— АР-Р-Р!!
— Получайте, твари!
— Стреляйте, стреляйте быстрее!
— Моя нога!
Маски кричали. Маски орали. Маски стреляли, кричали и орали. Воздух вокруг грохотал и звенел от суперсил, в небе творилась феерия силовых полей и взрывов, феерия золотого света — Сын тоже крушил и стрелял, словно забыв о Губителях.
Эми, склонившуюся над раненым, опрокинуло на спину, начало зарывать в песок. Земля тряслась и дрожала, противно звенело железо, БАМ, БАМ, БАМ, оглушал гул топающих, бегущих ног.
— Да уберите вы Бабочку! Всех раненых — в Техносити порталами!
— Стенку! Стенку! — продолжал надрываться кто-то.
— Откуда он берёт воду?!
— По ногам!
БАМ! БАМ! БАМ! Многометровый Голем из лучшей стали и сплавов Алхимика и Дракон промчался мимо, размахивая огромным металлическим прутом. Заострённой арматурой.
— Шершень, сможешь зарядить его?! — крикнула Тейлор, не слыша сама себя.
— Долго! — заорала Лили в ответ. — Мы это уже пробовали!
"Ах да, — отстранёно подумала Тейлор, — и точно, пробовали".
С небес ударила колонна огня и света, окончательно выжигая место схватки, и Тейлор дёрнула масок из своей команды жуками, оттаскивая в сторону. Её броня завывала и хрипела что-то о перегрузках, расходе энергии.
— Я не успела!! — выла Бабочка на высокой ноте.
"Надо было сражаться самим, — холодно подумала Тейлор, отстраняясь с каждой секундой всё больше, выталкивая эмоции прочь. — Только самим, Котлу и Зоопарку, тогда бы никто не кинулся, не попался в ловушку, и Сын продолжал бы гвоздить Губителей".
— ТЫ НЕ ПРОЙДЁШЬ!! — раскатился металлический выкрик Голема над пустыней, перекрывая весь шум и гвалт.
Стальной гигант врезался в Гидру, словно рыцарь, ударил копьём-прутом, сбрасывая с её спины Левиафана. Стальной прут в его руках крутанулся, ударил, и две головы размозжило в кровавые лепёшки. Гидра зашипела, ударила водопадом кислоты, и Голем задымился, заорал в ярости и снова атаковал.
— Держи Левиафана!
Александрия уже наседала на него, пыталась вжать в песок. Левиафан изрыгал всем телом воду, отбивался, крушил и ломал. Роботы Дракон метались вокруг, пытаясь поймать Левиафана в стоп-ловушки, Легенда прикрывал их сверху точными атаками. Маски просто били толпой, ломали и роботов, и Губителя, вспарывали раны Гидры и Левиафана, били всем, чем можно, спеша помочь.
— Шершень, заряжай Сварщика! — скомандовала Тейлор.
Небо продолжало полыхать, Сын рубил, кромсал и ломал, Дракон маневрировала и сражалась с холодным спокойствием киборга. Тейлор знала, что это делается специально, что нужно получить данные о Сыне, его атаках, силах и возможностях, но всё равно где-то в районе желудка нехорошо так крутило. Зрелище изничтожаемых, словно горстка мошкары, эскадрилий Дракон всегда было плохим признаком, предвещающим проблемы.
— Шершня сюда! — донёсся рык Жабы.
Рык усиливался, и Тейлор опустила голову, отрываясь от зрелища схватки Дракон и Сына. Двадцатиметровый Жаба удерживал на месте Левиафана, прижимал огромной рукой к песку, не обращая внимания на фонтаны воды, бьющие вокруг. В другой руке его был стальной прут, схожий с тем, что использовал Голем, и Жаба вонзал его прямо в грудь Левиафану.
— Быстрее!!
Лили уже летела, мчалась, и рядом с ней "коробочкой" мчались мехи Дракон и насекомые Тейлор.
— Что вы творите? Порталом! — закричал кто-то.
— Р-Р-Р-Р-Р-РАУ-У-У!!! — раскатился громовый рык голов Гидры.
