
— У нас там за окном армия и герои! — чуть не плача выкрикнула Эми.
— Вот поэтому я и смеялась, мы все вроде как герои, а в результате оказались загнаны в угол на пару со злодеями, — пояснила Лили, опять прислонилась к стене, только стоя, и хихикнула. — Видели бы меня родители! Они всегда говорили, что я буду самым лучшим героем... героиней!
— Будешь! — прошипела Тейлор. — Это моя о...,
— Тс-с, — вскинула палец к губам Лиза, улыбнулась лукаво. — Ты сделала всё правильно, это не твоя вина.
Тейлор очень хотелось топнуть ногой и закричать "не надо меня утешать!", но это было бы так по-детски, что она сдержалась. Выждала. Пояснила на всякий случай про мангуста и змею, теперь все рассмеялись, даже Лили.
— В общем, я считаю, что у нас только один шанс, — сказала Тейлор потом, выглядывая в окно.
Венгерские маски и армия никуда не делись, держали обе башни под прицелом, и Тейлор вспомнились словам Молотка об осаде Эгера. Да, стоило бы расспросить, но Молоток был мёртв, убит во втором штурме. Оставшимся десятком бойцов Элитной командовал Отбойник, и все они находились этажом ниже, отдыхали, оставив одного наблюдателя. Вот там никакой нервозности не наблюдалось, все сидели расслабленно, спокойно, изредка перекидывались короткими репликами. Конечно, это можно было бы счесть равнодушием обречённости на смерть, но Тейлор не верила в такой расклад.
Пускай Элитная и подвела команду Тейлор по своим, внутренним резонам, точнее, приказам, выполнив ещё несколько побочно-диверсионных миссий (сами они, конечно, не признались в таком, но Лиза справилась с выуживанием информации даже в полутьме), но Тейлор провела бок о бок с ними больше двух суток и видела бойцов в различных ситуациях. Они сражались, смеялись, сердились, шутили и помогали товарищам, не бросали своих, и внезапно Тейлор устыдилась. Не мыслей об Элитной, а своего поведения, расклеенности, словно они уже проиграли, словно она уже взяла и сдалась, опустила руки от каких-то незначительных трудностей. Враг загнал в угол? Отлично, спина прикрыта и нападать будет по одному! Врагов много? Подмани их к себе, пусть мешаются! Ну и так далее, и так далее, не говоря уже об основном постулате "Ты проиграл, когда ты проиграл", а Тейлор и её команда пока что не проиграли.
Но что она могла?
— О нет, — вздохнула Тейлор. — О нет.
— Что? — Лиза высунула голову. — Гм, кажется, они не собираются нас штурмовать, так к чему эти причитания? Тебе кто-то понравился из них, а его переставили?
— Гхм, — издала Тейлор звук на манер бойцов Элитной.
И тут же подумала, что должна же быть у Лизы какая-то отдушина? Пусть лучше про её личную жизнь шутит да помогает, чем сорвётся и начнёт куролесить, распираемая суперсилой. Можно ещё, конечно, шутить про Жабу, но поймёт ли Нарвал?
— Не собираются? — спросила она.
— Ну, — Лиза ещё раз выглянула, — сейчас не собираются, опасаются, наверное!
— Или снайперов не подвезли, расстрелять нас, пока вы из окон высовываетесь! — донёсся снизу выкрик Отбойника.
— Это всё из-за вас! — крикнула в ответ Лиза.
Не прошло и пяти секунд, как Отбойник поднялся к ним.
— Да неужели? — спросил он сухо. — Или вы надеялись прибить Богохульницу?
— А вы не надеялись?
— Мы попробовали, — пожал Отбойник могучими плечами, внезапно напомнив Тейлор Жабу, — не получилось, перешли к побочным миссиям. В другой раз попробуем что-то другое.
— Другой раз? — неожиданно разозлилась Тейлор, вскинула руку, указывая за стену, едва не царапая её пальцем. — А он будет, этот другой раз? С теми, кто за стеной, и кто очень разозлён нашими действиями?
— Мы же ещё не повержены, не так ли? — с мрачной улыбкой ответил Отбойник, заставив Тейлор вздрогнуть от схожести мыслей.
