Действовать, как учил Жаба.
Сын могуч, слов нет, но у всякой техники есть слабость. Нужно выяснить слабость Сына, найти её, сведя воедино прошлые сведения и опыт, вынесенный из этого боя. Этим могла бы заняться Лиза, могла бы, но будет ли?
Нужно было выиграть время, обрушив на Сына армии "пушечного мяса", тварей Нилбога и паратварей, насекомых и робопехоту, но. У Тейлор нет ничего из этого, кроме тварей Нилбога, и толку от них в этой битве нет. Толпа крестьян неспособна победить шиноби S-ранга, как сказала бы Лиза.
Нужно было придумать, как использовать новую силу — да, Тейлор могла подчинять, но толку с того? Пять метров — не то расстояние, с которым можно бросать армию масок на Сына. Ретрансляторы — люди, передатчики контролирующей суперсилы? Нет, это был не выход.
Нет, если Тейлор собиралась действовать, как учил Жаба, то она должна была действовать как шиноби. Отвлечь врага, ввести его в заблуждение, бить в слабые места, используя преимущество в скорости и мобильности.
Это было достижимо.
— Дверь мне! — скомандовала Тейлор, вскакивая на ноги.
Кимэ 20.3
18 июня 2012 года, Техносити
Ампутация что-то возмущённо вскрикнула, на мгновение Тейлор показалось, что портал не откроется — мало ли? Вдруг ещё во времена Котла был поставлен запрет на прямое открытие портала к Двеределу, и в Котле бывали предатели и беглецы, Лиза об этом что-то говорила. Но нет, всё сработало, и Тейлор прямо физически ощутила, как её сила вытягивается щупом... нет, щупальцем... или лучше сказать паутиной? Да, выстреливает, словно нить паутины, и прилипает к жертве, обеспечивая связь.
В следующее мгновение на Тейлор обрушился водопад информации. Бесчисленные Земли, бесчисленные их обитатели, и Тейлор видела их всех, слышала, ощущала, могла открыть портал в любую точку, могла увидеть кого угодно и что угодно. Кроме Сына. Она зарычала, но из пересохшего горла вылетел лишь хрип, и снова в ход пошла сила воли, закалка работы с миллиардами насекомых.
Или в действие вступила многозадачность суперсилы?
Поток не прекратился, но теперь большая часть его проходила фоном, шумела где-то на краю сознания, а Тейлор видела лишь самое важное и нужное, то, что требовалось ей для выполнения задач. Обрушить армии на Сына, ведь Котёл этого хотел? Мобильность и скорость, да, у неё будут мобильность и скорость, но это ещё надо закрепить!
— Быстрей! — скомандовала она, хотя в этом не было необходимости.
Покорные воле Тейлор, маски действовали как единый организм, даже Нилбог приложил огромную руку своего тела-мешка. Ясновидец и Двередел моментально оказались практически примотаны к Тейлор, обеспечивая не просто связь через суперсилу, а ещё и тесный телесный контакт.
— Наконец-то Тейлор нашла себя парня, — задумчиво хмыкнула Черепаха вдалеке, — даже двух.
Да, теперь Тейлор видела и слышала всё, и первым побуждением её было найти Жабу. Но тот отсутствовал, не просто был невидим, как Сын, а именно что отсутствовал. Тейлор заподозрила неладное, но пока отодвинула мысли прочь — у неё ещё будет время расспросить Контессу, которая внезапно перешла порталом в один из центров Дракон.
— Мне надо закончить операцию! — сердито сказала Ампутация.
Тейлор подавила в ней импульс Технарения, отодвинула Райли прочь. Двигаться втроём было не слишком удобно, но Тейлор изначально пошла на неудобства ради сохранения преимущества мобильности. Она не могла рисковать отключением от портальной сети и потерей мобильности.
Тейлор ощущала запросы к Двеределу и перевела их все в полуавтоматический режим, как это было с насекомыми. Двередел продолжал открывать порталы маскам и роботам Дракон, даже более того, теперь и тварям Нилбога, и Тейлор тут же обрушила на Сына целый град нелетающих тварей. Сын отбивался, бил и хватал их, рвал на части, и вниз летел дождь из крови и кишок.
