— Но техника же не работает?
— Обычная техника, — подняла многозначительно указательный палец Сплетница. — А не специальные Технарские устройства от Дракона!
— Я всё равно буду вынужден подать рапорт, — вздохнул Сварщик.
— Как только бой закончится, практически прямая трансляция пойдёт в интернет, без купюр, — не замедлила парировать Сплетница.
Сражённый таким доводом, Сварщик даже не нашелся, что ответить, перевёл взгляд на Флешетту, но та тоже молчала, нервно поигрывая арбалетом и озираясь по сторонам. Сварщик подумал, что можно отойти немного назад, дабы телефон заработал, и сообщить, но тут появилась ещё и Муравей, а следом начался матч "Жаба против Империи" и время оказалось упущено.
* * *
— Камеры онлайн, — раздался в ухе Джирайи голос Дракона, — но никаких гарантий, это лишь прототип с дизайна Лиита. Жаль, конечно, что он неспособен стехнарить одно и то же дважды.
— Нормально, — Джирайя бросил взгляд вверх, на четыре золотистых мячика, — зато Империя согласилась прийти. Работаем.
— Жаба, тут ещё Стражи подошли, — раздался голос Сплетницы, — помочь хотят. Я их пока забалтываю, но надолго меня не хватит, у Муравья не та фигура, а у Сварщика не та физиология.
Во всём этом явно содержался огромный похабный намёк, но сейчас было не до выяснений и словесных игрищ.
— Придержи их немного, такие битвы проходят быстро или не проходят вообще.
Отключив связь, Джирайя крикнул Кайзеру:
— Я готов!
Маски Империи стояли, разбившись на четыре группы. Кайзер в центре, по бокам от него уже подросшие десятиметровые Фенья и Менья, сёстры Бирман. Команда Чистоты: Ночь, Туман, Паладин и Алебастр на правом фланге, сама Чистотой сверху. Крюковолк с Штормтигром и Цикадой при поддержке Виктора на левом фланге. Телекинетики Руна и Блицкриг позади, равно как и Отала, в простом платье и безликой маске. Тактика и стратегия Империи была ясна, и в то же время Джирайе действительно нужно было выиграть быстро и чисто, по совокупности причин.
— Искусство ниндзя: Адское Болото!!
Дюжина печатей в быстрейшем темпе, и вся улица в сторону масок Империи превратилась в топкое болото, тут же загоревшееся. Дома по сторонам улицы начали крениться и падать, прямо в топкую грязь, вздымая волны и угрожая задавить всех, кто попадётся на пути. Джирайя сдёрнул со спины летающую доску, взмыл, ибо Империя воистину нанесла ответный удар. Кайзер коснулся грязи, и металлические столбы вылетели из болота, подпирая падающие дома. Фенья и Менья сбивали огонь, затаптывали очаги, а Крюковолк уже мчался вперёд, прямо через огонь, и вослед ему летели куски домов, поднятые Руной и Блицкригом.
Джирайя метнулся навстречу, раскручивая в руке сферу чакры.
— Расенган! — и Крюковолк, вращаясь как в центрифуге, улетел назад, сбивая и пробивая своим телом туннель в вихре обломков, врезаясь в Кайзера.
В этот туннель Джирайя тут же послал огромный толстый свиток, заскользивший было по поверхности, но почти сразу скрывшийся в глубине топи. Не теряя ни секунды, саннин взмыл, и в этот момент свиток взорвался внутри болота и над Доками взметнулся огромнейший гейзер грязи. Никто не пострадал, но атака масок Империи оказалась сбита, а сами они на несколько секунд оказались ослеплены, ибо вослед взрыву грязи свиток изверг невыносимо яркую вспышку.
* * *
— Всё, Жаба победил, — заметила Лиза, глядя то на экран, то на схватку вживую.
— Все маски Империи на ногах, — пробасил Сварщик, и Флешетта с Муравьём закивали.
— Это ненадолго, — хмыкнула Сплетница, — смотрите!
Свистнул сенбон, и Отала осела на землю без сознания. И тут же следующая атака:
— Искусство ниндзя: Теневое Клонирование Сюрикенов!
Руна с Блицкригом успели закрыться плитами, но этим же перекрыли себе обзор, и набежавший Жаба двумя ударами расколол плиты, вырубил телекинетиков.
