Всё было практически так же, загнанность в угол, выбор между насилием или смертью, отсутствие суперсилы, враг, с которым она ничего не могла сделать, глумящийся над ней, играющий в кошки-мышки. Правда, отсутствовал страх и спутанность мыслей, непонимание, что нужно делать, неумение дать отпор. О нет, нынешняя София более не была жертвой и никогда ей не станет, никогда. Она может играть сломленную и уступившую, но в глубине души будет готовить прыжок хищницы. Когда момент придёт, она ударит и уничтожит Трикстера или отступит, чтобы потом ударить и уничтожить!
— Я пока не могу снять с тебя браслет, — неожиданно прошептал ей в ухо Трикстер, обдавая густым табачным запахом.
Если бы не пистолет, продолжавший упираться ей в спину, сцену можно было бы даже счесть немного интимной, все эти наклоны и шепотки в ухо. Привалившаяся к стене в коридоре охранница, словно заснувшая, из-под которой вытекала лужа крови, и две какие-то дуры, придавленные дверью, придавали обстановке неповторимого аромата родного города.
— Тебя должны считать похищенной насильно, это нужно для плана.
— Плана, — повторила София с нескрываемой издевкой.
— И тогда...
Они повернули за угол, и первое, что бросилось Софии в глаза — лежащая на полу, метрах в двадцати впереди, охранница. Огромная, массивная, способная руками свернуть шею быку, сейчас она лежала лицом вниз, а стоявшие рядом три заключённые глумились над ней. Одна охаживала Медведицу Марту её же дубинкой по ягодицам, издавая кудахчущие звуки, вторая примерялась поссать на голову убитой под возгласы третьей, снимавшей всё на телефон. Пистолет несколько раз грохнул оглушительно над головой и ушами Софии, и две девицы упали на пол, третья, сжимавшая в руках дубинку, взвизгнула и прыгнула куда-то вбок. Донёсся звон разбитого стекла, Трикстер выстрелил ещё раз, больше для острастки, ибо он даже не пытался целиться.
— ...если план провалится, то у тебя будет ещё одна возможность и вернуться завершить начатое сегодня, — продолжил Трикстер, как ни в чём не бывало.
Ещё одна струя табачного дыма окутала голову Софии, вызывая дополнительное раздражение. Эта привычка Трикстера курить практически непрерывно раздражала её ещё на базе Выверта, но там хоть отойти в сторону можно было или уйти сквозь стену, а здесь не сбежишь. Она вся будет вонять как старая вонючая пепельница, и эти слова о плане, словно она его подружка-монстр?! Нет, Трикстер определённо был безумен!
— Начатое, — повторила София.
Программа Стражей в СКП определённо была отстоем для сопляков и нытиков, способных только снимать котят с деревьев и позировать перед камерами. Безопасное развитие сил, курам на смех! Но вот Директор Пиггот... о, вот она кое в чём понимала толк, за что её и выгнали с поста, определённо. И благодаря Пиггот не все учебные курсы, предлагаемые Стражам, были полным отстоем, встречались среди них и толковые вещи. Сейчас София использовала советы одного из таких курсов, повтор слов собеседника для создания атмосферы беседы и усиления доверия и одновременно с этим отвлечения. Люди любят говорить о себе, безумцы с планами любят говорить о себе и планах. Чем больше она услышит сейчас, тем лучше будут её шансы потом, когда настанет время разобраться с Трикстером.
— Ты хочешь мести? — спросил он.
Они остановились на пересечении двух коридоров. Вокруг было на удивление пусто и тихо, следы погрома и промчавшейся стихии бунта, трупы, но никого живого. Откуда-то издалека доносились звуки, но и они уже стихали.
— Мести?
— Да, мести всем, кто обидел тебя, кто смотрел на тебя, как на отбросы, всем, кто считал себя выше, чем ты, лишь потому, что общество считает их героями, а тебя злодейкой, — Трикстер достал ещё сигарету и закурил. — Всем тем, кто трусливо прятался по своим домам, не смея и носа высунуть, а потом плевал тебе в спину и показывал пальцем, считая себя выше лишь на том основании, что он побоялся запачкать свои руки?
