Не можешь приехать в фуре — приплыви морем, и сейчас с баркаса вперевалочку сползал Краулер. Пускай Кладбище сильно уменьшилось по сравнению с тем, каким его помнил Джек — на берегу ещё хватало судов, в которых мог укрыться самый крупный из Бойни.
— Ну что там, ма шери? — обратился он к Дорогуше.
— Какой-то пьяный бомж в крайнем корабле, и всё, — повела рукой дочь Сердцееда.
Джек покачал головой, не торопясь вставать. Пять дней назад тут бушевала битва с Губителем, всё затопило, маски швыряли корабли — судя по торчащему из центра портовых зданий остову — и что же? Кто-то не поленился пробраться по затопленному городу, чтобы спокойно напиться в одиночестве. Как временное укрытие Кладбище подойдёт, на ближайшую пару дней, но потом надо будет перебраться ближе к центру и начать подготовку. Дорогуша сможет прощупать оставшихся в городе масок, взвесить их слабости и силу, нащупать уязвимые места, которые пригодятся в будущей Игре.
Алану и Райли потребуются лаборатории, места для Технарства, для подготовки будущей базы и прикрытия. Большая Бойня — это всегда подготовка, прикрытие спины, создание у противников иллюзии непобедимости Бойни, получение психологического превосходства, в первую очередь. И это значит, что вначале подготовка, репетиции, создание сцены, а уже потом ошеломляющее шоу, о котором будут говорить годами. Своего рода интерактивный театр, где Бойня на сцене и маски в зрительном зале непрерывно взаимодействуют, создавая уникальный акт творения и развлечения.
Кровавый и смертельный.
И, при мыслях о возвышенном, не стоит забывать и о низменных вещах. Ближе к центру будет проще с едой и водой, будет проще с заложниками и возможностью затеряться в толпе, не говоря уже о том, что из зданий порта могут заметить кого-то из Бойни.
— Разузнай, кто занимается портом, — сказал он Дорогуше, указывая любимым ножом на купола зданий, — что собираются делать.
— Джек, — подошла к нему Ожог, — я хочу сходить в город.
Джек задумчиво посмотрел снизу вверх. Ожог хотела повидать кого-то и очень переживала, и это проявление эмоций было вдвойне удивительно. Обычно Ожог оставалась холодна, и чем больше жгла, чем больше использовала суперсилу, тем холоднее эмоционально она становилась.
— Сходим вместе, но завтра, — кивнул лидер Бойни, прикинув план действий.
— И я с вами! — восторженно крикнула Райли. — Хочу мороженое!
— Вряд ли мы найдём здесь лоток с мороженым, — покачал головой Джек, — но если хочешь, можешь пойти с нами, только тебе нужно будет загримироваться, ты же не хочешь испортить сюрприз?
— Конечно нет! — и Райли радостно захлопала ладоши.
Ногарэ 8.16
13 мая 2011 года, Броктон-Бей
Джирайя размышлял, поглядывая за особняком мэра и суетой там, набирающей обороты. Размышления эти касались всё того же Кальверта и половинчатости действий самого саннина. Нужно было или не трогать Кальверта вообще, или разгромить его совсем, а Джирайя прошёл посредине между этими вариантами. И сейчас тоже выбрал среднее решение, с доставкой мэру его племянницы, но без сообщения о похитителе.
— Джирайя-сан? — раздался в ушах голос Дракона. — Гильдия завершила свои дела в городе и свободна в действиях.
Джирайя уловил недосказанность — корабль Дракона, с Нарвал и Оружейником на борту, даже без участия самого Джирайи — они могли разгромить особняк, из которого саннин вытащил Дину, за минуту, а то и меньше. Хорошо, он вытащил мисс Алкотт, но нападение, что толку в нём?
— Нет, пока не будем торопиться, — ответил он. — Если бы нужен был шум, я бы просто атаковал ту базу.
