— Что вы... — Оружейник зарычал, попытался сбросить с себя шлем левой рукой.
— Парализуй его! — рявкнула Дракон, и Эми машинально подчинилась. — В корабль его!
Дрожь не прекращалась, земля и здания вокруг стонали, секунду спустя Эми поняла, что это рычит Губитель, и содрогнулась от ужаса.
— Он напичкан какой-то химией, стимуляторами, заменителями, — пробормотала Эми.
— Знаю! — отозвалась Дракон, голос её стал мягче. — Извини, Эми, спасибо тебе.
— Да ничего, он и без меня справился бы.
Говоря это, Эми практически не лукавила, Оружейник её силой воспринимался как некий искалеченный обрубок человека, к которому приделали механизмы. Соответственно, искалечены были больше механизмы, а органическая часть внутри, под доспехами, уцелела. Относительно, конечно, но за сегодня Эми насмотрелась и наощущалась и гораздо более обугленных и поджаренных, цинично выражаясь, организмов, и большую часть из них удалось спасти, оттащить от края смерти и отправить дальше, на лечение. Часть спасённых масок даже умчалась обратно в битву, получив новые браслеты.
Себе Эми браслет не стала брать, по совокупности причин.
— Ббчка, — голос Тейлор был прерывистым, она глотала согласные, — Шршн в опснст!
— Что?
Раздалось клацанье, скрежет.
— Бегемот громит мои корабли, — в голосе Дракон слышалось напряжение, — и чуть не убил Шершня!
Эми нахмурилась. Ведь всё было предусмотрено! Распланировано! Голова снова начала кружиться, а земля под ногами дрожать. Неужели она так перенапряглась? Нет, этого не могло быть, использование силы, конечно, истощало и утомляло (иначе она сбегала бы не в госпиталь, а куда-нибудь ещё, в тренажёрный зал, например), но не до такой степени. Нет, тут было что-то другое, но не было времени разбираться, что именно, ведь её новая семья была в опасности.
Да что там, и старая семья тоже!
Эми сжала руками голову, словно боялась, что та взорвётся. Нужно было действовать, молниеносно, эффективно, а Эми наоборот, словно расклеилась. Её тянуло в несколько сторон, обессиливало.
— Бабочка, — неуверенно сказала Лиза, протянула руку.
Конечно, ей нужна была помощь, всем нужна была помощь! Кто бы помог самой Эми?
— Эй! — заорала Лиза. — Панацее плохо!
Оказавшийся неподалёку Козёл Отпущения, паренёк, в сущности немногим старше самой Эми, подбежал первым. Он мог "забирать" себе раны, замещать их здоровыми частями двойников из других миров, но мог ли он вылечить душу и ум? Эми, словно выдирая собственноручно из себя внутренности, ощущая, как хрустит и трещит всё внутри, выпрямилась.
— Всё в порядке! — объявила она.
— Ни черта ни в порядке! — возмутилась Лиза громко. — Тебе нужно...
— ...вылечить Шершня!! — всё вокруг накрыл громовой раскат голоса Жабы.
Глаза Эми широко распахнулись, она торопливо коснулась щеки Лили и выдохнула облегчённо.
— Несколько ожогов, ушибы, растяжения, ничего серьёзного, — быстро сказала она.
— Тогда приводи её в себя! Быстрее! — в голосе Жабы слышалось нетерпение.
Эми положила руки на Лили, как-то незаметно они отделились от остальных, оказались возле корабля Дракон, куда утащили раненого Оружейника. Сама Дракон вышла наружу, и тут же рядом приземлился ещё один Жаба.
— Черепаха, в штабной корабль! — распорядился он.
— Эй, ещё немного, и у меня вытекут мозги вместе с глазами! — возмутилась Лиза. — Эми...
— Нет, — отрезала Эми, скрежетнув зубами. — Никаких больше допингов!
— Тогда будь с Бабочкой, — махнул рукой Жаба, — как восстановишься — включайся в информационную сеть. Бабочка — ещё жуков Муравью, сразу после этого лечения!
— Хорошо, — проворчала Эми и спросила, с надеждой, — так мы ещё не проиграли?
— Проиграли?! — гулко захохотал Жаба, заставляя окружающих оборачиваться в его сторону. — Да мы стоим на пороге победы!
— Я не справилась, — произнесла Лили слабым голосом, раскрыв глаза.
— Всё нормально, — заверил её Жаба. — Мы не зря потратили столько сил, времени, кораблей и масок! Произведены все замеры, Дракон ведёт расчёты, Триумвират готов и мы готовы. Как только Лили будет готова, мы захлопнем ловушку и добьём Губителя!