Сам Сын оставался по-прежнему белоснежен и не запятнан.
Тейлор лишь очертила запретный круг — сотню метров вокруг себя, в которых Двередел не будет открывать порталы. Слабая защита против тех же дезинтеграторов Дракон — небо вокруг было черным-черно от её кораблей — но Тейлор видела всё силой Ясновидца, и пока что Дракон не собиралась атаковать Тейлор.
И ещё Тейлор видела, в каком состоянии Техносити.
Город горел и пылал, и к небесам поднимались густые столбы жирного чёрного чада, в которых было нечем дышать. Рядом с ними чёрными столбами в небо рвались корабли Дракон, которая спешила опустошить подземные ангары и склады, вывести оттуда всех. Земля содрогалась, и то и дело падало очередное мега-дерево, подрубленное лучом Сына, залпами дезинтеграторов или буйством суперсил, ибо в последнюю очередь маски или биоармия Котла думали о сохранности города.
Дракон, Числовик и Контесса координировали и направляли, корабли били сверху, а робопехота снизу, маски Котла и паратвари с боков, стоило Сыну куда-то повернуться, и тут же в спину ему летел залп всего, чего только можно. Тейлор участвовала в этой симфонии, бросая в бой тварей Нилбога, но этого было слишком мало.
Она могла сделать больше, но это означало бы помешать Дракон. Тейлор смотрела на буйство битвы, уже опустошившее треть Техносити, и признавала, что такой уровень ей не по зубам. Жаба, может, ещё и справился бы — за счёт опыта и скорости — но не Тейлор. Только искусственный интеллект Дракон, только суперсилы сильнейших Умников, вроде Числовика и Контессы, обеспечивали достаточную скорость, чтобы вертеть карусель боя, успевать прикрывать друг друга и постоянно атаковать Сына.
Что тут могла Тейлор? Только не мешать.
Но это не означало, что она должна сидеть в сторонке, сложив ручки. Наверняка... но придумать новый план Тейлор уже не успела. Сын неожиданно ринулся к земле, подобно сверкающей комете, и врезался с такой мощью, что всё вокруг содрогнулось. Тейлор и остальных швырнуло на землю, не будь она привязана к Двеределу и Ясновидцу, так сейчас потеряла бы с ними контакт, а может, даже и контроль. Земля под ногами лопнула, зазмеившись бесчисленными трещинами, и наружу полезли потроха коммуникационных туннелей, складов, ангаров и проходов, вспучиваясь, словно Тейлор оказалась на вершине зарождающегося вулкана.
— Дверь! — крикнула она, хотя в крике не было нужды.
Земля вокруг вспучивалась и оседала, деревья валились друг на друга, роботы, маски и паратвари валились в кучу, пытаясь спастись и калеча друг друга. Сын рвался сквозь толщу металла и земли, и Тейлор, не видя Сына, видела круги разрушений, расходящихся вокруг него. В небеса взлетел гриб взрыва, затем ещё один, и ещё, волной швыряло и сносило корабли, потому что это взрывались реакторы Техносити, повреждённые целенаправленным ударом Сына.
Залеченная было Алхимиком, подземная трещина снова вскрылась, лопнула, как корочка на ране, и центр города начал оседать, проваливаться в недра планеты. Дракон предусмотрела и такой вариант, но... энергии силовых полей и конструкций просто не хватило, большая часть действующих реакторов оказалась выведена из строя, и сейчас там метались роботы ремонтных команд, визжали системы защиты, не давая реакторам взорваться.
А Сын нанёс ещё один удар, и Тейлор содрогнулась, практически наяву услышав вопль Дракон.
Золотой свет, превращённый в разрушительный разряд, ринулся по кабелям и жилам, по всему, что связывало воедино сеть Дракон, выжигая её и аннигилируя. Распределение и рассредоточение не помогли, Сын ударил так внезапно, так быстро, что даже Дракон практически не успела отреагировать. Несколько инфоцентров на периферии города уцелело, но и только, с взорванными кабелями и антеннами, они представляли собой не искусственный интеллект, а лишь автономные модули.
