Вот дело дошло до воплощения мечты, и что?
Ничего.
Пустота.
Уинслоу разрушено, мучений нет, Трио скрылось и больше не показывалось. Почему же Тейлор это не радует? Воспринимается отстранённо, как факт из чужой жизни? Она перестала сострадать и утрачивает эмоции, уподобляясь насекомым? Что с ней не так?
— Тейлор? — раздался голос наставницы. — Всё ещё пытаешься свыкнуться с мыслью?
— Да. Наверное. Не знаю. Я изменилась?
— Ты загорела немного и вроде прибавила...
— Нет! Я о характере... о поступках и эмоциях... обо мне, но не о теле, проклятье, почему словами так трудно управлять?
— Этому можно научиться, — пожала плечами Изуми, — в смысле управлять словами. Ты точно стала увереннее, Тейлор, и спокойнее, собраннее.
— То есть вам не кажется, что я... теряю эмоции?
— Потерявшая эмоции такого точно спрашивать не стала бы, — рассмеялась Изуми. — Ты стала жёстче, но не перестала от этого быть человеком и героем.
— Но почему же я не испытывала ничего от вида разрушенной школы? — прошептала Тейлор под нос, но её всё равно услышали.
— А что ты должна была, по твоему мнению, испытывать?
— Радость. Удовлетворение. Я столько раз мечтала, представляла, и в итоге пустота! Мой отец жив, улыбается и общается со мной, я — герой, и всё равно в груди пустота, словно это не то. — она понизила голос:
— Словно я перестаю быть человеком.
Тейлор ожидала, что наставница рассмеётся, потреплет по голове, и это даже не будет слишком обидно, понятно, что Изуми не хочет её обидеть. Но вместо этого она увидела на лице Кертис лишь понимание и сострадание, смешанное с какой-то странной теплотой, от которой Тейлор захотелось расплакаться, как будто она в одно мгновение вернулась в детство.
— Наоборот, Тейлор, ты стала слишком человеком и слишком героем, — мягко сказала Изуми.
— Что? — заморгала юная Хеберт, не ожидавшая таких слов.
Чего угодно, но только не такого заявления. Тем более от Алхимика, её кумира.
— Из меня не слишком хороший психолог, но всё же, думаю, в тебе проснулся комплекс героя.
— Комплекс?
— Не в том смысле, как психологический недостаток, а как совокупность черт характера, что ли. Поэтому тебя не радуют страдания других, потому что это ЗЛОрадство.
Изуми выделила "ЗЛО" голосом, и Тейлор кивнула, показывая, что поняла. Правда, что делать с этим пониманием, она ещё не поняла, но в словах Алхимика был смысл. Решимость и готовность помогать людям плохо сочетались с желанием радоваться чужому горю, а то и с желанием причинять таковое горе. Нет, конечно, за того же Алхимика, за отца, да за Лизу, в конце концов, сама Тейлор готова была бы вступить в жестокий бой насмерть! Хотя Трио... Тейлор признала мысленно, что страдания Трио, вне контекста разрушенной школы, вполне бы её порадовали.
— Наверное, я всё же не настоящий герой, — покачала она головой в такт своим мыслям.
— И это вторая часть, — тихо рассмеялась Изуми. — Ты настолько хочешь быть героем, что тебе всё время кажется мало. Кажется, что можно сделать больше, лучше, героичнее, и поэтому в тебе пустота — ты сама себя подталкиваешь вперёд, и это опасно. Если вовремя не остановишься, загонишь себя до предела, поранишь и искалечишь.
— Но как с этим бороться? — нахмурилась Тейлор.
— Займись тем, чем тебе хочется заняться, не пытайся натужно спасти весь город, — улыбнулась Кертис, — ибо это всё равно не под силу одному человеку!
— Но мне хочется, чтобы Жаба научил меня сражаться, и отправиться вместе с ним, сражаться с угрозами! — почти крикнула Тейлор.
— И что?