— Джирайя-сан, вы — лидер и ведёте операцию, но всё же остаются вопросы. Откуда вы узнали, что там похищенная месяц назад Дина Алкотт? Кому принадлежит этот особняк и почему там было столько вооружённых людей? Призрачный Сталкер в розыске, возможно, проведи мы тщательное расследование, смогли бы найти следы внедрённых в СКП агентов и понять, кто стоит за ними.
Джирайя вздохнул, понимая, что половинчатость его решения теперь аукается ему самому. Как объяснить искусственному интеллекту со встроенными ограничениями и приказами соблюдать приказы и закон, что у Джирайи немного другой взгляд на ситуацию? Зачистка и очистка страны унесёт тысячи жизней, будут бои, будут разрушения, но и спасены будут миллионы. Разрушить такой План, ради жизни одной, нет, двух девочек, если приплюсовать сюда и Сплетницу?
Джирайя ещё раз вздохнул.
— Операция ещё не закончена, Дракон, — сказал он, — и поэтому приказ сохранять молчание остаётся в силе. Нет никакого смысла громить особняк — это рядовые исполнители, которых используют втёмную, а нам нужен их главарь. Возможно, он появится и проявит себя, тогда мы возьмём его с поличным. Нет, я возьму его с поличным, для этого мне придётся остаться в Броктон-Бей и понаблюдать за ситуацией. Враг, несомненно, хитёр и коварен, здесь простые методы не сработают, да и ловушка с Диной не уверен, что сработает, но!
Джирайя выдержал многозначительную паузу.
— Если злодей не проявит себя, то мисс Алкотт вернётся к прежней жизни... наверное. Возможно, Панацея сможет ей помочь с избавлением от последствий приёма наркотиков?
— Эми Даллон всё ещё не нашли, — в голосе Дракона слышалась тихая грусть. — Я поняла вас, Джирайя-сан, операция продолжается, приказы в силе.
— Ничего, раз я останусь в городе, то поищу Панацею, — беззаботным голосом отозвался Джирайя.
На самом деле настроение у него испортилось. Вместо весёлого отдыха в Торонто с Нарвал, пописывания книги и развлечений ему придётся и дальше сидеть в Броктон-Бей. Не смертельно, разумеется, но не слишком приятно. Образно говоря, кому захочется пропалывать грядки под палящим солнцем, когда можно подглядывать за весёлыми и голыми девчонками в горячих источниках?
— Я оставлю вам комплект для связи с моим спутником... загружаю координаты, — в маске Джирайи появилась мини-карта Броктон-Бей и красная отметка на ней рядом с Аркадией. — Когда мой корабль улетит, возможности вашей маски сильно сузятся, но с помощью комплекта вы всегда сможете связаться со мной без боязни перехвата разговора.
— А если с боязнью? — усмехнулся Джирайя.
— Вышки-ретрансляторы сотовой связи частично работают, в южной части, городские телефоны тоже, АТС уже перенастроили. Номера Гильдии и мои загружены в информационный модуль маски.
— Хорошо, — отозвался Джирайя.
Решение, набросок его, в принципе, уже сложился в голове саннина. Да, он принял половинчатое решение в отношении Кальверта, и теперь расплачивается за это. Что же, так тому и быть, сделанного не вернёшь. Он понаблюдает за Диной и Томасом, и если Кальверт хочет быть героем, если он реализует план Протектората по зачистке страны с теневой стороны, то второго похищения пророчицы не будет. Мисс Алкотт вылечат, СКП будет её охранять, а директор Кальверт обращаться за консультациями, всё официально и строго по букве закона.
Если же Кальверт всё же больше Выверт, то и тут всё понятно без лишних слов.
Охота на Луна? Что же, пусть клон продолжает неспешно идти по следу, а потом можно через Дракона передать ему приказ развеяться. Если Лун не дурак, так вообще сбежит куда-нибудь далеко, может быть, даже за пределы влияния Протектората, или уплывёт на Родину. В общем, не срочная задача, когда настанет время, Гильдия разберётся и с Луном.
Пока же можно написать ещё пару глав книги и спасти Панацею, сестра которой, не исключено, что захочет пылко выразить свою благодарность спасителю. При мысли о Славе лицо Джирайи расплылось в довольной улыбке.
