Дикий крик огласил коридор справа, Лили торопливо ударила упавшего, вскинула арбалет. В пролом, сделанный мехом, лезли ещё двое, но тут же отпрянули назад, Лили не успела выстрелить. Стрельба справа вспыхнула было и тут же угасла, сменившись звоном бьющегося стекла и какими-то бессвязными криками людей.
— Быстрее, — прожужжало слева, — я не удержу их долго!
— Куда? — выдохнула Лили, оглядываясь.
— Вниз, помоги Сварщику! Быстрее! Они приближаются!
На улице что-то затрещало, захлопало быстро — чпок-чпок-чпок — потом донёсся грохот взрыва, и тут же шипение, словно кто-то начал жарить картошку на огромной сковородке. Рой распался было на секунду, но тут же собрался вместе и подлетел к Эми.
— Держитесь, мы пытаемся пробиться к вам, — прогудело в воздухе.
Эми протянула руку, касаясь ближайших мух, Лили сделала несколько шагов в сторону пролома, настороженно поглядывая вдоль коридора, в обе стороны. Свистнуло, пуля пролетела мимо, тут же загрохотало, выстрелы пошли очередью, и Лили упала на пол. Эми, закрыв голову руками, сжившись, сидела у стены, к счастью, достаточно толстой, чтобы пули её не пробивали.
Лязг и грохот, пара пуль срикошетила мимо, какая-то зацепила чудом не выбитое ранее стекло. Лили поняла, что лежит возле пролома, и бросила торопливый взгляд вниз, хекнув невольно от вида Сварщика. Он был придавлен к полу опрокинувшимся на него огромным сейфом, в боку которого виднелась огромная вмятина, дыра, словно от попадания снаряда. Дополнительно на Сварщика были навалены какие-то штуки, вроде металлических микроволновок, тоже приварившиеся к нему и не дающие изогнуть тело, выбраться, хотя видно было, что Сварщик отчаянно пытается. Металл вокруг него тёк, плавился, шипел, затекая на лужи крови поблизости. Рядом лежали несколько тел, пациенты, один из нападавших со свёрнутой шеей, ещё один с раздробленной, словно вмятой внутрь грудью, и охранник, так и не выпустивший оружия.
— Назад! — крикнул Сварщик. — Они снова рядом!
Струя огня ударила снизу, и Лили невольно отшатнулась, хотела встать, но вспомнила о стрелках и вовремя остановилась. Крики с улицы притихли, сменившись короткими, отрывистыми командами, гудением и жужжанием, щёлканьем. В пролом мимо головы меха влетел огромный пылающий шар, разлетелся тысячей сгоревших насекомых, и Лили прикусила губу. Всё логично — если они готовились, то должны были искать способы противодействия силе Дракон и Муравья, но всё равно... проклятье!
— Стены! Они лезут из стен! — донёсся панический выкрик.
— Нет, стой! — несколько голосов.
Снова треск и гул пламени, и отчаянные, истошные вопли, хриплый вой, исполненный боли. Лили, отбросив сомнения, откатилась к пролому, прыгнула вниз, поймав носком ноги угол сейфа, оттолкнулась, уходя вбок. Огнемётчик в панике и ужасе рвал на себе одежду, лицо, волосы, из заклинившего огнемёта неконтролируемо била струя пламени, рядом метались факела людей, сгорающих заживо и орущих во все горло.
— А-А-А-А!! — невольно заорала Лили, вскидывая арбалет.
Огнемётчик повернулся, и стрелка прошила ёмкость с горючей смесью, вызвав моментальный взрыв. Лили не успела отпрыгнуть, волной её швырнуло прочь, ударило о какой-то столик, подбросило в воздухе, словно куклу, и хряпнуло об пол. Волна огня промчалась выше, затрещали волосы, одежда нагрелась, и Лили зарычала сквозь стиснутые зубы, подавляя инстинктивную попытку вскочить и бежать.
Броня выдержала, и Лили торопливо заковыляла к Сварщику, шипя от боли в отбитых руках и ногах и от свежих ожогов. Чуть дальше по коридору разгорался пожар, один из нападавших ещё подёргивался конвульсивно на полу, остальные лежали изломанными, горящими куклами. Кукла. Лили всхлипнула, но тут же стиснула зубы, клятвенно обещая себе, что не пустит Сабах к этому безумию.