— Барьер квадрата! — и четыре куная воткнулись вокруг Ночи, Тумана и Алебастра.
Сверху, выбив ямку, приземлился Жаба, пафосно ткнул пальцем в сторону Ночи.
— Я тебя вижу!
Туман вился и стелился, но не мог пробиться через барьер, Ночь не могла перекинуться, а Алебастр, неуязвимый и бледный, был не в силах пробить силовое поле кулаками.
Жаба на летающей доске атаковал Чистоту, выплюнул горсть шаров огня, тут же щедрой рукой послал вслед метательных звёзд. Чистота смела атаку одним выстрелом, Жаба уже взмыл выше, заложил мёртвую петлю, норовя зайти Чистоте в спину, продолжая осыпать метательным железом. Чистота вспыхивала, жгла сюрикены и сенбоны, стреляла, но Жаба вертелся и крутился, иногда даже вниз головой, ловко управлял доской и в сущности не уступал Чистоте ни в скорости, ни в манёвренности.
— Стихия Земли: Ядро! — и кусок дороги с Штормтигром, Цикадой и Виктором провалился вниз.
Выскочивший из ворот склада Жаба атаковал Крюковолка и Кайзера огромным потоком пламени, используя кисть руки подобно раструбу направляющей воронки.
— Огнемёт!
Крюковолк шагнул вперёд, принимая пламя на себя, а Кайзер отшатнулся, закрываясь руками от жара и света, спешно ударил по земле, вызывая ещё металла, закрываясь им от огня.
Жаба взмыл в воздух, как будто выпущенный из катапульты, и кулак его ударил в щит Феньи, заставив её пошатнуться. Менья тут же ткнула копьём, Жаба извернулся, вскочил на древко копья, побежал по нему. Менья затрясла копьём, но Жаба держался, и тогда гигантесса просто отбросила копьё. Жаба не растерялся, метнулся с копья обратно к Фенье, но та тоже не растерялась и ударила навстречу щитом.
Жаба с громким хлопком исчез, оставив сестёр Бирман растерянно озираться.
Сборная солянка юных масок: Сварщик и Флешетта — герои-Стражи, Муравей, одиночка — Бродяга (Rogue) по классификации СКП — и суперзлодейка Сплетница почти дружной компанией наблюдали за творящимся на экранах. Снитч-камеры Лиита, воссозданные Драконом, работали исправно, позволяя видеть всё поле боя с разных ракурсов и углов. Не всегда было понятно, что и как делает Жаба, но результат говорил сам за себя. Первой же атакой убрав с поля боя часть масок Империи, Жаба развивал успех, атаковал, давил, наседал, не давая противникам опомниться.
Паладин, ринувшийся на выручку пленённым соратникам, оказался вынужден уйти в оборону. Шестеро его призраков тыкали копьями в наседающего Жабу, прикрывали создателя, Паладин медленно пятился, отступил в дверной проём, и тут же там что-то ухнуло, взорвалось, полетела пыль во все стороны. Паладин упал, призраки рассеялись, а Жаба метнулся к своему собрату на выручку.
Жаба, давивший огнём Крюковолка и Кайзера, сейчас отступал, финтил, прыгал, в землю вокруг него втыкались то копьё, то меч, тут же подскакивал Крюковолк, бил шипами и хвостом, огромными металлическими кулаками, из земли рвались шипы, созданные Кайзером. Жаба плевался в ответ, метал гранаты, обычные и дымовые, уклонялся, прыгал, ловко использовал местность, прикрываясь домами. Подоспевший собрат-Жаба ударил сверху вниз, Фенья успела присесть, закрыться щитом, но всё равно гигантессу откинуло в сторону. Силы выровнялись, возле карамельного цеха бывшей конфетной фабрики закипела схватка, всё заволокло пылью и дымом, смягчавшим нестерпимый грохот рушащихся стен и перекрытий.
Четвёртый Жаба прыгнул вниз, в яму с масками, и Цикада тут же заорала, а Штормтигр метнул несколько взрывающихся шаров, рядом Виктор стрелял из пистолета, встав в стойку. Жаба тут же прервал падение, приклеился к стене, руки его замельтешили жестами.
