— Вот теперь я разозлилась по-настоящему! — взревела Ноэль. — Дайте мне разобраться с Бойней и отдайте Панацею, и тогда я не трону вас!
— Эй, Бойня мертва! — не удержался Джирайя.
— Тогда вы все умрёте! — проревела Ноэль, выскакивая наружу.
Моротэ-Цуки 10.13
Ночь с 16 на 17 мая 2011 года, Броктон-Бей
— Огонь! — раздался выкрик, и слитный залп ударил в Ноэль.
Плоть её рвали и терзали выстрелы, лазеры и ракеты, но и Ноэль не стояла на месте, смещалась.
— Прекратить! — крикнул Легенда с неба.
Джирайя был рядом, успел выбросить чакронить и не дал Ноэль сожрать Легенду, провёл Замену и тут же отскочил с ним за угол.
— Я же просил подождать!
— Умники Протектората и СКП выдали очень плохой прогноз, — покачал головой Легенда, взлетая вверх, — если мы затянем с ликвидацией до утра.
— А ещё я просил не появляться здесь Триумвирату! — крикнул Джирайя.
Они ударили одновременно, только лазер Легенды парализовал, а вот кунай Джирайи пробил горло выскочившему на них клону навылет.
— Мы здесь, чтобы защищать жизни людей, — спокойно заметил Легенда.
Он выстрелил, и лазер ушёл за угол, оттуда донёсся крик.
— Это же клоны, — удивился Джирайя, — рождённые Ноэль!
— Я говорю о тех, кто в ней, а не клонах.
Легенда выстрелил ещё раз, но улетать не торопился.
— Не надо приписывать Протекторату и СКП излишнюю мягкотелость, — сказал он.
— Если бы я убрал всех клонов Трикстера...
— Прогноз, — напомнил Легенда. — Есть протоколы для подобных случаев.
— Но...
Договорить он не успел, чувство опасности прямо дёрнуло, и Джирайя опять ушёл под землю, рванул по отростку ливневой канализации, и вынырнул. В небе сверкало световое шоу, Легенда сражался со своим двойником, лазеры скрещивались, перекрещивались, менялись, две сверкающие точки метались туда и сюда, попутно не забывая стрелять вниз и помогать своим.
Ноэль рванула вперёд, словно огромный танк, и ударила прямо по тем, кто пришёл за ней. Сила против силы, мощь против мощи, и масок разбросало, одного захватило и всосало внутрь с чмокающим звуком. Перестрелка вокруг набирала обороты, и Ноэль, ловко, удивительно ловко для такой огромной туши, помчалась дальше, собираясь затеряться и скрыться между зданий.
Вш-ш-шух! В небо взмыли осветительные ракеты, и донеслось шипение пены.
— Этим её не остановить! — донёсся крик. — Больше пены! Сети!
Корабль Дракона прочертил небо и замер над Ноэль, включив прожектора. Схватка Легенды и двойника немедленно сместилась к кораблю, засверкали лазеры и силовые поля, внизу что-то рвалось и шипело, пучилось и ломалось.
Джирайя уже летел, сосредоточенно и бездумно одновременно. Трикстер внутри Ноэль, это несомненно, значит, нужно его достать и выбить клонов. Сварщик начал хорошо, но поторопился. Все поторопились с этой атакой! Прогноз был на утро, а сейчас лишь второй час ночи, все бы успели прекрасно!
Снизу взлетели две ракеты и ударили прямо в днище, корабль завалился и пошёл наискось, прямо на Джирайю, и тут же замер, задержанный на секунду силовыми полями Нарвал. Потом поля треснули, и корабль рухнул прямо в здания, а следом за ним сверху рухнул клон Легенды.
— К счастью, он был не так неуязвим, как я, — заметил Легенда, уже слетевший следом.
Лазеры его взрезали корабль, но в том не было особой нужды. Борт разорвало силовыми полями, и оттуда вылетела Нарвал, придерживая Сплетницу.
— Нам нужно достать её ядро! — крикнула она.
— Что? — нахмурился Легенда.
— Ядро! — Сплетница посмотрела на убитого клона Легенды, потом на него самого, и ухмыльнулась.