С тихим "вж-ж-ж-ж-жу-у-у-у-у-у" Техносити умер, выключился.
Тейлор, Двередел, Ясновидец и вцепившаяся в них Райли выпали из портала на окраине Техносити. Бывшего Техносити. Нилбог рванул прочь и вырвался из захвата, воспользовавшись моментом отвлечения Тейлор, ослаблением её воли перед лицом такого ужаса.
И не только ослаблением, но и переключением на более важные дела.
Тейлор направила зрение Ясновидца, ощущая, как начинает болеть голова от такого всевидения, и тут же начала отдавать приказы Двеределу. Центр города оседал и продолжал проваливаться, тянуть за собой всё вокруг, и водопад обломков, мусора, техники летел в эту бездну. Из этого водоворота обломков вылетел Сын, ещё более сияющий, подобный птице фениксу, и тут же ударил лучом золотого света, словно гигантским топором.
Открылся веер порталов, и рядом с Тейлор упали, задыхаясь и кашляя, Кукла и Шершень, обе без масок, закопчённые не хуже каких-нибудь колбасок.
Эми, держащая руку на лбу Героя.
Лиза, зажимающая рукой окровавленное лицо.
Сварщик, придерживающий наполовину сгоревшего Оружейника, подёргивающегося, как от электрошока.
Изуми, бледная и слабая, сложившая руки в какой-то печати.
Контесса ступила на землю элегантно, и Тейлор тут же ухватила её, словно ребёнок — конфету.
Чудом уцелевший десяток деревьев качнулся и полетел вниз, сцепившись корнями и ветвями, словно деревья решили совершить групповой прыжок с крыши здания. По стволам метались роботы, стреляли, пытались помогать маскам, но это были лишь предсмертные подёргивания. Одним ударом Сын переломил битву, сломил сопротивление, и биоармия Котла лишь пятилась прочь от пролома, ещё огрызаясь, но уже беззубо и бессильно.
Сын спикировал вниз, подобно коршуну, бьющему беззащитных уток внизу на выбор, и взмыл, удерживая в руках последнего из танков-Краулеров. Бросок с небес, и кровавый град разорванных потрохов сгинул в оседающей куче. Системы защиты Техносити работали, оседание слабело, стенки кратера укреплялись, спрессовывались, скрипели, но держались, и всё равно было уже слишком поздно.
Словно уподобившись Бегемоту или Симург, Сын вскинул руку, и с земли ударил град пылающих роботов и брёвен, вихрь обломков, обрушившийся на корабли Дракон, словно обращённый вспять метеоритный дождь.
Корабли сдвинулись, вспыхнули силовые поля, снова ударили дезинтеграторы.
Сын взлетел, вспышки золотых лучей пронзили воздух, и корабли повалились вниз, подобно опалённой мошкаре. Новые взрывы среди развалин и взлетающих к небесам фонтанов земли, посреди завалов деревьев и обломков, вывороченных наизнанку, всем напоказ, внутренностей и подземелий Техносити.
Тейлор, не отрывая взгляда от Контессы, открыла портал.
Твари Нилбога, уловив новый приказ своего повелителя, ринулись спасать масок. Сын разил с небес, твари метались, выхватывали, кого могли, тащили прочь. Паратвари отступали, но командование ими тоже было утрачено, и единый строй то и дело нарушался, вспыхивали схватки между своими же. Паратвари хватали и грызли раненых, обессиленных, упавших масок, обрушивались на роботов, ломали и крушили завалы, буйствовали и кидались на своих же собратьев.
С протяжным и долгим скрипом земля в центре города прекратила оседать.
— Вот, значит, как, — медленно сказала она, опуская плечи.
— Увы, — спокойно подтвердила Контесса.
Она даже не сопротивлялась, не пыталась убежать от порталов, спокойно дала себя схватить, хотя Тейлор, получив её силу, поняла, что пожелай Контесса — и Тейлор никогда бы до неё не добралась. Но Фортуна не сопротивлялась, и Тейлор при захвате испытала лишь лёгкое сожаление, которое порою испытывает любой из людей. Сожаление вида "ах, если бы я в прошлом поступил иначе!", но это были мелочи.