— Что происходит? — прохрипел Сварщик.
— Жопа происходит! — крикнула Лили, взмахивая рапирой. — К нам пытаются пробиться!
— Пытаются?! — на лице Сварщика отобразилось неподдельное изумление.
Вот-вот, мрачно подумала Лили, кто бы мог такое представить?
— Но кто мог настолько обезуметь? — громко воскликнул Сварщик, вскакивая на ноги.
8 октября 2011 года, в трёх кварталах от штаб-квартиры Гильдии
— Если я пойду долиною смертной тени, то не убоюсь я зла, ибо пастырем моим будешь Ты, Господь! — проорал Смит в лицо Джирайе.
— В нём бомба! — одновременно с этим заорала Черепаха.
Джирайя ударил Смита в лоб, лепя на него печать барьера и одновременно с этим отбрасывая прочь, а сам отталкиваясь и прыгая спиной вперёд. Джунипер Смит вскинул было руку, чтобы снять печать, но не успел — вздулся и взорвался багрово-мясной бомбой. Барьер выдержал мгновение, потом сломался, но Джирайе хватило этого времени. Пролетая оконный проём, он ударил ногой, сменил траекторию движения и ушёл по стене наискось.
Взрыв сотряс здание, пламя вырвалось из нескольких окон и тут же опало.
— Показать ближайших врагов, — рыкнул Джирайя сквозь стиснутые зубы.
Система целеуказания в маске тут же пискнула, две красные точки в соседнем здании. Поправив мега-свиток за спиной, Джирайя побежал по стене вверх, собираясь зайти к противникам с тыла. Оглушить и уже потом допрашивать, вот так и никак иначе.
— Осторожно, засада на углу Янг-стрит и Шестой! — голос Муравья. — Маячков нет, вешаю стрелки!
— Принято, — отозвалась Дракон.
Джирайя вылетел на крышу, помчался по ней, бросая взгляды по сторонам. Пять кораблей Дракон кружило над штаб-квартирой Гильдии, обстреливая кого-то внизу, и ещё два корабля быстро маневрировали над зданием СКП, ставя силовые поля и изредка стреляя вдаль. Со всех сторон доносился треск и рокот перестрелок, видны были мелькающие рои Муравья, взлетающие и опадающие, кружащиеся вихрями над зданиями.
Внизу загрохотало и затряслось, Джирайя отклонился от прямой, бросил взгляд. Один из героев местной команды Протектората, Фотограф, при поддержке четвёрки оперативников и двух полицейских слепил кого-то вспышками, ставил стены-снимки, прикрывая от выстрелов. Двое, помеченные системой целеуказания, находились на пристройке к большому жилому дому, на плоской крыше, прикрытой парапетом, и сейчас готовились начать стрельбы во фланг Фотографу.
Джирайя метнул кунай с дымовой хлопушкой и секунду спустя сам обрушился на дезориентированных и растерянных врагов, не дал им времени прийти в себя. Подсечка, удар, укол шприц-тюбиком с парализующим составом, и тут же повторить на втором. Не время было миндальничать и экономить, и Джирайя вбил печать Яманака в лоб ближайшему из врагов с такой силой, что едва не сломал шею.
— Это Падшие! — выкрикнул он полминуты спустя, вынырнув из воспоминаний пленников. — Срочно вытаскивайте группу Шершня!
— Отправляю отдельную группу и два отряда роботов, — ответила Дракон.
— Транспорт, хотя бы один, — напомнила Муравей отстранённым голосом. — Я стягиваю силы, но этого недостаточно.
Джирайя кивнул и помчался по стене здания примерно в сторону госпиталя, в котором застряла группа Шершня. Где-то по дороге ему обязательно попадутся вражеские маски, Джирайя в этом не сомневался.
8 октября 2011 года, госпиталь Святого Иосифа, Торонто
Слева грохотало и трещало, Сварщик трудился над самодельной баррикадой, приминал и трамбовал мебель и шкафы железными кулачищами. Слышались выстрелы, пара пуль сумела пробить баррикаду, звонко цокнула о тело Сварщика, срикошетила в матрасы вокруг. Раненые в углу пригибали головы, оглядывались, кто-то стонал сквозь стиснутые зубы. Эми, в свеженьких бинтах, медленно ходила между раненых, касаясь их молча, даже не спрашивая разрешения.