София ощутила, что в ней и вправду поднимается волна злости. Общество! Стадо овец, сбившееся в кучу при виде хищников, и нападающее толпой! Где было это общество, когда София была слабой и пыталась убежать от опасности? Отсутствовало, если не сказать больше — из-за кого Броктон-Бей скатился? Где было это общество, когда София взяла силу и правосудие в свои руки и помогала другим, не давала разгуляться бандам? Одобряя втайне, публично её осуждали, считали преступницей и охотились! Как будто она должна была побеждать бандитов лаской и добрым словом! София фыркнула, засопела, ощущая, как разгорается злость. Если бы не Эмма — Эмма, которую она спасла от банды уродов из АПП, действуя как раз теми методами, которые осуждало общество — то София сразу загремела бы в тюрьму! Где тут справедливость? Не было её! Был лишь страх этого стада овец, зачуявшего хищника — Сталкера! И затем из неё тоже попробовали сделать овцу, засунув в Стражи, но не тут-то было! Она только смеялась над ними, а Стражи покорно терпели, и продолжала делать, что хотела, принося реальную пользу, а не игрушечную!
— Никто не говорит, что будет просто, — добавил Трикстер, неверно истолковав её молчание. — Нам нужна будет хорошая и крепкая команда тех, кто, как и мы, ищет справедливости!
София чуть не расхохоталась, но тут мысли её вернулись к Эмме. Вот кто пригодился бы в команде!
— Я сунулся было в Бостон, но этот чёртов Аккорд всё же спятил от своих заскоков!
— Каких ещё заскоков?
— Например, когда мы были в Бостоне в апреле, Аккорд вышел из себя из-за того, что Солнышко вмешалась во встречу. В результате Коди был продан в Янгбан, а мы отделались всеми нашими сбережениями и убрались в Броктон-Бей. Те костюмы, что ты назвала педиковатыми, он сделал лично нам в подарок, а за твои слова вскрыл бы тебе горло. Лично.
— Пусть бы попробовал, — усмехнулась София. — И зачем нам такой чокнутый злодей?
— У него были ресурсы, деньги, влияние, умение планировать и самое главное — доступ к флаконам с суперсилой, — покачал головой Трикстер. — Пускай у Ноэль и Оливера всё пошло не так, но мы — остальные, кто выпил из флаконов, получили могучие силы!
Тут мысли Софии снова вернулись к Эмме. Та всегда хотела помогать, выходить на пару с Софией в патрули, разить суперсилой бандитов и злодеев.
— Нужно будет ещё выяснить, где остальные Странники, но это подождёт. Так что, ты со мной?
— Да, — приняла решение София. — И первым делом мы отправимся в Броктон-Бей!
— Нет, — усмехнулся Трикстер. — Первым делом мы уничтожим тут все записи и добьём охрану, а потом снимем с тебя устройство слежки! Зря я, что ли, устраивал тут весь этот бунт, побоище и всё остальное? Нужно, чтобы власти как можно дольше разбирались, что тут произошло, чтобы у нас было время сбежать куда угодно, хотя на самом деле никуда мы бежать не будем.
— Да, — кивнула София, и оскалилась в предвкушающей улыбке. — Пусть трусы бегают!
27 июля 2011 года, Стэнфорд, штат Массачусетс
Девица Опасности выглядела скорее Девицей Растрёпанности. Платиновые волосы могли бы быть роскошными, не будь они такими грязными и неухоженными. Лицо могло бы быть молодым и красивым, не искажай его гримаса ярости и ворчания. Одежда могла бы быть нормальной и выгодно подчёркивать фигуру Девицы, и так далее, и так далее.
— И что мы тут делаем? — спросила Сталкер (правда, весь костюм её состоял, как в былые времена, лишь из хоккейной маски, скрывающей лицо) у Трикстера.
