Мелькало небо, дымы, сносимые прочь маски, встающий и радостно ревущий Бегемот, то ли сломавший гравитационный захват, то ли доставший-таки Эйдолона. Лизу перекувырнуло ещё пару раз, и она остановилась, врезавшись в какую-то стену. Оплавленный кусок стены, если быть точным. Бегемот не более чем в сотне метров выпрямился в полный рост, но Лиза его практически не видела сквозь пыль, лишь силуэт, рык и сияние в глубине глотки.
Она закашлялась, сотрясаясь в такт с трясущейся землёй, и поползла на четвереньках, потом побежала, пригнувшись, следуя подсказкам суперсилы. Бегемот рычал и ревел, земля тряслась, пылевой туман чертили молнии, били во все стороны, в том числе и над головой Лизы, и она бежала, напрягая уставшее и жалобно ноющее тело. Когда у Бегемота закончатся более приоритетные цели, он доберётся до Лизы и устроит ей терапию электрошоком.
Но голова не болела и суперсила работала в полную мощь, и оргазм от этого ощущения искупал всё.
* * *
Жука швырнуло в одну сторону, потом другую, закрутило, словно он пытался сбросить Эми со спины, и к этому сама Эми оказалась не готова. Её сбросило и швырнуло по закручивающейся дуге, куда-то вперёд, но прежде чем она успела испугаться, её впечатало во что-то очень родное и знакомое.
— Ты простила меня! — радостно заорала Эми, обнаружив, что находится в объятиях полуголой Виктории.
— Берегись! — Слава развернулась спиной к Губителю, слетела ниже.
Пыль ударила со всех сторон, Эми поспешила закрыться рукой. Почти моментально они вырвались из расширяющего пылевого облака, спикировали к огромной арке, у подножия которой несколько десятков масок строили очередную линию обороны. Почти одновременно с появлением сестёр Даллон маски забегали, засуетились, и Эми кольнуло тревогой, она оглянулась на облако, в котором, под ударом Губителя, остались подруги.
Но ничего, сейчас они вернутся и всех спасут!
— Теперь мы будем вместе! — радостно воскликнула Эми.
— Что? — Слава почти сбросила Эми на землю, и та еле устояла на ногах. — Да никогда!
Самодельная серая повязка на груди и бёдрах лишь сильнее подчёркивала красоту Славы, и тем мощнее был контраст с её словами. Эми смотрела на неё, задыхаясь, снизу вверх, ибо Слава висела в воздухе, вне досягаемости рук сестры. Мимо по небу промчались корабли Дракон, мелькнуло несколько масок, но сейчас для Эми это не имело никакого значения.
— Но... ты же спасла меня! — закричала Эми, срывая с себя визор и утирая слёзы.
Слава обернулась вправо, посмотрела тревожно в сторону грохочущего облака.
— Хочешь, мы будем сражаться вместе? — закричала Эми. — Переходи к нам в Гильдию, и мы будем вместе, всегда?!
— Никогда! — прорычала Слава, взлетая ещё чуть выше.
— Но ты же спасла меня!
— Ты не чужая мне! — Слава уже орала во весь голос, перекрикивая грохот и шум. — Но мы не будем вместе! Никогда!
— Но мы же подруги! Сёстры! — выкрикнула Эми сквозь слёзы, забыв обо всём вокруг.
Сколько раз она представляла себе эту встречу, что-нибудь героическое, или как раненую Славу приносят к ней, и она нежно о ней заботится, или как они встречаются в бою и рука об руку сокрушают злодеев. Эми цеплялась за осколки мечты, пыталась вернуть её, склеить словами.
— Вот именно — сёстры! — Слава тоже забыла обо всем, раскраснелась и орала во весь голос. — Сёстры! Сёстры не вожделеют друг друга, не влияют на мозги друг друга!
— Не влияют?! — Эми вскочила, уже не думая, что выкрикивает, выплескивая из себя бушующий ураган ярости. — Да ты же своей аурой меня и извратила, а теперь нос свой воротишь?! Я всё делала ради тебя! Я прикрывала тебя, лечила тех, кого ты избивала чуть ли не до смерти, а ты теперь строишь из себя чистенькую героиню, выставляя меня кровавой злодейкой? Знаешь что? Ты ничуть не лучше Кэрол! Такая же ханжа и стерва!
