Джирайя кивнул, и Мирддин, пошатнувшись, развернулся и молча, без лишних слов, пошагал прочь. Шевалье последовал за ним, тяжело вздохнув напоследок.
— Раз уж теперь всё равно всё вылезет наружу, — Лиза вскинула голову, обращаясь к Легенде, — то мне хотелось бы спросить, зачем это всё?
— Чтобы спасти мир, разумеется, — предельно серьёзно ответил Легенда.
Секунду спустя его уже не было, умчался, превратившись в луч света. Лиза досадливо цокнула, затем прикрыла глаза рукой и опять схватилась за голову. Вся бравада и спокойствие слетели с неё, лицо оказалось перекошено болью и гневом.
— Тупые упёртые бюрократы! — выдала она. — Дегенераты!
— Не ругайся и не волнуйся, — рука Эми легла ей на лоб, — даже если ты умрёшь от перенапряжения, то мы за тебя отомстим.
При этом Бабочка, кажется, тоже была предельно серьёзна. Джирайя подумал секунду и махнул рукой, подумав, что, случись чего, Тейлор её остановит, придержит, не даст сорваться. В любом случае, раз уж их отстранили, то будет много времени, чтобы прийти в себя, собраться с силами и приготовиться к продолжению, подумать над вариантами.
Теперь, когда угроза немедленного сражения исчезла, Джирайя ощутил, как на него наваливается усталость. Скорее душевная, чем физическая, хотя тело, получившее сегодня добрую порцию ударов, местами и ныло. Мелочь, по большому счёту, на фоне тех проблем, которые встали в полный рост перед Гильдией. Проблемы Гильдии, по большому счёту, тоже выглядели бы мелкими на фоне уничтожения Симург, если бы не одно но — разрушенное взаимодействие и доверие между Гильдией и СКП.
— Ну что, давайте двигаться к зданию Гильдии, что ли, — сказал он устало.
Развалины, обломки, кратер, оставшийся после убийства Симург. Джирайя стоял и молча смотрел на место, где ещё час назад была штаб-квартира Гильдии. Да, он спросил у Мирддина можно ли заняться восстановлением здания, но действо, в общем-то, было бессмысленным, с учётом обвинений, озвученных Мирддином. Не успеют они ничего восстановить, как их всех осудят и... что? Дракон уже сообщила о своих прогнозах: с каждым часом промедления шансы остановить распространение информации падали, достигая ничтожно малой величины после первых суток.
При этом шанс на положительное решение данного вопроса в первые сутки составлял примерно ту же ничтожно малую величину в свете атаки и гибели Симург и "проблемы Гильдии", то есть страха перед Дракон. В общем, замолчать проблему, как предлагал Джирайя, уже не удастся, но что потом предпримут власти и СКП? Непонятно, но вряд ли это будет что-то хорошее — предыдущий разговор это ясно показал.
— Тратить время, тоже мне! — донёсся возмущённый голос Лизы. — Десять минут потратил на разговор! Да мы бы за это время полгорода спасли!
— Не перенапрягайся, — сердитый голос Эми, — иначе... ну вот!
— Да усыпи её, — посоветовала Тейлор, — пусть отдыхает.
Джирайя вернулся мыслями к восстановлению здания Гильдии.
Нарвал. Здание как память о ней. Убийство Губителя как месть за неё, как продолжение её дела, чтобы жертва Нарвал не стала напрасной. Стоило ли оно того? Теперь, получалось, Джирайя собственными руками погубил Гильдию — наследие Нарвал. Он тяжело вздохнул и сложил печати, формируя сиденье из земли.
На душе было удивительно тоскливо и гадостно.
Сикаку 17.13
11 октября 2011 года, Броктон-Бей, старшая школа Уинслоу
Эмма лениво и величественно, как и подобает королеве школы, шествовала по коридору в сопровождении неизменной Мэдисон, отлично оттенявшей красоту самой Эммы. Свита подружек-приятельниц-помощниц шла сзади, весело щебеча о чём-то. Ещё по коридору, размахивая руками, мчался Грег Ведер, как всегда нелепый и неопрятный, вызывающий отвращение.
