— Нанять их на битву с Бегемотом? — удивленно спросил Джирайя. — Думаете, они согласятся?
— Не знаю, — ответил полковник, — но если вам нужен отряд из России...
— Государственный отряд, — тут же сказал Джирайя. — Пользующийся поддержкой государства, а не именно отряд из России. Сами понимаете, это скорее вопрос политики и поддержки суперлюдей по всей планете, объединения в борьбе с Губителями.
Полковник лишь криво усмехнулся одной стороной рта, и Лиза его понимала. Проект Жабы по прошествии 18 лет борьбы с Губителями выглядел... немного наивным.
— Я сообщу руководству о вашем предложении, — сказал Антонов.
— Отлично, тогда Гильдия поможет с транспортировкой и оповещением заранее, в случае, если ваше руководство согласится и решит не прибегать к помощи СКП, у которой есть процедуры сбора и транспортировки паралюдей, изъявивших согласие, к месту битвы с Губителем.
— Да, я знаю, — спокойно кивнул Антонов.
— Тогда обсудим миссию? — предложил Джирайя, бросив взгляд на Лизу.
Та лишь мысленно покачала головой. Запах предстоящих проблем становился всё сильнее.
Цуроаши Дачи 13.9
17 июля 2011 года
Лили улыбалась и болтала без умолку, и это раздражало. Эми кое-что уяснила за время терапевтических сеансов в Торонто и представила себе очередного психолога в халате, с мягкой улыбкой задающего профессионально-вежливые вопросы. Вопрос прозвучал, и Эми дала сама себе ответ — раздражение было вызвано предложением Лизы о поцелуе и перенесено на Лили. Страх отношений? Страх того, что Лили затмит в её сердце Викторию?
Они были совершенно разными: невысокая, смуглая Лили с чёрными волосами, и роскошная, сияющая блондинка Слава, сверкающий идол ночных грёз Эми, и всё же. Очередной мысленный вежливый вопрос, и новый ответ, от которого настроение Эми упало ещё на пару градусов. Болезненно-приятное ощущение, попахивающее, честно говоря, мазохизмом, как и многое из прошлого поведения Эми. Вскрывать и препарировать себя, честно отвечать на вопросы, пускай и представляя мысленно психолога, всё это напоминало ковыряние в незаживающей ране.
А ведь Лиза знала, не могла не знать о такой реакции — Умник чёртов! — так чего же она добивалась?
— Чему ты так радуешься? — спросила Тейлор, сняв маску и потирая лицо.
— Она постоянно сватает мне каких-то девушек! Уж теперь я отыграюсь! — воскликнула Лили, вскинула голову горделиво. — Подберу ей красавчика, чтобы ноги подкашивались от одного вида, и уж тогда отыграюсь!
Тейлор бросила недовольный взгляд, а Эми задумалась, потом тряхнула головой. Нет! Нужно разделить! Необязательно в её жизни должна быть сильная, сияющая женщина, за которой она будет следовать и безропотно служить! Тейлор! Тейлор ещё раз поможет ей, она последует за Тейлор туда, куда та укажет, ведь Тейлор истинная героиня и не предложит плохого, а даже если предложит... Эми всё равно последует за ней! Что же касается женщины как женщины, то надо придерживаться прежнего плана. У неё будет только одна возможность ещё раз поговорить со Славой, и эту возможность нельзя упускать, к ней нужно как следует подготовиться.
— Разве твоя суперсила сообщает тебе о проблемах этих красавчиков... красавиц, которых тебе, как ты говоришь, сватали? — раздражение в голосе Тейлор становилось все сильнее.
Если бы не военно-аскетичная обстановка вокруг, подумала Эми, невольно озираясь, всё это вполне могло бы сойти за семейную ссору. Добавить пару диванов, шторки на окна, шкаф с книгами, телевизор в угол — вполне себе гостиная комната из особняка Даллонов.
— Вместо этой суперсилы у меня была Лиза! — рявкнула Лили.
— Ну, есть у неё такой недостаток, любит быть самой умной в комнате, с её суперсилой это вполне понятно, — понизила тон Тейлор. — Неужели всё так плохо?
— Ну, не совсем уж так плохо... но пусть попробует на себе! — проворчала Лили.
