— Это который Аккорд из Бостона? — уточнила Нарвал.
— Да-да, он самый, суперзлодей-Умник, слегка, а может, и не слегка повёрнутый на порядке, если я правильно интерпретировала то, что стояло за словами Цитрин, — снова застрочила словами Лиза, и Джирайя подумал, что она, наверное, тоже нервничает. — Но! Самое главное! У Аккорда целая организация, и когда его Послы несут потери, знаете, что он делает?
Она выдержала драматическую паузу.
— Он тут же делает новых Послов! — провозгласила Лиза. — При помощи флаконов! Конечно, напрямую я об этом не спрашивала, просто завела речь о том, что Цитрин и Отелло приехали сюда, то да сё, мол, кто их заменит, поэтому всё это лишь моя догадка. Но хорошая такая, не хуже, чем с Сибирью!
— Теперь она об этом будет вспоминать каждый день, — проворчала Нарвал.
— Когда начнутся тренировки, не будет, — заверил её Джирайя.
— Кстати, Цитрин отлично дополнила бы команду, — заявила Лиза.
— Так же, как и Трикстер, — пожал плечами Джирайя, — только у них свои цели в жизни, а мне нужны добровольцы, понимающие, на что идут. От суперсилы будет мало толку, если к ней не прилагается внутреннее стремление.
— Тогда мимо, — кивнула Лиза, — скорее всего, будет суд, небольшой срок, и Аккорд вытащит её из тюрьмы или по дороге туда, дело обычное. Ну, или создаст себе нового Посла, вряд ли, конечно, Цитрин слишком сильна, но кто знает этих суперзлодеев?
Возмущённый взгляд Нарвал и тихое покашливание Тейлор только развеселили Лизу.
— Это и есть твоя догадка-ниточка? — уточнил Джирайя.
— Именно так.
— Что же, можно и проверить, — задумался Джирайя.
Бостон? Что-то было связано ещё с этим городом, расположенным к югу отсюда, условно между Броктон-Бей и Нью-Йорком. Зацепившись за ассоциацию с Трикстером, Джирайя вытащил воспоминание. Мышь-Защитница! Она в команде Протектората, но поговорить о возможном переходе в Гильдию можно и нужно. Смогут ли Технари воспроизвести силу, позволяющую телепортироваться? Смогут ли они разобраться в портключах и батарейках, оставшихся от Гермионы? Если Котёл продаёт суперсилы, продают ли они свои порталы? В экстренных, чрезвычайных ситуациях это могло бы стать незаменимым подспорьем. Они забрали Ампутацию, сотрудничают с Аккордом или продают ему флаконы, создают Дела 53, тут нужна разведка и ещё раз разведка. Выработать общий план, меры противодействия, разузнать и потом решить, лезть ли в их дела.
— Это называется логический парадокс, — заметила Лиза.
— Что?
— Котёл попросил не лезть в их дела, но чтобы не лезть, нужно знать, какие у них дела, а это уже влезание в дела, — пояснила она с усмешкой.
— Пожалуй, что так, — кивнул Джирайя. — Так что не лезть не получится, и есть ещё один момент. Все согласны, что по известной нам совокупности фактов, Котёл — мощная организация, тянущая на угрозу S-класса? Значит, за пределами Гильдии, никому о них не слова... пока. Все видели, что натворила Бойня — сотни трупов, тысячи раненых, но их могло бы и не быть, напади мы сами на Бойню. Не просто так, разумеется, подготовив условия и проведя разведку. Аналогично и с Котлом. Мы проведём разведку и подготовимся, и если потребуется напасть — нападём на своих условиях, исключающих множество погибших среди обычных людей.
— Протекторат и СКП используют пророков и ясновидцев, почему бы и Котлу не держать своё подразделение таковых, раз они продают силы из флаконов? — сказала Нарвал.
— Этому фактору тоже нужно подобрать противодействие, — не стал спорить Джирайя
— Можно нейтрализовать их своим пророком! — вскинулась Лиза и тут же увяла. — Нет, не пойдёт, вряд ли Дина покинет семью и переедет в Торонто, а без этого система не работает.
— Если у них есть пророки, разве они не видят, что мы собираемся лезть в дела Котла и разве не должен Котёл нанести упреждающий удар? — рассудительно сказала Тейлор.