Джирайя, насторожив все чувства, пытался ощутить клона Трикстера до того, как тот появится. Гора пены, изломанная, не хуже фургонов СКП, разбросанные тела, завалы на месте двух заданий — ловушка удалась, но Ноэль всё же вырвалась. Или ей помогли. В любом случае, физической силы ей хватало, она, очевидно, регенерировала или была неуязвима / малочувствительна к укусам и ядам, так что обстрел издалека становился не так эффективен. Вблизи она могла поглощать и маневрировать, давить массой и клонами, не говоря уже о тактике и стратегии.
— Она как Губитель, ну, как недоГубитель, или зародыш Губителя, хотя и не Губитель, конечно, — торопливо сказала Сплетница. — В смысле, мы же не знаем, откуда берутся Губители, а теория, что они рождаются из чересчур сильных масок, одно время была очень популярна, и вот, собственно, о чём речь. Левиафан прочнее всего в середине, и он отращивал конечности, заращивал раны, и Ноэль такая же. Нужно сражаться с ней, как с Губителем, с той лишь разницей, что она ещё не нарастила себе сто слоёв возрастающей прочности и всё ещё состоит из органики.
— И почему ты об этом молчала?
— Я поняла это только что! — воскликнула Сплетница, патетично тряся руками. — Если Нарвал...
— Мне надо быть от неё на расстоянии пятнадцати метров, даже ближе, если я хочу зацепить её целиком, — отозвалась та, — и там внутри герои. Давай тебя...
— Стоп! — вскинул руку Джирайя.
Нарвал наклонила голову, словно собиралась проткнуть рогом Сплетницу, та лишь ухмыльнулась, а Джирайя выдохнул. Конечно, и шиноби посреди драки останавливались и начинали болтать, но там всё замирало, все переводили дух, строили новые планы и так далее. Здесь же и сейчас Ноэль продолжала действовать, куда-то рвалась, а они вчетвером — вчетвером! — стояли и ничего не делали.
— Я вывела из строя клонов Трикстера, — рой, в темноте выглядящий ещё более жутко, этаким тёмным облачком, защёлкал и зажужжал сверху, — но Ноэль уже рожает новых. Баллистик обстреливает их и выводит из строя, но оборона прорвана, её никто не сдерживает, кроме Мирддина и его команды!
Легенда исчез мгновенно, и сразу же дальше к югу засверкали вспышки.
— Стоять! — из теней соткалась фигура, наставила почти игрушечный арбалет.
Рой метнулся к ней, но прошёл насквозь. Нарвал двинула пальцем, но и силовые поля оказались бесполезны.
— Она может управлять полётом стрелы, но только призрачной, — тут же отозвалась Сплетница, вглядывавшаяся в теневую фигуру. — Не дайте ей коснуться себя, и всё...
Джирайя шагнул вперёд, захлёстывая клона Сталкера проволокой и тут же пуская сквозь неё чакру Молнии из свитка. Фигура и насекомые упали.
— У нас опять есть более важная задача, — сказал он. — Хватит! Давайте покончим с этим! Внутри неё было четверо, потом добавились Мисс Ополчение и Бесстрашный, потом ещё двое, уже от нынешней атаки.
— У неё должен быть предел поглощения! — воскликнула Сплетница.
— Так, пока Муравей и Баллистик сдерживают клонов Трикстера, мы вскроем Ноэль! Ты вскроешь Ноэль, Нарвал, ты, Сплетница, покажешь, где вскрывать! Где Алхимик?
— Проклятье, коммуникатор умер вместе с кораблем! — выругалась Нарвал. — Но она должна была пойти с третьей волной, если я правильно поняла. Обрушение крыши, спасение людей, пленение Ноэль, лишение её мобильности.
— Отлично, значит, она скоро появится! Летим к Муравью!
Когда они подлетели, вокруг Ноэль уже кипело новое сражение. Легенда и Мирддин, объединив усилия, атаковали сверху, лазеры, ветер и вода били с удвоенной мощью. Поперёк улицы стояла стена из листков бумаги, замороженных Стояком, возле бока Ноэль опять орудовал Сварщик, пробиваясь внутрь. Компанию ему составлял огромный богомол-Генезис и Фенья, орудующая мечом с запредельной яростью. Сама Ноэль пятилась, но дома за её спиной были завалены, и Баллистик возглавлял обстрел обломками, ему ассистировали Штурм и Мегаватт. Сотрясатель регулярно бил в обломки, Ноэль съезжала, попадая под новые выстрелы. Ещё трое незнакомых Джирайе масок атаковали Ноэль с боков и двое с тыла, стараясь не задеть своих — тех, кто бился с Ноэль вплотную. Всё это дополнялось несколькими клонами из насекомых, и общей жужжащей массой, постоянно лезущей в глаза верхней части Ноэль.