— И всё же, можно было обойтись меньшим, — мягко сказала Дракон.
— Можно было, и это моя ошибка, — признал Жаба, — обязательно учтём в следующий раз! А пока что нужно закончить это сражение. Шершень, ты в силах заряжать предметы?
— Я... — немного растерянно начала отвечать Лили и обвела взглядом окружающих.
— Пять минут, — твёрдо сказала Эми. — Ещё пять минут восстановления под моим контролем!
Сила её направляла, латала, перебрасывала. Раз уж речь зашла о добивающем ударе, Лили должна быть в идеальной форме, не должна подвести остальных!
— Хорошо, пять минут, — кивнул Жаба. — Муравей предупредит всех, надо продержаться! Дракон, ты знаешь, что делать!
С этими словами он сорвался с места и вместе с клоном моментально исчез, убежал в сторону битвы. Эми вздохнула и ощутила острое желание почесать нос.
— Я найду Шершню новую маску, — сказала Лиза устало.
Тамэшивари 14.8
22 июля 2011 года
Бегемот практически не реагировал на клонов-обманок, и Тейлор оттянула эту часть насекомых назад, направила к госпиталю — на переработку в больших жуков. Проект "биомасса насекомыми" не потребовался, слишком много времени у Эми занимала переработка, адаптация, изменение плоти насекомых так, чтобы та могла служить человеку, не отторгалась телами. Отчасти Тейлор была рада этому, пускай насекомых было ещё очень много, но атаки Бегемота то и дело прореживали их ряды, вырывали прочь, сжигали, испепеляли подданных Тейлор тысячами и десятками тысяч.
Волны тараканов и мокриц, сороконожек, всех, кто не мог летать, без устали разведывали, обшаривали, обыскивали здания вокруг, проверяя наличие людей. Она вывешивала стрелки, указывала, индийские войска, полиция и добровольцы вытаскивали людей, освобождали зону перед Бегемотом, увозили прочь всех, кого могли. Больше всего это напоминало Тейлор мощный взрыв и распространяющуюся вокруг ударную волну. Эпицентром этого условного взрыва был Бегемот, и всё вокруг него уничтожалось, включая насекомых Тейлор, и поэтому он для её силы ощущался этакой сферой пустоты.
Конечно, можно было взлететь, взглянуть собственными глазами, благо сразу было видно, в каком направлении всё грохочет и полыхает, но пока что было не до этого. Выстрелы Бегемота, жар и огонь, атаки масок уничтожали и бесценных передающих жуков, тем самым снижая радиус воздействия силы Тейлор, и ещё надо было управлять большими жуками, и указывать стрелками, и подтягивать новые силы, проводить постоянную переконфигурацию сил, присматривать за своей командой, прислушиваться к старшей, в общем, дел хватало.
А уж в условиях подготовки второй линии обороны — тем более!
— Не бережёшь ты себя, — покачала головой Черепаха.
— Точно-точно, — сердито заметила Бабочка.
Она быстро-быстро работала над новыми жуками, почти механически восполняя выбывших. Тейлор по результатам полевых испытаний внесла коррективы и объяснила их Эми. Новые жуки были меньше, более плоскими, и теперь оставалось только опробовать, понять, сработает ли такая схема. Сама Тейлор, убрав маску, утирала пот с лица, благо на них никто не смотрел.
Не до того было окружающим — госпиталь эвакуировался, а кто мог сражаться — мчался на запад, к новой линии обороны, готовясь врезать Бегемоту. Дракон же отвернула камеры, да и система воспроизведения видео с них была раздельной. Штабной корабль записывал всё, но вот на экраны выводилось только то, на что указывал Умник, и сейчас все шесть Умников были сосредоточены на новой ловушке для Бегемота.
Тейлор смутно видела глазами насекомых, что маски на второй линии опять выстраивают какое-то подобие печати Алхимика. Также это всё напоминало голову Пакмэна, в пасть к которому сейчас шёл Бегемот. Тейлор вздохнула, потёрла глаза и отключилась от зрения насекомых в штабном корабле. Головная боль усилилась ещё немного, но пока что оставалась терпимой.
— А ты почему не на штабном корабле? — спросила она Черепаху.
— Потому что я берегу себя, — отозвалась та, вскинула руки и тут же опустила.
— Никаких больше допингов, — сердито отрезала Бабочка. — Следующий!
Ещё один жук взлетел, устремляясь к месту битвы. Тейлор оттянула туда всех больших жуков, приготовившись спасать и прикрывать.
— Ладно, я не берегу себя, и мне нужен доступ к экранам, — вырвалось у Тейлор.