— Да что ты несёшь, маленькая дрянь?! — заорала Слава.
— Вот-вот! Вылитая Кэрол!! — Эми казалось, что сейчас её лёгкие выскочат из глотки от крика.
Её разламывало и потряхивало от ненависти, от презрения к самой себе. Что она вообще нашла в этой полуголой задаваке? Зачем она так ждала этой встречи? Плевать на Славу! Плевать на всех! У неё есть новая семья, которая не такие уроды, как Новая Волна! У неё есть Тейлор!
— Р-Р-Р-Р-Р-Р-РА-А-А-А-А!!! — выкатился из пылевого облака рык Бегемота.
Или у неё нет Тейлор. Эми, мазнув рукой по лицу, ринулась навстречу Губителю, спасать подругу.
Тамэшивари 14.22
22 июля 2011 года, Нью-Дели
Огромное облако пыли взвилось впереди, чуть позже докатился звук, и, словно вспугнутые грохотом, с Джирайи взлетели и свалились сидевшие до этого спокойно насекомые. Парочка особо наглых или испуганных даже попробовала прокусить дублёную кожу старого шиноби, но Жаба смахнул их небрежным жестом.
— Дракон, ускорься! — рыкнул он. — Муравей выбыла!
— Уже на подлёте, — последовал ответ.
Впрочем, Джирайя почти сразу же увидел и сам, как корабли Дракон ныряют в облако. В два огромных прыжка, он оказался рядом с аркой Ворот и моментально охватил картину происходящего, после чего выругался сквозь зубы. Весь его план, который он так настойчиво излагал и с которым вроде даже соглашались, был отправлен на свалку. И вместо организованного боя была свалка, и свалка же была рядом с Воротами, укрепления и маски в изрядном количестве, словно уроки этого сражения никто не усвоил.
Земля ходила ходуном, всё тряслось и разваливалось, и устроенная было ловушка (всё не там и не так, отметил Джирайя) оборачивалась ловушкой для самих масок. Из облака вылетела спиной вперёд Александрия, врезалась в Ворота, и те хрустнули, побежала трещина. Александрия, словно не видя ничего вокруг, извернулась, взмыла, подхватывая строение под арку, и моментально вырвала из почвы. Вниз полетели кирпичи и обломки, Джирайя отскочил и крикнул
— Александрия!
Но та даже не отреагировала, ринулась вперёд, неся арку, словно огромный магнит, потом метнула вниз, и новое облако пыли и пепла взметнулось к небесам, а секунду спустя накрыло и лагерь возле ворот, скрывая всё вокруг.
— Жаба! — на него вылетела Шершень, едва не проткнула какой-то железкой.
— Какого Шинигами тут творится? — прорвало Джирайю. — Почему Александрия кидается зданиями, а не копьями, заряженными твоей силой?!
— Э-э-э..., — Лили опешила. — Да всё как-то некогда было, то Муравей с кинжалами, то Сварщик, то...
Джирайя взмахом руки заставил её замолчать, скакнул вперёд, сквозь пыль и мглу, к носителю чакрометки, подхватив Лили, словно огромный свиток.
— Бабочка только что убежала к Губителю! — пискнула Лили снизу.
Джирайя опять выругался и приземлился, едва не сбив Изуми с ног.
— Алхимик! — рявкнул он. — Прикрой её, пусть заряжает копьё для Александрии!
Маски прекратили обстрел, несколько из них тщетно пытались сдуть пыль и пепел, расчистить пространство. В почти непроницаемом облаке что-то гремело и грохотало, вспыхивало, и всё это крайне неприятно напоминало события, предшествовавшие удару Фир Сё.
Джирайя торопливо скакнул вперёд, помчался сквозь пыль, пытаясь собраться с мыслями. Как бы ни был силён Эйдолон, но разрозненное сопротивление — это поражение. Нужно спасать своих и уходить, прикрыть отход кораблями Дракон, какими-нибудь расходными тварями, насекомыми, барьером Алхимика, неважно! Выиграть минуту, вызвать Бродяжника и отступать, эту битву уже не спасти, нужно уносить ноги и опыт, пока еще есть возможность.
