— Что же, раз герои меня так не выносят всего величия моих способностей медиума, — подпуская трагизма и пафоса в голос, начала Лиза, — то я могу помочь в переговорах со злодеями. Не с Империей, конечно, те слишком задирают носы, и не с Барыгами, потому что они дно даже по меркам злодеев, а с кем-нибудь ещё. С Трещиной или со Странниками, например.
И тут же ей стало понятно, что Жаба уже навестил Трещину ранее и договорился с ней. Неплохо.
— Странники, ты знакома с ними? — голос Жабы ничуть не изменился.
— О, не лично, — соврала Лиза, ибо совместное сидение под землёй объединяет, — но как одна суперзлодейка может знать других суперзлодеев, да, знакома. Недавно они обращались ко мне за советом, ну вы в курсе, какое суперзлодейское дело они провернули в музее?
Также она отметила, что слово "суперзлодей" дёргает Муравья, и мысленно поставила галочку. Раздражение это эмоция, а из эмоций можно вылепить многое, особенно учитывая предстоящий разговор тет-а-тет. Снятие маски, как жест доверия, всегда сильно действует на героев, которые не в системе, которые вышли на улицу по зову души. В общем, с этим можно будет работать, пообщаться, пощупать, удостовериться, в какой стадии излечение Муравья от самоубийственных намерений, и посмотреть, не найдётся ли здесь ещё возможностей решения проблемы Выверта.
Расчёт Лизы оказался верен, Жаба тут же спросил:
— Сможешь назначить им встречу? Скажем, завтра с утра, где-нибудь в Доках? Никакой суперсилы, просто поговорим и разойдёмся.
— Суперзлодеи работают за интерес, а какой им интерес во встрече?
— Деньги? — предположил Жаба. — Без всякого риска и сражения с кучей героев?
Лиза молчаливо хмыкнула. У Странников были все шансы уйти из музея с деньгами, и они не оплошали. Против Жабы, если тот решит их скрутить, шансы Странников были в разы, если не на порядок меньше. Примерно так она и высказалась, попутно проверив, насколько лесть действует на Жабу. Герой принимал лесть благосклонно, кивал, но особых эмоций так и не проявил. Лиза так и не смогла решить, что это: благодушие сильной, уверенной в себе маски или намёк, означающий, что Жаба знает о том, что Лиза знает, и поэтому скрывает эмоции.
— Есть паб в Доках, неподалёку от Бульвара, "Сомерс Рок" называется, — сказала Лиза после паузы. — Это нейтральная земля, если сталкивались с подобным.
— Нет, но догадаться нетрудно, — махнул рукой Жаба. — Место для переговоров, никто ни на кого не нападает и так далее?
— Именно. Думаю, туда Странники прийти согласятся... если их, конечно, заинтересует предложение, которое я ещё не услышала.
— Сто тысяч долларов за разговор об их доме, никаких атак, никаких преследований, меня это устраивает.
— Сами понимаете, после музея упоминание встречи с героями может их немного взволновать.
— Здесь я действую сам по себе, — с великолепным небрежением отмахнулся Жаба. — Откажутся от встречи, их право, сам потом найду, но сто тысяч предлагать уже не буду.
Лиза мысленно зааплодировала, да такой герой точно сомнёт Выверта, нужно лишь вовремя подать информацию, найти правильный подход, заслужить доверие. К счастью, все детали встречи уже назначены боссом и обговорены со Странниками, нужно будет лишь выждать и потом позвонить, изобразив утомлённость переговорами.
— Думаю, на этом и закончим на сегодня, — продолжил Жаба. — Маски Барыг, похоже, решили не появляться, испугались нас или полиции или просто переваривают информацию, неважно. Они либо сбегут из города, либо будут пленены в следующие разы.
И опять информация к размышлению. Такая уверенность в себе, мастерство, опыт, откуда это всё? Тут, конечно, всё равно существовал способ достичь цели: если Жаба так опытен, то быстро раскусит, что за Сплетницей стоит кто-то ещё, найдёт Выверта и разберётся.
— Тогда до завтра, если, конечно, Муравей не хочет взять урок видеосъёмки, — сказала Лиза.
— Я умею снимать на телефон, — дёрнув головой, ответила та.
