Но как их нести туда, ранцы ведь не потянут? Корабль Дракона или толпа клонов Жабы, способная мчаться с грузом за спиной, тут не помешала бы. Но если... точно!
— Роберто! — крикнула Тейлор, ибо тот сам предложил называть его по имени, да и не до формальностей сейчас было. — Стойте!
Тот выкрикнул что-то, и группа остановилась, все дышали учащённо, приходя в себя от бега. Только проводник выглядел так, словно и не мчался с тяжёлой алебардой в руках, и Тейлор вспомнился Оружейник. Вот кто сейчас бы пригодился! Нет, она не может терять время и предаваться мечтаниям о том, что могло бы быть, она должна быть реалисткой и завершить миссию. С теми силами, что есть.
— Мы летим к змее, иначе она уйдёт, — заговорила Тейлор, дополняя план на ходу. — Вы двигайтесь за нами, ну, как сможете. Пока вы будете в пределах моей досягаемости, перед вами будет стрелка-указатель из насекомых. Если контакт будет потерян, я повешу в небе большой знак, бегите на него, понятно?
— Вполне, — и Роберто заговорил по-испански, указывая на Тейлор и что-то объясняя.
Опять мелькнуло "хормига", как на Кубе, но Тейлор не стала расстраиваться. Да плевать, что о ней говорят, главное, что она делает! И что дорогие ей люди знают: она поступает правильно! Змея удалялась, Тейлор торопливо сворачивала "зонтик" из рассыпавшихся по округе ретрансляторов, вытягивала их в линию, лишь бы удержать след, цепочку. Нужно было как можно быстрее взлетать, пока ещё что-нибудь не случилось, например поломка ранцев или масок в этом влажном климате.
К счастью, Эми уже работала, творила новых насекомых-ретрансляторов, и оставалось только вытягивать, вытягивать ниточку, словно выдавая леску на удочке. Тейлор не рыбачила, но слышала достаточно разговоров докеров — приятелей отца, чтобы примерно представлять процесс, и сейчас всё было схоже. Удержать, не дать змее сорваться с крючка или вырвать удочку из рук, а потом вытащить добычу!
— Люди! — выкрикнула Тейлор от избытка чувств. — Там люди!
— Много? — спросила Лиза.
— Нет, — и Тейлор включила ранец, запустила тест, подавая пример. — Так, она остановилась, ныряет под воду, всё, ушла. Какое-то убежище, замаскированное, ставлю метку. Роберто, бегите за стрелкой, там встретимся.
— Может, не стоит торопиться, раз логово обнаружено?
— Неизвестно, куда она там поплыла и что дальше будет, — Тейлор начала аккуратно подниматься в воздух.
Армия с паутиной мчалась к "точке Х", Тейлор перераспределяла лишних ретрансляторов, собирала дополнительный рой, маскировала его в окрестностях. Больше она не допустит ошибки, подставляя слишком плотные рои! Подруги поднимались следом, и Тейлор махнула рукой. Стрелка из насекомых уже слеталась перед местным проводником, а под телом Тейлор стелилась зелёная равнина джунглей. Мелькали редкие разрывы и что-то возмущённо орали птицы на появившихся "конкурентов".
— Не говоря уже о возможной защите домика, помните Кубу? — добавила Лили.
— Сомневаюсь, тут явно упор на маскировку, и поэтому река, чтобы не оставлять следов, — тут же ответила Лиза. — Так что незаметно подберёмся к убежищу и...
— Будет как в Оклахоме, где мы незаметно взяли МакВэев, — мрачно изрекла Тейлор.
— Ну, здесь можно хоть пол-леса спалить, никто и слова не скажет, даже наоборот, героям легче будет нас найти, — попыталась придать оптимизма Лиза.
И всё равно Тейлор не покидало ощущение, что они лезут в западню, только в этот раз некому будет спасать, некому из старших гильдейцев будет прикрывать. Но если не она, то кто? Кто сможет справиться с такой огромной змеёй? Как быть героем, если прятаться от опасностей?
Самбон Кумитэ 12.13
10 июля 2011 года, где-то в верховьях Амазонки
— Ага, понятно, — бормотала под нос Черепаха, оценивая обстановку.
