— Если бы это сделала СКП или мы, то здесь в засаде сидел бы десяток масок, даже доказывать ничего не пришлось бы. Нападение на штаб-квартиру СКП, и так далее.
— Это всё слова, — отрезала Чистота, — а ещё есть дела, и дела эти таковы. Моя дочь похищена...
Раздалась трель, и Кайден подозрительно посмотрела на Бесстрашного, тот, пожав плечами, достал телефон. В эту же секунду появились и зависли в воздухе неподалёку Мама Фотон, Лазер-Шоу и Слава. Барьер, притащенный ими, выставил силовое поле на развалинах крыши штаб-квартиры СКП.
"Это обнадёживает, вместе мы с ней справимся", — подумал Бесстрашный, отвечая на вызов.
— Это директор Пиггот, передайте коммуникатор Чистоте и включите громкую связь, Бесстрашный, — раздался сварливый голос.
Герою не слишком хотелось подлетать вплотную к Чистоте, но выбора особого не было.
— Астер уже в пути, — доносился голос Пиггот. — В знак доказательства я буду вашей заложницей, Кайден, не стреляйте, я выхожу на крышу.
— С чего такая уступчивость?
— Это и вправду сделал один из офицеров СКП, — донёсся вздох, — но поверьте, не по моему приказу.
— Кто же тогда ему приказал?
— Мы не знаем и вряд ли узнаем, кто-то прострелил ему голову. Но он был один, и рядовые сотрудники, которым он отдавал приказ, всего лишь отвезли Астер за город, в один из домов СКП, вот и всё. Она уже в пути, с ней ничего не случилось.
— Хорошо, — Чистота сложила руки на груди. — Я подожду, но не слишком долго.
Бесстрашный, незаметно переведя дух, отлетел влево, в сторону Новой Волны и тоже приготовился ждать.
Ката 6.4
30 апреля 2011 года, Торонто
Жизнь была прекрасна и удивительна, по мнению Джирайи. Он сидел, развалившись, на диване, одной рукой за плечо приобнимал смущённую Нарвал, прихлёбывал сакэ и смотрел на огромный экран, где демонстрировался "остросюжетный боевик из жизни средневековой Японии", включающий в себя бодро скачущих ниндзя, доблестных самураев и любовь под цветущей сакурой. До последнего пункта в жизни Джирайи, правда, было ещё далековато, прекраснейшая Нарвал внезапно оказалась робкой и застенчивой, как девочка, но она уже давала себя обнимать. Торопиться некуда, благодушно думал Джирайя, теперь я в Гильдии, Нарвал — её глава, будет всё и даже больше.
Когда фильм закончился, на экране появилось лицо Дракона.
— Джирайя, у меня будет к вам ещё просьба, — улыбнулась она, — даже, пожалуй, две просьбы, если конечно наш лидер вас отпустит.
Джирайя задумчиво отхлебнул ещё сакэ, посмотрел на Нарвал.
— Что-то важное? — спросила она, приподняв голову.
Метровый рог её, торчащий из лба, не проткнул потолок, но исключительно потому, что штаб-квартира Гильдии была сделана с учётом этой особенности Нарвал.
— Лично для меня, — ответила Дракон. — S-угроз пока нет, на удивление тихо, никто не выказывает признаков активности, даже Губители.
— Ну, ещё полмесяца до прогнозируемого времени атаки, — рассеянно отозвалась Нарвал. — Нет, я не против.
Джирайе чуть улыбнулся, Нарвал требовалось время прийти в себя от великолепия саннина и привыкнуть к нему, преодолеть свою застенчивость.
— Я сделала вам летающую доску, Джирайя, как вы и просили. Это первая моя просьба — провести лётные испытания, определить, чего не хватает, что нужно доработать.
— Хорошо, — оживился саннин, — это очень хорошо, а вторая просьба?
Он чуть было не добавил "Дракон-сан", но сдержался. Здесь всё это было не в ходу, и Джирайя трудился над собой, встраивался в общество.
— Провести лётные испытания в Броктон-Бей... и заодно доставить туда особый груз.