Облако кислотного тумана вспухло вокруг неё, и мгновение спустя земля содрогнулась. Голем упал, изъеденные кислотой ноги не выдержали его веса, помноженного на удары голов, и фонтаны кислоты ударили из Губителя во все стороны, словно струи гидроабразивного резака. Тейлор дёрнула насекомых, но успела прикрыть ими лишь троих, ещё с десяток защитила Дракон силовыми полями, но вдвое большее количество масок разлетелось в разные стороны. Тела покатились по песку, маски катались, выли и орали, сдирали с себя дымящуюся от кислоты броню и одежду.
— Какого у них нет браслетов?
— И без того их еле уговорили прибыть!
Жаба успел отскочить, прикрылся какой-то техникой Земли, но это не имело значения, Левиафан уже освободился и теперь поднимался, сжимая в лапе огромную арматуру, которой его пытались проткнуть. Вид его был ужасен, но Тейлор знала, что это обманка, ведь в битвах с Губителями — да в том же родном Броктоне! — ему доставалось и сильнее, но Левиафан всегда возвращался целым и невредимым.
— Все назад! — скомандовала Дракон, механическим голосом одного из модулей. — Назад!
Золотой кометой с неба рухнул Сын, перехватил стальной прут и врезал им по голове Левиафану. Два уцелевших глаза Губителя лопнули, и, словно они были затычками, водяные копья врезались в Сына, отбрасывая его в сторону Гидры. Та уже бежала, протоптавшись попутно по Голему и пятёрке раненых, оставляя за собой в песке кроваво-чёрный след.
— Вот это да, — неожиданно донёсся до неё восхищённый вздох Черепахи. — Ближе! Я должна это видеть!
Тейлор на мгновение даже удивилась — что там такого могло появиться нового, в тесном тройничке Сына с двумя Губителями? — но тут же поняла, что происходит. Даже если не было команды на выход в "Губительский режим", Лизе это не помешало самостоятельно попросить Эми и получить очередную порцию "усиления".
— Ты что творишь, Черепаха?! — рявкнула она.
Со всей робомедициной и силой Эми, лечением мозгов, Лизу уже однажды едва не потеряли, еле откачали, и она ещё неделю потом ходила как пьяная, с нарушенной координацией и бесконтрольным слюно и словоотделением, не говоря уже обо всём остальном.
— Вода — из других миров! — провозгласила радостно Лиза. — Потому что сам Губитель размазан по множеству миров! Его тело лишь манифестация этой многомерности!
Сын ударил Гидру и отбросил, опрокинул её на спину, прямо на безуспешно пытающегося отползти Голема. Стальной гигант тут же бросил попытки уползти, вытянул руки и ухватил Гидру, сжал, пытаясь раздавить. Сын опрокинул Левиафана, разметал его воду ударом и взмыл чуть выше.
Наступила секундная пауза.
— Он же поддаётся! Поддаётся, вы видели?! — заорала Черепаха, вскидывая руку.
Словно услышав её, Сын поднял голову, вперил яростный, прожигающий — буквально — взгляд. Тейлор едва успела сомкнуть стенку из насекомых, сдёрнуть Черепаху мега-жуком в сторону. Левиафан уже поднимался в вихре воды, и Сын вернулся к нему, ударил кулаком, прямо и бесхитростно, вбивая Губителя в землю.
— Ты что творишь?! — заорала Тейлор.
— Да он же поддавался! — орала в ответ Лиза. — Вы что, не видите этого? Сын не сражается в полную силу, он просто наслаждается новыми чувствами! Насилием, яростью и гневом! Он был младенцем, там, на базе Котла, но теперь он подрос! Он уже не младенец!
— А кто?
— Пятилетнее дитя, дёргающее кошек за хвост!
— Кошки обычно когтят таких в ответ, — сообщила Лили.
— Суперсильный ребёнок, дёргающий за хвост ради забавы и бьющий морду в ответ, если кто пытается закогтить или помешать! — зло отозвалась Черепаха. — Но он не всегда будет таким! За день он проскочил психологически лет этак пять, и когда он станет подростком, то отомстит за прошлые обиды, поднимет бунт против тех, кого слушал ранее, то есть людей, и потом уйдёт из дома... предварительно превратив этот дом в пепелище, где не останется живых!