— Дракон! — но ответа не последовало. — Дракон!
Дракон не отвечала, и это был дополнительный плюс к необходимости отступать. Издалека всё выглядело гораздо радужнее, вблизи же оставалось поражаться, как Бегемот ещё не победил масок, не разбил по частям. Не перенаправил удары одних масок в других, не истребил всех вокруг. В этом вопросе, конечно, многочисленность масок в атаке играла против них же самих, и это стоило учесть в "разборе полётов", потом, всё потом.
После отступления, да что там, бегства прочь!
Чакрометки младшей команды приближались, да и расстояния тут были мизерные, Бегемота отделяло от несуществующих уже Ворот не более трёхсот метров, просто маски пока этого не видели. Чувство опасности дёрнуло, Джирайя скакнул в сторону, и мимо пронеслась тёмная громада корабля Дракон. Громыхнуло, вспышка подсветила мглу, и тут же земля снова содрогнулась, да так, что Джирайю подбросило и отбросило прочь, в сторону Ворот. Он перекувырнулся в воздухе и выбросил проволоку вниз, зацепился за корпус упавшего корабля и резко ушёл к земле. Дождь из молний пронёсся выше и ударил куда-то в укрепления масок. Мгла гасила звуки, но всё равно до Джирайи донеслись еле слышные выкрики, вопли отчаяния.
И тут же вокруг заплясали разноцветные лучи, пронзая мглу, прошивая её насквозь.
Корпус корабля плыл и плавился, оттуда донёсся скрежет и треск. Кусок обшивки вывалился, и следом за ним вывалился Оружейник, сжимая в одной руке Алебарду, в другой Дракон. Та висела на руке Оружейника, в разрезах костюма виднелась вспоротая плоть и металл под ней, что-то искрило и сверкало в движении. Ветер пыли и мелких камушков ударил в спину Джирайе, подталкивая вперёд, в направлении Бегемота.
Полыхнула молния, и силовой щит вокруг Алебарды отразил удар.
— Плохо дело, — хладнокровно сообщил Оружейник, отступая обратно под укрытие корабля.
— Там команда Муравья! — почти прорычал Джирайя.
— Знаю, мы пытались их подобрать, и он нас снёс, проломил защиту одним ударом.
— А-а-а! — донёсся протяжный возглас сверху, и одновременно с этим натиск ветра усилился.
Настоящий ураган ударил, снося всё вокруг, сдувая в сторону Бегемота. Висевший в воздухе Мирддин взмахивал посохом, нагнетая ветер, и Джирайя выскочил из укрытия, торопясь спасти Муравья и команду, пока Бегемот не обратил молнии против них. Его прыжок совпал с порывом, раскрывшим Губителя, и глазам Джирайи предстала картина Бегемота, стоящего на груде обломков Ворот, во всей его искалеченной красоте и мощи.
Уцелевшая нога Губителя была ободрана, растрескана, местами взрезана на треть глубины, сверкала обнажённой псевдоплотью. Вторая, отросшая до колена, местами сохранила целую поверхность, но её же чертили глубокие борозды, словно кто-то царапнул семипалой лапой, вонзив когти так глубоко, как смог. Живот и грудь Бегемота представляли собой месиво воронок, ран, выбитых и зарастающих частей, "мяса", торчащего наружу, и стекающего вниз чёрными потоками ихора. Руки отросли чуть дальше локтей, но были тоньше, чем раньше, и были иссечены больше всего, изломаны, местами топорщились обсидиановые шипы, словно странные жёсткие волосы. Голова была изломана, вмята и вбита, половина черепа и один рог отсутствовали, и если бы речь шла о человеке, то можно было бы сказать, что с такими ранами не живут. Губитель, однако, и не думал падать и умирать, наоборот, раскрыл пасть и взревел, ослепляя сверканием в глубине, казалось, словно огонь там внутри даже разгорелся сильнее за это время.
Он находился не более чем в ста метрах от Джирайи и младшей команды.
Быстрый взгляд, молниеносная оценка ситуации, и одновременно с этим Губитель ударил пучком молний, резко и коротко, быстро, во все стороны.
