Тейлор не выдержала и фыркнула, потом начала давиться смехом, прикрывая рот рукой.
— А вот ты и Лили серьёзно напряглись, и это, пожалуй, правильно. Я-то сзади буду, а вам на первой линии стоять, хотя нет, на первой линии будут Оружейник и Жаба стоять, но всё равно, вам там стоять на поле боя, и я по себе знаю, что это, скажем так, напрягает.
— Это верно, — кивнула Тейлор, и не надо было суперсилы, чтобы догадаться, что она вспоминает бой с Левиафаном.
— Так что всё правильно, вы — героини, у вас дух и закалка, а меня, как трясущуюся за свою шкуру суперзлодейку, задвинули назад, — поспешила развить успех Лиза.
Всё это, честно говоря, неприятно напоминало ей команду Неформалов, ту её часть, где ей приходилось удерживать юных суперзлодеев вместе. Лиза попыталась мысленно представить себе всё это не как злодейство, а как часть работы шиноби, сплачивание команды и всё такое, но представлялось плохо.
— Ну, не стоит так принижать себя, ты — молодец, а я вот... не сдержалась.
Расстроена тем, что обидела подругу, расстроена своей неуклюжестью, не хочет терять подруг. Не хочет терять подруг, подсознательно боится сближения, подсознательно опасается предательства, винит во всём себя.
— Ты тоже молодец, Тейлор, — улыбнулась Лиза, — но давай просто сменим тему, хорошо?
— Хорошо, и знаешь, — Тейлор поколебалась, но всё же сказала, — приятно вот так поболтать...
— Перед тем, как Жаба снова нас изобьёт, — торопливо добавила Лиза, уводя разговор в сторону от опасной темы.
Тейлор не заметила уловки и улыбнулась в ответ.
— НЕТ! НЕТ! Этого не может быть!!! — неожиданно взревела Эми и вскочила, швыряя книгу в стекло.
То выдержало и отбросило ворох листов обратно, прямо под ноги Эми. Та упала на колени и разревелась, словно от сильнейшей обиды. Тейлор дёрнулась помочь, но Лиза удержала её и покачала головой, потянула в сторону.
— Ей нужно помочь, — прошептала Тейлор.
— Ей нужно выплакаться и пережить катарсис, — возразила Лиза, — и книга отлично ей в этом поможет! Впрочем, когда я уеду, приглядывай за Эми, ладно?
— Я приглядываю за всеми вокруг, — призналась Тейлор.
— Вот и отлично.
— Так что там, в книге? — спросила Тейлор.
— Подозреваю, что Эми добралась до того момента, где подручная главной героини, влюблённая в неё и спасённая ей от смерти, предаёт эту самую героиню и сдаёт своему хозяину — страшному злодею, по совместительству бывшему напарнику нашего нового наставника.
— Но почему, — Тейлор остановилась и покачала головой. — Нет, я не хочу этого знать. Если Эми захочет, то сама об этом расскажет.
— Точно, — кивнула Лиза, — это будет лучше всего, но ты всё равно приглядывай за ней, хорошо?
— Хорошо, но я бы всё-таки поговорила с ней, — ответила Тейлор. — Если ей нужна семья, те, на кого можно опереться, то она должна знать, что мы рядом, нам нужно показать это делом.
Искренне хочет помочь, предлагает то, чего ей не хватало самой, не осознаёт до конца состояние Эми.
— Конечно, но лучше вначале поговорить с психологами, они тебе подскажут приёмы, с чего начинать, ну знаешь, всякие специализированные штучки?
— Но ты же ей дала книгу!
— Эм-м-м, — Лиза поджала и выпятила губы, — тут немного другое. Я видела, что произошло с Эми, и знала, что в книге, и знала наверняка, какой будет эффект. Разговор? Тут непонятно, и ты сама сказала, что не хочешь знать...
— Ладно, я поняла, — вздохнула Тейлор.
— Но вот эти слова, о контроле, они натолкнули меня на мысль! — воскликнула Лиза. — Ты же не забыла, что нам ещё с ужасным и загадочным Котлом сражаться?