Как выяснилось, она прихватила тайком, в рукавах, две камеры, а также сумела активировать их и связать с общей сетью масок. Теперь насекомые Тейлор таскали камеры вокруг убежища змеи, стараясь делать всё незаметно, а сама Тейлор переживала, что техника откажет в последнюю секунду. Ну, мало ли? Многофункциональные изделия, тонкая электроника, всяческая там чувствительная начинка, а они обращаются с ней, как дикие варвары. В бой носятся, роняют, таскают на поясах в слишком влажном климате. Произойдёт замыкание, так ещё и без глаз можно остаться!
— Значит так, это временное убежище, упор на маскировку, как мы и предполагали, — начала излагать диспозицию Черепаха. — Этот Роберто недоговаривал, но змеюка уже сожрала пару посёлков и оттеснила их вольную герилью на восток от нескольких ценных мест, то ли шахты, то ли наркотики, непонятно было.
— То есть она искусственная, что ли? — спросила Шершень.
Насекомые Тейлор стягивались с округи, замыкали петлю вокруг убежища, искали входы внутрь. Раз всё временное, вряд ли кто-то озаботился защитой более сильной, чем пара противомоскитных сеток, а уж их то насекомые Тейлор смогут обойти! Или отогнуть, или даже просто создать щель, вклинившись парой тел особо могучих жуков, а то и кучкой муравьёв.
— Может, и живая, но под управлением, — отозвалась Черепаха. — Или проекция, как у Генезис, помните?
О да, Тейлор помнила. Ещё она отлично помнила одну бело-чёрную проекцию, способную убить любого героя. Поэтому Тейлор не собиралась устраивать шумного представления: всех обездвижить разом, а потом уже заниматься змеёй, если та не исчезнет.
— А вот это уже плохо, — пробормотала Черепаха.
— Что? — спросила Шершень.
Вспышкой ударило по глазам, и Тейлор ослепла на несколько секунд. В то же время она ощутила через насекомых появление нескольких людей возле убежища змеи. Пятеро, нет, шестеро! Она направила двойника-обманку чуть в стороне, чтобы силуэт его мелькнул за деревьями. Мгновение спустя шквал ударов и огня обрушился туда, и насекомые пропали.
— Шестеро, взлетели, настроены враждебно, — сказала Тейлор. — Появилась змея!
Та скользнула в воду и поплыла поперёк реки, выбралась и поползла прямо в направлении команды. Тейлор потеряла шестерых, поднявшихся в воздух, своими глазами ничего не было видно, а камеры эти охраннички сожгли. Команда сидела, затаившись, в километре от убежища змеи, и тут Тейлор словно стукнуло.
— Камеры!
— Что камеры? — насторожилась Лили.
— Они расстреляли камеры, не обратив внимания на насекомых!
Это было нелегко, не просто осознать, что у противника есть способ обнаружения техники, но и сообразить, что эту самую технику с себя нужно снять и убрать в сторону! Тейлор настолько привыкла к маске, к ранцу, к различным мелким приспособлениям, что даже не замечала их временами. Они стали её продолжением, как костюм из паучьего шёлка, как сами насекомые и привычка действовать, видя всё вокруг через ощущения.
Остальные тоже растерялись, даже Лиза, и возникла пауза в несколько секунд.
Сказать никто ничего не успел, джунгли вспорол дождь лазерных лучей, плазмы и огня. Неимоверный гвалт птиц и треск валящихся деревьев, топот и грохот, сверкание и вспышки, и тут же потянуло дымком. Вокруг всё было переполнено насекомыми Тейлор, и каждую секунду погибали тысячи их, не говоря уже о том, что несколько ударов разорвали стратегические запасы паутины. Змея, кстати, тоже приближалась, и Тейлор поняла, что сидеть на месте — умереть. Бросить технику — умереть, только чуть позже. А значит, оставалось только подняться в воздух и сразиться там с врагами, только так!
— В небо! — крикнула Тейлор, активируя ранец.