— Мне выслать летающую доску? — уточнила Дракон.
— Высылай, — одобрил Джирайя, — только чтобы никто не видел.
Пока что смысла пользоваться доской не было — сильная демаскировка, но всегда лучше иметь возможность, чем не иметь. Да, подумал Джирайя, и можно будет поговорить со Славой и Панацеей насчёт команды. Целительница и ударная маска ближнего боя, плюс сёстры, это будет хорошая, рабочая комбинация. Что же касается Сплетницы, то здесь оставалось только ждать и наблюдать за Кальвертом, и по итогам и так всё будет понятно.
— К сожалению, это будет только через пару дней, если учитывать все предложения и замечания, сделанные после битвы с Левиафаном.
— Ничего страшного, — отмахнулся Джирайя. — Переживу как-нибудь.
В запасе у него ещё оставались рисованные птицы, если уж совсем-совсем припрёт, но мало ли что может случиться? Тут Джирайю посетила ещё одна причина задержаться в Броктон-Бей, по имени Изуми. И дело было даже не в сексе, нет, секс тут проходил по разряду приятных побочных дополнений. Круги преобразования Алхимика, вот с чем можно и нужно было разобраться за время пребывания в городе. Вопрос демаскировки оставался, но тут тоже были варианты. Потом, когда начнётся работа по угрозам и зачистка, возможно, будет уже не до Алхимика, и это может оказаться фатальным промахом.
В любом случае ему будет чем заняться.
— Отбывайте, в общем, — сказал Джирайя, — с моим пожеланием доброй дороги для Нарвал. Отдыхайте, восстанавливайте силы, поработайте над текстом Соглашения с СКП.
— Когда вас ждать обратно, Джирайя-сан?
— Не знаю, — вздохнул саннин, — ведь придётся ждать действий главного злодея. Но, думаю, за неделю что-то да прояснится, сам пособираю информации, понаблюдаю.
— Хорошо, Джирайя-сан, я передам ваши слова остальным — вы продолжаете поиски Луна.
— Именно так, — одобрил Джирайя.
Суматоха в особняке пришла к своему логическому финалу, Дину под охраной спешно повезли куда-то. Проводив машины взглядом, Джирайя прогулочным шагом отправился в сторону Аркадии, прикинув, что торопиться некуда и нужно дать Дракону время улететь.
— Всё-таки этому городу не хватает горячих источников, — пробормотал он под нос.
13 мая 2011 года, Нортвуд, в 30 километрах к юго-западу от Броктон-Бей
— Всё в порядке? — спросила Трещина, входя в гостиничный номер.
Закрыв дверь, она сняла маску, превращаясь из Трещины в Вивьен, и потёрла рукой лицо.
— В относительном, — пожала плечами Эмили. — У Элли "плохие дни", но она держится, пока что ничего не разрушили и не сломали.
Они обе посмотрела на Элли, которая сидела на кровати, уставившись куда-то в стену, словно старые, потрескавшиеся обои были самым интересным зрелищем на свете. Трещина провела рукой по голове, зарывая пальцы в длинные чёрные волосы, и с наслаждением почесала макушку.
— Задержались в дороге, не помыться было, — пояснила она. — Банда каких-то недоумков решила, что наша машина им подойдёт в качестве подарка. Грег и Тритон, конечно, разобрались, но всё равно машину повредили, пока чинили, налетели полицейские, шум-гам, идиоты из СКП, еле отбрехались. Хорошо, какой-то местный фермер всё видел и подтвердил, что они на нас напали, а не мы на них, но всё равно кучу времени бездарно потратили и едва не лишились главного приза.
— Так вы их достали? — расширились глаза Саламандры. — Они и вправду существуют?
— Сама бы не поверила, — усмехнулась Вивьен, и почесала бок. — Надо принять душ. Есть в этой дыре вода?
— Всё есть, только денег плати, — махнула рукой Эмили. — А где парни?
— Ждут внизу, пьют и пялятся на местных девок. Те, как ни странно, не разбежались сразу с визгом, но и падать в объятия Тритона не спешат.