— Стихия Земли: Стена из Грязи!
Выдвинулась стена, огромная плита, успешно отразившая оглушающий крик Цикады обратно. Виктор упал без сознания, Штормтигр зашатался, схватился за стену, чтобы не упасть. Жаба уже покинул укрытие, побежал вертикально по шахте вниз, с ускорением, Цикада ударила навстречу и промахнулась, не рассчитала упреждения. Три удара, и Штормтигр с Цикадой присоединились к Виктору, растянулись на земле.
Жаба прыгнул, и тут же с небес в него ударил луч света, поразил и рассеял с хлопком.
— Видишь, он сковал их боем и не даёт прийти на выручку своим, — интимно-вкрадчивый шёпот Сплетницы в ухо заставил Лили отшатнуться.
— Не делай так больше! — воскликнула она гневно.
— Извини, — тихо сказала Сплетница, — не хотела отвлекать остальных.
Сварщик и Муравей пожирали глазами экраны, не обращая внимания на то, что происходит вокруг.
— Он же их побьёт, один, — пробормотала Лили, чтобы заполнить неловкую паузу. — Это же уровень Триумвирата, если не выше.
— Нет, — ухмыльнулась Сплетница, — это просто опыт и умение сражаться на большой скорости, смотри, он же не демонстрирует ничего экстраординарного, просто двигается быстрее, чем маски Империи, и заранее видит каждую их атаку.
— Просто, — с сарказмом в голосе отозвалась Лили.
— Для него — да, и в этом-то вся соль, — невпопад отозвалась Сплетница и замолчала.
Лили тоже устремила взгляд к экранам, где разворачивался финал сражения.
Выстрел Чистоты снёс силовое поле, поставленное Жабой, освободил троицу заключённых. Тут же с небес рухнул обгоревший и подкопчённый Жаба, пинок заставил Алебастра отлететь прямо в яму, к бессознательным маскам, а укол сенбоном вывел из строя Ночь. Туман обвил тело жены, кидался на Жабу, тот ударил водой:
— Освежающий Водопад!
Струи не смыли Тумана, но приглушили активность, отбросили вместе с телом Ночи. Жаба тоже отпрыгнул, быстро закидывая в рот две пилюли и опять взмывая в воздух метров на пять. Из пыли и дыма вышел прихрамывающий Крюковолк, наполовину оторванный хвост его волочился следом. Фенья и Менья остались без щитов, костюмы их на груди были надорваны, маски вмяты. Кайзер тяжело дышал и поводил руками, как будто прокладывая дорогу на ощупь. С небес медленно спустилась Чистота, выглядевшая не лучше бывшего мужа. Свет вокруг неё изрядно утратил в яркости, казалось, можно было даже разглядеть лицо Кайден.
— Нас всё ещё шестеро, а ты теперь один, — заявил Кайзер.
— Вас было пятнадцать, а я и тогда был один, — сложив руки на груди, заявил Жаба.
— Мы можем привести своих в сознание.
— Если бы я хотел убить, то убил бы, хватило бы и одного удара большинству из вас.
— Но ты проявил милосердие, и значит, мы победили, — Кайзер расправил плечи.
— Ну да, неплохо так размялись, сбросили напряжение, — небрежно признал Жаба и сделал несколько жестов.
Из земли рядом с ним поднялась глыба, оформилась в точную копию Жабы. Маски Империи встали наизготовку, и в позах их читалась мрачная решимость драться до конца.
— Желаете второго раунда? — спросил Жаба, разводя руками в приглашающем жесте. — Нет? Почему-то я так и подумал. Вы — храбрые маски, умеете сражаться, да вот беда, мне нужен покой и порядок в Броктон-Бей.
— К чему ты клонишь?
— Уезжайте из города. Сворачивайте свою преступную Империю и проваливайте, пока ещё есть возможность. Слышали, что случилось с Барыгами? На следующей неделе то же самое случится с вашей Империей, и уж поверьте, сдерживаться я не буду.
— Мы сами подловим тебя и разорвём на части! — вырвалось у Крюковолка.
— Мне назвать адрес твоего тайного убежища? — парировал Жаба. — Или двух подпольных рингов для собачьих боёв? Вы соберётесь в кучку, я пленю ваш рядовой состав, разобьётесь на части, разобью по частям, всё просто. Второй раз своё предложение повторять не буду, но вы предупреждены.
