Успехи и неудачи.
Новые пути. Новые кризисы. Новые угрозы S-класса и их устранение. Новые команды.
Сибирь и смерть Героя.
Симург.
Начало системного кризиса СКП.
Симург и Мэдисон, уничтожение одной из баз Котла и группы исследователей, находившихся на грани прорыва.
Жаба.
Освобождение Дракон.
Путь, сократившийся вдвое, к вдвое более сильной армии. Трём армиям.
Торонто и новый кризис.
Вторжение на базу Котла.
Путь к спасению. Путь к убеждению Жабы.
Начало конца света.
18 июня 2012 года, Земля Далет
Удар тела Жабы снёс её, вбросил в портал за мгновение до удара Сына. Контесса прокатилась по земле и тут же вскочила, сила уберегла её от повреждений, подсказала движения. Жаба просто пролетел чуть дальше, затормозил и тут же обернулся, но портал схлопнулся, не выдержав удара Сына.
— Это было близко, — дернул головой Жаба, — думал, не успею!
"Планировал уйти под землю, — подсказала Контессе её сила, — но понял, что это его не спасёт, и выбрал другой путь спасения".
Она чуть наклонила голову, подумав, что всё-таки правильно планировалось сделать Жабу главнокомандующим. Наклонила и замерла, так как вместо пути к главнокомандующему перед её глазами теперь клубился такой знакомый, обессиливающий и раздражающий туман.
— Жаба, вы ранены? — спросила Контесса.
— Нет, успел прыгнуть в портал, — ответил он.
— Но что же тогда... — путь не появлялся, клубился туман.
Жаба умрёт здесь? Контесса не ощущала опасности, но всё же оглянулась. Какое-то редколесье чужого мира, куда их вынес портал. Обычно надо было просто представлять конечную точку, и Двередел с Ясновидцем дальше справлялись сами, но в ситуации несколько секунд назад было не до этого. Или сила опять решила что-то за неё, дёрнула на другую Землю, так как на Бет она выжить не смогла бы?
— Нам нужно возвращаться, — мрачно заметил Жаба.
— Дверь мне, — сказала Контесса, уже заранее зная результат.
Портал не появился. Видимо, Бабочка привела в чувство Двередела на несколько секунд, но он тут же отключился снова. Поэтому сила не даёт пути? Они просто не успеют вернуться до разгрома Техносити, армий Котла и всех остальных? Контесса припомнила, что у них есть ещё армия, оставленная в резерве — маски Танда с промытыми мозгами — и вздохнула.
Нет порталов — нет армии.
— Это плохо, — нейтральным голосом заметил Жаба.
Он сел прямо на землю, прислонился к ближайшему дереву в расслабленной позе.
"Восстанавливает внутреннюю энергию", — поняла Контесса.
— Уверена, — не совсем уверенным голосом сказала она, — что скоро...
Её дёрнуло чувством опасности, и Контесса отпрыгнула. Сын прилетел за ними? Нет! Чувство опасности исходило от Жабы! Порталов нет... решил разобраться с ней в рукопашной? Нет! Все пути, связанные с Жабой, превратились в туман и обрывались в никуда.
Контесса неожиданно поняла.
— Сайонара, Жаба, — сказала она.
Тот не успел ответить, вокруг него взметнулся вихрь, кокон сияющей чакры, и когда он развеялся, Жабы там уже не было. Контесса сделала шаг, остановилась. Жалко было терять такого партнёра, боевого напарника, не уступающего Числовику, но что поделать — Жабу забрал родной мир, и с этим Контесса ничего не могла поделать.
Но зато в её власти было другое.
Путь к использованию исчезновения Жабы с максимальной эффективностью.
Три шага. Шаг первый: вернуться в Техносити.
— Дверь мне! — скомандовала Контесса и мгновение спустя шагнула в портал.
Кихон 19.20
18 июня 2012 года, Техносити
Платформа Дракон мчалась сквозь хаос и пламя, её швыряло и подбрасывало, над головами свистело, гремело и взрывалось, вниз летели обломки кораблей, куски деревьев, трупы птиц и летающих тварей Нилбога. Тейлор полулежала, привалившись к ноге Голема, отстранённо наблюдая, как Эми копается в Двеределе и Ясновидце, взмахивает окровавленными руками, что-то указывая двум небольшим медроботам. Рядом лежала Черепаха, маска её была расколота, из спины сочилась кровь, срывалась тягучими, густеющими каплями.