— Но это же неправильно! Мой дом — здесь! Городу нужна помощь, моя помощь, и вам нужна моя помощь. Уехать вместе с Жабой — это бросить дом и отца, а у нас только наладились отношения! Это неправильно! Так не должно быть!
— Возможно, тебе стоит подумать об этом как следует и разобраться в себе. А если не получится, то всё же обратиться к терапевтам СКП. Мисс Ополчение теперь возглавит Протекторат, и с директором Кальвертом у меня хорошие отношения, так что проблем с сеансами и анонимностью не будет.
— Хорошо, наставница, я подумаю об этом, — кивнула Тейлор и замолчала, опять погрузившись в собственные мысли.
* * *
"Каковы шансы, что я когда-нибудь вернусь домой?" — мысленно спросила сама себя Дина Алкотт, ощущая, как по телу разливается блаженство от "конфетки". "92,8721%" пришёл ответ, и Дина удовлетворённо улыбнулась, не открывая глаз.
В десять раз больше, чем было вчера.
Что-то приближается, что-то будет, несомненно, хорошее, раз её шансы вернуться домой стали так велики, скакнули вверх на порядок. Поэтому Дина продолжала улыбаться, наслаждаясь отступающей головной болью и грядущей свободой. "Мистер Питер", незадолго до того вколовший Дине очередную дозу наркотиков — "конфетку" — не придал улыбке девочки никакого значения.
Ногарэ 8.14
13 мая 2011 года, Броктон-Бей
— Начнём видеоконференцию, я — Старший Директор СКП Ребекка Коста-Браун, приветствую всех собравшихся, — раздался в ушах Джирайи голос.
Левая половина внутренней стороны его маски превратилась в экран. Большую часть его занимало изображение Ребекки, по левой и нижней стороне вдоль картинки буквой L выстроились миниатюрные изображения остальных участников видеоконференции. Два Старших Директора, Ребекка Коста-Браун и Найт Эндрел, и дюжина Директоров СКП — городов и областей вдоль границы США и Канады, включая Томаса Кальверта.
— Иконку Кальверта увеличить и закрепить, — скомандовал Джирайя, — остальных — стандартно.
Стандартный порядок предполагал, что изображение того, кто говорит, выводится крупно, остальных показывает небольшими иконками. Правда, все участники конференции находились в своих кабинетах и видны были кусочки обстановки, но эту проблему — дорисовки фона — Джирайя, готовящийся к проникновению на базу Выверта-Кальверта, оставил Дракону. Также он заранее настроил режим "принудительной трансляции", при котором звуки из маски шли в конференцию, только если Джирайя это разрешал. Условно говоря, пока он держал кнопку нажатой, звук транслировался.
— Конференция собрана по просьбе руководства Гильдии, а именно — Жабы, которому и предоставляется слово.
Только увидев самого себя в маске, Джирайя сообразил, что происходит. Дракон транслировала видео клона в маске, а звук брала от оригинала. Также в Старшем Директоре Коста-Браун было что-то неуловимо знакомое, словно они встречались ранее.
— Благодарю всех собравшихся! — провозгласил Джирайя. — Я попросил присутствовать именно вас, потому что вы ближайшие к штаб-квартире Гильдии в Торонто. Согласитесь, это логично — вначале очистить дом и всё, что рядом с ним, а потом уже браться за уборку соседних домов?
Джирайя "отпустил кнопку" и быстро сотворил Хенге, придав себе облик Какаши.
— Что вы подразумеваете под очисткой?
Иконка говорившего увеличилась, и Джирайя вспомнил, что уже сталкивался с этим грузным лысеющим мужчиной. Андре Клифтон, Директор СКП в Монреале, которому он сообщал об устранении Сердцееда.
— То же самое, что говорил на пресс-конференции, — ответил Джирайя. — Гильдия создана для борьбы с угрозами А и S-класса, ваши города и области будут избавлены от этих угроз.