Кихон 19.16
18 июня 2012 года, юг Алжира
Мысли Тейлор собрались в кучку, словно рой насекомых, и тут же выстроили цепочку. Повинуясь её бессознательным желаниям, насекомые начали действовать ещё раньше, чем Тейлор смогла выразить своё решение словами. Да и не требовалось никому словесное оформление, Умники и обладающие богатым боевым опытом и сами всё поняли, сложили цепочку не хуже Тейлор.
— Муравей — маячки, — сказала Дракон, — отгоняем Сына!
Ещё одна из "биоэлектронных" разработок, снитч-камеры с содержащимся внутри модифицированным ретранслирующим насекомым. Камера и электроника — маячок подключался к общей боевой системе, и Дракон могла управлять им, со всей мощью ИИ, передающее насекомое давало Тейлор тот самый маяк, на который она наводила рои. В результате Дракон направляла, указывала направление атаки, определяла манёвры за счёт маячков, а насекомые Тейлор следовали за ними, практически автономно, признавая в насекомом внутри маячка нечто вроде "королевы роя".
Система была полна недоработок и ещё не апробирована толком в бою, но...
— Поняла! — воскликнула Тейлор.
Сына сбивали с толку живые существа, словно он не мог их различить, в бою на базе Котла Тейлор пару раз увела его в сторону насекомьими клонами. Видимо, электроника не вводила его в заблуждение, подумала фоном Тейлор, швыряя в бой насекомых. Насекомьи клоны, ухватив стоп-гранаты и дезинтегрирующие заряды, рвались в бой, Дракон направляла — сотни порталов вспыхивали вокруг Сына и тут же гасли, пропустив небольшую порцию насекомых.
Одновременно с этим с передней полусферы на Сына заходили "истребители" — насекомые, несущие иглы с зарядом силы Шершня, — и следом за ними мчались рои с паутиной и тонкой проволокой. Вряд ли, конечно, удастся окутать Сына, но для угрозы — самое оно! Отогнать и удержать, пока остальные уничтожают Губителей!
— Держите Гидру! Держите!
Жаба сместился коротким телепортом, оказался рядом с Гидрой, и руки его впечатались в песок, зарылись в него.
— Ядро Земли! — разнёсся выкрик.
Грива белоснежных волос взметнулась и тут же зашипела, разваливаясь под струями кислоты. Песок просел, земля под Губителем стремительно рванула вниз, заключая в ловушку. Жаба подхватил искорёженные остатки Голема и отпрыгнул, повалился на песок, уменьшаясь в размерах.
— Получай, тварь! — кулак Александрии врезался в морду Левиафана и опрокинул его.
Лапа Левиафана сгребла Александрию в захват, и вокруг стремительно начал вырастать новый пузырь из воды. Прибывшие маски торопливо разлетались и делились на отряды, распределяли силы по указке Дракон, вещавшей через своих роботов. Всё новые и новые отряды робопехоты прибывали с каждым мгновением, корабли и мехи заполняли воздух, и несколько уже вертелись рядом с Жабой и Големом, смывая кислоту с первого и подхватывая второго.
Вспыхнули порталы, и вокруг Левиафана и его пузыря воды воздвиглась стена "заморозки".
— Я ещё даже не начинала! — прорычала Тейлор.
Сын ударил новым лучом, и воздух заполнился пеплом сожжённых насекомых, отдавших свои жизни, чтобы прикрыть собратьев. Ключевая часть роя, с иглами и паутиной, вынырнула из укрытия — Тейлор подорвала десятую часть стоп-гранат, укрыв за ними насекомых — и рванула в новую отгоняющую атаку, заходя со всех направлений, угрожая Сыну так, чтобы тот отступал и увеличивал дистанцию между собой и Губителями.
— Разом!
— А-А-А-А-А-А!!!! — донёсся в ответ рёв масок.
Река огня, плазмы, лазеров и лавы, всего, что могло давать высокие температуры, ударила в колодец, в котором сидела Гидра, выжигая всё дотла. Хруст и треск, вонь горелого мяса и жар перегретого воздуха, Тейлор даже отшатнулась, прикрывая глаза рукой. По-хорошему, стоило бы управлять издалека, сидеть, зарывшись в песок, но ей нужна была мобильность, нужно было видеть Сына собственными глазами, ибо сидеть на себе мухам-шпионам он не давал, а камеры его по-прежнему не фиксировали и не видели.
