Дракон ли их направила, или Контесса с Числовиком передали предупреждение через Мирддина и остальных, сейчас не имело значения. Главное, что маски били по телу Сына, и Сын сдвинулся, сместился, защищая себя. Воздух вспыхнул полусферой, и атака масок растворилась в ней.
Новый залп! Ещё!
Каждую секунду все новые и новые маски проходили через порталы, рвались в атаку.
Перемычка между тремя колодцами рухнула, и колодец магмовой шахты резко увеличился. Дракон уже направляла роботов в подземельях, спустила корабли, кромсая стены шахты дезинтеграторами, руша их, пытаясь заткнуть колодец массой земли и камня.
Три отряда роботов спешно тащили толстые шланги энергокабелей, мимо них промчались стайки беспилотников со стоп-зарядами. Дракон щедрой рукой сыпанула их в шахту, и беспилотники устремились навстречу мчащейся наружу раскаленной массе.
— Нужно остановить выброс, и быстро! — крикнула Контесса. — Он ударил в слабую точку! Ещё пара минут, и здесь грянет такое землетрясение, что утонет половина Африки!
— Но как?
— Зелёная Госпожа и Алхимик! Закрыть и запечатать, разъять и уничтожить! Быстрее, нам нужен будет флагман, свёртывающий пространство!
Тейлор ощутила смутную угрозу своему плану. Она открыла портал, и тот исчез, моментально схлопнулся, соприкоснувшись с лавой. У неё ещё было время, пока раскалённая масса поднимается вверх, но Тейлор подозревала, что этого времени не хватит, что маски могут не успеть.
Сын взлетел выше собственного тела и стрелял лучами так часто, словно у него в руки были встроены пулемёты. Маски маневрировали, уклонялись, пытались защищаться, и лучи Сына пробивали любые защиты, словно их и не было. Лучи вспарывали землю, и оттуда летели фонтаны каменистой почвы, подбивая масок. Словно огромная рассерженная стая ос, маски кружились и жужжали, атаковали, целясь в тело Сына, и кое-кому даже удавалось нанести урон.
Из огромной туши вырывало куски мяса, и внутри поблёскивали кристаллические внутренности. После каждого попадания Сын издавал пронзительный ультразвук, от которого вибрировали зубы и закладывало в ушах. Каждый крик сбрасывал на землю десятки масок, заставлял остальных шататься и терять ориентацию, сбрасывать скорость.
Всё это крайне неприятно напоминало что-то из прошлого Тейлор, но что именно, она так и не смогла вспомнить. Вместо этого она сосредоточилась на непосредственной угрозе и открыла новый портал, прямо в сердце огромной скалы. Её сила схватила женщину и принесла с собой имя. Зиккурат.
— Чемпион?
Взгляд Зелёной Госпожи упал на Алхимика.
— Я не вижу тебя среди фей, — сказала она, чуть склонив голову набок. — Ты из мира Жабы?
— Что? — растерялась Изуми.
— Быстрее, Хранительница, иначе все феи умрут! — вмешалась Контесса.
— Нет нужды спешить, ибо Королевский Администратор уже призвал Садовника
— Нужно остановить магму, — объяснила Контесса Изуми, и тут же повернулась к Госпоже. — Нужно спешить, поверьте мне!
Госпожу насильственно выдернули с поля боя, но она, кажется, не сердилась.
— Я доверяю тебе, Чемпион, — последовал церемонный ответ.
— Дракон?
— Корабль уже в пути, — последовал механический ответ. — Ожидаемое время прибытия — 20 секунд.
Переброска телепортом вниз, к кораблю, и оттуда на платформу, навстречу рвущемся вверх потоку магмы из мантии Земли. Путь Контессы расходился, сбоил, но в то же время она знала, что без её личного вмешательства точно ничего не получится.
Зелёная Госпожа исчезла с поля боя, и защита масок ослабела. Сын внезапно рванул вперёд с запредельной скоростью, просто пробивая своим неуязвимым телом всех, кто оказывался у него на пути. Мирддин разлетелся на куски, и маски Протектората поблизости растерялись. Сын выбросил шар, ударивший лучами света во все стороны, снося всех растерявшихся, разрывая их на части. Сам Сын уже унёсся дальше, прямо к порталам, и без малейшего промедления обрушил на них поток света. Окапывающиеся рядом роботы выдали единый импульс силового поля, но этого оказалось недостаточно. Защита разлетелась, и удар обрушился на порталы.
