Сибирь вошла в здание через пролом, созданный для Краулера, и клон ощутил, что метка Птицы сдвинулась. Мелькнувшая у клона мысль атаковать Птицу и выкрасть Панацею под шумок исчезла, едва он увидел принятые ею меры безопасности. Стеклянное тело, сфера осколков вокруг и ещё больше стекла в окрестностях.
Способна ли Птица ощущать всё, чего касалось бы стекло? Клон, на секунду задумавшись, решил, что нет, но полной уверенности не было. Тейлор и её миллионы насекомых, чем хуже Птица, управляющая миллионами осколков стекла? Поэтому клон удвоил осторожность, подбираясь к зданию, благо в его распоряжении была ходьба по стенам и возможность прыгать с любой высоты без риска разбиться.
В здании, где укрылась Бойня, было полно стекла, осколки заполняли практически весь объём, находясь в непрерывном движении, на всех этажах, во всех комнатах и проёмах. Снаружи ничего не летало, дабы не выдать местоположение, как сообразил клон, и он начал подкрадываться по внешней стене. С миссией спасения не выйдет, но подслушать вполне можно было, да и метки всем поставить — лишним не будет. Поймать момент и дёрнуть Панацею наружу, потом уходить через здания и дальше по ливневке, дабы запутать Сибирь. Не получится поймать момент — разнюхать планы и развеяться, послав сообщение оригиналу.
Шуршание и шелест осколков создавали шум, но не слишком большой. Клон, свесившись сверху вниз, заглянул в угол окна, но ничего особенного не разглядел. Тьма и стекло, что тут скажешь. Подобраться к ним в стене? Недостаточно толстые. Есть ли в здании колонны?
— Джек... — донёсся голос.
— Не верю!! — звонкий, тоненький голосок Ампутации.
Клон прикинул толщину межэтажных перекрытий. Влезть можно, но в любую секунду можно и вывалиться. Неплохо и так, конечно, можно подобрать, можно подслушать сверху, можно ударить техникой и попробовать освободить Панацею, но стоит ли риск того? Здесь он хотя бы частично слышит, в потолке не будет слышать ничего.
— Он мёртв, — сказал третий голос.
Клон замер. Птица-Хрусталь и Ампутация — понятно, но кому принадлежал третий голос? Сибирь не разговаривает, но чтобы вот этот тихий и мёртвый голос принадлежал Краулеру? Громоподобному хвастуну, кричащему и приветствующему боль?
— Нужно убираться, — сказал первый голос, и клон решил, что это Птица-Хрусталь.
— ... смысла, — последовал ответ.
— Надо атаковать ещё раз! — прогрохотал Краулер, голос его был искажён и диссонировал, словно он говорил сотней ртов. — Всех убить! Никто не шутит с Бойней. Джек же сказал зажечь эту ночь!
— Они все нехорошие, но что, если моя новая сестрёнка пострадает?! — воскликнула Ампутация.
— Выторгуем за неё уход! — Птица.
— ... лидер.
— И это я! — загрохотал Краулер. — И я говорю — зажжём эту ночь! Будет много огня и боли!
— Стекло прочь от моей сестрёнки! — Ампутация.
— Да она всё равно парализованная! — крикнула Птица, и клон удовлетворённо кивнул.
Опасность массовой эпидемии от Ампутации всё равно оставалась, но всё же это было уже что-то. Ампутация не стала бы парализовать Панацею просто так, значит, ещё не успела до конца сломить.
— Бежать! — Птица.
— Сжечь! — Краулер.
— Не трогайте мою сестрёнку! — Ампутация.
— ... лидер, — клон опять озадаченно почесал бок, ведь получалось, что это говорит Сибирь?
Подумав, клон начал тихо и аккуратно перемещаться по стене, рассматривая подходы и подступы. Пока Бойня ссорится, она никуда не денется. Поубивают друг друга — отлично, не поубивают — потеряют время на споры или на выборы нового лидера, неважно. Оригинал и остальные получат время на отдых, на сосредоточение, на подтягивание резервов, а сам клон сейчас может рискнуть и сделать попытку спасти Панацею.
Клон аккуратно и неслышно переступал по стене, прислушиваясь к разгорающейся ссоре.