— Слева лезут, — прогудел рой, и Лили вскинула арбалет. — Готовься.
Люди с опаской поглядывали на насекомых, вздрагивали, и Лили не могла их в этом винить. В отсутствие специализированных, модифицированных насекомых Тейлор брала массой, жёсткими приёмами вроде налёта роя с осколками стекла, применения различных едких жидкостей и лекарств, шприцов и игл. Нападавшие применяли газ и огнемёты, травили и жгли насекомых и людей без разбора, стреляли и взрывали, и Муравей не сдерживалась в ответном ударе.
Впрочем, винить Тейлор в подобном отношении Лили тоже не стала бы.
Насекомые выстроились, вытянулись, указывая цели за стеной, и Лили повела арбалетом, выстрелила. Ещё и ещё, линии из насекомых сдвигались, и Лили стреляла вдоль них, как на тренировке, где этот приём уже отрабатывался неоднократно. Стрелки входили в стену с глухим чпоканьем, пробивали её навылет.
— Берегись! — прогудели насекомые, и Лили торопливо упала на пол.
Раздалась ответная стрельба длинными очередями, и стена, через которую стреляла Лили, задрожала и затряслась, полетели куски, но прострелить навылет препятствие нападавшие так и не успели.
— АР-Р-Р!! Мои глаза!!! — донёсся крик.
Жужжание и гудение резко усилилось, послышался чей-то топот ног, донёсся вскрик, затем всё стихло на мгновение. Тут же раздались звуки отдаленной стрельбы, взрывы, а также новая волна панических воплей тех, до кого добрались насекомые Муравья.
— О, работает! — и стук кулака по телевизору.
Лили обернулась. Неугомонный Йоханн сумел-таки починить телевизор и теперь довольный широко улыбался, забыв о своих ранениях и ожогах. Не подоспей Лили, Эми и Сварщик вовремя, лежать бы Йоханну трупом, голыми руками мало что сделаешь против автоматов. Но они успели и теперь оборонялись в этом помещении, при удалённой поддержке Муравья.
— ...Мэри Пемроуз, с канала "Торонто Ньюс", и я веду прямой онлайн-репортаж с борта вертолёта, находящегося над городом, в котором прямо на ваших глазах разворачивается настоящее сражение! — голос журналистки захлёбывался эмоциями, скакал и срывался.
Картина на экране подёргивалась, похоже, оператора тоже переполняли эмоции. Лили стиснула зубы, нет, понятно было, что в городе проблемы, но чтобы настолько?
— Совсем с головой не дружат, — проворчал кто-то из раненых. — Собьют же!
— Всем сенсации подавай, — раздалось в ответ. — Ты сам что стал бы смотреть: кровавую атаку на Нью-Йорк или передачу по садоводству?
— Щас ещё рекламу пустят, — хохотнул третий, видимо, уже получивший свою порцию силы Эми и сейчас пребывавший в эйфории.
Оператор как раз сменил ракурс, повёл камерой вниз, демонстрируя одну из центральных магистралей, над которой мчался вертолёт. Одна огромная сплошная пробка, сама магистраль и все прилегающие улицы просто стояли, битком забитые машинами. Появились разбегающиеся, прыгающие с насыпи люди, затем вертолёт дёрнулся в сторону. Широким кадром пошла развязка, на которой шёл бой. Две баррикады из легковых машин и перевёрнутой фуры, отчаянная стрельба, фонтаны огня в разные стороны. Вихри из насекомых взлетали и ныряли вниз, десяток полицейских, прячась за машинами и двумя мехами Дракон, подбирались к баррикаде. Лили слабо представляла себе, каково это — ощущать весь город — но не сомневалась, что Тейлор сейчас приходится нелегко.
— Эй! — возмущённо воскликнуло несколько голосов.
Экран телевизора опять пошёл рябью и цветными волнами, Йоханн ударил, но не помогло. Ударил ещё раз, и неожиданно всё снова заработало.