Она ещё попыталась поправить одежду, потом махнула рукой, вздохнула, плюхнулась на стул так, словно собиралась его сломать. Пускай Эми и было приятно видеть, что не у неё одной проблемы со спутницами жизни и с окружающими людьми, но в то же время она сочувствовала Лили. Опять болезненное и приятное одновременно, в сущности, выражение, квинтэссенция жизни Эми, с преобладанием болезненного, разумеется. В последнее время баланс немного выправился, но до идеала было далеко, как... как от Торонто до Броктон-Бей пешком, признала Эми, дёрнув носом.
То есть дойти можно, но всё очень утомительно и долго.
— Не сразу, конечно, — продолжала Лили задумчиво, словно рассуждая сама с собой, — вначале надо будет вернуться с миссии, здесь ей парня не подберёшь, открутится, что это не постоянные отношения. Затем Губитель, ну тут понятно, подрывать боевой дух сокомандников не стоит, не стоит. Ну а после Губителя — если всё будет нормально, конечно — то можно и заняться вопросом. Может быть, даже...
Она задумчиво посмотрела на Эми, словно оценивая добычу, и целительница невольно отступила на шаг, прячась за Тейлор.
— Лили, — вздохнула та, — не стоит вообще влезать во всё это. Одно дело — дружеские подколки, но даже я, с моим минимальным опытом подобного, вижу, что ты переходишь черту.
— Но она!
— И Лиза переходит черту, я поговорю с ней, — ещё раз вздохнула Тейлор и повысила голос: — У нас миссия вообще-то! Мы в чужой стране, среди чужих паралюдей, а говорим о какой-то ерунде! Извини, Лили, извини, не о ерунде, о важных делах, но неуместных здесь и сейчас! Нам предстоит охота на угрозу S-класса бок о бок с бойцами Элитной, и никто из нас не Жаба.
— Но нас будет четверо, — ответила Лили, садясь и придвигаясь вместе со стулом к окну. — Даже если мы вчетвером не стоим Жабы... ты точно поговоришь с ней?
— Я думаю, мы решим этот вопрос, если приложим усилия, — дипломатично ответила Тейлор.
Она начала ходить туда-сюда по комнате, словно нервничая, и Эми захотелось сказать ей что-нибудь ободряющее, но так ничего и не пришло в голову, кроме довольно нелепого.
— Раз мы говорим о ерунде, значит, опасности вокруг нет? Или мы сильнее всех?
— Жаба может так сказать, но не мы! — резко ответила Тейлор, поворачиваясь к ней, разворачиваясь на месте.
Лили, хоть и была противоположностью Виктории, но всё же была женственна и красива. В Тейлор же, смотрящей сейчас на Эми, было слишком много мальчишеского, начиная с роста и плосковатой фигуры и заканчивая вот этим стремлением к действию, к битвам, к готовности командовать. Сейчас это было как бальзам на мятущуюся и застрявшую на очередном перепутье душу Эми, жаждущую поводыря, того, за кем можно было бы следовать, веря, что тот идёт правильно.
— Извини, Эми, — тут же сбавила тон Тейлор, неловко приобняла подругу за плечи, — но мы и правда не готовы, и, собственно, об этом я и хотела поговорить.
— Конечно, — Эми подняла руку и коснулась щеки Тейлор пальцем.
Ничего сверх нормы, просто приведение организма в порядок. Пиковой формы, при соблюдении режима, организм достигнет через несколько дней, так что к сражению с Губителем Тейлор будет сильна и быстра как никогда. При этом подобное деяние не нарушало ни один из негласных запретов, которые Эми установила сама себе, и, в общем, несло одну сплошную пользу. Да и с Жабой она такое уже делала.
— Полуторная норма еды в следующую неделю, при нагрузках — двойная, — пояснила Эми, улыбаясь.
Нельзя сказать, что с ней произошёл переломный момент катарсиса и просветления, о котором так любили писать в различной околопсихологической литературе, но она приняла решение — следовать за Тейлор, и ей сразу стало легче.
— Лили? — протянула она руку.
— Не буду отказываться, — хмыкнула та. — Что, можно есть все подряд, и я не растолстею, даже без тренировок?
— Конечно, — ответила Эми.