— Вот! — воздел палец вверх Джирайя. — Я тоже так считаю. Нам продемонстрировали силу и выдали предупреждение: не лезть в дела Котла. Мы и не полезем, но "не лезть в дела" не означает, что мы не можем проводить аккуратную разведку и разрабатывать меры противодействия. Большая часть из того, что нам предстоит сделать, всё равно пригодится, так или иначе, против Губителей и других угроз S-класса.
Он помолчал и добавил:
— Мы ещё вернёмся к этому разговору, а пока что просто сохраняйте бдительность, хотя бы до завтра, до момента отлёта из Броктон-Бей.
Моротэ-Цуки 10.20. Флешетта
18 мая 2011 года, Броктон-Бей
Стояк вошёл первым в зал штаб-квартиры Стражей и тут же рухнул на диван, простонав.
— Эти официальные церемонии меня добьют!
— А если продолжишь так же шутить, то тебя прибьёт Мисс Ополчение, — добавил Сварщик.
— Почему я не могу заморозить сам себя? — продолжал стонать Деннис. — Раз, и стоишь в официальной позе, пара прикосновений, оп, и церемония уже закончилась!
— Да ладно, было весело, — Виста тоже рухнула, но в кресло и погрузилась в него целиком, затем забралась с ногами, скинула обувь и тут же сморщилась. — Я в душ!
— Иди-иди, — махнула рукой Флешетта, сдёргивая с лица визор-маску, закрывающую верхнюю часть лица, и превращаясь в Лили Бакстер, серьёзную и сосредоточенную девушку семнадцати лет.
Также она сняла со спины огромный Технарский арбалет, позволяющий ей стрелять метровыми иглами-стрелами, и колчан, поставила аккуратно рядом с креслом.
— Не был ты на церемониях в Нью-Йорке, Деннис, вот что я тебе скажу, — улыбнулась устало Лили.
Из головы у неё не шёл рассказ Лизы о Выверте и то, как чествовали Кальверта сегодня. Было в этом что-то... Лили не находила слов, но от такого поведения СКП её выворачивало.
— А что, там не так? Не надо ходить по школам? Позировать на мероприятиях? Носить костюмы дизайна одобренного пиар-отделом? Можно остро шутить? А как же тогда история с Бастионом?
— Наоборот, там всё усилено в несколько раз, — покачала головой Лили, не принимая шутки. — Там же всё начальство: головной офис СКП, управляющий остальными, там Легенда — лидер Протектората, ну и, соответственно, бдят за всем, как нигде. Размер, размах, охват, первый мегаполис страны, и герои должны быть соответствующие!
— Так у вас же там было пять команд Стражей, ты же сама рассказывала, — сказал Стояк.
— И что? Специализация и деление, всё нормально, город-то большой!
— Нет, я о другом. Разве вы не ходили по очереди на официальные мероприятия? Сегодня, скажем, ваша команда Стрелков, а завтра команда Движков?
— Оно не так работает, — невольно захихикала Лили, — впрочем, чего ещё ждать от парня с прозвищем Стояк? Как тебя пиар-отдел пропустил?
— Ну, я, как здравомыслящий герой, созвал прессу, объявил о себе, а потом уже пошёл в Стражи, так что пиар-отделу пришлось утереться, — отмахнулся Деннис. — Ну, поездили по мозгам, почитали нотации, пфе! А ты?
Лили не ответила, встала и пошла к себе, потом отправилась тоже в душ. С Деннисом только начни болтать, шуточки будут всё развязнее, намёки всё пошлее. Его, конечно, можно понять. Виста — слишком маленькая, Сварщик — слишком металлический, Крис был слишком погружён в Технарство, ну, когда ещё был жив. Ей до сих пор не верилось, хотя прошло уже два дня, что Крис мёртв.
Она знала, насколько сильно могут Технари уходить в работу, так что, скорее всего Киндер ничего и не понял, когда Птица-Хрусталь нанесла удар. Знакомый Технарь Лили, сделавший ей арбалет с бесконечной цепью, при помощи которой она перемещалась по улицам (представляя себя Человеком-Пауком, по правде говоря), был таким же. Весь в работе, весь в Технарстве, и так же, как и Крис, не смотрел на неё, как на девушку.
