— Два часа, принято, — ответила она, а затем обратилась к Лизе:
— Разве нам не надо спешить и ловить всех подряд, ну....
— Пока Независимость замерла после обращения Жабы? — понимающе подхватила та. — Есть нюансы!
Рука её указала вниз, правда, крыша с роботами уже осталась позади, но Тейлор поняла. Не стала расспрашивать, решив, что во время разбора полётов всё равно всё прозвучит, так к чему сейчас тратить слова и звуки? Если отдыхать, то надо выбросить из головы работу, не так ли?
— Шершень и Пчела, гм, нет. Большой Азиатский Шершень и маленькая белая Пчела, гм. Нет, всё же надо ей придумать нормальное имя, — бормотала Лиза под нос в полете. — Змея и крест, так. Асклепий? Что думаешь?
Тейлор припомнила татуировку Изуми и сказала.
— А может, не надо ничего придумывать? Пусть остаётся Панацеей?
— Панацея — это прошлое, которое надо излечить, и пока она — Панацея, то излечить его до конца не удастся, — ответила Лиза, — по крайней мере, в приемлемые сроки. Нет, если посадить её на годик в лечебницу, чтобы никаких внешних раздражителей и контактов, да ещё, допустим, посадить с ней Жабу и поднатаскать того в психиатрии, то можно, можно. Принятие прошлого, разделение ошибок и прочее, не считая целебного воздействия времени... гм, может, назвать Эми Касанием Времени?
— Мне нравится, лучше, чем Пиявка, — стараясь держать голос серьёзным, ответила Тейлор.
Они начали снижение к замаскированному кораблю Дракона.
— Нет, слишком пафосно, да и звучит нелепо — Жабу коснулось Касание Времени! Дыхание Времени, гм, да, оно его коснулось, но это же вообще не то.
— А к чему ты мне это рассказываешь?
— Да так, дружеский разговор поддерживаю, — в голосе Лизы слышалась явная ухмылка, и Тейлор напряглась, ожидая ответного подкола, и не ошиблась, — ну и плюс пользуюсь моментом, пока лицо закрыто маской и, значит, мне в рот не залетит случайный жук!
— Серьёзно? Это твоя гениальная маскировка? — с недоверием в голосе спросила Тейлор. — Помада, очки и открытые платья?
— Не стоит недооценивать силу открытых платьев и голых женских ножек, — ответила Лиза.
— Красивых ножек, — сделала последнюю попытку Тейлор.
— Пф-ф, кто сказал, что у тебя некрасивые ноги? — Лиза приобняла её за плечи. — Плюнь ему в лицо и пришли парочку жуков в рот! Нет, ну правда, скажите же?
Она повернулась к Лили и Эми, которые, в отличие от Тейлор, оставались спокойны и не дёргались по поводу платьев, макияжа и открытых, почти открытых лиц. Лили так вообще красилась и подводила ресницы, словно собиралась на свидание, а не в кафе-мороженое.
— Нормальные ноги, — кивнула Эми.
— Не тот тип, конечно, которому свистят вслед, — Лили причмокнула губами, спрятала помаду, — но ведь Тейлор этого и не нужно?
— Ладно, ладно, — проворчала она, — но всё равно это небезопасно.
— Ну почему же...
— Летние жуки так коварны, так и летят, так и летят, — засопела Тейлор, обрывая Лизу.
— Ты недооцениваешь силу психологии, — сказала Лили наставительно. — Вот пройди мимо тебя сейчас Легенда без маски, ты бы узнала его? Не будь у тебя суперсилы и насекомых? Не узнала бы, и не потому, что он был бы без маски. Ты бы просто изначально не ожидала бы встретить Легенду в толпе. Так что здесь Лиза права, и поэтому хватит дёргаться, Тейлор, никто не будет вглядываться в тебя, ища в тебе Муравья, пока ты сама не дашь повода для подозрений.
— Да я больше из-за Эми, — ответила Тейлор, обдумывая сказанное.
— Спасибо, — ответила та, — но я больше привыкла ходить без маски, да и известность моя преувеличена, я неоднократно убеждалась. Слышали обо мне все, это да, но вот внешность? Ну и плюс на мне будут эти огромные солнцезащитные очки.