Она отвела взгляд, отметив, что Лиза смотрит на неё выжидающе, словно оценивает добычу.
— Давай, — сказала Черепаха, сверкнув глазом.
Отбойник покосился на её разбитую маску, но ничего не сказал, отвернулся. Он и сам выглядел не лучше после всех этих передряг, да что там, все они выглядели оборванцами, только у Тейлор в команде все были живы, а у Отбойника нет. Тейлор даже задумалась над этим вопросом, но её тут же дёрнули.
— Давай, говорю! — требовательно сказала Лиза.
— Чего давать? — ответила Тейлор.
— Идею! У тебя же появилась идея, я прямо ощущаю аромат твоих мыслей, в которых витает эта сочная идея, как нам спастись!
Видимый глаз её при этом подмигнул, и Тейлор обратила внимание, что Отбойник дёрнулся, сделал шаг в сторону, словно это могло спасти его от Сплетницы и ее "чтения мыслей".
— Ну же, — тихо сказала Лиза уголком рта — давай мысль, иначе мы в жопе.
— Вирус через насекомых, — не менее тихо ответила Тейлор, — усыпить и уходим.
— Эми?
— Не знаю, — прошипела Тейлор сквозь зубы, — ты же видишь, я не бегаю и не кричу про эту идею!
Они стояли уже почти вплотную, шептали лицо в лицо, хотя практического толка в том не было никакого, на расстоянии до километра маски обеспечивали уверенную связь друг с другом. Отбойник отступил ещё на шаг, оказавшись возле оконного проёма, что-то пробормотал сквозь зубы и пошёл вниз. Тейлор и сама ощущала шевеление вокруг, подготовку к новому штурму. Богохульница выжидала, не двигалась, новых Богохульниц возле неё пока не появлялось.
— Либо спровоцировать нашу соседку, чтобы она напала, и уйти вместе с дракой, но это наши последние четыре жука, у меня больше нет насекомых... ну, они есть, но если их потратить, мне нечем будет сражаться! — зашептала Тейлор.
Правда, была у неё ещё одна мысль, наделать жуков размером с небольшие мячики и ими синхронно атаковать, на оглушение. Словно град из камней, только из жуков, и управляемый её волей. Может быть, в Венгрии пока ещё и не догадывались, что имеют дело с командой Гильдии, но истина всё равно выплывет, в этом Тейлор не сомневалась, и ей хотелось как-то смягчить, по возможности, такой удар по репутации организации. Снаружи донёсся треск, пощёлкивание, потом громкий голос отчётливо и ясно сказал на русском с не менее отчётливым акцентом:
— Элитная Армия! Сдавайтесь! Вам не вырваться из окружения, а нам не нужны новые жертвы!
— Они не хотят, чтобы им ударили в спину, — пробормотала Лили, — когда пойдут штурмовать Богохульницу.
— Думаешь, они будут её штурмовать? — спросила Лиза. — Не взорвут? Не засыплют вместе с башней?
Тейлор мысленно вздохнула. Насколько легче было сражаться со злодеями! Там не было дилемм, ситуаций морального выбора, ведь противниками были злодеи. Бери в плен, сражай, старайся не убивать, но не сомневайся — твои противники плохие люди. А здесь? Ведь эти венгры там, снаружи, всего лишь защищали свой дом от вторгнувшихся чужестранцев, сжигающих и убивающих направо и налево.
Как поступать в такой ситуации? Допустим, Эми согласится и идея с усыплением сработает, а если нет? Что тогда? Просить Эми выпустить убивающий вирус? Атаковать всех насмерть насекомыми? Сходить на отчаянный прорыв? Рискнуть уйти подземными ходами червей? Совместить одно с другим для таинственности, башню подорвать, сделать вид, что Гильдии тут никогда не было? Конечно, поздновато думать о минимуме жертв, после двух с половиной суток... нет, Тейлор отринула эту мысль. Да, были жертвы, но она старалась свести всё к минимуму, а убивала в основном Богохульница!
— Элитная Армия! — снова прозвучал голос.
— У нас тут соседка дурная! Уберите её, и мы сдадимся! — выкрикнул Отбойник. — В спину бить не будем, слово даю!