Он сотворил дзюцу Подземного Плавания и погрузился в пол, проваливаясь в ливневую канализацию внутри периметра датчиков и ловушек базы Выверта. Теперь предстояло пройти вперёд сотню метров и там ещё раз пройти сквозь стену, оказавшись в подвале базы. К счастью, эта база Выверта была не подземной крепостью, а всего лишь особняком, охраняемым, обставленным датчиками, но всё же просто домом. Помести Выверт Дину на подземной базе, то вести операцию и конференцию одновременно не получилось бы, но тогда Джирайя просто придумал бы что-то другое.
— Думаю, что стоит развернуть всё это полнее, — предложил Старший Директор Эндрел.
— Конечно, — отозвался Джирайя.
Крадущимся шагом он скользил вдоль стены канализации, избегая простых ловушек, датчиков и камер. Подходы к зданию охранялись на совесть, было два барьера, где Джирайя не смог бы пройти незамеченным. Конечно, не будь конференции, он просто погрузился бы в землю, но весь фокус был именно в одновременности, участии Кальверта в конференции и похищении без шума.
— Те угрозы, на которые выписан "приказ на убийство", будут просто устранены, как это уже было с Сердцеедом. Тихо, быстро и без создания проблем для простых людей. Те, кто получил срок в Клетке и сбежал, как Лун, за которым я сейчас охочусь, будут захвачены и отправлены по месту назначения.
— Погодите, давайте об этом подробней, — сказал один из Директоров.
Иконка говорившего увеличилась, снизу шла надпись "Алан Хэртроу, Чикаго". Джирайя нахмурился на мгновение, но потом вспомнил, что с директором СКП Чикаго не пересекался, только с Мирддином, возглавлявшим команду Протектората. Руки Джирайи уже складывали печати, и он погрузился в стену, быстро проскочив отрезок в десять метров земли, камней и бетона, оказавшись в подвале особняка.
— Просто устранены, — говорил Хэртроу, — это хорошие слова, но окажутся ли они правдой, когда дойдёт до дела? Маски, получившие срок в Клетке, — им нечего терять, где гарантии, что при захвате никто не пострадает? И потом, как вы собираетесь решать проблему угроз А-класса для тех суперзлодеев, кто не нарушает правил?
— Да, это правильный вопрос, — раздалось на несколько голосов.
Джирайя просунул сквозь пол голову, осматривая первый этаж. Все двери контролировались датчиками и камерами, сигналы от которых сходились в центр наблюдения — укреплённую комнату на первом этаже. Двое наблюдателей в самом центре, охрана внутри и снаружи, но Джирайя и не собирался устраивать штурм.
— Наша главная задача — обеспечение безопасности граждан, защита их от опасных масок. Если же Гильдия собирается устраивать бои прямо в городах, то ни о какой безопасности не может быть и речи. Да, по словам уважаемого Жабы, планируется тихий "захват", но где гарантии? Если захват сорвётся, то маски вполне могут пойти вразнос, поняв, что им нечего терять. Маска А-класса, 9 и 10 категорий, в центре миллионного города, такого как Чикаго... потери Броктон-Бей, в... сколько там погибло, директор Кальверт?
— По последним подсчётам примерно двадцать две тысячи, — вздохнул Томас, — правда, не все из них жертвы атак Левиафана, но что есть, то есть.
— Эти потери покажутся смешными по сравнению с тем, что будет, если Гильдия где-то ошибётся! Нилбог уничтожил пятитысячный Эллисбург, но что будет, если он вырвется? Ведь Гильдия собирается решать проблему Нилбога?
— Несомненно, — отозвался Джирайя, — он же угроза S-класса.
Джирайя наблюдал за охраной возле центра наблюдения. Двое мужчин, в броне и шлемах, с оружием в руках, стояли, привалившись к стене. Понятно, что они могли вступить в бой по тревоге, изготовившись буквально за пару секунд, и Джирайя отметил миниатюрную камеру в углу, направленную на охрану.
— И где гарантии, что Нилбог не натравит свою орду на окрестные города, когда поймёт, что за ним пришли? В своё время маски отступили, желая избежать лишних жертв, где гарантии, что Гильдия сумеет обойтись без них?