В этом учебном году Эмме было скучно, и она даже подумывала начать гнобить Грега, всё равно этот слизняк был из породы жертв, находящихся в самом низу пищевой цепочки. Но затем передумала — Грега, в отличие от молчаливой Тейлор, просто невозможно было заткнуть, едва уловив каплю внимания к себе, он начинал болтать, болтать, болтать без остановки, брызгая слюной и размахивая руками. Чтобы его заткнуть, потребовалась бы София, один удар крепкого чёрного кулачка, и Грег бы ещё долго хватал воздух ртом и смешно пучил глаза.
Но София отсутствовала, и Эмме было скучно.
— Спарки! — заорал Грег, взмахивая рукой.
При этом он едва не задел Эмму, но, кажется, даже не заметил этого.
— Следи за руками! — крикнула ему Джулия, одна из девушек свиты, но, разумеется, Грег её проигнорировал.
— Фу, ну и урод, — наморщила свой милый носик Мэдисон. — Может, накажем его, чтобы знал, на кого руки поднимает?
Эмма подумала секунду, потом благосклонно кивнула. Конечно, после событий весны и лета этого года в отстроенную заново школе Уинслоу вернулись далеко не все ученики, а связанные с бандами притихли и вели себя осторожно. Поэтому администрация уже не так сильно закрывала глаза на насилие и потасовки, но ведь никто и не собирается бить Грега кулаками, не так ли? Что же касается его словесного поноса, то можно провернуть одну штуку... а потом весело посмеяться над красным и возбудившимся Грегом, да ещё и пару оплеух ему отвесить, чтобы не заглядывал, куда не надо!
— Ахуеть! — донёсся выкрик Спарки.
— Я тебе отвечаю! — не менее возбуждённо выкрикнул Грег. — Сам чуть не ёбнулся, когда увидел!
— Да это ваще пиздец!
Эмма чуть поморщилась — впрочем, чего взять со слизняков? Только и остаётся, что притворяться крутыми при помощи мата. Впрочем, это был хороший повод их прижать, и Эмма подала уже было знак Мэдисон, когда Грег оторвал взгляд от экрана новенького смартфона, на котором что-то демонстрировал Спарки. Видимо, дела в городе и вправду налаживаются, подумала Эмма, раз такое говно как Грег способно не только позволить себе новенький смартфон, но ещё и не боится приносить его в Уинслоу. Уинслоу, подумать только!
— Эмма! — почему-то обрадованно заорал Грег. — Ты же помнишь Тейлор?!
— Эту бесхребетную слизнячку, трусливо сбежавшую из школы, поджав хвост? — зло бросила Эмма.
Свита, уловив намёк, включилась в атаку.
— Плакса, которая ела в туалетах!
— С внешностью, как раз подходящей для Грега!
— Да он, наверное, тайком был в неё влюблён!
С каждым новым оскорблением в адрес Тейлор Грег и Спарки, вместо того, чтобы стушеваться, смутиться и начать растерянно оправдываться или просто сбежать, ухмылялись всё сильнее и сильнее. Потом просто заржали, давая друг другу пять, чем вызвали злость Эммы.
— Да ты никак с утра по дороге в школу нашёл чьи-то яйца и по ошибке решил, что они твои, Грег, — прошипела она, подаваясь вперёд. — Забыл своё место, ботан?
Свита рассмеялась, но и Грег со Спарки тоже рассмеялись, можно сказать, залились хохотом, едва не сползая по стенкам. Эмма нахмурилась, и уроки Софии невольно всплыли в памяти. Что-то было не так. Грег не мог отрастить себе хребет за одну ночь... Тейлор! Она что-то прислала Грегу, и он, как влюблённый дурачок, решил, что можно больше не бояться Эммы Барнс?! Охренеть!
— Отдай смартфон, Грег, — указала она пальцем, — мы тоже посмеёмся.
Свита налетела, выдрала у Грега смартфон из рук, правда, Ведер особо и не сопротивлялся, лишь воскликнул "Не уроните!", ур-р-род. Смартфон поднесли Эмме, и она, под взглядами свиты, столпившейся вокруг, ткнула пальцем, запуская заново воспроизведение видеоролика.