Лиза всё равно улыбнулась под маской. Как бы то ни было, Муравей приняла сотрудничество с суперзлодеями, пускай в форме совместной помощи Жабе. Любой путь начинается с первого шага, даже самый невероятный. Отсалютовав Жабе и Муравью, Лиза быстрым шагом пошла в сторону даунтауна. Надо было найти укрытие, переодеться и позвонить Выверту, потом Мраку, а потом заняться обработкой информации, и предварительно зайти в аптеку за таблетками от головной боли.
Предстояло чертовски много работы.
* * *
Глядя вслед удаляющейся Сплетнице, Джирайя почесал бок. Суперзлодейка что-то скрывала, сближалась и помогала, чтобы добыть информации, это было ясно. Но зачем? Джирайя решил заняться этим вопросом после Империи, маскам которой ещё предстояло назначить встречу. Если Барыги не вылезут, то он найдёт их после Империи. Странники завтра, а Наёмниками и Вывертом должны были заняться сегодня. Джирайя не был привязан к жёсткому графику, но хотел развязаться с делами. Обучение Муравья, помощь Оружейнику, зачистка города и решение своих вопросов создавали слишком напряжённый рабочий день, не оставляли времени даже испытать толком летающую доску.
Один полёт над заливом не в счёт.
— Опять сотрудничество со злодеями? Правда? — напряжённо спросила Муравей.
Джирайя посмотрел на нее и подумал, что тут какая-то личная проблема, наверняка. Слишком уж дёргалась Муравей при упоминании работы с суперзлодеями... правда, и герои как-то не вызывали у неё особой радости в жестах.
— Правда. Есть сияющие герои на свету, есть злодеи во тьме, и есть те, кто действует в тени, стремясь выполнить задание.
— Это наёмники, — пробурчала под нос героиня.
— А я и есть наёмник и никогда этого не скрывал, — отмахнулся Джирайя. — Что, я для тебя недостаточно героичен? Можешь считать это уроком. В жизни, как правило, не встретишь сияющих героев без страха и упрёка, без единого изъяна. В жизни, как правило, приходится работать с тем, что есть под рукой. Меньшее зло во имя избавления от большего, и тут очень важно видеть границу, не переступить черты.
Джирайя не стал говорить о том, что надо разорвать круг ненависти, всё-таки тут был не мир шиноби, да и Муравей не Наруто. Тем не менее, юная героиня что-то там для себя поняла, кивнула, но переспрашивать не стала. То ли решила, что всё же Жаба для неё достаточно героичен, то ли решила не обращать внимания, пока идут уроки.
— Мы ещё не завершили задания, и я ещё не устала! — заявила Муравей.
— Зато я устал, — пожал плечами Джирайя.
— Но вы же ничего и не делали!
— Я учил и приглядывал за вами обоими, когда у тебя будут собственные ученики, поймёшь, насколько всё это выматывает, — важно заявил саннин.
Ему предстоял путь на юго-восток, через даунтаун, и потом к районам Империи. Джирайя пока ещё не решил, нужно ли эффектно вламываться в убежище Кайзера или просто передать вызов через первого пойманного имперца, но этот вопрос можно было обдумать по дороге, заглянуть куда-нибудь перекусить и выпить, чтобы думалось лучше.
— Так что насчёт завтра? — крикнула Муравей.
— Я сам тебя найду! — крикнул Джирайя и скрылся, рывком выходя из радиуса действия силы героини.
О поставленной на Муравья чакрометке и оставленном приглядывать клоне Джирайя, разумеется, умолчал.
3 мая 2011 года, Броктон-Бей
— Почти приехали, мисс Флешетта, — сказал сотрудник СКП, указывая рукой вперёд. — Вон здание СКП.
Лили вздохнула. В Нью-Йорке штаб-квартиры всех пяти команд Стражей тоже находились в зданиях СКП, и временами это раздражало. Понятно, что за несовершеннолетними героями нужен присмотр, СКП несёт функцию контролёра, охраняет и прочее бла-бла-бла. Закопчённое, до сих пор местами зияющее дырами здание СКП, намекало, что с функцией охраны местная служба контроля точно не справилась.