Ноэль пестрела свежими ранами, тут же затягивающимися, рычала, рвалась вперёд и откатывалась. Стояк, следующий за Сварщиком, хладнокровно замораживал камни и бумаги, ставя "стену", вытесняя Ноэль прочь и уворачиваясь от её ответных ударов. С крыши соседнего здания била Флешетта, целя в грудь и шею Ноэль, пробивая их навылет. Рядом с Флешеттой стояла Слава, подстраховывающая и кричащая что-то остальным, звонкое и энергичное. Видимость была так себе, но Ноэль была огромна, поэтому никто не промахивался.
— Молодец! — крикнул Джирайя в адрес появившейся Тейлор. — А теперь всё по первоначальному плану!
— А какой был первоначальный план? — поинтересовалась Нарвал.
— Избавить её от Трикстера и его клонов, лишить мобильности и уничтожить.
— Так её избавили! — воскликнула Тейлор. — Мирддина уже прижали к стене, когда Сварщик атаковал со спины и моментально взрезал Ноэль как нож масло! Попутно он немного порезал Трикстера, и Ноэль растерялась, а потом взбесилась, но тут подоспел Стояк, и наши успели утащить Трикстера, а Ноэль потеряла время! Я уеб... убрала всех клонов, которых она создала, и тут подоспели остальные и захлопнули ловушку!
— Не захлопнули! — провозгласил Мирддин сверху. — Приветствую могучих героев! Вступайте в битву, иначе мы её не удержим!
Джирайя подхватил Нарвал за пояс и прыгнул вниз, прямо на Ноэль, которая, словно ощутив новую атаку, подпрыгнула навстречу.
— А ведь злой клон Жабы так и не появился, — пробормотала Тейлор себе под нос.
— Что? Он касался Ноэль? — воскликнула Лиза, не отрываясь от зрелища битвы.
Жаба ловко подставил под себя какой-то камень, сменил траекторию прыжка и ушёл в сторону, а Нарвал ударила. В отличие от Краулера, она ударила по шкуре, и Ноэль на несколько секунд приобрела вид свежеосвежёванной мясной туши. Лиза впилась взглядом, и информация хлынула в неё потоком, много информации, смывая эйфорию и действие таблеток, снова нанося удары изнутри глухой головной болью.
— Ну?! — бросил Жаба, возникший рядом.
Нарвал вскинула руку, формируя копья силовых полей, рог её вспыхнул, но Ноэль ринулась в атаку с такой яростью, что смяла и уничтожила поля — или поглотила их, Лиза не поняла. Дом содрогнулся и начал рассыпаться, Жаба подскочил, подхватывая Лизу, Нарвал подняла Тейлор и себя на силовых полях.
— Вот так она и кидается из стороны в сторону, как Трикстера забрали! — крикнула Тейлор.
— Да, она и Краулер похожи, — ответила Лиза на взгляд Жабы.
Внизу взбесившаяся Ноэль ринулась и смяла Фенью, отбросила её прямо на Баллистика и остальных, тут же развернулась, отбрасывая Сварщика и Генезис. Удар! Здание, на котором стояла Флешетта, рухнуло, её саму успела поднять в воздух Слава. Воспользовавшись передышкой, Ноэль успела извергнуть несколько клонов, но Легенда и Мирддин атаковали, уничтожив их. Тем не менее, проход оказался открыт, и Ноэль ринулась в него, вырываясь из ловушки.
— И, кажется, мы её очень взбесили, — добавила Сплетница.
— Это хорошо, перевес теперь всё-таки у нас, — и Жаба показал рукой.
Несколько фургонов СКП со стационарно установленными распылителями пены заработали по Ноэль, и одновременно с этим переброшенная команда Эпицентров ударила землёй, камнями, сталью и бетоном. Огромная клетка, которую немедленно начали усиливать и дополнять силовыми полями и новыми колоннами. Ноэль рвалась наружу, и преграды трещали, Лиза ткнула пальцем, указывая точку на её нижней части.
— Здесь!