— Муравей, — забубнил мужской голос за кадром, на экране появилось изображение Муравья, — одна из самых опасных масок Гильдии, и теперь нам стало известно, кто скрывается за этой маской. Тейлор Хеберт, шестнадцатилетняя девушка, до недавнего времени проживавшая в Броктон-Бей, США.
Изображение на экране сменилось, тот же костюм, та же фигура, но без маски. Тейлор, без очков, лицо украшено свежими шрамами, на фоне какие-то растения. Эмма застыла, не в силах поверить увиденному, не в силах выпустить смартфон и не в силах нажать на кнопку "стоп". Смартфон трещал, сжимаемый её рукой, но Эмма не слышала треска, взгляд её был прикован к экрану.
— В активе Муравья множество достижений, — продолжал бубнить голос.
Под перечисляющий бубнёж сменялись картинки на экране. Лун. Левиафан. Сибирь. Ночь Бойни Масок. Какая-то толпа посреди прерий. Огромный столб из насекомых над каким-то южным городом. Джунгли. Бегемот, облепленный насекомыми. Зубы. Толпа роботов с пилами. Симург над Торонто. И везде, везде кровь, разрушения, безжалостность, трупы и тучи насекомых. Мир для Эммы сузился до размеров экрана смартфона, и она не обращала внимания на то, что происходит с ней самой.
— Эмма, у тебя лицо посерело! — донёсся, словно издалека, голос Мэдисон.
Вместо ответа Эмма грохнулась оземь. Сердце её перестало биться ещё несколько секунд назад.
11 октября 2011 года, Броктон-Бей, северная станция парома
Денни Хеберт насвистывал под нос легкомысленную мелодию, вдыхая полной грудью солоноватый морской воздух. Ветер с залива был осенним, неприятно холодноватым и сырым, но сегодня это не могло испортить Денни настроение. Ещё немного, и паром будет снова запущен! Будь здесь Аннет, она бы точно порадовалась бы вместе с ним. Может, Гильдия закончит работы по расчистке в Торонто досрочно или хотя бы отпустит Тейлор, чтобы она смогла присутствовать на церемонии открытия парома?
Денни покачал головой, вспомнив, как его чуть удар не хватил три дня назад, когда стало известно, что Симург атаковала Торонто. Конечно, потом он был неимовеерно рад и горд за Тейлор, принявшую участие в убийстве Губителя — с ума сойти, уже второго Губителя!! — но всё равно в груди что-то болезненно сжималось и ёкало. Стоило бы сходить к врачу, но дела, дела, важные, нужные, радостные дела! Не судорожные поиски хоть какой-то работы для парней из ассоциации, не вымаливание подачек, нет, вновь открывшийся порт, набирающий обороты, присмиревшие и уничтоженные банды, новые дома и жильё, новые предприятия, подъём экономики и оживление.
Денни несколько раз приходило в голову сравнение, что он сам был тяжело болен вместе с Броктон-Бей, но затем город пошёл на поправку и вместе с ним начало оживать, вставать на ноги и семейство Хебертов. Вслух он это сравнение никому не рассказывал, слишком уж неловко получалось, но Денни был уверен, что Тейлор его обязательно поняла бы.
— Спасибо, — с чувством сказал Денни появившейся Алхимик.
Та лишь улыбнулась слабо и махнула рукой, мол, не стоит. Как-то они разговорились, и выяснилось, что Алхимик считает своим долгом помочь Броктон-Бей. Денни после этого даже чуть не сделал ей предложение, но вовремя одумался. Где он и где Алхимик, сами подумайте?
— У нас гости, — заметила Алхимик, указывая вправо.
Денни посмотрел в ту сторону, затем вскинул руку, прикрываясь от солнца. Со стороны базы Протектората, расположенной на мысе неподалёку, к ним пылила машина.
— Наверное, это ко мне, — предположила Алхимик.
И ошиблась. Из фургона вылезла Мисс Ополчение, нынешний лидер команды Протектората Броктон-Бей, и сразу же сказала:
— Денни Хеберт, если не ошибаюсь?
— Да, — моргнул Денни. — Что-то случилось?
В голове его заметались предположения, по большей части ужасные и по большей части связанные с Тейлор.