— Забудешь тут, когда они Ампутацию забрали, и это было то ещё зрелище! Узнать бы, кто они, да заслать им кучу термитов, пауков и шершней, и тараканов на сдачу.
— Очень злодейский план, — ухмыльнулась Лиза, — ой, прости, само вырвалось!
О том, что кто стоит за Котлом, вполне может скоро выясниться, она предпочла умолчать. Ни к чему Тейлор лезть в эти игры Умников и разборки шиноби, и теперь Лиза ещё отчётливее понимала, почему Жаба сразу сказал, что поездка будет на двоих. Лучше так, её руки и без того замараны в грязи по самые плечи, чем сразу макать Тейлор во всё это болото.
— Но я о другом! Ведь Котёл умеет открывать порталы из другого мира и вообще неожиданно являться, где захочет, так? И вот, когда я попросила приглядывать, то подумала, ведь твои насекомые могут сразу ощутить портал, если тот появится?
— Если расставить их с достаточной плотностью, то да, в радиусе действия моей силы сразу замечу портал, — подтвердила Тейлор.
— А что, если вместо твоих жуков расставить механических? Жучки, в смысле, которые будут контролировать пространство, ну или следить за ним, или за его целостностью?
— Штаб-квартира будет в безопасности! — воскликнула обрадованная Тейлор.
— Ну, не в безопасности, но получить сигнал, что кто-то пробрался к нам на склад, уже дорогого стоит, а если, скажем, привлечь какую-нибудь силу, чтобы сразу закрывать дырки в пространстве, вроде силы Висты или Аномалии, или этого, из стражей Сиэтла, как его... Сшивателя, что ли?
— Может, мы и не сможем открыть к ним портал, но и к нам в спину зайти не дадим! Лиза, ты просто умница!!
— Ага, я такая, — прохрипела Лиза, которую слишком сильно сжимали в объятиях, — только отпусти, меня ж ещё миссия ждёт!
Додзё 11.7
24 мая 2011 года, Торонто
Корабль Дракона взмыл в небо, унося Жабу и Черепаху, и Тейлор, несмотря на вчерашний разговор, всё равно вздохнула. Жаба не оставил своего клона и не стал объяснять причину, просто сообщил, что, мол, Нарвал главная, и чтобы команда продолжала заниматься всем, чем нужно, от тренировок до учёбы и слаживания. Сама Нарвал тоже была тут, не слишком весёлая.
— Ну что, пойдёмте, — сказала она Лили и Тейлор, указав рукой в сторону западной части штаб-квартиры.
Не слишком большое здание штаб-квартиры Гильдии, по правде говоря, не было чистым квадратом, скорее немного деформированной трапецией, и более длинное из оснований было обращено к югу и Озёрам. Западная часть — жильё для масок и всё этому сопутствующее — была самой короткой из частей, но, как говорится, всё познаётся в сравнении — даже эта короткая часть практически пустовала, по крайней мере, в данный момент. Части соединялись между собой переходами на втором и четвёртом этажах, оставляя, таким образом, возможность проезда в центр небольшой площади, образованной зданиями, под которой находился основной подземный ангар. Были ещё площадки на крыше северной части, парковка возле южной части, где находился официальный вход, тоже могла, при необходимости, выдержать посадку части кораблей, не самых крупных.
Нарвал обменялась кивками с проходившими мимо женщинами — сотрудниками Гильдии. Аннет Джонсон, работавшая в административном управлении (Тейлор запомнила её из-за имени), и Жанна Леруа, из числа четвёрки оперативников, которая уже пару раз пыталась перекормить Тейлор и уверяла, что той нужно больше кушать. Собственно, обычного персонала, без суперсил, в Гильдии было всего-то два десятка людей, и то слишком загруженными работой они не выглядели. Аннет и Жанна раскланялись с Лили и Тейлор, которые были в привычных костюмах и масках.
— Слушай, а вот тебе надо менять костюм? — спросила Тейлор у Лили. — Ты же вот героическое имя сменила, а костюм?
— Разумеется, — уверенно кивнула та в ответ. — Видишь, мой костюм стилизован под наконечник стрелы? Это всё работа пиар-отдела и Отделения в Лос-Анджелесе, они главные в вопросах брендинга и имиджа, кто как будет выглядеть, и общее правило гласит, что костюмы должны подчёркивать прозвище / силу и не должны быть агрессивными.