Зато Стояк, мнивший себя нормальным парнем, ещё как смотрел, ну больше не на кого было. Хотя теперь, если Слава будет в команде, то Деннис наверняка переключится на неё. Лили не обольщалась, она была вполне привлекательна, взяла себе всё лучшее от мамы-японки и отца-американца, но против сверкающей Славы вообще не смотрелась. Да и не за тем Лили ехала в Броктон-Бей, чтобы обольщать Стояка!
Она включила воду.
— Слушай, если Виктория к нам присоединится, — донёсся голос Мисси, — то мы можем вытеснить парней! Она позовёт Кристал, и будем устраивать свои, женские вечеринки!
— Ура, — вяло отозвалась Лили, но Висту устроил и такой ответ.
Мисси ушла, а Лили вздохнула. В Броктон-Бей она ехала за друзьями, а не за Стояком и женскими вечеринками. Оттуда, из зарегулированного и никогда не спящего Нью-Йорка, центра цивилизации, Броктон-Бей виделся этаким фронтиром, посёлком времён Дикого Запада, с опасностями, нападениями злодеев-индейцев, крепкой грубоватой дружбой и тяжким трудом. У Лили было в избытке только последнего, и два года упорной работы в Стражах привели лишь к тому, что она была тренирована, подготовлена и одинока.
Она прибавила холодной воды, словно стараясь унять жар мыслей, взбодрить усталое тело. Лили точно знала, когда всё покатилось под откос. Элен! Её первая любовь, которой Лили так и не рискнула признаться в чувствах, ушла в Протекторат и перевелась в Хьюстон, в команду Эйдолона. Лили пыталась занять себя работой, потом подбадривала мыслью, что тоже вырастет и пойдёт в Протекторат, потом образ Элен поблёк и выцвел, затерялся в рутине дней и патрулей.
Ни друзей, ни любви, одна лишь работа.
Ей казалось, что уж в Броктон-Бей будет боевое братство, коллектив, сплочённый совместным тяжёлым противостоянием злодеям. Приключения и опасности, возможность сражаться по-настоящему, а не так декоративно, как в Нью-Йорке. Защита жизни юных героев, правила и регуляции, молодёжная гвардия, бла-бла-бла, от которого иногда Лили хотелось выхватить лук, перелететь на цепи через улицу и застрелить кого-нибудь через три стены. Её стрелы пробивали что угодно, и первое, чему пришлось учиться Лили в своём стиле передвижения а-ля человек-паук, так это тому, как заряжать стрелу. Чуть больше заряда, и стрела не втыкалась в стену, а пробивала её, и следующую стену, да что там, дом насквозь. Хорошо, что всё дело происходило на полигонах СКП и Лили никого не убила.
— Реальность не слишком-то реальна, когда дело доходит до наших желаний, — повторила Лили себе слова отца.
Он часто повторял их в те дни, после атаки Левиафана на Кюсю. Было это совпадением или следствием, но мама Лили тогда слегла с тяжёлой болезнью и так не оправилась. Отец ушёл в себя и работал, работал, работал, а Лили вела полудикую жизнь на улицах в компании уличных сорванцов и постоянно стреляла из самодельного лука. Позже, когда она получила суперсилу, ей казалось, что та стрельба в детстве повлияла, а может, даже и предопределила выбор силы. Ведь Лили, как и многие другие, хотела быть Александрией, способной ударом кулака свалить Губителя!
Она выключила воду и начала растираться, размышляя о Броктон-Бей. Приключения и опасности? Полно! Хочешь Губителя, а хочешь Бойню, приправить атаками местных злодеев и бандитов и тяжёлым, изматывающим трудом. Боевое братство? Несомненно! Они бок о бок сражались с Губителем, чего ж ещё? Друзья? Отнюдь. Любовь? О нет, Лили не видела кого-то, кто смог бы ответить на её чувства, кого-то её возраста, чтобы не повторялась история с Элен.
Одиночество и работа.
Одеваясь, Лили не могла не думать о том, что повторяет судьбу отца.
19 мая 2011 года, Броктон-Бей
Лили столкнулась с Тейлор, когда направлялась к помещению Стражей. На мгновение ей показалось, что Тейлор караулит именно её, но тут же поняла, что ошиблась. Из дверей соседнего отдела вышел высокий худой мужчина в очках, и Тейлор привстала ему навстречу. Мужчина отмахнулся, показал на бумаги в руках, и Тейлор, вздохнув, села обратно.