* * *
— Ноэль! — воскликнул Трикстер.
Ноэль Мейнхардт, верхняя её половина, вскинула голову. Нижняя часть её с шумом ползла по улице, передвигалась, чавкала, что-то втягивала и выплевывала. Трикстер ощущал, что клоны, порождённые Ноэль, рыскают вокруг, отыскивая цели. Сожрёт ли Ноэль самого Франциска? Он не знал, но Ноэль явно пребывала в своём "плохом" настроении, когда даже он сам не рисковал входить к ней в клетку на подземной базе.
— Трикстер! — прогрохотало внизу. — Ты со мной?
— Я хочу помочь тебе!
— Ты хотел помочь мне и в Мэдисоне!
— Мы все согласились выпить из тех флаконов!
— И посмотри, к чему это привело?
— Мы уже обсуждали это, Ноэль! — ощущая отчаяние, крикнул Франциск.
— И никто так и не смог помочь мне! Ты обещал!
— Я сдержу обещание! Уйми свою ярость! Не обращай её на героев!
— Я жду объяснений! — Ноэль и не думала останавливаться, продолжала двигаться на запад, к штаб-квартире СКП. — Мне нужны силы! Я жажду мести! Ты видел...
— Тебе не одолеть Сибирь! — вскричал Трикстер.
— Тогда я сокрушу остальную Бойню! Но мне нужны силы!
— Ноэль! — Трикстер ещё раз сместился, догоняя подругу и возлюбленную. — Подумай сама, герои могут вылечить тебя! Таков был план!
— Это был план Выверта, который посадил меня в подвал?! — Ноэль в ярости ударила, и дом справа от неё начал разваливаться.
— Ты сама согласилась!
— А вы смотрели на меня, как на зверушку в клетке!
— Ноэль, ты сердишься и неспособна мыслить ясно! — вскричал Трикстер.
— Они убили Оливера! Они убили Мариссу! Я не желаю мыслить ясно!
Трикстер ощутил приближение клонов Сталкер, прыгавших с крыши на крышу, но и сам сместился дальше. Хотела ли Ноэль сожрать и его, получить "злых клонов" Франциска с искажёнными способностями?
— Если ты не будешь мыслить ясно, мы не победим! — крикнул Трикстер. — Ноэль, ты же всегда была стратегом! Ты вела нашу команду от победы к победе! Сейчас нам нужна не ярость, а стратегия!
— Мы?
— Ты же знаешь, я с тобой, в горе и в радости, в здравии и в болезни, — с горечью и болью отозвался Франциск
— Пока смерть не разлучит нас?
— Я хочу, чтобы ты жила! — Франциск ощущал желчь во рту, словно наелся гадостных таблеток, руки тряслись. — Нормально жила, не прячась от друзей, чтобы не поранить их! Для этого нужна помощь героев, для этого нужно самим стать героями!
— Ты же знаешь, какие из нас герои! Нас записали в злодеи и не простят наших проступков! Не простят всех тех, кого я уже убила! — Ноэль пихнула ещё один дом, но тот устоял.
— Ноэль! — вскричал Трикстер, в один прыжок оказываясь рядом.
Он посмотрел снизу вверх на неё, видя в ней прежнюю Ноэль, ту, какой она была перед Рождеством 2009 года, когда они всемером собрались вместе в квартире, обсудить планы и отметить выигрыш национального чемпионата. Тяжёлый запах пыли, сырости, грязи, сырого мяса и вони ударил в нос Франциска, но он не поморщился. Ему отчаянно хотелось прикоснуться к Ноэль, стоявшей в пяти шагах, но Трикстер знал, что нижняя часть её тела — монстрообразная туша — не слишком-то слушается верхнюю. Во всяком случае, в вопросах поглощения людей с силами точно не слушается.
— Уйди! — взревела Ноэль. — Я не контролирую себя, уйди!
— Возьми себя в руки! Сражайся! — заорал Франциск. — Ты придумаешь стратегию, и мы вместе победим, как раньше! После победы над Бойней нам всё спишут, и тебя вылечат! Ноэль!
Он ушёл заменой на крышу, туша, надвинувшаяся было на него, промахнулась.