— Мы будем выглядеть как стайка школьниц на отдыхе, жаль, что не захватили купальников, — Лиза опять явно подразумевала какую-то пошлость, но Тейлор не стала на это указывать. — Вперёд! Время — деньги, время — юность!
— Хорошо вам повеселиться, — напутствовала их Дракон.
Тейлор, проклиная себя за фразу о жуке — были бы сейчас в масках и с ранцами! — шагнула вперёд.
— Тебе неуютно, потому что ты без костюма, — шепнула ей Лиза, — тебе хочется закрыться и отгородиться от мира, оказаться в безопасном коконе, укрыться в нём от опасности, но ты не права, ты не одна, мы с тобой — ведь мы команда, и можешь считать, что мы твой защитный кокон.
Нельзя сказать, что Тейлор резко стало легче, но всё же она немного расслабилась и кивнула в ответ.
Тейлор замерла. Вокруг было полно людей, в кафе-мороженом было полно людей, и подруги увлечённо о чём-то болтали, даже не догадываясь об опасности. Вот надо было ей проверять слова Лили о том, что она не узнает другую маску в толпе! Допроверялась, и ведь Лун смотрит прямо на неё!
— Что? — Лиза первой уловила непорядок, взгляд её сместился, и она тоже побледнела.
Можно было не сомневаться, сила Умника сообщила ей о Луне. Эми и Лили, ни о чём не догадываясь, продолжали болтать и есть мороженое.
— Стоп, — неожиданно сказала Лиза. — Он без маски, мы без масок, так что ничего не будет.
Тейлор выдохнула и расслабила кулаки, одновременно с этим ослабляя мысленную хватку на роях насекомых, которых она уже скрытно тянула к кафе. Как она могла забыть о неписаных правилах?
— Наставнику это понравится, — ухмыльнулась Лиза.
— Что именно? — слова царапали горло.
— Девушка Луна... ба, да это же, — Лиза понизила голос, — Канарейка! Наставнику это точно понравится, как и твоя бдительность, Тейлор.
— О чём ты? — спросила Лили, оглядываясь.
— О том, что Тейлор только что сделала первый успешный шаг к становлению шиноби, — ухмыльнулась Лиза, зачёрпывая новую порцию мороженого.
Додзё 11.17
9 июня 2011 года, неподалёку от границы с Мексикой, Нью-Мексико
Пыльный вслед вставал над равниной, и Лили порадовалась, что лицо её закрывает маска.
— Крылья Правосудия! — донёсся торжествующий возглас, и мимо промчалась Черепаха.
За ней и чуть выше летела Муравей, словно прикрывая от атаки. Лили, прикусив губу, попыталась ускориться, но её тут же начало кидать ветром, и она сбавила скорость, ощущая вползающий страх. Ни Лиза, ни Тейлор не испытывали проблем с полётом, в отличие от Лили, которой всё никак не давалась вот эта вот небрежная уверенность. Руки сжимали арбалет, а взгляд искал ближайшее здание, чтобы воткнуть в него стрелу с цепью, закрепиться, не дать самой себе разбиться. Управление было простым, проще некуда, датчики реагировали на движение тела, так что, в сущности, не надо было даже думать, надо было лишь двигаться, и остальное делал сам ранец, антигравитационная основа и реактивные движки в крыльях давали возможность зависать, ускоряться, совершать практически любые фигуры пилотажа.
Собственно, Лили не хватало не навыков, а психологической уверенности.
Голая полупустыня вокруг, не за что будет зацепиться, если ранец повредят, она разобьётся, разобьётся! Это был один из сильнейших страхов Лили, и она путешествовала со здания на здания в чём-то назло этому страху, боролась с ним, как могла. Не добавляло спокойствия и вчерашнее падение в Новом Орлеане, хорошо ещё, что Жаба подоспел и подхватил, а то лежать бы Лили сейчас на корабле под присмотром Панацеи!
— Они отклонились от курса, уводите их левее, — раздался голос Дракона.