— ... успели увернуться, — зазвучал голос Мэри. — Пока неизвестно, чем вызвано нападение, но как видите, герои и полиция делают всё, что в их силах, чтобы...
Экран снова пошёл рябью, но в этот раз никто возмущаться не стал. Все застыли, вслушиваясь протяжный, громкий и тревожный звук за окном. Звук, который все слышали на тренировках и надеялись, молились и дальше слышать только на них.
Над Торонто выли сирены, означающие атаку Губителя.
Сикаку 17.4
8 октября 2011 года, Торонто
— Симург пришла в движение, повторяю, Симург пришла в движение, — неожиданно раздался голос Дракон.
И в дополнение её слов на внутреннем экране маски всё загорелось красным, заморгало и запищало. Джирайя торопливо отпрыгнул назад и вверх, уходя от возможного удара, активировал щит силового поля. За окном гулко жахнуло, ещё и ещё, система целеуказания пискнула, подсвечивая новую цель. Джирайя метнулся к окну, вылетел могучей птицежабой, обрушиваясь с высоты третьего этажа на врагов, решивших устроить точку обстрела прямо во дворе дома.
Один из врагов, самый молодой, успел что-то заметить краем глаза, развернулся... и умер первым. Цепь прошила его насквозь, разрубила ствол установленного оружия, миномёта или гранатомёта, Джирайя не настолько разбирался, а запрашивать маску не было времени. Удар — и второй отлетел прочь со сломанной шеей, Джирайя сместился вбок, подбил ногу третьего и тут же добил.
Рядовой состав нападавших, канберрцы с мозгами, промытыми Симург, и недобитые фанатики-Падшие, стрелявшие по горожанам и прикрывавшиеся ими, как живым щитом, нет, они не заслуживали жизни, и пусть потом СКП говорит что хочет! Если кого и стоило оставлять в живых и брать в плен, так это вражеских масок, чтобы как следует допросить и вывернуть наизнанку, но пока что взять в плен никого не удалось. Муравей парализовала троих, но их отбили или без всяких колебаний добили свои же.
— Предупреждение в СКП отправлено, — Дракон. — Скорость снижения Симург — очень высокая, прогнозируемое время приземления — полторы минуты, прогноз траектории — Северная Америка.
Чуть потемнело, в небе появился корабль Дракон, и тут же откуда-то сбоку вылетело два снаряда, следом за ними мчалось нечто вроде призрачного животного. Вспыхнуло силовое поле и тут же погасло, призрачное животное словно съело его, и две ракеты ударили в хвост и голову корабля. Громыхнуло, Жаба прикрылся собственным щитом, наблюдая, как в корабле вспыхивает пламя и он начинает заваливаться на жилой дом.
— Стихия Земли: Двойной Клык! — ударил Джирайя, подпирая корабль снизу.
Помчался по почти вертикальному столбу, дабы быстрее добраться до атаковавших. Призрак указывал, что там маска, которую непременно нужно было взять в плен. Два тёмных облака нырнули в пролом в крыше стоящего дальше дома, вспыхнул метки целей и послышались отчаянные, истошные крики. Затем из пролома вылетел клуб огня, вдогонку ему грянул взрыв. Джирайю отбросило, он перекувырнулся, закрываясь личным щитом, приклеился к обломкам корабля, исходящим пеной противопожарных систем.
Крышу разворотило, развернуло, и вместе с ней ещё два верхних этажа. Внутренности квартир, тела, изломанная мебель, какие-то обломки и осколки. Из здания, на крыше которого произошёл взрыв, донеслись панические вопли, затем ещё несколько человек попытались было выбежать, но натолкнулись на насекомых. Муравей и Дракон, как могли, пытались ограничить попадание гражданских в зону сражений, пытались спасти тех, кого использовали в качестве "живого щита", но получалось не всегда, как вот сейчас.
— Вернитесь в свои квартиры, на улице небезопасно, — гудели насекомые.
Паника выбежавших только усилилась, и они рванули во все стороны. Джирайя уже хотел вмешаться, но Муравей справилась и сама, вынырнули засадные группы, люди начали валиться, как подкошенные. Два мега-жука, басовито гудя, вылетели из-за угла, на лету раскрывая жвалы для захвата тел.