— Я всё равно люблю тебя и хочу исправить ту ошибку! Но если бы мы не выпили флаконы, мы бы так и сидели в карантине! Ты бы умерла! И сейчас ты умрёшь, если будешь действовать необдуманно!
— И что ты предлагаешь? Ждать?! Я уже достаточно ждала!
Франциск опять спустился вниз, на этот раз, оказавшись сбоку.
— Всего лишь не трогай героев!
— Мне нужны силы!
— Нам нужна стратегия! Ты же сама нас всегда этому учила! Стратегия! Месть будет твоей, я обещаю! Правильная месть, в которой погибнут враги, а не ты! Ты придумаешь способ, я знаю, как одолеть даже Сибирь, но надо остановиться и подумать! Триумвират уже нападал с яростью и ничего не добился!
Трикстер ощущал полное отчаяние и вкладывал его в слова. Ноэль в гневе не всегда слушалась, вот потом — после разгромов и убийств — да, чаще всего прислушивалась к доводам разума. Франциск достал новую пачку и закурил, пытаясь придумать, найти слова, которые достучались бы до Ноэль, прошли бы сквозь стену гнева, неприятия, накопившегося за полтора года... всего накопившегося, чего уж там. Они недаром назвались Странниками, из-за Ноэль им приходилось постоянно переезжать с места на место, и с каждым разом становилось всё хуже и хуже. Броктон-Бей не стал исключением, мелькнувший было лучик надежды оказался разрушен и испорчен.
Франциск выдохнул и стиснул кулак.
Нет! Ещё не всё потеряно! Сколько раз они стояли на грани поражения и с помощью Ноэль вырывали победу? Нужно лишь образумить её, и вместе они создадут стратегию, одолеют Бойню! Сражаться! Нужно лишь сражаться до последнего, как это было в Мэдисоне! Ошибкой там было не употребление флаконов Котла, давших им суперсилы, а то, что Ноэль и Оливер выпили один флакон на двоих! Если бы Ноэль тогда не была ранена или он был бы настойчивее и уговорил бы её выпить флакон целиком!
Ноэль остановилась. До штаб-квартиры СКП оставалось еще пять или шесть кварталов.
— Ты прав! — прогрохотала она. — Нам нужна стратегия!
— Да! — крикнул Трикстер.
— И силы тоже! Тот, у кого сила, диктует условия! Ты со мной?
— Да! — ещё раз крикнул Трикстер, ощущая горечь, отчаяние и решимость. — Я с тобой, до самого конца!
Моротэ-Цуки 10.3
Ночь с 16 на 17 мая 2011 года, Броктон-Бей
Трещина вела автомобиль, ощущая, как болит всё тело, можно сказать, полыхает и горит. Рядом сидела Саламандра, уставившись отсутствующим взором в темноту за окном. На заднем сиденье, откинувшись и что-то тихо ворча под нос, ёрзал Грегор, рядом с ним, свернувшись в клубок и уйдя в себя, покачивалась Лабиринт. Нужно было сказать что-то, подбодрить, заставить команду встряхнуться, но Трещина не находила в себе сил для этого.
Пока приходили в себя, пока искали новую машину, сражение в центре города вроде бы утихло, и Трещина, стиснув зубы, решила пробираться туда. Пускай она не слишком ладила с СКП, но в то же время черты никогда не переходила, так что сейчас можно было рассчитывать на помощь. Вряд ли команда сможет сражаться, Ожог убила не только Тритона, но и боевой дух, но перед лицом Бойни любая помощь будет не лишней.
Если, конечно, СКП и Протекторат вообще захотят принять её помощь.
Мысли в голове Трещины текли вяло, барахтались, можно сказать, в такт медленной езде. Выбитое ударом Птицы стекло куда-то делось, но взамен центральный проспект и окрестности были густо усеяны выбоинами, ямами, поваленными деревьями и столбами, вывороченными бордюрами и местами трупами, еле видными в свете Луны и звёзд. Всё это нужно было объезжать и лавировать, и в какой-то момент Трещина взяла севернее, так как проулок, ведущий на юг, был завален наглухо и залит пеной, а на дороге прямо по середине были воткнуты две огромные железки, каждая высотой метра три.