— Да, теперь ему долго ещё не развлекаться, если судить по новостям из Броктон-Бей.
— Вы там были после Губителя? — Трещина прошла в душ, не дожидаясь ответа.
Эмили решила, что перекрикиваться через закрытую дверь и шум вод — не самая лучшая идея, и не стала отвечать. Скорее всего, Трещина и так знала ответ.
— Элли, — подошла она к Лабиринт и тронула её за плечо. — Элли, мы скоро вернёмся домой.
— Это хорошо, — ответила та после долгой паузы. — Я с трудом сдерживаю себя... здесь всё слишком напоминает больницу, из которой вы меня вытащили.
Саламандра вздохнула. Чисто технически, Элли — Лабиринт в маске — находилась в психиатрической лечебнице, и вытаскивали её оттуда Тритон и Улитка, оказавшиеся там совершенно по другому заданию, и сама Эмили — Саламандра — пришла в команду Трещины уже позже и совершенно случайно. Если бы Сука не была такой сукой, возможно, Саламандра бегала бы сейчас в составе Неформалов.
Но смысла объяснять всё это Элли не было, и поэтому Эмили лишь сказала:
— Да, на меня это место тоже навевает тоску.
Тут же Саламандра подумала, что в Броктон-Бей тоже далеко не райские кущи. Они бежали из города при первых же звуках сирены, благо персонал из "Паланкина" помог и удалось проскочить на юг до того, как все дороги встали в пробках. Но клуб был слишком близко к заливу, и что не сломали волны Левиафана, то наверняка доломали бродяги и грабители за прошедшие пять дней.
И ещё она подумала, что правильно Трещина пошла мыться — в Броктон-Бей такой возможности может уже и не быть. Пять масок в команде — это сила, но сколько потребуется этих самых сил, чтобы восстановить клуб? Лабиринт не Алхимик, пускай и превосходит её в силе, как Эпицентр, и восстановить здание одним хлопком не сможет.
— О чём задумалась? — появилась Вивьен, вытирающая голову серым полотенцем.
— Мы едем домой? — отвлеклась Лабиринт от созерцания обоев.
— Да, Элли, мы едем домой, — заверила её Трещина, продолжая вытирать голову, и тут же понизила голос: — вряд ли, правда, мы попадём туда раньше завтра, но тут уже ничего не поделать. Лорд-Стрит расчищена, основные улицы к Заливу тоже, значит, всё упрётся в деньги на рабочих и технику.
Она выдержала паузу и положила на стол чемоданчик, с которым пришла. Саламандра не рискнула трогать его, да и не имела привычки Трещина держать что-то в секрете от команды. Они всё-таки были друг другу больше семьёй, чем масками-напарниками, собравшимися, чтобы было удобнее зарабатывать. Парадоксально, конечно, звучит для команды высококачественных и успешных наёмников, но так вот получилось, не в последнюю очередь благодаря самой Трещине.
— Деньги у нас есть, — сказала она, открывая чемоданчик.
После этих слов Эмили подсознательно ожидала увидеть там аккуратные пачки долларов, как в фильмах, но вместо этого в чемоданчике находились шесть небольших флаконов, надёжно закреплённых в отдельных гнездах, и куча бумаг, даже буклетов.
— Что, — начала говорить Саламандра, и тут она увидела.
На бумагах стоял символ. Буква "с", упавшая на спину, или перевёрнутая "омега". Точно такой же, как на Тритоне и Улитке.
— Да, это знак Котла. В этих флакончиках — суперсилы, правда, описание слишком заумное, но если посидеть и разобраться, то можно будет понять, что каждая даёт.
— Сколько интересно такой флакончик может стоить? — пробормотала Эмили.
— В бумагах об этом что-то было, о вычислении цены в зависимости от силы, — помрачнела Трещина. — Ты представляешь, сколько они этим занимаются, раз до такого дошли? Тритон и Грег не единственные их жертвы, но теперь мы наконец-то, впервые с самого начала расследования, взяли уверенный след!