При этом он яростно подмигивал висящей перед ним мухе Тейлор. Ей даже захотелось сбежать вниз, выкрикнуть ему в лицо, что Гильдия так не будет поступать! Что она, Тейлор-Муравей, не сделает подобного! Наоборот, поможет местным, доведёт миссию до конца, а потом уже сдастся!
— Как в дурном боевике, — хмыкнула Лиза.
— Если в дурном, — неожиданно оживилась Эми, которая сидела на жуке, машинально поглаживая его жвалы, — то нас должны спасти в последнюю секунду!
— Не настолько дурном, — опять хмыкнула Лиза. — Ну что, усыпляем?
— Кого?
— Ах да, Бабочка, солнышко ты наше, ты же можешь сделать так, чтобы все вокруг безвредно заснули? Или там сделать каких-нибудь сонных бактерий, а мухи нашего драгоценного Муравья их разнесут и в уши кому надо запихают? — голос Лизы прямо сочился теплом и умилением, пониманием и поддержкой, буквально истекал ими.
— Фу-у, бэ-э-э, фу-у-у, — Лили отскочила, начала тереть руки об костюм, приглаживать уши. — Как... как у тебя язык поворачивается говорить такое!
— Язык — моё главное оружие, и поэтому он у меня отлично натренирован, в чём ты могла неоднократно и лично сама убедиться, а если....
— Хватит! — рявкнула Тейлор. — Враг у ворот, а вы!
— Элитная Армия! Выбросьте всё оружие в окна и выходите с поднятыми руками и открытыми лицами! Наёмники-маски вам не помогут! — загрохотал голос. — Мы гарантируем вам жизнь!
Тейлор хотела было возмутиться — какие ещё наёмники? — но решила промолчать, и подождать реакции Отбойника. За прошедшие двое с лишним суток поступки и слова бойцов и суперов Элитной неоднократно ставили в тупик Тейлор. Вроде бы такие же люди, такие же суперсилы и оружие, поступки, слова, а потом раз, и словно рядом инопланетяне с Марса, полностью чужие и непонятные. В этом вопрос урок Жабы был нагляден и прост, но Тейлор не была уверена, что сумеет им воспользоваться, да что там, не была уверена, что сумеет понять его до конца.
— Да иди ты на хуй! — заорал Отбойник.
Нельзя сказать, что переводчик в маске улучшил свою работу за эти два дня, но, видимо, погружение в языковую среду сказывалось, мозг достраивал, сглаживал корявости перевода, а может, просто сказывалось перенапряжение и опасная ситуация вокруг и перевод лишь казался гладким.
— Моё слово твёрдое! — продолжал орать Отбойник. — Разбирайтесь, и разойдёмся, в спину не ударим!
— У вас есть одна минута, чтобы сдаться, сложить оружие и выйти с поднятыми руками! — раздалось в ответ. — Не сдадитесь — вы знаете, что с вами будет!
Цуроаши Дачи 13.14
Всё замерло, казалось, секунды превратились в минуты, и в этот момент Тейлор ощутила, что один из её червей близок к поверхности. В распадке между холмами, правее и чуть за спинами противников. Там рядом были люди, техника и оружие, значит, нужно было имитировать прорыв в другую сторону и уходить под землёй, одновременно с этим сражаясь над землёй. Была только одна проблема — дорога вниз пролегала через этаж, занятый Элитной, и Тейлор никак не могла решить, стоит ли их брать с собой. Лучше всего они подошли бы как заслон, прикрытие, оставленное погибать, чтобы дать другим спастись, но Тейлор никак не могла наскрести в себе достаточно цинизма, чтобы проделать такое.
Даже после этих "побочных" миссий, подставивших их всех.
Секунды утекали, и надо было решаться на что-то, и Тейлор решилась. Она даже прикрыла глаза, чтобы сильнее сосредоточиться на своих насекомых вокруг, сдирижировать всё как положено. Огромные жуки рванули синхронно наружу, в разные стороны, на спинах их восседали клоны из насекомых, притворяясь людьми. Не то чтобы они сильно походили, но Тейлор сделала ставку на неожиданность и на то, что в преддверии штурма все напряжены и готовы стрелять. Спровоцировать стрельбу раньше времени, может быть, даже друг по другу, но на это Тейлор сильно не рассчитывала. Даже когда они действовали сообща, набрасывая нити паутины, насекомым не хватило бы силы развернуть стволы, разве что собраться в отчётливо видимые рои.