Тейлор смотрела и не видела, потому что сейчас она смотрела глазами бесчисленных насекомых, она лежала и не ощущала, как Голем рядом с ней то деревенеет, то возвращается, потому что сейчас она ощущала всё через насекомых. Эмоции, боль от едва залеченной раны, страх и ярость, ужас и гнев, она всё вытолкнула в насекомых, благо их хватало. Подземные ангары и склады Техносити были обширны, и как Дракон непрерывно пополняла свою армию роботов и мехов, так и Тейлор взращивала и увеличивала армию своих поданных, модифицировала и изменяла их силой Эми, создавая себе слуг на все случаи жизни.
И сейчас она была этой армией, миллиардами и триллионами насекомых.
Подобно столбам дыма и гари, рвущимся к небесам, ввысь рвались столбы насекомых, направляемых силой Тейлор. Рядом тучей механической мошкары взлетали творения Дракон, и техника помогала насекомым, а насекомые технике, они взаимодействовали и дополняли друг друга, рвались на защиту Техносити.
Облако гнуса, почти непроницаемое для взглядов, состоящее из ядовитых и парализующих насекомых, обрушилось на передние ряды тварей Нилбога, вклинилось между ними и роботами. Твари жадно зачавкали, и насекомые в последние мгновения жизни впивались в незащищённые языки и нёба, нежную кожу глоток. Каждое насекомое в отдельности несло лишь небольшую порцию, но твари Нилбога торопились сожрать врагов, отравляя сами себя, избавляя Тейлор от необходимости пробивать их толстые шкуры и панцири.
В подземных туннелях и у корней деревьев, на нижних ветках, повсюду, куда забрались твари Нилбога, схватка закипела с новой силой. Облака и рои насекомых обрушивались, подставляли ядовитых собратьев, жалили и кусали, лезли в глаза, уши, любые отверстия на теле, грызли и впивались, опутывали паутиной и слюной, просто наваливались массой или застилали зрение, давая роботам подобраться ближе и ударить.
Тейлор сместила несколько потоков, направляя их в сторону Сына. Рассеянное облако мельтешило и мелькало перед ним, пытаясь отвлечь. Насекомьи клоны мчались в атаки рядом с масками, создавая ложные цели и отвлекая на себя удары Сына, прикрывали тварей из биоармии, спецотряды тащили бомбы и стоп-заряды, расставляли дезинтегрирующие сети.
Над платформой раскрылся портал, оттуда вывалилась Александрия с Героем в руках.
— Быстрее! — прохрипела она, практически падая. — Помогите ему!
Вид её был ужасен, глубокие борозды на груди, пробитое навылет в нескольких местах неуязвимое тело, вспышки и всполохи угасающего сияния вокруг головы со снятым скальпом и пробитым черепом. Герой упал к ногам Эми изломанной куклой, в которой едва теплилась жизнь, и то только благодаря технарским улучшениям, встроенным в тело имплантам и протезам.
— БЫСТРЕЕ!!! — заорала Александрия.
Мгновение спустя она уже взлетела, приняла на себя удар золотого луча Сына, вспоровший ей бок. Тейлор тут же сгустила щит из насекомых, призвала ещё своих слуг, создавая живое облако, дабы отвлечь Сына и не дать ему ударить прицельно.
— Помоги ему, — отрывисто бросила она, увидев, что Эми колеблется.
Та оторвала руки от Двередела и тут же сунула их в Героя, словно собиралась вырвать ему сердце. Пушка! Успеет ли Герой создать новую пушку?! Она представляет угрозу для Сына, надо его на этом ловить, подумала Тейлор, отдавая новые приказы. В небе вынырнул Легенда, прикрыл веером лучей Александрию, и Сын взлетел чуть выше, до уровня верхушек деревьев. Из крон немедленно вынырнуло два десятка мини-кораблей Дракон, насели на Сына, который снёс их одним ударом руки. Удар снёс верхушки деревьев, открывая вид на небо, и оттуда на Сына рухнула звёздная тьма, окутала мешком, стремясь удушить и утопить в себе.