Мелочи, по сравнению с пониманием, что сила Контессы не поможет ей победить Сына.
Сила Контессы — при всём её всемогуществе — была воистину бессильна против Сына, может быть, даже более чем бесполезна, предлагая какие-то обходные решения и создавая ложную иллюзию надежды. Но, тем не менее, Тейлор кое-что уловила.
У Котла была ещё одна армия.
— Все ключи от биоармии были отданы Дракон, по требованию Техносити, — спокойно объявила Контесса, — так что здесь я не помогу.
— Я помогу, — неожиданно прохрипел Оружейник, пытаясь подняться.
Тейлор тут же направила к нему Ампутацию, испытав проблеск надежды. Дракон не могла погибнуть, возможно, Оружейник сможет её возродить? Нужно было ускорить действие, и Тейлор послала мысленный импульс Райли — надежду на семью, на старших сестёр — если Ампутация сейчас сработает так, как надо. После чего открыла портал и вышвырнула их в одном из заводов Дракон к востоку от Техносити.
И только после этого она поняла, что это было не её решение.
Сила Контессы!
— Мне нужны ключи от армии Танда, — сказала вслух Тейлор, чем привлекла всеобщее внимание.
Вдалеке грохотало, взрывалось и рвалось, Сын метал золотые лучи, сражаясь с автономными модулями Дракон, разнося биоармию Котла, которая, честно признаться, уже просто разбегалась. Тейлор открыла два портала, перебросила Числовика и Бласто, выдернула один из модулей Дракон из инфоцентра, который уже трещал под прессом обломков разрушенного мега-дерева.
— Говорит Муравей, код "жёлто-алый-омега-двенадцать", — сказала она.
В переводе на обычный язык: "Дракон уничтожена, принимаю командование". Ещё портал, и сила Тейлор ухватила Нилбога, пытающегося сбежать, заставила его снова обратить своих созданий в атаку. Двередел открыл порталы, и оставшаяся армия Нилбога, с далёкой Земли, куда его выбросил Котёл размножаться, хлынула на помощь своему повелителю.
Всё это выглядело таким простым и естественным с силой Контессы.
— Связь с другими модулями, — быстро командовала Тейлор, — сбор роботов и мехов, защита по варианту "омега".
Она и сама не знала, что это такое, но сила Контессы нашёптывала слова. Твари Нилбога уже тащили обломки роботов, какую-то ещё аппаратуру, которую надо было соединять, и Тейлор направила на эту задачу Контессу.
— Ещё немного, и он закончит разгром, — негромко заметила Лиза, указывая на Сына, — после чего улетит прочь, удовлетворять свою жажду насилия новыми впечатлениями на других Землях.
— И что потом?
— Когда он её удовлетворит и повзрослеет — всё, — Лиза сделала жест рукой поперёк горла.
— И что потом с ним будет? — вяло поинтересовалась Кукла.
— А нам какая разница? — пожала плечами Лиза. — Мёртвым, знаете ли, всё равно.
Тейлор кольнуло в бок, словно напоминая, что время летит. Вообще, у неё закралось подозрение, что Эми пожалела её, не стала ускорять тело, лишь чуть поправила силу и только. Но какое это сейчас имело значение? Никакого.
Старшая команда была выбита: Жаба мёртв, Дракон при смерти, Оружейник тоже, и сейчас его никто, кроме Дракон не волнует. Изуми? Надорвалась и никогда не командовала в таких битвах, выступая в роли рядового бойца. Остальные? Команда Тейлор, верная, надёжная команда, которая никогда не подводила. Схватить их своей новой силой означало предать это доверие, но одновременно с этим захват был наиболее эффективным способом продолжить сражение.
Мораль против эффективности.
Тейлор колебалась бесконечно долгое мгновение, пока не поняла, что не может сейчас колебаться и тратить время на уговоры, разговоры и бесконечные споры. Пусть её потом проклянут, но сейчас она сделает всё, что в её силах, чтобы остановить Сына. Всё.