— Ничего не случилось, но нам нужно поговорить о вашей дочери. Тейлор.
Мельтешение мыслей стало совсем уж хаотическим, а предположения устремились в область кровавых ужастиков.
— Что с ней? Она...
— С ней всё в порядке, — заверила его Мисс Ополчение. — Нам просто нужно поговорить, и желательно не там, где нас смогут подслушать. Прошу прощения, мистер Хеберт, если невольно напугала вас.
— Нет-нет, всё в порядке, — заверил её Денни, — просто... ну вы же знаете? И все эти последния события...
— Да-да, именно о них и пойдёт речь, — вздохнула Ополчение. — Прошу, это не займёт много времени. Алхимик, тебя это не касается напрямую, но, думаю, тебе тоже будет полезно послушать.
— Хм, — задумчиво ответила Алхимик. — Подбросишь потом до школы?
— Конечно.
Чуть в отдалении, хмурясь, стоял Курт, и Денни махнул ему рукой, показывая, что всё в порядке, он быстро туда и сюда.
— Итак, — сказала Мисс Ополчение, едва двери фургона закрылись, — в ходе битвы с Симург три дня назад оказалось похищено огромное количество информации. Закрытой служебной информации, как СКП, так и Гильдии. По... засекреченным причинам предотвратить распространение информации не удалось. В связи с этим, СКП Востока-Северо-Востока уполномочило меня предложить вам, мистер Хеберт, воспользоваться программой защиты свидетелей.
Денни моргнул несколько раз, пытаясь осмыслить услышанное.
— Весь мир знает, что ваша дочь — Муравей, — вздохнув, пояснила Ополчение, — а кто не знает, узнает, едва зайдя в интернет. Гильдия нажила немало опасных и могущественных врагов, не исключено, что кто-то из них решит отомстить непрямым путём.
Денни облизал губы, сообразив, о чём идёт речь. Но скрываться? Бросить город, ассоциацию... запущенный заново паром? Прятаться даже от Тейлор, если он всё верно понял?
— Раз враги так боятся Гильдию, — стараясь говорить спокойно, начал он, — то почему бы Гильдии и не защитить меня? В Броктоне есть заводы Дракон, мне даже переезжать не нужно будет.
Мисс Ополчение выдержала длинную, тягостную паузу.
— Боюсь, я не могу ответить на этот вопрос, не раскрывая засекреченных сведений, — медленно сказала она. — Возможно... Директор Льюис расскажет вам больше... если вы согласитесь встретиться с ним.
— Соглашусь, — дернул головой Денни. — Но всё же? Хотя бы намёк?
— У Гильдии... возникли некоторые разногласия... с СКП и законом, — медленно, с паузами ответила Мисс Ополчение.
— И вы всё равно предлагаете мне защиту? Или это защита от Тейлор? — гневно и пылко воскликнул Денни. — Тейлор бы никогда...
— Поймите, мистер Хеберт, — мягко перебила его Мисс Ополчение, — если вы пострадаете, а ваша дочь решит, что в этом виновата СКП, то ночь бойни масок покажется нам весёлым пикником.
— Тейлор бы никогда! Она хотела стать героиней, помогать людям!
Лицо Мисс Ополчение стало печальным.
— Тейлор бы никогда... — внезапно севшим голосом повторил Денни.
— Поэтому меня пригласили? — неожиданно спросила Алхимик.
— Да, из-за Тейлор, ну, и, возможно, где-то в похищенной информации раскрывается твоя личность, — с печальным вздохом пояснила Ополчение.
— Никогда не держалась за маску, — пожала плечами Алхимик. — Тейлор же... всё так плохо?
— Пусть Директор Льюис сам всё расскажет, уверена, он примет вас сразу же, отложив в сторону все остальные дела. Я уже говорила это вашей дочери, мистер Хеберт, и теперь могу только повторить ту же фразу вам. Мне очень жаль, что так всё получилось.
Денни лишь кивнул в ответ, не уверенный, что сможет сейчас ответить что-то вменяемое. Тейлор жива, Тейлор герой, Тейлор жива, твердил он сам себе.
То же время, кабинет Директора СКП Востока-Северо-Востока