Черепаха немедленно начала стрелять с двух рук, и череда лазерных вспышек взрезала пыль, стоящую столбом за машинами с удирающими на них представителями Независимости. Муравей сложила руки, нырнула вниз, резко ускоряясь, и из рукавов её костюма вырвались тёмные струи насекомых. Сами по себе они не могли догнать машины, но вот так вот, верхом на Муравье, — вполне. Впрочем, пожелай команда, и бандиты Независимости вообще не смогли бы вырваться со своей базы, но цель операции была другой.
Провокация и подманивание мексиканских союзников Независимости.
— Шершень, отстаёшь! — в голосе Муравья слышалось раздражение.
Лили, вспыхнув, опять ускорилось, и её всё-таки швырнуло вниз. Из облака пыли полетели пули, несколько раз ударили ответные вспышки лазеров, и Муравей с Черепахой ушли выше, воспаряя, как птицы. Лили, подкручивая, унесло вниз, пули пролетели выше, и в тот же миг её выровняло, полёт стабилизировался.
— Спасибо, Дракон, — пробормотала она.
— Не за что, — последовал вежливый ответ.
Лили немного прогнулась, опять пытаясь добавить скорости. Здесь, почти у самой земли, дуло не так сильно, и ей удалось прибавить, она начала догонять остальных. Пыль мешала, но она же и скрывала, пули летели выше, Муравей и Черепаха стреляли в ответ, и вид этой стрельбы вызывал у Лили зубовный скрежет. Конечно, цель у операции была другая, но разве ж можно так косоруко стрелять?! Словно два пьяных ковбоя... ковбойки... Лили едва не сплюнула прямо в маску. В общем, лучи из лазерных пистолетов летели куда угодно, только не в удирающие машины.
— Вспышка справа! — заорала Черепаха.
Лили дёрнула плечом, уходя выше и закладывая вираж, уходя от обстрела. Рядом что-то громыхнуло, но из облака снизу уже вынырнул Жаба и перехватил Вспышку. Тот ушёл выше серией коротких телепортов, Жаба не отставал, в какой-то момент соскочил с летающей доски и тоже телепортировался, взял Вспышку в захват. Короткая потасовка...
— Шершень, слева! — ворвался в ухо крик Черепахи.
Из облака пыли вырвались две мини-ракеты, Лили резко рванула вверх, вертикально вверх. Ракеты вильнули следом, влетели в облачка-сферы насекомых Муравья и взорвались.
— Отряд СКП в Эль-Пасо атакован, — сообщила Дракон.
Что-то взорвалось в небе, из облака огня вылетел Жаба, снова приклеился к летающей доске, которую вела Дракон, и скрылся в пыли.
— Точка перехода три, всё по плану, — добавил Оружейник. — Вспышка в небе!
— Старею, значит, — прокряхтел Жаба, — полный контакт, а я его так и не достал!
— Черепаха! — голос Муравья.
— Нормально! — ответный хохочущий возглас. — Это просто паника от кусачих муравьёв!
— Перехвачено сообщение, — снова Дракон, — преследуемые взывают о помощи.
— Сработало, они начали переход границы, запись ведётся, — Оружейник.
Лили хотелось взвыть от этих переговоров. Все участвуют, сражаются, операция летит вперёд, и Лили летит вперёд, только не в силах догнать, и всё, что ей остаёся, лишь слушать разговоры! Ради чего она мчится на огромной скорости над пыльной полупустыней?! Она может сделать больше! Четыре ключевые команды Независимости могут подтвердить, в каждой из операций за прошлые два дня Лили внесла свой вклад, показала, что умеет, и показала, что не зря тренировалась.
Почему же сейчас она осталась на обочине?
— Муравей, атакуй, — голос Жабы, — нам нужен Вспышка!
Лили подумала, что на разборе полётов Черепаха не преминёт напомнить Жабе его реплику о старении, приплетёт Панацею, молодость, всё смешает в кучу, короче, и опять придётся подавлять желание стукнуть её. Ну не получилось у Жабы с первого раза, получится со второго, ничего страшного, телепортеры всегда были в числе самых неудобных противников, вспомнить хотя бы Трикстера, или Мясника, хотя тот и без телепорта представлял собой одну ходячую проблему.