— Погоди, ты же говорила, что в Нью-Йорке главное Отделение?
— Нью-Йорк и Легенда занимаются общим управлением и администрированием, Лос-Анджелес и Александрия — брендингом, а Хьюстон и Эйдолон — тренировками, — пояснила Нарвал, повернувшись. — И, думаю, пиар-отдел не пропустил бы твоё имя, Шершень, предложили бы сменить на Пчелу, например.
— Да они и Жабу бы не пропустили, — и губы Лили изогнулись в улыбке.
Тейлор опять задумалась над вопросом костюма, точнее говоря, верхней его части, маски на лице. С нижней, закрывающей тело, проблем особых не было, и Тейлор всё устраивало, паучий шёлк не резался, а хитиновые вставки вполне прикрывали уязвимые места без необходимости таскать огромный вес и терять в скорости. Она машинально потёрла синяк, оставленный ударом клона Жабы, и подумала, что тот мог вообще одним ударом обратить её в кучу фарша, даже будь на ней броня.
— Жаба собирался поговорить с пиар-отделом, — пожала плечами Нарвал, — посмотрим, к чему они придут.
Пискнуло, дверь открылась и сразу же за ними закрылась автоматически. Лили сдёрнула визор, а Тейлор, продолжая размышлять о костюмах, сдёрнула маску с головы. Первые порции насекомых уже прибыли и размножались под полубессознательным контролем самой Тейлор. С одной стороны, ей не надо было указывать каждое движение, лишь задавать общее направление, с другой — достаточно было оставить насекомых без контроля, как могло случиться всякое, и уже случалось. Часть проблем снималась размещением в отдельных террариумах, кое-где можно было скармливать одних насекомых, не слишком полезных, другим, но всё равно проблема оставалась.
Сейчас Тейлор редко покидала здание, но что будет потом, когда начнутся миссии? Брать их всех с собой в специальном корабле, вроде как возить армию по миру? Но всё равно, пока Тейлор не будет, работы над теми же костюмами будут просто стоять, или, если задавать команды жёстче, то насекомые в её отсутствие помрут, не в силах оторваться от работы. Правда, если организовать всё на манер муравейника, чтобы одни работали, а другие их кормили, и усилить поставки корма снаружи, то что-то могло и получиться. Особенно если, скажем, сделать производственные линии для сырья, чтобы пауки пряли и свивали, и это уже будут полуфабрикаты, которые можно продавать. Изначальный замысел Тейлор был просто в изготовлении для всех дополнительных костюмов из паучьего шёлка, как дополнения к основным, благо они практически ничего не весили и их вполне можно было носить прямо под одеждой. Но тут же выяснилось, что есть спрос на паутину, на натуральный шёлк, и на этом можно зарабатывать неплохие деньги, которые будут совсем не лишними для Гильдии.
— Земля вызывает Тейлор! — донёсся голос Лили.
— А?
Тейлор оглянулась. Они уже добрались до учебного класса, а она даже не заметила!
— Черепаха плохо на тебя влияет, — усмехнулась Нарвал, — ты стала слишком задумчивой. Ладно, передаю вас в заботливые руки Дракон, а мне пора идти и заниматься делами Протектората.
Это вот тоже было одним из моментов, подчёркивающих то, что жизнь Тейлор изменилась. Она знала, что Нарвал работает как в Гильдии, так и в Протекторате Торонто, но до конца пока принять не могла. Тейлор считала, что раз Гильдия независима, то она будет как Новая Волна — команда героев, но действующая сама по себе. Также Нарвал (как и Дракон с Оружейником) входила в рейтинг десяти лучших героев Протектората, но тут Тейлор больше поразил тот факт, что в рейтинг не входил Триумвират.
А Лили вот принимала все эти факты как должное.
— Приветствую вас, — появилось на экране лицо Дракона. — Это специальная обучающая программа, действующая автономно, поэтому не надо разговаривать с ней о смысле жизни. Включите ваши ноутбуки.
Тейлор и Лили, переглянувшись, пожали плечами и сели за столы, на которых стояли ноутбуки.