— Лечебных жуков! Быстрее! — выкрикнула Эми, задыхаясь.
Платформа взмыла выше, Сын разорвал облако тьмы и ударил дождём лучей, испепеляя щит из насекомых. Лучи заплясали по земле, вспарывая дома и дороги, боевые порядки роботов, снова открывая дорогу тварям Нилбога. Тейлор направила к Эми лечебных жуков, насекомых, несущих в себе запасы плоти, близкой к человеческой, не требующей отдельного преобразования и экономящей тем самым драгоценные секунды лечения.
— Быстрее! — прощёлкали её насекомые Шершню.
Та на пару с Куклой мчалась на платформе Дракон на выручку в кольце из насекомых и мехов. Дракон вспорола дезинтеграторами стволы двух деревьев, роняя их на Сына, и тут же грузовые корабли устремились в атаку, сбрасывая на золотого человека бомбы — танков-Краулеров. Сын разорвал одного голыми руками, вбил второго в землю, и удар этим диковинным снарядом пробил землю и подземные перекрытия, снёс Краулера куда-то в глубины, и Сын, словно этого было мало, припечатал сверху золотым лучом, словно стремился поразить ядро земли.
— Алхимик, уходи оттуда! — Дракон.
Земля вокруг затряслась, словно танк-Краулер разбух и рвался наружу, роботы и твари валились в раскрывающиеся трещины, контратака Дракон окончательно захлебнулась. Тейлор ещё попробовала пробиться к порталам Нилбога, но тот, содрогаясь и дёргаясь, хватал своих поданных, жрал и торопливо рожал новых тварей, тут же набрасывающихся на насекомых, подобно истребляющим вихрям.
— ...Мы спаслись с базы в последнюю секунду, — еле слышным голосом объясняла Трещина, рядом пластом лежала Лабиринт, вся в ранах, — под ударами Сына... один из них приоткрыл портал, нахоженную тропку в другой мир... мы прыгнули... не все уцелели... это был мир Нилбога, и он схватил нас... пытал...
Голова её поникла, ударилась о пол.
Тейлор направила ещё насекомых, но так и не смогла найти Жабу.
Вслед за танками подоспела биоармия, и новый вихрь суперсил обрушился на Сына, пригибая его к земле, к разорванному и срастающемуся там прямо на глазах танку-Краулеру.
— Регенерация, недоГубитель, — пробормотала Черепаха, пришедшая в себя, — не поможет.
Сын ударил, но твари сформировали щит из силовых полей, поглотивший удар, и тут же ударили снова. Пространство изогнулось, скомкалось и деформировалось, Сын пошёл лёгкой рябью и тут же сместился, распрямляя пространство, словно смятый листок бумаги. Десяток паратварей отбросило, словно отдачей, и Сын внезапно оказался в их гуще, прямо на земле.
— Никакой угрозы, — пробормотала Лиза.
Голова её свешивалась с бортика платформы, словно она собиралась поблевать на трупы внизу, глаза были устремлены на Сына.
— Ребёнок развлекается, обрывая крылышки мухам и лапки кузнечикам, опаляя пауков спичками, — еле слышно продолжала бормотать Лиза, — тычет палкой в муравейник, зная, что он здесь бог и царь природы, пока насекомые мечутся в панике, не понимая, что происходит.
Сын разметал гору паратварей, разорвал нескольких на куски и взлетел, прямо навстречу Александрии. На платформе открылся портал, и оттуда выскочила Контесса, едва не пнув Эми.
— Где Жаба?! — крикнула Тейлор отчаянно.
— Погиб, — мрачно отозвалась Контесса, вскидывая руку и указывая на Сына, — спасая меня от удара.
Комок подкатил к горлу Тейлор, стало тяжело дышать, и в глаза словно прыснули струёй из перцового баллончика. Спасло то, что внимание Тейлор было разделено между миллиардами насекомых, десятками и сотнями сражений вокруг.
— Что?! — неожиданно закричала Эми, глядя в небо.