— Ещё! — выкрикнула Тейлор, устремляя в бой мега-жуков.
Скорость, мощь, один даже успел долететь до Сына и боднул его в живот. Сын отбросил его щелчком пальцев, забрызгивая всех вокруг насекомьими внутренностями, и тут же ударил новым лучом золотого света. Но мгновение было выиграно, иглоносцы успели укрыться и тут же ринулись в новую атаку.
— А-А-А-А-А!!! — раздался новый выкрик, но в этот раз уже в иной тональности.
Колодец превратился в настоящую тюрьму с выжженной до состояния кирпича землёй и гладким остеклённым поясом сверху, где был песок. Двести голов Гидры рычали и плевались, кислота стекала вниз, образуя импровизированный бассейн, из которого поднимался дымок разъедаемых кирпичей. Кто-то из особо храбрых масок рискнул пролететь мимо, но тут же был сбит метким плевком, рухнул в кислоту.
— Назад! Назад! — орали роботы Дракон. — Не приближаться!
— Да она же вырвется!
— Нужно добить её быстрее!
— Нас для этого позвали сюда, а вы говорите — ждать?
Тейлор поморщилась, оттягивая прочь следящих насекомых, "отключаясь" от шума. Дракон, подвесив корабли в десять рядов, лупила дезинтеграторами внутрь "стакана" с Левиафаном и Александрией. Губитель не сдавался, генерировал воду, прикрывался ей, подставлял Александрию и пытался выпрыгнуть, проломить стены, но тщетно.
Теперь оставалось только захлопнуть ловушку. Левиафан был обтёсан практически до состояния скелета, и всё же этого было недостаточно. Скорость движений и мощь не падали, и Александрию он не отпускал, не давал ни улететь, ни вырваться порталом.
Сын ударил, и в этот раз его луч повёл себя подобно лазерам Легенды. Изогнулся, искривился, заполняя объём так, чтобы было не укрыться нигде. Из сферы восприятия Тейлор разом выпал огромный кусок, пропал, словно и не было. Глазами она видела и вспышку и Сына, но вот это выпадение... подходящего сравнения Тейлор подобрать не успела, потому что Сын уже сместился вслед за собственным светом и оказался практически рядом.
Лицо его было искажено гневом, яростью и раздражением.
— Муравей! — донёсся запоздалый крик Черепахи.
Тейлор спасла Дракон, перехватившая управление бронёй и дёрнувшая её прочь на максимальной скорости, форсаже за пределами допустимого. Сын не стал размениваться на обмен любезностями, ударил сразу, и рывок Дракон спас Тейлор жизнь, но всё равно запоздал на самую малость. Луч пронёсся, и Тейлор в первое мгновение даже не ощутила боли, лишь изумление и покалывание.
Вспышка портала, Тейлор плюхнулась прямо к ногам Эми, и тут её настигла боль.
— Быстрее! Быстрее! — орала Черепаха.
Тейлор жгло и крутило, внутри болело и дёргало, несмотря на вколотые препараты. Левая рука отсутствовала, удар Сына уничтожил броню, одежду, стесал часть кожи и мяса, и два медробота спешно накладывали повязки, кололи и заматывали, останавливая кровотечение. Эми держала обе руки прямо на ране Тейлор, закусив губу, тяжело дыша. По лицу её катился пот, глаза (почему-то она была без маски) закатывались, словно Эми собиралась потерять сознание.
Тейлор закусила губу до крови, попыталась воззвать к силе. Контроль просел, скорость реакции тоже, насекомые пытались разлететься и вели себя так, словно им тоже вкололи препаратов. На мгновение мелькнул страх, что Сын вернётся, добьёт, но Тейлор отогнала его — без игл и силы Шершня угрозы Сыну она точно не представляла.
Рядом хрипел и стонал Голем.
— Какого? Раненых — на базу!
— Я ещё могу сражаться! — выкрикнула Тейлор отчаянно.
— Не дёргайся! — крикнула Эми.
Капля пота сорвалась прямо в рану, но Тейлор её не ощутила. Левый бок онемел полностью, при этом Тейлор видела и ощущала себя через суперсилу, и это было очень странно. Равно как и видеть битву с Губителями практически из первого ряда и при этом практически в ней не участвовать.