Тейлор бросила всю энергию Двередела в порталы Лабиринт. То, что могло закрывать, могло и не давать закрыться, и порталы устояли под ударом Сына. Пошли рябью, взрезали нескольких масок, проходивших в тот момент, убили ещё десяток побочными выбросами энергии, но устояли.
Тейлор тяжело дышала, пот заливал глаза, словно она физически удерживала порталы от закрытия.
Ещё порталы, и она швырнула горсть масок прямо под новый удар Сына. Маски защищались, рефлекторно, но этого тоже было мало, и удар Сына разнёс их вместе с защитой и опять обрушился на порталы. Тейлор еле устояла, ноги дрожали, и она поняла, что следующий удар будет последним.
Часть масок помчалась обратно к порталам, но основная масса ринулась к телу Сына, быстро, но всё же недостаточно быстро. Тейлор торопливо открыла ещё порталов, ухватила две горсти масок, швыряя их к порталам Лабиринт, чтобы хоть как-то защитить их.
Но это было уже лишним, Сын метнулся обратно к своему телу, закрывая его собой. Воздух смялся и скомкался в линзу, принимая на себя страшный выстрел огромного топора-пушки Шевалье. Сам Шевалье что-то кричал, взмахивал рукой, и Тейлор поняла, что не понимает его слов, лишь догадывается о его командах. Шевалье взмахнул десятиметровым топором, нанося удар по линзе, и маски выдали слитный залп мимо защиты Сына, спеша повредить его тело.
Тейлор выдохнула и сжала кулаки.
Новые порталы и захват силой, какой-то Бугай из Европы, первым попавшийся под руку Тейлор. Робот Дракон, уже мёртвый, с оплавленной серединой, но целым корпусом. Сила Лили — Март, брошенная в корпус, и Бугай метнул его прямо в нужную точку, там, где сила Лабиринт вытягивала новый кусок мира Сына. Командная работа, ювелирная, точная и быстрая.
Портал! Ещё портал! В ранее созданных порталах возникла давка, переброшенные Тейлор маски паниковали, мешались, трое напали на роботов Дракон, спешащих пройти в мир Сына. Тейлор хотела отвлечься, перебросить их обратно, но не могла, сосредоточенная на новых порталах.
Создать ещё! Не дать Сыну закрыться!
Град ударов посыпался на тело Сына, и он отбросил линзу, устремился в атаку. Две маски закрыли собой Шевалье, задержали Сына на секунду, но не больше. Шевалье хладнокровно вскинул пушку и дал новый выстрел, опять по телу Сына, даже не пытаясь защититься.
Сын метнулся золотистой молнией и отбил удар.
Лавина роботов и мехов хлынула сквозь новые порталы и зашла Сыну во фланг. Три луча пропахали три борозды, и море роботов снова сомкнулось, равнодушное к потерям. Они мчались в атаку, изрыгая ракеты и пули, размахивая резаками и пилами, и над ними мчались мехи, слитным, единым механизмом.
О, если бы в портал могли пройти корабли!
Тейлор сжала силу Лабиринт и потянула запредельным усилием, ощущая, как во рту появляется медный привкус, а в глазах багровеет. Ещё Бугай в помощь первому, и Трещина расколола близлежащий корабль своей силой, вырывая кусок обшивки, достаточный, чтобы открыть мега-портал.
Портал, в который пройдут корабли с дезинтеграторами!
Ещё Тейлор казалось, что она что-то забыла, но что?
— Кто это?! — удивлённо воскликнула Изуми.
— Садовник уже приступил к работе, — кивнула Зелёная Госпожа.
Вокруг было жарко, невыносимо жарко, и один из её призраков непрерывно охлаждал воздух, но это помогало лишь отчасти. Контесса направила платформу и закричала на китайском, обращаясь к Зиккурат.
Та, как и сказала Госпожа, уже приступила к работе. Стены шахты сжимались, но Зиккурат трясло, видно было, что ей не хватает воздуха, ибо здесь его было слишком мало. Вспыхнула печать, и отовсюду хлынул кислород, ударил опьяняющим, холодным столбом, едва не перевернув платформу.