— Стихия Земли: Купол! — взревел Джирайя, понимая, что больше не успевает ничего.
Муравей была зажата между камнями, погружена в какую-то трещину. Черепаха тащила её, помогала огромным жукам, которых накачивала Бабочка и которые безуспешно грызли камни и бетон. Купол выдвинулся из земли, и в то же время несколько мини-жуков, каждый размером с кулак Джирайи, ринулись наперерез, принимая молнии на себя, сверкая чем-то. Свистнуло, купол раскололся, остаточные разряды ударили прямо в саннина, отбрасывая прочь. В полёте он извернулся, метнул кунаи навстречу сверкающим железкам, сбивая их с курса, уводя прочь от себя и младшей команды. Железки расщепили кунаи, словно тех и не было, отклонились совсем чуть-чуть, рядом с Джирайей свистнуло, и два огромных жука Муравья пали, пронзённые насквозь.
Джирайя моментально всё понял, извернулся, уцепился за огрызок столба и ринулся вперёд, на защиту команды, в то же время понимая, видя, что не успевает. Муравей ещё пыталась что-то сделать, нагнетала рои из мелких насекомых, бесстрашно мчащихся прямо на Губителя, и в то же время рассредоточивая мини-жуков, распределяя их между собой и Бегемотом. Бабочка даже не подумала оборачиваться, работала лихорадочно, лепя нового жука и подкачивая одного из уцелевших, видоизменяя его, делая более плоским, вытягивая жвалы. Черепаха сдвинулась, словно собираясь своим телом закрыть Муравья, и Джирайя начал складывать печати нового Купола, громко матерясь про себя.
Ведь этих троих тут вообще не должно было быть, даже близко!
— Стихия Земли: Купол! — Джирайя успел в невероятном прыжке.
Сверкнуло, и купол опять раскололся, несколько ослабленных зарядов ударили в Джирайю, пригвождая его к земле, так и норовя поджарить. Младшую команду не задело, вниз посыпались новые поджаренные жуки, упало две маски, пораженные молниями и отбитыми ударом железками, заряженными всепробивающей силой Шершня. Джирайя начал подниматься, ощущая, как всё трещит и кряхтит в его теле, дёргает и ломается. Снизу вверх Бегемот выглядел ещё более устрашающим, и видно было, что он атакует не только Джирайю и Муравья с командой, нет, он бил молниями, огнём и волнами во все стороны, вынуждая всех вокруг или обороняться, или падать с небес.
— Дракон — отступаем! — скомандовал саннин и только тут заметил, что маска всё же не пережила последнего удара и отключилась.
Мгновением позже он вспомнил, что Дракон осталась позади, и понял, что несколько её кораблей, ещё ведущих атаки Губителя дезинтеграционным оружием, действуют автономно. Нарвал прикрывала Эйдолона, и видно было, как она ежесекундно поглядывает вниз, в сторону Джирайи. Насекомые Муравья, Легенда с парой Стрелков, да Мирддин с Давлением, вот и всё оставшееся сопротивление. Конечно, ещё оставались маски возле бывших Ворот, но толку с них, если никто не следовал плану? Да что там, первоначальный план Джирайи и не предполагал участия рядовых масок, только в финале и из-за надёжных укрытий. Всё замерло на миг, и стало понятно, что Бегемот сейчас уничтожит Джирайю и Муравья с командой, непонятно зачем выбежавших прямо к Губителю.
— Стра-а-а-а-а-а-айк!! — разнёсся оглушающий крик.
Металлический шар пронёсся по воздуху и ударил в колено правой, уцелевшей ранее ноги Бегемота, пробил его насквозь, практически снёс всё колено прочь. Губитель начал заваливаться набок, Эйдолон практически сразу же ударил чем-то аннигилирующим и рассекающим, казалось, что воздух на пути его удара изломался тысячей осколков. Мгновением позже ударил Легенда и Стрелки, Нарвал обрушила гребёнку силовых полей, Мирддин и Давление присоединились, объединили удар, создав нечто вроде потока пуль из предельного сжатого, почти до жидкого состояния, воздуха.
И это стало ошибкой, потому что Губитель и не подумал защищаться.