Он развернулся, чтобы уйти.
— Эй, если ты такой могучий, зачем было присылать нам вызов? — крикнул ему в спину Кайзер.
— Потому что мне было лениво бегать за вами всеми, и кроме того, — Жаба обернулся, — теперь, когда я вас побил, вы охотно меня выслушали, так? Стали бы вы меня слушать, не будь этой драки?
Не дожидаясь ответа, Жаба прыгнул и скрылся, оставив масок Империи в унынии.
— А ведь он прав, — пробормотала под нос Лиза, внимательно слушавшая диалог.
И уже мысленно добавила "осталось только натравить его на СКП и директора Кальверта".
* * *
— Доску слегка тянет вправо, скорости можно ещё добавить, и в петлях срывается, приходилось выключать и на инерции дотягивать, — тем временем говорил Джирайя Дракону.
— Хорошо, это и Оружейник сможет поправить, он там уже в нетерпении ждёт результатов.
Джирайя отцепил с себя камеру — следящий модуль, подбросил и поймал.
— Всегда готов подраться для прекрасной дамы, — заявил он. — Как там, сильно нашумели?
— В целом да, но версия о том, что "Гильдия испытывает новое оружие" отлично прошла.
— Потому что это чистая правда! — пафосно заявил Джирайя, тыча пальцем себе в грудь, а Дракон засмеялась.
* * *
— Глушилки отключены, можешь звонить в СКП, — сказала Лиза
Сварщик не стал возражать, молча полез за телефоном.
— Права на видеозапись, конечно, принадлежат Гильдии и останутся у Дракона, — чуть понизив голос, обратилась она к Флешетте и Муравью, — но, возможно, нам стоит встретиться ещё раз, пропустить по двойному бургеру и обсудить случившееся?
Ошарашенность, если не лица, так поз героинь была такой огромной, что Лиза рассмеялась, искренне и от души, с облегчением, которого она не испытывала уже давно. Теперь она знала, что делать, и знала наверняка, что Жаба справится с задачей. Оставалось самое простое — убедить Жабу расправиться с директором Кальвертом, причём так, чтобы сам директор Кальверт не подозревал о надвигающейся опасности.
Ката 6.10
6 мая 2011 года, Броктон-Бей
— Не поймите меня неправильно, Жаба, я очень благодарен вам, но всё же, — директор Кальверт развёл длинные руки, как будто пытаясь охватить конференц — зал целиком, — вы же могли пленить всех масок Империи вчера, не так ли?
— Мог, конечно, — пожал плечами Джирайя. — Без проблем.
Тут саннин немного лукавил, по правде говоря. Четыре Теневых Клона и бешеная драка с Чистотой порядком измотали его, сил только и хватило потом на одного Земляного Клона. Правда, блеф удался, да и пилюли, ускоряющие восстановление чакры, были под рукой, но не стоит всем об этом рассказывать вслух, хватит с общественности и видеозаписи боя, правильно смонтированной, разумеется.
— Но всё же вы этого не сделали, — голос нового директора СКП был исполнен благожелательности, понимания и терпения, — и мне любопытно: почему?
— Всё дело в репутации и впечатлении, — многозначительно произнёс Джирайя. — Кто из Империи стал бы слушать меня? Никто.
— Но они же приняли ваш вызов, — заметил Томас, откидываясь в кресле и складывая руки на животе.
— Самое главное — правильно сформулировать текст, если бы Кайзер не принял вызов, то я взялся бы уничтожать их банды, Барыги и АПП тому примером, и, как видите, сработало.
— А текст, как я слышал, вам помогала формулировать Сплетница? — при этих словах Кальверт посмотрел на присутствующего Сварщика, который лишь коротко кивнул в ответ.
— Да, всё так, — Джирайя, как и со Странниками, не стал уточнять, что справился бы и без Сплетницы. — Я не трогаю суперзлодеев, которые держатся в рамках, и это ещё одна причина, почему выгоднее было отпустить всех масок Империи. Арестуй я только тех из них, кто достоин Клетки или усиленной тюрьмы, остальные бы устроили новую войну масок в городе.