Соседняя улица тоже оказалась запечатана, куча ямок вокруг и перевёрнутый фургон СКП с двумя расстрелянными в упор оперативниками рядом. Валялись и какие-то неизвестные Трещине боевики, скорее всего, из Империи. Вывернув и аккуратно проехав по одному из трупов левыми колесами, она вырулила ещё севернее.
Дороги там оказались немного чище, и Трещина взяла ещё севернее, постепенно забирая к Докам, заходя по дуге к пункту назначения — штаб-квартире СКП. Тут тоже хватало развалин, в паре мест дома были развалены в кучу обломков, и Трещина вяло подумала, что так она вообще покинет город, постепенно забирая на север. Что-то мелькнуло в темноте, врезалось в дорогу перед машиной, и Трещина с запозданием, но нажала на тормоз.
— Из машины!
Автомобиль качнулся, Грегор грузно вылез. Саламандра уже выскочила, пригибаясь, отскочила вправо, в тень трёхэтажного здания. Трещина вылезла, ощущая, как ноет тело, и тут сообразила, что Лабиринт даже не сдвинулась, и, значит, Элли надо насильно вытаскивать перед лицом неизвестного врага.
— Эй, я не враг! — донёсся до неё выкрик.
— Откуда мне это знать?
— Я подойду и подсвечу себя фонариком!
Шаги, скрип, щёлканье, зажёгся фонарик и вильнул, слабый луч света подсветил парня в чёрно-красном костюме. Трещина, моргнув, опознала Баллистика и насторожилась. Способность заряжать предметы, которые потом выстреливают со скоростью в 100 км/ч, против её упавшей духом команды, очень опасный враг.
— Мне нужен транспорт!
— Нам, представь себе, тоже, — ответила Трещина.
Она остановилась и прикидывала тактику. Саламандра заходит справа, если не сглупит, то зайдёт в тыл. Отвлечь Баллистика пока разговорами, Грегор, если что, примет удар. Правда, если Странники тут в полном составе, то остаётся только бежать, но как раз бежать сейчас не выйдет. Один камешек от Баллистика, и машина останется без двигателя. Правда, вокруг тьма и фары сломаны, возможно, и промахнётся. Возможно, поэтому же и промахнулся вначале.
— Эй, у меня тут раненые! — крикнул Баллистик.
— И у нас, представь себе, тоже.
Трещине не хотелось ссориться со Странниками, не здесь и не сейчас, не в таком состоянии команды, но ей нужно заботиться о своих! Неясно, зачем вообще Странникам транспорт, у них есть Генезис и Трикстер, так что это, скорее всего, какая-то хитровыебанная ловушка. Возможно даже, что от Бойни. Она сделала вид, что у неё чешется нога, и наклонилась, присела, заодно касаясь руками земли, ослабляя и разрушая асфальт и "подушку" под ним. Провалиться сквозь землю, избежать первого удара, а там видно будет. В этой полутьме можно и поиграть в прятки, обрушить пару зданий на Странников или бежать, прихватив Лабиринт.
— Вы же наёмники, да? — крикнул Баллистик. — Как насчёт найма и миссии по охране и доставке?!
— Ты издеваешься? — не выдержала Трещина.
— Нисколько! У меня две раненые девушки на руках, а я не умею заводить машины без ключей! Серьёзно, если бы я захотел напасть, то первым ударом выбил бы вам двигатель, а вторым пробил салон! — в голосе Баллистика слышались напряжение и усталость.
— К чему эти угрозы?
— Это не угрозы! Серьёзно! — Баллистик приблизился, вытянув руки и демонстрируя, поочерёдно подсвечивая фонариком, что они пусты. — Мне нужна помощь!
Трещина не преминула подумать, что фонарик отлично подойдёт на роль "снаряда".
— Грегор, — скомандовала Трещина, — возьми его в захват, и если это ловушка, то сверни ему шею!
— Какая ещё ловушка, — вздохнул Баллистик, — зачем бы мне её устраивать?
— Не знаю, может, потому что Бойня в городе?
— Да к нам на базу вломились Краулер и Сибирь! — вспылил Баллистик, но тут же убавил громкость, так как Грегор обхватил его сзади ручищами за шею и голову. — Солнышко убита, Генезис ранена и лежит без сил, а Трикстер умчался в темноту!
— Погоди, ты сказал, что у тебя две раненые девушки?