Лили задумалась, а будет ли Гильдия заниматься Зубами? Вот Луна же позавчера не тронули, хотя тот сам по себе ходячая угроза А-ранга? Ссылки на правила, "без маски", был с девушкой (Канарейка Лили не понравилась, хотя отсутствие перьев на голове пошло ей на пользу), то, что рядом были подручные Луна и слишком много гражданских — отговорки, не более. Хотели бы захватить, так выследили бы и захватили, Жаба постоянно так делал и делает, и всё в порядке. Нет же, ограничились лишь сообщением в СКП Нового Орлеана, как будто те и сами не знали, что у них в городе Лун!
Но что можно...
— Засада СКП атакована! — голос Оружейника.
Донёсся неразборчивый возглас Черепахи, что-то из разряда матерщины перемешанной со словами "они знали" и "я же говорила".
— Черепаха, Шершень — разобраться с машинами, пленить всех, кто в них, — приказал Жаба. — Муравей — за мной!
Сам он уже летел в сторону границы, ещё быстрее, чем раньше. Муравей мчалась следом, и Лили знала, что там неподалёку от границы стоит транспортный корабль с кучей, миллионами насекомых. Одно появление Муравья решит исход той битвы, так что всё правильно, там она нужнее и важнее. Не говоря уже о том, что Черепаха стреляет как черепаха, так что здесь вся надежда только на могучего и меткого Шершня! Пусть попалит из своих цветных пистолетиков, главный удар всё наносить Лили, надо только догнать машины.
Мгновенный страх — а что, если здесь появится Вспышка? — тут же сменился мыслью, что Жаба учёл и этот вариант, не мог не учесть. Но купится ли на это Вспышка? Лили помотала головой, отбрасывая прочь всё ненужное и в то же время продолжая размышлять на тему того, что в последнее время она слишком много думает, как в бою, так и вне его.
Расплата за вольную жизнь в Гильдии?
Машины замедлились, немного, но всё же Лили смогла их догнать и послала мысленную (чтобы не отвлекать) благодарность Муравью за подарок напоследок. Система наведения в маске подсвечивала цели, суперсила подсказывала, как полетит стрела, и оставалось только выстрелить, добавив заряда. Арбалет в руках неслышно дёрнулся четыре раза, и четыре машины вышли из строя. Стрела, способная пробить плоть Губителя, что ей какой-то обычный двигатель? Труднее было не задеть людей, но Лили справилась и тут же сменила заряды, переключилась на дротики с зарядами транквилизаторов.
Машины, чадя моторами, останавливались, оттуда выпрыгивали самые боязливые или нетерпеливые, вскидывали оружие, и Черепаха палила сверху, словно обеспечивая светомузыку на дискотеке.
— Ты ранишь кого-нибудь! — крикнула Лили, стреляя.
Дротик вонзился в шею самого опасного из бандитов, маска, "Бегунок", Движок-2. Пускай он и не мог обогнать машину, но вот так, на своих двоих, мог создать проблем.
— Спасибо за заботу, — беззаботно отозвалась Черепаха, не прекращая стрельбу, — а куда делся пункт "стреляет, как будто руки растут из задницы?"
Лили ощутила жар стыда и подстрелила ещё двоих, которые забрались на крышу остановившегося фургона, надеясь подняться выше пыли и оглядеться.
— Эй, я так не говорила!
— Но подумала же? Мы, черепахи-медиумы, всегда знаем, когда про нас думают всякую фигню!
Голос Черепахи наполнился театрально-подвывающими нотками, а лучи лазеров неожиданно начали ложиться прямо под ноги троим бандитам, пытавшимся сбежать. Те заорали, начали стрелять куда-то в небо, но Черепаха уже вильнула в сторону.
— Все назад! — Жаба.
— Отсекаю, — Муравей.
— Прикройте снизу, — торжество в голосе Жабы.
— Я помогу! — Эми.
— Быстрее! — рык в голосе Оружейника.
— Использую таран, — Дракон.
Лили подстрелила ещё троих, ощущая, как движения становятся немного суетливыми. Но что поделать, если там, в нескольких километрах к югу, похоже, шло настоящее сражение? Сражение, в котором гибли люди, гибли по-настоящему, а не так, как здесь — дротик в шею и падай без сознания. Она невольно покосилась туда, в небе что-то сверкало и переливалось, золотистое и сверкающее. Следы телепортации Вспышки!