— Тот самый груз?
— Да, который вы привезли в последний раз.
Джирайя кивнул, задумчиво почесывая подбородок. Если он правильно понял намерения Дракона, то это могло помочь решить вопрос с порталом, точнее говоря, доступом к нему.
— Кому?
— Оружейнику, а обстоятельства, связанные с грузом, я... объясню сама.
Джирайя ещё раз кивнул. Да, он правильно всё понял, и это было хорошо.
— Ему потребуется помощь, — поколебавшись, продолжила Дракон, — хоть он сам в этом и не признается.
— Я ничего не понимаю в Технарских устройствах, — развел руками Джирайя, попутно нежно погладив живот Нарвал, которая молчаливо наблюдала за разговором.
— Это и не требуется. Но Оружейник — лидер команды Протектората, у них там сейчас... сложные времена, и ему потребуется помощь в наведении порядка в городе. Сам он о помощи не попросит, но уверяю вас, Джирайя, вы и сами захотите найти нарушителей.
— Удивите меня, о могучий Дракон.
— Позавчера группа суперзлодеев, именующих себя Странниками, вломилась на встречу героев с общественностью, многих ранила и разгромила музей истории Броктон-Бей. По мнению аналитиков СКП, Странники — выходцы с Земли Алеф, перенесённые сюда Симург во время событий полуторагодичной давности в Мэдисон, штат Висконсин. Вчера маски Империи почти уничтожили штаб-квартиру СКП, чудом всё не закончилось побоищем в центре города. После того, как в сети появилось видео схватки Жабы с пятью масками Империи, количество комментариев и просмотров "Всесокрушающей силы юности" увеличилось в пять раз!
Джирайя захохотал радостно, вскинул руки к потолку.
— Еду! Немедленно!
— "Наследие" уже ждёт на крыше, а принцип работы летающей доски и новую расстановку сил в Броктон-Бей я объясню по дороге, — улыбнулась Дракон.
* * *
Взгляды Дракона и Нарвал встретились, когда за Джирайей закрылась дверь.
— Я пригляжу за ним в Броктон-Бей, — пообещала Дракон.
— Такой сам за кем хочешь приглядит, — усмехнулась Нарвал, — но давай, кажется, он и вправду влюблён.
— Потрясающе, правда? — хихикнула Дракон.
— Успехов с Оружейником, — парировала Нарвал.
Женщина со вторым триггером и метровым рогом, способная резать силовыми полями людей, и сильнейший Технарь мира, искусственный интеллект без тела, улыбнулись друг другу. К старой дружбе и работе бок о бок в Гильдии добавился новый союз, во имя будущей любви, на которую, казалось, у героинь нет и шанса.
* * *
Расположившись в кресле "Наследия" и наблюдая за стремительно удаляющимся городом, Джирайя размышлял. Местные Технари творили удивительные вещи, загадочные, непостижимые, превосходящие все возможности шиноби. Но все же, портключи — это магия, с виду два кусочка дерева, что в них смогут понять местные Технари? И всё же шанс был, так что Джирайя решил — после этого задания, и возвращения в Торонто, показать Дракону портключ, объяснить и попросить разобраться.
В конце концов, сделала же она летающую доску?
— В общем, надо навести порядок в городе, — подытожил Джирайя.
— Да, чтобы Оружейник мог заниматься своими проектами, включающими и мой. Я уже поговорила с ним, он жаждет увидеть творения Рихтера, — просто сказала Дракон с экрана, — и сейчас нетерпеливо меряет шагами платформу, хотя до посадки ещё десять минут.
— Он самолюбив и жаждет больше силы, — задумчиво заметил Джирайя и пояснил удивленной Дракон, — это нормально, но могут возникнуть трения личностного характера.
— О, у меня есть идея! — оживилось лицо на экране. — Оружейник разрабатывает боевую тактическую программу!
— И? Подраться с ним?
— Не с ним, а со злодеями Броктон-Бей! Подать это как тестирование программы!
Джирайя с сомнением покачал головой. Он уже примерно понял, о чём идёт речь, пускай и не в технических деталях. Программа — аналог шарингана?