Воля её взметнула в небо миллионы, десятки миллионы насекомых, ибо нужно было прикрыть взлёт команды. Особый отряд с заранее сплетённой паутиной (и пауки продолжали кишеть, добавляя новые канаты и утолщая старые) разделился надвое. Три четверти его помчались на юго-запад, навстречу змее, готовясь заранее закрепить канаты за деревья и заманить рептилию туда. Ещё четверть стартовала вослед команде, неся нити с сидящими там пауками. Мошки, бабочки, стрекозы, все, кто не мог наносить прямого урона, сбивались в рои-обманки, имитации людей, или разлетались в объёме, снижая видимость врагам. Отдельные отряды возносили в небо пойманных лягушек, укутанных паутиной. Не то чтобы Тейлор рассчитывала на особый успех, но для деморализации сгодится! Несколько особо густых облаков, и под прикрытием одного из них взлетала команда, и плюс вокруг каждой героини клубилась сфера нарочито размытых очертаний.
Неладное Тейлор ощутила, ещё взлетая, и тут же пошло подтверждение. Вокруг словно началась Третья Мировая, всё заполыхало и начало взрываться, во все стороны летели багровые шары и сверкали лазерные лучи, вспыхивал огонь, и у Тейлор было ощущение, что всё это взрывается и горит прямо у неё в голове. Самый быстрый отряд светлячков, мчавшийся к врагам, размазался о стенку, пузырь силового поля. Теперь Тейлор чувствовала их лучше, не только через несколько мошек, затесавшихся в одежду противников.
— Там, — крикнула она, вскидывая руку. — Силовые поля! Отвлеките их, снесите поля!
В следующую секунду Тейлор ощутила жар, идущий через насекомых прямо в её сторону, и мысленно застонала от собственного идиотизма! Техника! Раз они чувствуют технику, то рой насекомых прикроет примерно так же, как и джунгли — то есть прикроет, но ненадолго.
— В стороны! — рявкнула Тейлор, наваливаясь со спины на Эми.
Манёвр этот не был толком отработан, но что делать? Хочешь жить — умей вертеться! Руки Тейлор ухватили Эми, упёрлись ей в шею и задницу, и они вдвоём, соединив тяги ранцев, провалились вниз, до самых верхушек деревьев. Над головами полыхало, свистело и взрывалось, и Тейлор прикусила язык, ощутив, что нити паутины горят и сжигают всех пауков, что сидели на них!
— Шестеро! — крикнула Черепаха. — Шершень — снеси Технаря! Эпицентр — мой!
Змея прорвала недостаточно закреплённые канаты и мчалась, паутина стелилась за ней. До команды оставалось метров двести, не больше. Насекомые Тейлор стукались о силовые поля, их жгли, взрывали и сносили, но отвести их означало раскрыть команду, подставить под прямой удар, и Тейлор сделала наоборот, усилила поток взлетающих насекомых, несущих на себе десант. Лес внизу полыхал, дым шёл густой, трещали сырые ветки, и Тейлор понизу, под прикрытием дыма и деревьев, стягивала ударный кулак.
— Бабочка — вниз! — скомандовала она, почти что запихивая Эми в крону дерева.
Сама Тейлор взмыла вертикально вверх, ощущая, как от перегрузки темнеет в глазах. Ей нужно было получить преимущество, и первым шагом к этому было оценить обстановку глазами, а также...
— Шершень — силовые поля! Снеси поля!
Сбоку мелькнула Черепаха, она закладывала петли и отстреливалась, за ней гнались двое, один бил фиолетовыми лучами-вспышками, второй метал шары багрового огня. Смотрелось весьма инфернально, и Тейлор усилила поток насекомых снизу, собираясь подловить врагов, пока те заняты Лизой. Сбоку вынырнул третий, и поток насекомых разрезало надвое силовым полем. Маска с багровым огнём немедленно развернулась и начала выжигать часть роя, а силовик прикрыл стрелка с фиолетовыми лучами, мелькнул и пропал. Выстрелы Черепахи бесследно дробились о вспыхивающий пузырь силового поля, она поднырнула и скрылась в облаке дыма, Тейлор сразу же добавила к ней насекомых, стараясь скрыть подругу.
Тейлор зависла было выше поля боя, собираясь оглядеться, но тут же ощутила атаку слева. Ракеты и пули, она рухнула вниз, свивая сложную спираль и прикрывая свой отход роями, заложила вираж и резко пошла на сближение со второй группой врага. Робот! Практически такой же, как в Орлеане, как в Мехико, как на Кубе, и в Тейлор вспыхнула злость пополам с надеждой. Неужели судьба свела её с источником роботов?