Кожа Лили была прохладной, словно не находились они в достаточно душном помещении, словно не было солнца и лета на улице.
— Кстати о еде, — заметила Тейлор. — Надо было идти с Жабой, уж они там точно обедают!
— Ну... не оставят же нас без обеда? — неуверенно спросила Лили, поглаживая щеку, которой коснулась Эми. — И Жаба обещал нам серьёзные тренировки, где они?
— Сейчас договорятся, и всё будет, наверное, — не менее неуверенно ответила Тейлор. — Что думаешь, Эми?
— Я?
— Ну да, у тебя богатый опыт, столько лет в поле, выезды на Губителей, всё такое, — уверенно ответила Тейлор.
Эми была польщена, но переборола себя и покачала головой.
— У меня маленький опыт, поверь мне.
— Верю, но у тебя же богатый опыт в делах целительских, так?
— К чему ты ведёшь? — насторожилась Эми.
— Коротаю время до прибытия Жабы и обеда, а также пытаюсь ловко подвести разговор к нужной мне теме, — принуждённо рассмеялась Тейлор, пригладила каштановые волосы, которые в неверном свете в помещении выглядели почти что чёрными. — Но в этом у меня, гм, мало опыта, ладно, скажу всё прямо.
Эми замерла в ожидании, Тейлор вдохнула, выдохнула, потопталась на месте и опять принуждённо рассмеялась.
— Кажется, теперь я понимаю отца, который так же мялся в разговорах со мной! — сказала она. — Ладно, я всё-таки скажу. Эми, мне... нет, не так. Эми...
— Да?
Тейлор почесала в затылке.
— Ты же делала муравьёв... э-э-э... огромных муравьёв?
— Да, — охотно подтвердила Эми, глядя на Тейлор с добродушной улыбкой.
— А можешь сделать огромных... э-э-э... жуков? Летающих жуков, в смысле, чтобы они летали, и это, могли не только сами летать, но и нести человека. То есть управлять ими буду я, а они будут нести в своей... э-э-э... пасти, человека, ну, не человека, маску, в общем, вот!
Тейлор остановилась и утёрла пот со лба.
— А это и вправду тяжело, — прошептала она еле слышно, но Эми услышала.
— Что тяжело?
— Говорить на... щекотливые темы.
— Это почему данная тема... щекотливая? — нахмурилась Эми.
Нет, отчасти это было верно, но она же решила помогать и поддерживать Тейлор! Верить в неё! Ответное недоверие со стороны Тейлор немного ранило Эми, словно она уколола палец о какой-то острый инструмент.
— Потому что, — Тейлор остановилась, выдохнула и продолжила уже спокойным тоном. — Потому что я хочу попросить тебя о вещи, которая тебе неприятна, нет, я уже о ней попросила! В результате ты опять можешь оказаться между неприятным выбором между долгом и желаниями, а мне не хотелось бы причинять тебе дополнительные страдания. Душевные. Э-э-э... физические тоже не хотелось бы... проклятье, это всё должна была говорить Лиза!
— Ах, Лиза, — кивнула Эми с понимающей улыбкой на губах. — Конечно.
Она подошла и обняла Тейлор за талию, посмотрела снизу вверх.
— Тебя ввели в заблуждение. Я сделаю тебе столько жуков, сколько захочешь, разумеется, если ты согласна на ограничения. Мне вовсе не хочется быть объявленной угрозой S-класса и чтобы вся Гильдия начала за мной гоняться.
Эми улыбнулась, обозначая шутку, а о том, что она вполне могла выпустить на волю вирус, запустить "антимасочную" эпидемию, говорить не стала. Против Жабы у неё тоже нашлась бы пара сюрпризов, пожелай она того. Саморемонтирующиеся корабли Дракон могли стать проблемой, но если выпустить больше бактерий, пожирающих металл, то и они не устояли бы. Да, достаточно небольшого усилия, и мир падёт к её ногам!
Эми вздрогнула, осознав, куда она ушла в мыслях, и торопливо отпрянула от Тейлор.
— Они не будут размножаться, — начала загибать пальцы Эми, — лучше всего, если у них даже не будет пищеварительной системы, чтобы наверняка.
— Как это? — нахмурилась Тейлор.