— Набираем команду, — ответил тот. — Когда Империя 88 оказалась разбита и бежала из Броктон-Бей, они попытались начать всё заново в Бостоне, и в том числе завербовали эту Девицу. Им это не сильно помогло, правда.
София лишь хохотнула в ответ. Ещё бы! Чтобы придерживаться всех этих теорий превосходства белых, нужно было быть полными идиотами, так что, конечно, какая-то грязная девица не могла спасти Империю. Сама Девица, до того безуспешно пытавшаяся поразить Сталкер и Трикстера, наблюдала настороженно и что-то тихо бормотала под нос.
— Она — могучий Стрелок и тоже обижена обществом, она нам пригодится.
Трикстер решительно приблизился к Девице и заговорил вполголоса. Мелькали слова "Протекторат", "слава", "Гильдия", "мощь", но София решила не вслушиваться. Девица ей решительно не нравилась, но пока что приходилось терпеть. А вот когда в команде будет Эмма, с суперсилой, разумеется, вот тогда можно будет и начать настоящий поход во имя справедливости!
— Броктон-Бей, — промурлыкала София под нос, и улыбка исказила её губы
Берегитесь, злодеи! Хищник возвращается домой!
Чуй 15.9
30 июля 2011 года, Нью-Йорк
Вызов Лизы застал Джирайю висящим на стене, на стометровой высоте.
— Т... Муравей может подготовить вам кассеты с паутиной, и тогда, даже если нас всех выгонят из героев, мы всегда сможем заработать на жизнь, снимаясь в фильмах про Человека-Паука! — с весёлой улыбкой заявила Лиза вместо приветствия.
— Восстановилась, значит, раз силу на такие пустяки тратишь, — отозвался Джирайя.
— Да нет, мне Дракон сказала, — отмахнулась Лиза.
— Чисто, — раздался голос Дракон.
— Вхожу, — отозвался Джирайя, ныряя в стену.
Изображение Лизы в углу экрана в маске моргнуло и тут же восстановилось. Беспилотные аппараты снаружи здания, управляемые Дракон, сменили позиции. Ощутив, что кто-то приближается, Джирайя подпрыгнул и повис на потолке, распластался на нём, выжидая. Разумеется, он мог бы в одиночку пройтись от низов до верхушки банды "Нью-Йорк Рейнджерс", занявшей место Адептов, арестовать всю суперзлодейскую верхушку и даже не запыхаться особо, но это было бы не правилам. Джирайя же находился в процессе расследования его деятельности, и одним из основных обвинений было раз пренебрежение правилами, не говоря уже о злостных нарушениях оных и слишком лёгком отношении к убийствам и прочему.
Поэтому в данной операции его роль сводилась к проникновению и разведке.
— Не думала, что вам разрешат участвовать в подобном во время расследования, — всё тем же весёлым тоном сказала Лиза.
Дверь в помещение открылась, человек в форме охранника постоял секунду, затем включил свет и начал осматриваться. Джирайя поморщился, Дракон должна была отключить камеры и датчики, значит, он сам где-то нашумел. Либо где-то стоят автономные системы, к которым Дракон не смогла подключиться, и сработала сигнализация, и уже сейчас сюда кто-нибудь да мчится. Нет, Дракон бы поймала звонок или любой другой предупреждающий сигнал, её корабль беззвучно парил над крышей соседнего здания и она контролировала всё вокруг. Но что тогда? Развитая интуиция охранника? Для проверки Джирайя беззвучно сместился ему за спину, и человек завертел головой, озираясь по сторонам. Это было приемлемо, не было нужды переходить к запрещённому прямому вмешательству.
Разумеется, его не считали прямым агентом Симург, попавшим под её воздействие, иначе всё было бы совсем по-другому, но. С суперсилами всегда присутствовало какое-то "но", усложнявшее самые простые вещи, дающее неожиданные проблемы там, где их, казалось бы, не должно было быть. Как выяснилось, крик Симург лишал людей морального центра, основы, и после этого такие люди становились способны на что угодно. Могли убивать, не моргнув и глазом, а потом приходить домой и спокойно готовить ужин, искренне не понимая, чего такого ужасного они сотворили. Могли просто так выходить на площадь и взрывать себя — без малейших предпосылок. Могли хитро притворяться прежними, выжидая удобного момента, и потом творить нечто настолько аморальное, что окружающие просто не могли в это поверить.