Источником, потому что этот робот был не в пример лучше своих собратьев. Маневренность и скорость, Тейлор даже не заметила, как железка оказалась неподалёку от неё и выстрелила всем, что имелось, а имелось там немало. Огнемёты, ракеты, пулемёты, ещё колеса приделать, и будет вылитый монстромобиль Скрип, мелькнула у Тейлор мысль, пока она спасалась бегством. Робот не отставал, и рядом с ним Тейлор ощущала ещё кого-то, повернула голову и увидела, что там летит человек в сияющей броне с реактивным ранцем за спиной, в каком-то вычурном шлеме жёлтого цвета. В руках он сжимал нечто похожее на Алебарду Оружейника, и Тейлор цокнула. Робот управляется дистанционно? Или кто-то есть внутри?
Волосы Тейлор вспыхнули на мгновение, и она ушла вверх, пытаясь стряхнуть погоню с хвоста. Насекомые не помогали, густые рои робот выжигал на лету, да и не получалось особо густых, Тейлор летела на пределе, за сотню километров в час, и насекомые просто не поспевали. Она сама не поспевала, и если бы не объёмное зрение да та часть мозга, что работала сама по себе, производя вычисления, Тейлор бы уже лежала на земле комком мяса. Но пока что это было как в рукопашной, где она сажала насекомых на каждый сустав противника и знала, куда и как тот двигается и что будет делать, вот только контратаковать никак не получалось. Тейлор бросила взгляд, Черепаха всё ещё крутила карусель с троицей, кидаясь в безрассудные лобовые атаки, но на сколько ещё хватит её силы? Шершень застряла с шестым из врагов, который ставил какие-то хитрые невидимые ловушки или как-то по-особому крутил пространство, а может, просто использовал невидимые поля? Шершень рубила их направо и налево, но при этом далеко уйти не могла, едва вырвавшись, попадалась в новую.
И это при том, что Тейлор маскировала своих как могла, её насекомые брали на себя три атаки из четырёх, а то и больше и всячески прикрывали команду. Подвести крупный рой к кому-то из врагов не получалось, все они были высокомобильны и летали, как в зад укушенные, явно уже осознав, что им угрожает и кто им угрожает, и не собираясь отступать.
Даже более того, сейчас, по оценке Тейлор, у них было все шансы победить. Она резко дёрнулась влево, струя огня прошла мимо, опять подпалив спину, которая и без того болела адски. Технарь! Нужно добраться до Технаря! Тейлор уже предприняла две атаки сверху, но безрезультатно, Технарь уходил под робота, и поэтому нужна была скоординированная атака с трёх, а лучше с четырёх или пяти сторон. Отчаяние постепенно заполняло Тейлор, помимо возгласов и криков никто уже не говорил ничего осмысленного, план не складывался, робота стряхнуть не удавалось, а начальная ошибка — разделение — только усугубляла всё, ибо соединиться обратно команде не давали.
— Собрались! — крикнула Тейлор.
Одна из пуль её всё-таки достала, и пусть не пробила костюм, но ударила в бок и швырнула вниз. Тейлор сумела остановить беспорядочное кувырканье уже у самых деревьев и ушла по дуге вверх, слыша и видя, как деревья внизу сносит и кромсает потоком ракет и гранат. Впору было хвататься за голову и рвать там волосы от бесконечного обстрела и от того, что здесь вам не США и все эти конвенции и неписаные правила с огнестрельным оружием никто не соблюдает.
Но змея!
Она всё ещё ползала внизу, и сколько Тейлор ни кормила её лягушками, даже не думала падать и корчиться в смертельных корчах. Отчаяние заполняло Тейлор всё сильнее, и выхода, казалось, не было, если, конечно, не прибегать к отчаянным мерам. Таким отчаянным и таким мерам, к которым ей не хотелось прибегать, но если она не справится... если она подведёт... вся команда погибнет... всё пропадёт. Отчаяние и ярость захлёстывали Тейлор, и она прикрыла глаза. Тело её металось и вертелось, болело и горело, но под закрытыми глазами теперь плескалось море терпения, как тогда, когда ей приходилось каждый день ходить в школу и терпеть издевательства. Медленное, шаг за шагом, приближение к цели.