— Быстрее, Хранительница! — крикнула Контесса, обернувшись.
Магма, встретившись с жидким кислородом, порождённым печатью Алхимика, моментально испарила его и сама застыла непрочной, ломающейся коркой.
— Император погибнет, если ты не закроешь шахту! — закричала Контесса на китайском.
Это ли придало сил Зиккурат или выброс кислорода, но она выпрямилась, и положила руки на стену. Зелёная Госпожа уже призвала призрак Серого Мальчика, торопливо накладывала заплатки его силы на куски лавы. Конечно, этих областей, примерно два на три метра, будет недостаточно, но они выступят опорными точками, помогут продержаться, пока...
Магма растрескалась, и наружу ударила волна жара.
— Действуйте, я выиграю время! — Алхимик прыгнула вниз.
Пошатнулась, устояла, хлопнула в ладоши и прижала их к раскалённой магме. Шипение и выкрик, огромная печать по диаметру шахты вспыхнула, и Алхимик выкрикнула, вскинув голову, выгибаясь от боли.
— Разъятие!!
Ударил столб света, и лава исчезла, словно её вбили вниз огромным молотом. Алхимик стояла над пустотой, кое-как балансируя на поле Серого Мальчика, и тут же донёсся треск и грохот. Зиккурат сводила руки, и в такт её движению стены шахты сдвигались, нет, просто порода немного разуплотнялась, дабы не вызвать нового провала. Алхимик пошатнулась и упала без сознания, но её успел подхватить один из призраков Зелёной Госпожи.
Бам! Бам! Бам! Шахта закрывалась с оглушающим, убивающим грохотом.
— Это было близко, — утёрла пот Контесса, направляя платформу к Зиккурат.
Кимэ 20.18
18 июня 2012 года, Техносити
Сражение продолжалось, накал рос с каждой секундой, и в ответ на усиление масок усиливался и сам Сын. Всё это напоминало действия Губителей, и Тейлор неожиданно охватили сомнения. Сын разорвал Легенду напоказ, не было ли это ловушкой? Трюком, заманивающим масок к себе?
Из носа и рта Лабиринт хлынула кровь, и Тейлор ощутила, как её сила ускользает, словно смоченная этой самой кровью. Перенапряжение, то, что Тейлор уже видела, и она отпустила Лабиринт. Та упала на землю, содрогаясь, Трещина склонилась над ней. Струна мега-портала распрямилась, связь двух миров прервалась.
Тейлор сделала шаг, но тут же остановилась.
Что она могла? И Тейлор неожиданно поняла, что.
Портал по Земле Бет и ещё один, Бугаи легко подхватили станковые миномёты, вытащили их к Тейлор. Лабиринт подёргивалась, и Тейлор бросила её, оставила лежать на земле в компании Трещины. Сама Тейлор с остальными перешла к одному из открытых ранее порталов, направила Бугаев с миномётами в мир Сына. Совсем рядом, чтобы она могла держать их своей силой и Март приложила руки к минам.
Всепробивающие снаряды, хотя Тейлор и не знала, долетят ли они до тела Сына.
Отвлечение Сына опасной силой, второй слой новой тактики — дать маскам и роботам несколько секунд на уничтожение тела Сына. Да что там, при такой мощи, им хватит и секунды!
Всё сверкало и гремело в тучах пыли, выбитых из каменистой почвы, и это был ещё один барьер на пути масок. Нечем было дышать, и многие вываливались прочь, судорожно хватая ртом воздух пустынного мира Сына, и без того бедный кислородом.
Тейлор видела силой Ясновидца, и увиденное заставляло её содрогаться.
Мощь. Натиск. Численность.
И всё же маски проигрывали эту битву. Пока они не давали Сыну отвлечься от защиты своего тела, но стоило чуть ослабить натиск, хоть кому-то дать слабину, и Сын немедленно выкроит секунду-другую, чтобы повторить свои удары по порталам.
Закроет их и перебьёт всех масок в своём мире, после чего конец света всё же наступит.