Лили глянула на себя в зеркальце противосолнечного козырька автомобиля. Визор сидит правильно, волосы в пучке укрывают шею и затылок, остальное скрыто пурпурного цвета костюмом, с бронёй, стилизованной под изображения стрел. В команде Стражей Востока-Северо-Востока сейчас была лишь одна девушка, и та неподходящего возраста, но всё же Лили хотелось выглядеть на все сто. Вдруг будет кто-то из девушек Новой Волны, так что надо, надо выглядеть приятно и воинственно одновременно: арбалет на боку, колчан за спиной.
— Вас уже встречают, — немного удивлённо сказал сотрудник, указывая на человека впереди.
— Что в этом удивительного?
— Сами видите, у нас тут немного беспорядок, а ещё сегодня должна была быть операция по поимке Выверта и его банды Наёмников, — пояснил сотрудник и тут же добавил: — Операция уже закончилась, так что о ней можно говорить!
Лили лишь вздохнула ещё раз. Все эти протоколы, неразглашение, умолчание, сокрытие информации — вроде бы нужная вещь, пока не столкнёшься с необходимостью заполнять бумаги, писать рапорты и объяснительные и выдавать прочий корм для бюрократической машины СКП. Машина затормозила, и Лили легко выпрыгнула из огромного внедорожника, гибкая, миниатюрная, почти воздушная. Посмотрела снизу вверх на радостно улыбающегося парня из серо-чёрного металла, в простой рубашке и джинсах, даже без обуви.
— Я — Сварщик, капитан Стражей, добро пожаловать в Броктон-Бей, Флешетта, — сказал парень. — Идём, я покажу дорогу, а то тут ремонт, местами не пройти.
— Это Чистота так погуляла? Я видела по телевизору, но там как-то мягче всё выглядело, — сказала Лили, с любопытством озираясь по сторонам.
— Чистота, и до неё ещё Демон Ли немного прошёлся Технарскими бомбами.
Голос у Сварщика был густой, сочный, и Лили подумала, что это, наверное, отражение качества металла. В смысле, будь Сварщик сделан из какого-нибудь дрянного сплава или порошкового металла, то говорил бы пискляво и тоненьким голоском.
— Да, нескучная тут жизнь, — признала она.
— Сегодня просто день такой, — сказал Сварщик. — Как будто мало было операции против Выверта, так ещё и Жаба с Муравьём вышли в рейд и переловили половину банды Барыг, сдали полиции. Теперь в СКП нервничают, думают, что Скрип приедет их освобождать на своём монстромобиле.
— А она может? — невольно хихикнула Лили.
— Может, конечно, она же Технарь, специализируется на огромных тачках, — пожал металлическими плечами Сварщик. — То, что она наркоман, как и все Барыги, не мешает ей быть эффективным Технарём. Просто основные силы, мы и Новая Волна, оказались задействованы в операции против Выверта, не было возможности прикрыть ещё и полицейские участки.
— Да-да, Фил, ну, оперативник, который меня сопровождал, что-то говорил об операции. Большое дело?
— Где-то большое, по местным меркам не очень. Только и дел, что у Наёмников Выверта оказалось Технарское оружие, стреляющее лазерами, но Новая Волна им быстро показала, что такое настоящие лазеры. Потом мы ворвались внутрь, правда, опоздали немного. Выверта уже застрелили свои же, бывшие военные, подавшиеся в солдаты удачи, видимо глава банды решил не сдаваться до последнего, а наёмникам своя жизнь дороже чужой, — неторопливо рассуждал Сварщик на ходу, попутно указывая, куда именно идти и где поворачивать. — Шума, конечно, наделали, перестрелка, крики, гранаты, но так всё обошлось, у оперативников двое раненых, а из наших масок никто не пострадал, в отличие от захвата той же Бакуды, например.
— Это хорошо, — кивнула Лили.
— Именно, нет ничего хуже глупой смерти, — согласился Сварщик. — И тебе повезло, познакомишься сразу со Стражами и с Новой Волной, не со всей, конечно, только с сёстрами Даллон, но уже неплохо, правда?
Лили приободрилась и подумала, что не зря согласилась на перевод.
— С нетерпением жду знакомства, — сказала она.
* * *
— И опять этот Жаба! — кипятилась Слава.