Сын ухватил Александрию, одна рука его пробила ей грудь, другая вспорола череп, словно тот был сделан из бумаги, вывернула наизнанку. Тело шлёпнулось вниз, прямо к ногам прорвавшегося вперёд гиганта Нилбога, и тот ухватил добычу, забросил в рот. Сын стряхнул щелчком пальцем частицы мозга Александрии и ринулся с небес, подобно хищной птице, нацеливаясь на платформу с Героем.
Тейлор, ощущая, как внутри всё немеет и умирает, направила поток игл, заряженных силой Шершня. Сын повёл руками, создавая нечто вроде огромной линзы из толстого стекла, исказившей его фигуру, словно зеркало в "комнате смеха". Тейлор изогнула поток, стремясь обойти линзу, но та вспыхнула по краям, и это пламя, словно живое, обрушилось на насекомых, пожирая их и плавя иглы. В спину Сыну стреляли, обрушивались потоки суперсил, но он словно не замечал, увлечённый "обрыванием крылышек".
Луч ударил через линзу, собравшись в ещё более концентрированный пучок, как будто Сын решил поиграть в выжигание через лупу, линза изогнулась и, повинуясь изгибу, луч ударил вдаль, снёс группу Шершня и Куклы. Роботы и насекомые, животные Куклы подставили себя под атаку, и всё равно луч развалил все защиты и поля, развалил платформу пополам. Шершень и Кукла полетели вниз, на землю, в гущу не прекращающейся ни на мгновение схватки тварей Нилбога и роботов.
Из груди Тейлор вырвался хриплый вскрик.
Рука Эми легла на руку Тейлор, принудительно заставляя её дышать и жить. Тейлор всё равно задыхалась, в голове всё мутилось и, откликаясь на её мысли, всё новые и новые облака насекомых обрушивались на Сына, который сносил их щелчком пальцев, попутно уничтожая паратварей, роботов, корабли, деревья, всё вокруг.
Пускай Тейлор никогда особо не задумывалась над этим и не облекала чувства в слова, но в подсознании Джирайя заменил ей отца, взял на себя роль наставника и героя, того, кем бы хотела стать Тейлор. Кем она изо всех сил стремилась стать. Изуми, которую сейчас полумёртвую вытаскивали из подземелий роботы Дракон, в подсознании Тейлор заменила ей мать. Сильную, героичную, всегда готовую прийти на помощь, поддержать и объяснить.
И теперь Сын убил Джирайю и едва не убил Изуми.
Александрия была героиней детства, и Сын убил её прямо на глазах у Тейлор.
Команда Тейлор стала её подругами, и Сын готовился убить их.
Техносити стал её домом, и Сын сейчас уничтожал его.
И при этом он наслаждался причинением боли, наслаждался тем, что уничтожал других!!
Рука Тейлор дёрнулась, сжалась, пытаясь разодрать грудь в кровь, бессильно скользя по броне, но сама Тейлор не замечала этого, поглощённая душевной болью, затмившей физическую. Она словно бы снова оказалась в шкафчике, откуда некуда было бежать — Сын парил неподалёку, готовясь нанести удар, от которого не убежать. Её снова окружали насекомые и твари, снова кто-то, уверенный в своей силе, уничтожал и ломал всё, что было ей дорого, уничтожал её жизнь, упиваясь своим превосходством.
Тейлор не знала этого, но сейчас она вполне могла получить второй триггер — не испытай она его ещё полтора года назад, в шкафчике школы Уинслоу. Она не знала, и сейчас была не в состоянии осознать этого. Сознание мутилось, Сын сливался в её сознании с образами Трио мучительниц, так же разрушавших жизнь Тейлор, уничтожавших всё, что ей было дорого, и наслаждавшихся процессом издевательств.
— Тейлор! Тейлор! — привели её в сознание выкрики.
Эми держала её одной рукой и хлестала по щекам другой, яростно выкрикивая имя Тейлор. Вокруг всё пылало и горело, платформа валялась на земле, посреди разорванных роботов и мёртвых тварей, и из мглы гари и дыма доносился рёв и скрежет, звуки яростного боя насмерть.