Зелёная Госпожа снова явилась на поле боя, ворвалась туда, подобно могучему вихрю. Один из её призраков ухватил тучи пыли и словно бы скомкал их, срывая покров с тела Сына и превращая облака пыли в убийственные снаряды. Дым, пыль, частицы — всё втягивалось в призрака и вылетало наружу градом пуль.
Вспышки, вспышки и ещё раз вспышки, Сын стрелял залпами в ответ и ещё успевал защищать собственное тело. Золотая сфера горела над ним, и пространство искажалось вихрями воронок. Они поглощали и пожирали всё, что в них влетало, разрастались, грозя слиться в единый защитный купол.
Земля сотряслась и дрогнула, и Тейлор даже решила в первую секунду, что это явилась Трещина. Нет, Зиккурат, направляемая Контессой, раскалывала землю, змеила трещину прямо к телу Сына. Сын ударил, и в воздухе сверкнуло вспышкой, луч Сына снёс стоп-поле, но и сам рассеялся.
Сын сдвинулся, и в это же мгновение Зелёная Госпожа атаковала.
Призрак Девицы обрушил град своих снарядов, и золотистая сфера пошла волнами, впала в неритмичные колебания, и маски, кто ещё стоял на ногах и висел в воздухе, поспешили атаковать, добавляя нестабильности защитному куполу. Зелёная Госпожа сменила призраков, и Серый Мальчик начал заключать энерговоронки в свои поля зацикленного времени, а Мурд Наг устремила питомца вниз.
Он начал жадно пожирать тела убитых масок, усеивавшие землю, и расти, расти, расти.
Сына раздирало на части, опасные атаки со всех сторон, и все они были лишь отвлекающим маневром. С хлопком прямо на теле Сына возник Бродяжник в сопровождении Мисс Ополчение и огромной, трёхметровой боеголовки, созданной её силой.
В то же мгновение Сын оказался рядом и ударил, рука его пробила голову Бродяжника, а выброс гравитации подбросил Мисс Ополчение и её бомбу ввысь. Сын засиял, выбрасывая лучи, подобно светошару на дискотеках, и все они устремлялись к энерговоронкам, пробивая поля Серого Мальчика, уничтожая их.
Мгновение спустя в небе вспыхнула новая звезда.
Мощнейший взрыв разбросал масок, сжёг часть из них, тех, кто был в небе и не успел уклониться. Некоторых закрыли собой творения Дракон, но большого успеха это не дало, роботы горели и плавились, их разбрасывало не хуже, чем людей, и земля тряслась и содрогалась.
Взрыв повредил и тело Сына, но гораздо меньше, чем планировалось, воронки вспыхнули и начали разбухать прямо на глазах. Золотистая сфера всё же лопнула, но некому было воспользоваться моментом, ибо маски были вынуждены перейти от атаки к обороне.
Моментально Сын перехватил инициативу и сам ринулся в атаку.
Он налетел на Зиккурат, и всё скрылось в облаке пыли. Мощнейшие удары Земли не оказывали на Сына никакого воздействия, и он яростно разорвал Зиккурат напополам, словно гранат, брызнувший алым и тут же начавший ронять на землю зёрна.
Контесса находилась неподалёку, и она палила с двух рук по Сыну, кричала ему что-то и отступала, танцуя, стремясь заманить за собой. Но Сын не купился, взлетел выше, и луч его описал круг возле тела, вспорол каменистую почву огромным рвом.
Затем Сын обрушился на Зелёную Госпожу.
Тейлор, прикусив губу, наблюдала, и понимание того, что Сын побеждает, обрушивалось на неё молотом отчаяния. Она пожертвовала всем, близкие ей люди погибли, и всё же этого было недостаточно. Всем? Разве всем? Разве можно было говорить, что Тейлор пожертвовала всем, если она сама была ещё жива?
Она допустила ошибку.
Верное решение, что тело Сына уязвимо, привело к ошибке — Тейлор решила, что справятся и без неё. Но что она могла противопоставить Сыну в новых условиях? Хватать масок своей силой и торопливо бежать к телу Сына, удерживая дистанцию захвата, в пять метров? Маски и без того кидались на Сына и его тело, жертвуя собой, как в битвах с Губителями, и Тейлор тут вряд ли смогла бы что-то добавить.