Нарвал уже стоявшая рядом, вскинула руку, и силовые поля начали шинковать Ноэль, срезая шкуру с её бока, слой за слоем. Лиза пробежалась глазами по собравшимся и появляющимся маскам и хмыкнула через боль и усталость:
— Значит, Выверт всё же сообщил, ах, хитрюга!
Жаба тем временем сложил печати, и копия его поднялась из земли, рванула вперёд, выдёргивая человека из внутренностей Ноэль. Та уже просто ревела, бесновалась так, что несколько метровой толщины колонн треснули. Эпицентры суетились, торопились возобновить защиту. Жаба не отреагировал на слова Лизы, которой не терпелось поделиться планом мёртвого — ключевое слово мёртвый — Выверта: удар по Бойне, легализация Странников и добивание стоящим в готовности Протекторатом. Что он там наплёл — теперь уже не расскажет, но велика власть Директора СКП, так что мог, мог придержать ударный кулак, который так теперь пригодился!
— Нам нужен свой телепортатор, — сказал Жаба.
— Что?
— Ставлю тебе задачу на будущее. Нам нужен свой телепортатор.
— У нас есть Технари!
— И ещё нужен телепортатор!
Клон Жабы вытащил ещё одного человека, в этот раз Лиза узнала спасённого, то есть спасённую — Цирк.
— А почему ваш злой клон не появился?
— Наверное, потому, что у меня нет суперсилы, только чакра, — пожал плечами Жаба.
Лиза надула губы, но Жаба не отреагировал.
— Ага, вот оно что! — воскликнула она, глядя на появившегося неподалёку Шевалье.
Команды СКП подхватывали вытащенных из Ноэль и уводили в сторону, Ноэль всё ещё рвалась наружу, и вырвалась бы обязательно, будь у неё время. Алхимик и Флешетта занялись лезвием-топором Шевалье. Раздался вскрик, и Лиза отметила, что оружие Шевалье сломалось, попутно осознав, как именно собрались покончить с Ноэль. Алхимик быстро сотворила какую-то печать, и лезвие-топор снова стало целым. Ещё печать, лезвие изменилось. Шевалье, вздохнув, поднял его и начал накачивать силой, покачав головой в ответ на какую-то реплику Алхимика.
— Я же говорила, что она — недоГубитель, — прошептала Лиза под нос.
— Нам повезло, что она взбесилась из-за Бойни и атаковала их, — мрачно заметил Жаба, скрещивая руки на груди, — и дала нам время подготовиться и узнать её способности.
— Я всего лишь хотела вылечиться!! — заорала Ноэль. — Пусть меня тронет Панацея! Я — человек!
— Ты — дикая тварь из дикого леса, — ответил Шевалье, обрушивая свой десятиметровый топор на неё.
Лезвие развалило Ноэль почти пополам, но всё же не до конца, и Шевалье выстрелил, прямо в неё, и тут же Легенда взлетел, вскидывая руку.
— Огонь! — крикнул он.
Когда сверкание угасло, стало видно, что Ноэль и её защита исчезли, осталась лишь гора обугленного мяса, чуть не ставшая новой угрозой S-класса. Лиза почесала нос под маской, думая о "худших прогнозах" и о том, почему же на поле боя не появились Эйдолон и Александрия?
— Ну что, всё, что ли? — спросил Жаба.
— Вроде бы, вроде бы, — отозвалась Лиза.
— Ну, тогда я пошёл спать, с остальным потом разберёмся.
С этими словами Жаба развернулся и ушёл, оставив задумчивую Лизу-Сплетницу в одиночестве.
Моротэ-Цуки 10.14
17 мая 2011 года, Броктон-Бей
— Как ни появлюсь в этом городе, так обязательно какая-то ерунда происходит, — проворчал Джирайя под нос.
Ремонтные дроны Дракона трудились над упавшим кораблем, зона сражения с Ноэль была оцеплена — пока что. Невозможно поместить в карантин центральную улицу города, это понимали все, и поэтому СКП стремительно убирало следы сражения и трупы, особенно клонов. Оборудование, фургоны, тела погибших оперативников уже были убраны, ещё ночью. Появление нового директора СКП ожидалось к обеду, и, насколько понимал Джирайя, руководство Службы, Старшие Директора, сейчас проводили совещание по поводу Броктон-Бей.