— Привет, — сказала Тейлор, когда Лили подошла ближе.
То, что при этом она смотрела куда-то в пол, добавляло немного жути в происходящее.
— Привет, — отозвалась Лили машинально. — Как дела?
— Да, — с досадой в голосе махнула рукой Тейлор, — ты не поверишь, какая тут бюрократия.
— Поверю, поверю, — усмехнулась Лили. — Перекусим?
— А давай, — поколебавшись секунду, махнула рукой Тейлор, — только отца предупрежу.
Она вернулась через минуту, высокая, нескладная, и в то же время как-то странно уверенная в себе. Лили тихо позавидовала такой уверенности, и сказала:
— Нам на первый этаж. Так что там с бюрократией?
— Да ерунда такая, я получила эту награду за... ну ты знаешь, в общем, и тут выяснилось, что я не могу сама ей распоряжаться, так как несовершеннолетняя. Хоть я и независимый герой, но вопрос всё равно в ведении СКП, и, как выяснилось, у них есть протоколы, даже на этот случай! Говорила я Ж... ну ты знаешь, чтобы ему все награды пошли, нет, тот упёрся, что и мне, мол, положена слава!
— О да, — улыбнулась Лили, невольно представившая всё же Славу из Новой Волны, — ты популярна в сети, скажу я тебе.
— Вот не надо этого, — потрясла руками Тейлор, — Лиза мне все уши прожужжала! Она — моя подруга, конечно, но это перебор!
— Подруга? — зависть Лили немного усилилась. — Но она же С... ну, ты знаешь, кто.
— И что? — пожала плечами Тейлор.
Они заняли столик с краю, в кафе на первом этаже было довольно пусто. Никто не обращал внимания на двух девушек, и Лили поинтересовалась, немного всё же понижая голос:
— Ну, ты же знаешь, мы — герои, они — злодеи, нет?
— Я думала на эту тему, — кивнула Тейлор. — Она — моя подруга, это важнее, не говоря уже о том, что она теперь герой.
Лили сходила и забрала заказ, ничего особенного, газировка и пара гамбургеров, но после всех событий последних десяти дней подобное смотрелось роскошью. Слова Тейлор "она — моя подруга" будоражили и задевали известные струнки в душе Лили, тем паче, что Лиза намекала — в команде Гильдии есть свободные места.
— И мы в одной команде, — добавила Тейлор, вонзая зубы в гамбургер.
— И что? — удивилась Лили, подумав о Стражах.
— Мы в команде, — повторила Тейлор, и добавила, ощутив непонимание Лили. — Значит, мы друзья!
— Понятно, — с грустью в голосе отозвалась Лили.
— Ты тоже моя подруга, — кивнула Тейлор, — но, извини, завтра я улетаю.
— Да, я знаю, — вздохнула Лили, думая о своём.
— О, папа идёт, — оживилась Тейлор и вскочила с места.
Лили помахала ей вслед, не выныривая из размышлений.
Вечером, глядя на новости, в которых в очередной раз отрывки из вчерашней церемонии, Лили сопела и думала, думала и думала. Хотела ли она быть героем? Несомненно! Хотела ли она помогать людям? Конечно! Тренировки и ещё раз тренировки, всё во имя использования суперсил на благо людей! Изменится ли что-то в этом в ближайшем будущем? Вряд ли. СКП и Стражи одни и те же, что в Нью-Йорке, что в Броктон-Бей, пускай и выглядит всё так, что здесь вольностей больше.
Ничего не изменится, пока она сама что-то не изменит.
Диктор с экрана вещал что-то об установке памятника всем жертвам Бойни и о героизме простых сотрудников СКП и Директора Кальверта, отчего Лили едва не перекосило. Она дежурила возле Дины в больнице, и мысль о том, что она могла подчиняться человеку, способному подсадить двенадцатилетнюю девочку на наркотики, вызывала у Лили приступы омерзения. Не таким героем она хотела быть, ощущение, что она словно запачкалась в грязи Выверта, пришло с момента первого рассказа Лизы и никак не уходило.