— Оружейник не сможет действовать, как я, — пояснил саннин, — так что толку?
— Если он сделал адаптирующуюся программу, способную подстраиваться под пользователя, то может и получится, — с сомнением в голосе отозвалась Дракон. — Я спрошу у него.
Джирайя ещё раз покачал головой с сомнением, но говорить ничего не стал.
— Что-то ещё? — спросила Дракон.
— Досье на Странников, переведённое в аудиофайлы, и пакет информации по Империи, который вчера показывали по телевизору, — тут же ответил Джирайя. — Если решать вопрос в комплексе, мне потребуется вся информация, какая есть, и придётся ещё понаблюдать, разведать и осмотреться.
— Я вышлю файлы.
"Наследие" заходил на посадку под нетерпеливым взглядом Оружейника.
* * *
— Директор Эмили Пиггот, вы отстраняетесь от командования и переводитесь в заместители директора (Deputy Director), пока не передадите все дела новому начальству, — разносился по конференц-залу голос Главного директора Ребекки Коста-Браун.
Эмили Пиггот не поднимала взгляда, сидела, уставясь в стол. Смотреть на Главных директоров ей совершенно не хотелось, да и вряд ли бы она нашла в их взглядах поддержку. Главные Директора, в отличие от директоров, не были привязаны к определённому городу, надзирали сразу за всеми подразделениями СКП, коих (головных филиалов с директорами) насчитывалось почти семьдесят по США и Канаде. Да, по процедуре смещения директора положено присутствие сразу трёх Главных, но хватило бы и одного, с непонятной тоской подумала Эмили, изучая бородавку на щеке своего отражения на полированной столешнице.
— Новому директору? Кто он? — вскинулась Пиггот.
Спрашивать о том, за что её смещают, она не стала. Не первый год в должности, и без того всё понятно. За две недели три атаки на штаб-квартиру СКП, с почти полным уничтожением здания в центре города. Гибель одного заключённого и побег другой. Гибель персонала. Саботаж и информаторы в рядах СКП, так и не выловленные до конца. Взрыв в Доках и погибшие герои. Нападение на музей, будь он неладен. И вишенка на торте — история с этой дурой Софией, нашедшей проблем на жопу не только себе, но и Пиггот. Эмили подумала, со злорадством, что если слить через третьи руки историю Хесс прессе, то и она, и новый директор получат кучу дерьма, пускай разгребают, раз такие умные!
— О, думаю, вы с ним найдёте общий язык, — ответила Коста-Браун, — вы оба — бывшие оперативники СКП, когда-то сражались бок о бок, и вы двое единственные, кто сумел выбраться живыми из Эллисбурга десять лет назад.
— Понятно. Томас Кальверт.
— Да, это Томас Кальверт, любезно согласившийся расширить свои услуги консультанта до директора и навести порядок в Броктон-Бей.
Эмили не стала отвечать, не было сил для словесной пикировки, которой всё закончится, начни только рассказывать об обстоятельствах Броктон-Бей.
— Куда меня потом? — спросила Пиггот глухо. — В отставку?
— В Эллисбурге и Мэдисоне всегда нехватка людей, если вам так хочется остаться на службе, Эмили, — вздохнула Ребекка.
— У директора Пиггот отличный послужной список, — сказал Главный директор Уоррен.
Эмили впервые за разговор подняла голову, посмотрела на экраны. Уоррен смотрел прямо на неё, седой, наполовину лысый, в шрамах, но все еще крепкий и уверенный в своих силах.
— Конечно, в нынешнем состоянии находиться в Мексике вам будет затруднительно, — продолжил он, — так что подумайте над этим, директор Пиггот. Если надумаете — вы знаете мой номер. Всего хорошего.
Кивнув, он отключился. Главный Директор Найт Эндрел пожал плечами и тоже отключился, даже не попытавшись выразить интерес. Коста-Браун посмотрела на Пиггот, как будто беря на прицел чёрными глазами.
— Годами всё это тянулось и всех всё устраивало, но стоило начать решать ситуацию, как сразу уходи?