— Учётная запись "Гость Гильдии", пароль не требуется, права минимальны, выход в интернет отсутствует, ни одна программа кроме учебной не запустится, — продолжала вещать Дракон.
— Точно, всё как в СКП, — вздохнула Лили. — Права, доступ, пароли, это тебе можно знать, это нельзя, а тут ты можешь знать заголовок. И, конечно же, учёба, да обязательно с хорошими оценками!
— На рабочем столе вы видите документ с названием "Программа обучения", откройте его и ознакомьтесь.
Тейлор послушно навела курсор и открыла документ.
— Ну, точно, всё как в СКП! — воскликнула Лили несколько секунд спустя.
Дракон смотрела с экрана, не реагируя, и Тейлор пришлось напомнить самой себе, что перед ней программа. Возможно, стоило сменить лицо, чтобы воспринималась не как Дракон? Тейлор решила потом сказать об этом героине, когда они пересекутся.
— Что такого? Вполне нормальная программа, мы заканчиваем обучение своих классов, я десятого, ты одиннадцатого, и потом готовимся к сдаче экзамена.
— Экзамен можно сдать и просто так, или ты думаешь, что Лиза, в перерывах между бытием Сплетницы, ходила в школу? Всё это лишь прикрытие, ибо вокруг полно организаций, надзирающих за детьми и подростками и следящих, чтобы права их не ущемлялись. Особенно права несовершеннолетних героев — Стражей.
— Что, всё так плохо? — удивилась Тейлор.
— Но ты же и сама не пошла в Стражи!
— Это... другое.
К своему удивлению, Тейлор поняла, что вполне может нормально размышлять и говорить о том школьном периоде. Без впадения в тоску и боевую ярость, в смысле. Слова о том, что она оставила ту часть жизни в прошлом, стали не просто словами, Тейлор действительно шагнула вперёд, преодолела себя, пускай и не до конца. Или правильнее будет сказать, что это Алхимик ей помогла преодолеть себя? Правда, Тейлор тут же вспомнила, что ещё Изуми настаивала на учёбе, и поняла, что насчёт "говорить" она погорячилась. Размышлять и вспоминать — да, рассказывать — нет. Пока нет.
Возможно, позже она расскажет Лили, когда они действительно станут единой командой.
— Я решила, что в Стражах будет слишком много подростков, и драм, и прочего, связанного с подростками, — неохотно произнесла Тейлор под требовательным взглядом Лили, — и не пошла туда. А потом ещё кое-что выяснилось, и я опять не пошла.
— Ну, в чём-то ты права, подростков там хватает, — прыснула Лили. — Знаешь, наверное, я не права. В Стражах не дали бы нам сдать этот экзамен, вот и всё, ходили бы в школу.
Тейлор припомнила свои мечты о переводе в Аркадию, школу, где учились Стражи, и грустно улыбнулась. Столько всего случилось за эти... полтора месяца?!!
— Слушай, а ведь прошло всего полтора месяца, как я первый раз вышла на улицы!
— И теперь интернет бурлит от упоминаний о Муравье, у тебя десятки фан-клубов, и персонал Гильдии тобой восхищается, видела же, как на тебя смотрят?
— Видела, но всё же как-то слава это не по мне.
— Слава это больше по части Эми, — опять прыснула Лили.
Тейлор не выдержала и тоже захихикала, хотя это, в общем-то, было неуместно, глупо, и даже оскорбительно в чём-то, с учётом того, что сама Эми находилась на лечении. Но вот эти вот сплетни и пересуды, девичьи, буквально, разговоры, Тейлор и сама не подозревала, как скучает по ним, и они были как привет из сияющего прошлого, когда всё было в порядке.
— Теперь, когда вы ознакомились с программой, — ожила "Дракон" на экране, — приступим к обучению. Каждый урок будет заканчиваться коротким тестом, направленным на оценку усвоения материала, и в конце недели будет проводиться общий тест. По итогам трёхнедельного курса будет проведена общая оценка за год, и затем вы получите возможность сдать экзамен. В случае Тейлор необходим будет отдельный месячный курс подготовки и достижение возраста в шестнадцать лет.