— Да ладно тебе, Виктория, — говорила Панацея, поглядывая украдкой по сторонам.
Новенькая маска из Стражей, миниатюрная девушка с азиатскими чертами лица, тоже поглядывала в их сторону с явным интересом, и Эми ощутила, как в ней вспыхивает ревность. Ей внезапно захотелось обхватить руками сестру, закрыть собой и заорать во весь голос: "Она моя! Моя! Только моя! Только я могу так жадно смотреть на неё!"
— Всё же обошлось?
— Чудом, — понизив голос, вздохнула Виктория и тоже оглянулась. — Идём отсюда.
Уже в воздухе, направляясь к дому, Виктория сказала:
— Тётя Сара едва не погибла.
— Как? — поразилась Эми, выныривая из наслаждения крепкими объятиями любимой сестры. — Она же полностью выздоровела, я проверяла!
— Ты же не лечишь мозги, — мрачно отозвалась сестра.
Эми ощутила укол вины за тётю Сару, за отца, пускай и приёмного, но отца. Да, она могла бы вылечить Марка Даллона от клинической депрессии, но для этого надо было бы переступить через себя, через созданный и взращенный годами кодекс правил, поддаться соблазну, что было совершенно недопустимо.
— Гибель ма... Кэрол ударила по ней серьёзнее, чем травма, полученная во взрыве, — помолчав, продолжила мрачно говорить Виктория. — И всё из-за этого долбанного Жабы! Нужно было ему прямо вот сейчас находить Выверта?
— Зато одним злодеем меньше, и вспомни, директор Кальверт лично приезжал, видимо, это было важно, устранить банду, сидевшую в центре города, — Эми попыталась сделать голос мягким, поддерживающим, представляя, что разговаривает с одной из пациенток. — После всего случившегося СКП нужны победы, да и городу тоже, согласись?
— Да, — после долгой паузы признала Виктория, — ты права, но всё равно мне это не нравится.
— Ситуация с тётей Сарой?
— Сама подумай, Эми, — в порыве эмоций Слава сильнее сжала сестру, и та пискнула. — Мама и тётя Сара всегда вели Новую Волну. Марк, ну сама понимаешь, дядя Нейл — не лидер. Теперь... теперь мама мертва, и если тетя Сара сдаст, то всё. Некому будет вести команду. Уже сейчас её некому вести! Альянс героев развалился, не начавшись!
— Ты поведёшь Новую Волну, — тихо сказала Панацея.
— Я? Не-е-ет, — вымученно рассмеялась Слава, — это не моё. Собственно, я к чему всё это говорю, может, ты вылечишь тетю Сару, а? Ну один — один — один разочек, ну Эми, ради меня?
— Ради тебя? — переспросила Эми дрогнувшим голосом.
Мутная волна желания всколыхнулась, близость сестры была просто невыносима, тело горело и рвалось, мозг яростно орал "она согласна на всё, целуй её уже!" Она и сама не знала, как удержалась, видимо, просто по привычке, и пришла в себя от встревоженного голоса Виктории.
— Эми? Эми? Ты меня слышишь?
— Извини, я, кажется, выпала из реальности.
— Не могу тебя винить, слишком много всего случилось за последние дни, — пробормотала Слава.
Эми лишь вздохнула, ощущая ломоту в теле и неприятный холодок в намокших трусах.
Ката 6.8
4 мая 2011 года, Броктон-Бей
Паб "Сомерс Рок" выглядел так, как будто участвовал в конкурсе на худший паб года и постоянно занимал первые места. Обшарпанный, грязный, незаметный, спрятавшийся на краю Доков, даунтауна и Бульвара. Нейтральная территория для переговоров масок, конечно же, в основном суперзлодеев. В СКП и Протекторате знали о пабе, но не трогали, даже не вели наблюдения, ещё одна часть соглашения, неписаных правил, позволяющих удерживать ситуацию между масками относительно мирной. В таких местах суперзлодеи заключали союзы или проводили переговоры с героями, если те, конечно, на них соглашались. Правилом Протектората и Стражей было — никаких переговоров с суперзлодеями, даже в самых критических ситуациях, и это сильно напоминало саннину поведение Муравья, Тейлор Хеберт.