Слова Хэртроу были поддержаны одобрительным гулом. Коста-Браун слушала, подперев рукой бесстрастное лицо, Эндрел что-то быстро набрасывал в планшете. Джирайя погрузился в пол, отправляясь в обход охраны и камер, к резервному хранилищу данных. Выверт не рискнул передавать видеозаписи за пределы особняка, но организовал в нём же резервный банк данных, максимально удалённый от центра управления. Джирайя разместил там электромагнитную мину производства Дракона, прислушиваясь к речи Хэртроу.
— Маски-суперзлодеи в городах, следующие правилам, что Гильдия собирается делать с ними? Если бы на них было так просто собрать доказательства преступлений, то они давно были бы арестованы Протекторатом, при поддержке СКП, разумеется! Гильдия собирается проводить аресты без суда и следствия, основываясь только на рейтингах угроз? СКП не потерпит нарушений закона! Если мы будем нарушать закон, то это станет крахом всей системы и улицы окажутся затоплены кровью, наступит буйство паралюдей, как в Африке!
При словах "как в Африке" что-то словно щёлкнуло в голове Джирайи.
— Изображение директора Коста-Браун во весь экран, — распорядился он.
Пробираясь под потолком обратно к центру управления, Джирайя слушал Хэртроу и смотрел на изображение Ребекки Коста-Браун.
— Но, даже если Гильдия намерена действовать законными путями, давайте не будем забывать о том, что противостоят нам хитрые, умные и беспринципные злодеи с суперсилами! У них хватает своих Умников, но даже без них... Как быстро суперзлодеи сообразят, что их просто зачищают, и всё равно пойдут вразнос, потому что им нечего терять? Нынешняя система оставляет им шанс на отступление, Гильдия же предлагает загонять масок в угол. Последствия будут именно те, которых старались избежать создатели системы Протекторат — СКП: многочисленные жертвы среди мирного населения!
Джирайя со вздохом пришёл к выводу, что изображение слишком маленькое. Но всё же шанс того, что Старший Директор Коста-Браун и Александрия — одно и то же лицо, был очень высок. В других условиях, может, и сам Джирайя ничего бы не заметил, но буквально двое с небольшим суток назад он изо всех сил всматривался в Александрию и теперь видел те же мельчайшие признаки, что и тогда.
Догадка также отлично укладывалась в теорию о поддержке Кальверта сверху.
— Конечно, директор Хэртроу прав, — ответил Джирайя, — но одновременно с этим и не прав.
— Поясните, — бросила Коста-Браун.
Голова Джирайи вынырнула в верхнем углу центра наблюдения, он начал всматриваться в обстановку. Два оператора, экраны, сервера и прочее оборудование за перегородкой, но всё же шум в помещении присутствует. Охранник у стены, противоположной двери, окон нигде нет, в общем, охрана снаружи ничего и не услышит. При параноидальности Выверта можно было ожидать неприметное устройство наблюдения за центром наблюдения, но Джирайя и не собирался особо лезть наружу, даже в чужом облике. Не говоря уже о применении ещё двух электромагнитных мин, которые должны были мощными импульсами выжечь всю электронику вокруг. На всякий случай Джирайя ещё приготовил несколько свитков с запечатанной стихийной чакрой Молнии, вдруг где-то произойдёт осечка.
— Проблема в том, что никто в мире не может совершать действий, гарантированно приводящих к победе, — ответил Джирайя директорам.
Три сенбона с парализующим составом расположились между его пальцев. Лицо Коста-Браун исказилось на мгновение, словно она знала кого-то, способного на гарантированную победу. Джирайя решил, что ему показалось, — будь у Триумвирата под рукой такая маска, они бы давно уже решили свои проблемы и разобрались бы с Губителями и прочими угрозами.
— Какие-то жертвы всегда будут, и поэтому я, от имени Гильдии, могу лишь обещать, что мы постараемся свести их число к минимальному.