— Эмили, ты крепко обосралась и сидишь своей жирной тушей по уши в собственном дерьме, — равнодушно ответила Ребекка. — Годами сохранять статус-кво не заслуга.
— При перевесе злодеев два к одному?
— В музее было девять масок и две дюжины оперативников, и что? — голос Коста-Браун не дрогнул, да и сама она всегда казалась Пиггот какой-то застывшей статуей, точеной, смуглой, красивой, но все же статуей. — Четверо Странников натянули вам глаз на жопу, издевались над мэром как хотели, выставили вас полными дураками и спокойно ушли с деньгами. И что вы сделали?
— Вы же не верите, что это мы слили информацию об Империи?
— Но вы, СКП Востока-Северо-Востока, прохлопали своими жирными ушами и задницами информацию. Война ведётся не только на улицах, не только в патрулях и с оружием в руках, Эмили. Ещё есть информационная война, и вы её просрали, вы, всё СКП и ты лично как директор, понятно?
— Понятно, — поджала губы Пиггот.
— Подумай над предложением Уоррена, только намекну, что там придётся не просиживать жопу в кресле, а ползать этой самой жопой кверху среди кактусов.
— Так слухи...
— Стоп, ни слова больше на эту тему, и без того было сказано больше, чем следует.
Пиггот кивнула. Похоже, слухи о присоединении Мексики к Протекторату и СКП скоро перестанут быть слухами, и намёки Директоров были более чем прозрачны, для тех, кто понимает. Информационная война, ну с этим пускай Кальверт разбирается, кому потребовалось одновременно макнуть в грязь героев и Империю, да ещё и сталкивать их лбами? Альянс героев, только что созданный, теперь точно развалится, хотя, может, Томас и извернётся, сумеет его сохранить.
Сумел же он извернуться и сбежать из Эллисбурга, пристрелив своего командира?
— Процедуры все инициированы, жди Кальверта.
— Я подожду, мне есть над чем подумать, — выпятила нижнюю губу Эмили.
Ребекка Коста-Браун кивнула и отключилась, оставив бывшего директора Пиггот в одиночестве и полутьме.
30 апреля 2011 года, Броктон-Бей
— Добрый день, Тейлор, я — Ханна, — сказала Мисс Ополчение, убирая шарф.
Тейлор издала звук, смесь горлового рыка и щелчка зубами.
— Я узнала твою личность, случайно, поверь, теперь ты знаешь мою, — сказала Ханна, садясь на диван.
— Поэтому вы здесь? Но раз вы знаете, кто я в костюме, то знаете, что я работаю с Алхимиком...
— Изуми говорила, что ты не хочешь быть в Стражах, — мягко, но настойчиво перебила её Ханна, — но всё же речь пойдёт именно о них.
Тейлор подобралась, обдумывая варианты, Мисс Ополчение вздохнула.
— Наверное, нет простых и нужных слов, которыми можно было бы всё это смягчить, поэтому я просто перейду к делу, хорошо?
— Хорошо.
— София Хесс — Призрачный Сталкер.
Тейлор даже не поняла в первую секунду, потом её ударило осознанием, перехватило горло. Привычно, почти рефлекторно, она оттолкнула боль и ярость, выплеснула вовне, переключила мысли на другое, как делала это в школе, когда обидчики наседали особо яростно. Маятник мыслей качнулся обратно, и теперь стало кристально ясно, почему директор Блекуэл не обращала внимания на жалобы Тейлор. Дополнительное финансирование со стороны СКП, и чуть-чуть, но всё же присмиревшие банды, ценой всего лишь одной забитой и униженной Хеберт, — отличная сделка.
Гнев вернулся маятником, и Тейлор сжала кулаки, отстраняясь, пытаясь ещё раз переключиться.
— Мы не знали, — сказала Ханна, пытаясь сделать голос бесстрастным. — Директор покрывала её, свои нарушения в патрулях София умело скрывала, а на её грубое поведение и слова закрывали глаза ради ещё одной умеющей сражаться маски на улицах.
— Хорошо, теперь вы знаете, что дальше?