Лили смотрела на подруг с какой-то смесью страха и отвращения, и Эми её в чём-то понимала. Ладно, скажем, насекомые, но гигантские насекомые? Сразу хотелось вытереть руки об одежду, схватить что-то увесистое и приложить по голове, а ещё лучше сжечь тварь.
— Экономим на внутреннем строении, освобождаем место для запасов внутренней энергии, жуки будут работать на 110% мощности непрерывно, как сожгут все свои запасы, упадут и умрут, — пояснила Эми спокойно, после чего добавила, в такт мыслям. — Если их раньше не перебьют маски от отвращения.
— Я им перебью! — возмутилась Тейлор, сжимая кулаки.
Она нахмурилась, даже оскалилась, словно уже сражалась за своих насекомых с окружающими, и Эми подумала, что добром это не кончится, и точно.
— А можешь ты сделать жуков с пищеварительной системой? — спросила Тейлор.
— Я могу всё, что мне показывает сила, — ответила Эми, — и если моя сила показывает биологию организма, то я могу творить там практически всё, что хочу, просто это будет не мгновенно. И не забывай про ограничения.
— Я не забываю, но как-то это неправильно — одноразовые жуки.
— Скажи, среди миллионов твоих насекомых в роях у тебя есть любимцы? Кто-то, кого ты постоянно таскаешь с собой в битвы? Выделяешь среди остальных? — спросила Эми.
— Нет, но они же маленькие! А тут будут большие... какого размера должен быть жук, чтобы лететь и нести человека? — задумалась Тейлор.
Лили опять покривилась, высунув язык, лицо её при этом перекосилось, стало некрасивым.
— И они должны быть наполовину автономны, — продолжала бормотать Тейлор, — непонятно, насколько их придётся направлять, а ведь это не так просто. Удобно ли будет на нём стоять? Лететь? Как он будет таскать? Знаешь что, Эми?
— Что?
— Сделай одного, двух... нет, лучше четырёх, нет... да, четырёх жуков, на нас четверых, нужно потренироваться и посмотреть, как всё пойдёт. Или восемь жуков, на Жабу четверых нужно будет, если он вообще согласится на них летать!
— Я уже не согласна! — возмутилась Лили. — Ранец — хорошо, жуки — нет, тем более что я не смогу им управлять! И как ты себе представляешь огромных жуков на этой миссии? Мы же вроде должны незаметно подкрасться, а когда нанесём удар, будет уже не до жуков!
— Ладно, — проворчала Тейлор, — тогда после миссии, в промежутке до Губителя. Эми?
— Конечно, — улыбнулась целительница, — хоть сотню, хоть тысячу, лишь бы биомассы хватило.
Цуроаши Дачи 13.10
Ночь с 19 на 20 июля, где-то над Венгрией
— Вот когда пожалеешь, что нет жуков! — выкрикнула Тейлор, прыгая в чёрный проём.
Её подхватило ветром, швырнуло, закувыркало, но она уже привычно сгруппировалась, развернулась, заняла исходную позицию и активировала ранец, затем прибор ночного видения в маске. Выпрыгнувшее первым подразделение Отбойника виднелось ниже и позади, парило, снижаясь к земле. Тейлор последовала за ними, удерживая дистанцию, благо это было нетрудно: в отличие от реактивных ранцев Гильдии, снаряжение Элитной давало возможность лишь плавно парить и падать, не разбиваясь.
— Да твоих жуков тут тоже сдуло бы! — хихикнула Лиза прямо в ухо. — И нас вместе с ними!
Она приближалась, растопырив руки, делая вид, что прыгнула с парашютом.
— Это лучше, чем прыжок на Падших, — донеслось тихо от Эми.
— Мы выпрыгнули, — Лили, — подразделение Молотка следует за нами.
Тейлор парила и "парила" передающими насекомыми, выпускала их из карманов, вела к земле, раскидывая сеть, с каждой секундой всё объёмнее и чётче ощущая местность вокруг. Два подразделения Элитной, два парачеловека и сорок обычных людей, усиленные снаряжением. Сможет ли её команда справиться с ними, если что-то пойдёт не так? Тейлор сильно в этом сомневалась, к тренированности команд СКП здесь добавлялись безжалостность к паралюдям и спокойное применение огнестрельного и прочего оружия.