Либо нужны были мини-жуки, размером с мячики, но эту идею пришлось отложить до другого раза.
— Все вниз!!! — рявкнула Тейлор страшным голосом, ощущая, как всё переходит в рык, как напрягается горло от такого выкрика.
Она сделала ставку на другое — атаки в глаза, ослепление, раздражение. Вкупе со стрельбой вокруг и выкриками, что противник пытается сбежать, всё это должно было усилить панику, хаос вокруг. Быстро пройти подземным туннелем, затаиться неподалёку, отлежаться и уйти, когда оцепление будет снято.
Команда замешкалась на секунду, и в эту же секунду началась отчаянная стрельба. Загрохотали пулемёты, те из венгерских масок, кто был в воздухе, помчались на перехват, где-то вдалеке в небо взмыли вертолёты, несколько гранат помчались к башне. Элитная тоже начала стрелять в ответ, и грохот в башне стоял такой, что не справлялись даже фильтры масок, всё тонуло в шуме.
Пули влетали в проёмы окон, рикошетили, Тейлор дёрнуло за волосы, и тут же удар в грудь отбросил к стене. Прогрохотали несколько гранат, башня сотрясалась от выстрелов из крупнокалиберных пулемётов и гранатомётов, и тут же Тейлор ощутила, что в движение пришла тяжёлая техника. Двое огромных жуков падали на землю обугленными кусками хитина и внутренностей, в одном зияла огромная дыра, и Тейлор направила клонов-обманок вниз, пытаясь приглушить хотя бы технику, пытаясь сделать хоть что-то, выиграть чуть-чуть времени до ухода в подземный туннель.
Ураганный порыв ветра швырнул на землю двух оставшихся гигантских жуков, сдул насекомых Тейлор, вбил пыль в башню, и казалось, что он сейчас сдует и саму башню. Тейлор не столько слышала, сколько ощущала, что звучат команды, и ощущала, как перестраиваются порядки противников снаружи. Команда, едва ли не ползком, отступала к лестнице, и стоило бы порадоваться, но всё это было слишком медленно. Вертолёты и танки уже выходили на позицию удара, и маски в воздухе тоже перестраивались в какую-то боевую формацию.
— На пол! — крикнула Тейлор, но никто её не услышал.
Она попыталась развесить надписи, но насекомых не хватало, а мгновение спустя она насекомыми, которых сдуло, ощутила, что Богохульница вырвалась из своего убежища. Ещё мгновение спустя соседнюю башню накрыло разрывами снарядов одновременно с ударом венгерских масок. Часть снарядов обрушилась на окрестности, включая башню, в которой прятались Тейлор и команда, и она ощутила, как Элитная разом совершила побег. Бойцы ловко выпрыгивали в окна и, перестроившись, шли на прорыв в северном направлении.
Башню трясло, шатало, всё рушилось, один из камней едва не размозжил голову Лили, в спину Тейлор ударило, швыряя на пол. Всё вокруг было наполнено пылью и огнём, грохотало оружие, рвались снаряды, и снаружи закипело новое сражение. Богохульница, ловко перепрыгнув озеро с чем-то едким, взмыла в воздух в гигантском прыжке, оттолкнулась от стены содрогнувшейся башни, изменила траекторию, и залп прошёл под ней. Сама она вцепилась, дотянулась в прыжке до одной из масок и пробила его руками насквозь, вырывая внутренности.
Кровавый дождь обрушился вниз, а сама Богохульница пинком отправила тело в других масок, одновременно с этим используя пинок для изменения траектории падения. Расчёт в голове Тейлор, картинка, вспыхнула, сложилась сама собой. Прорыв Элитной, уже практически добравшейся до ближайшего бронетранспортёра, должен был рассечь ряды окружения на север, Богохульница собиралась прорываться на северо-запад, да что там собиралась, она уже прорывалась!