Всё это неожиданным образом оказалось увязано с поведением Джирайи и образом жизни шиноби.
— Не думал, что ты будешь жаловаться на возможность покинуть ряды героев, — в тон ей беззвучно откликнулся Джирайя.
И опять охранник насторожился, пошёл по помещению, всматриваясь в обстановку. Джирайя мог лишь покачать головой мысленно, похоже, дело было не только в интуиции. Чувствительность к звуковым волнам? К вибрациям вокруг? Слабая суперсила, дающая лишь примерное направление (иначе он давно бы уже посмотрел на потолок)? В отчётах и рапортах СКП о банде также не упоминалось никого с такими суперсилами.
— Я же сказала "если", — хихикнула Лиза. — Завтра прибывают проверяющие из Молодёжной Гвардии, команда немного нервничает, а Дракон и Оружейник слишком заняты друг другом и своими детишками-роботами.
— Несовершеннолетней девушке не пристало вести подобных разговоров, — шутливо отозвалась Дракон, в голосе её отчётливо слышалось наслаждение от подобного обмена репликами.
— Что поделать, если родители не проводили со мной бесед о бабочках и тычинках, — хохотнула Лиза.
Охранник выключил свет и покинул помещение, закрыл за собой дверь, до Джирайи донёсся отчётливый щелчок закрываемого замка.
— Переходи уже к сути, — обратился он к Лизе, — мне ещё нужно завершить эту операцию и успеть на собственное выступление.
— Мама всегда говорила мне, что знаменитости — это не только большие деньги, но и большие проблемы, — голос Лизы прямо-таки сочился насмешкой. — СКП там ещё не решило совместить расследование со съёмками фильма про Бегемота? Всё-всё, перехожу к сути.
Джирайя, решив, что выждал достаточно, осторожно двинулся дальше. Его целью было техническое помещение в центре этажа — установить "жучки" и передающие устройства Дракон, потом так же незаметно покинуть здание. Мелочь, конечно, но скучно целый день сидеть на месте, писать книги и отвечать на вопросы следователей и аналитиков СКП. Ещё тренировки с масками Нью-Йоркской команды да фильмы и новости в интернете, даже девушками не полюбоваться!
— Как вы знаете, Молодёжная Гвардия была создана почти сразу после появления программы Стражей, с целью гарантирования того, что Стражей не притесняют, не эксплуатируют и так далее, — голос Лизы стал серьёзным. — За прошедшие годы они набрали влияния и веса, получили определённую власть над СКП в смысле влияния на жизнь Стражей, как масок, находящихся под эгидой СКП. Во главе угла их целей — повышение личной безопасности детей-масок, снижение рисков нанесения физического, психического или эмоционального вреда, предотвращение сексуальной эксплуатации и надругательств.
Судя по звучанию, Лиза просто цитировала откуда-то. Джирайя просочился в следующую комнату, осмотрелся — пусто и темно. Датчики в маске не показывали ничего особенного, и он тихо двинулся вдоль стены к следующему помещению.
— Дай угадаю, — сказал Джирайя, — у тебя проблемы. Лили постоянно дефилирует перед тобой в полуголом виде, тем самым сексуально эксплуатируя и производя надругательство над твоей суперсилой.
— Да нет, мне нравится, — и не подумала смущаться Лиза, — с эстетической точки зрения, конечно. Все эти капельки воды на смуглой коже, грудь, очерченная под туго затянутым полотенцем, едва скрывающим бёдра и оставляющим на обозрение прекрасные прямые ноги...
Джирайя чуть не врезался лбом в стену, забыв сложить печати, и мысленно вздохнул. Послал же кто-то ему эту... Сплетницу! Знает же всё и всё равно дразнится!