Экран в маске был маловат, мешал, отвлекал. Тем не менее, Тейлор проверила ещё ранее, вид с камер на конкретные участки поля боя отлично дополнял то, что она ощущала и слышала через насекомых, делал картинку цельной, позволял ей реагировать ещё быстрее. Проблема сейчас заключалась только в том, что ей нужен будет общий вид, а значит, потребуется большой экран.
— Нужен — бери, — пожала плечами Черепаха.
— Но...
— Тебя уже мучают головные боли из-за управления избытком насекомых, — перебила её Лиза, — а что будет позже?
— Разберусь, как-нибудь, — пробормотала Тейлор.
— А представь, что разобраться не получится? Что в решающий момент у тебя откажет сила и ты окажешься беспомощна?
Тейлор внезапно поняла, в чём тут дело, вспомнила о силе Лизы, и сердито надвинула костюм, надела маску обратно, скрывая стыд и смущение. Конечно, Лиза легко могла бы её прочитать... но раз она экономила силу, то, наверное, не будет читать Тейлор? Всё это было настолько мелочно, настолько неуместно перед лицом надвигающегося Бегемота, перед сотнями и тысячами жизней, стоящими на кону, что Тейлор устыдилась ещё сильнее и быстрым шагом пошла в штабной корабль.
Эвакуация вокруг продолжалась, впрочем, основным очагом оставалась сама больница, откуда уже выезжал персонал, выводили и вывозили последних раненых. Бегали и суетились военные, что-то вытаскивали, пара грузовиков с солдатами уже выехала в ворота и лавировала по дороге между брошенными и столкнувшимися автомобилями, провалами и завалами. Здесь не помешала бы массовая телепортация, подумала Тейлор, и тут же покачала головой, укоряя сама себя, сообразив, что дела с телепортацией обстоят так же, как с силой Лизы. Лучше не тратить зазря, приберечь, не подставлять под удар, чтобы в решающий момент оставалась возможность быстрого и решительного манёвра силами, мгновенной переброски.
Маски задержат Бегемота, а может, и нанесут решающий удар, Жаба зря хвастать не будет, и значит у тех, кто сейчас уезжает, будет время отступить. Пускай даже дорога не везде проходима, но можно и пешком или пробраться и взять новую машину, например. Там, в нескольких километрах к востоку, северу и югу, продолжала катиться волна эвакуации, задыхаясь в пробках, сталкиваясь, пробираясь, и Тейлор ощущала, что там тоже идёт своего рода сражение. Сражение за жителей этого города, за возможность им всем отступить и сбежать, не попасть под удар Губителя.
Было немного странно ощущать битвы вокруг и в то же время спокойно подниматься в штабной корабль, но Тейлор постепенно привыкала к особенностям широкого радиуса воздействия, измеряющегося километрами, а не кварталами, как ранее. Передающие жуки тоже выбывали от ударов Бегемота, от пожаров, их убивали сами горожане, случайно или намеренно, и поэтому область воздействия силы Тейлор напоминала этакую тучу, колеблющуюся по краям, с рваными дырами в центре, затягивающимися и расходящимися.
— Налево, — подсказала Дракон.
Тейлор, притворяясь невидимкой, скользнула через основной зал. Напряжение в воздухе витало такое, что его, казалось, можно было рубить топором. Ни о какой тишине и прохладе и речи не было, всё гудело, с экранов лились громкие звуки взрывов, команд, матерщины и вскриков, обменов репликами, четыре Умника лежали и рассматривали экраны, двое в центре тыкали пальцами в объёмный макет грядущего поля боя, кусочка Нью-Дели, воссозданного при помощи камер и карт. Голограмма была убедительной, детальной, и Умники постоянно тыкали в неё пальцами, протыкая здания насквозь и отдавая команды маскам и командам. Губитель двигался, слегка покачивая прозрачными рогами.
— Вот сюда, — прозвучал подсказка, и дверь перед Тейлор распахнулась.
В помещении, отведённом для Лизы, было прохладно и тихо, весь шум отсекло закрывшейся дверью, и Тейлор, выдохнув, опустилась в полукресло. Легла, ощущая усталость и приливающую к голове кровь, шум в ушах. Она стремительно сокращала область воздействия своей силы, следуя совету Лизы и одновременно с этим скапливая массы насекомых неподалёку от второй линии обороны. Тейлор уводила насекомых со всех сторон, как из-за спины Бегемота, где тянулся шлейф огней, дыма, радиации и разрушений, так и от катящейся на восток волны эвакуации, решив, что там справятся и без неё.
Она словно бы раскинула крылья из насекомых на север и на юг от больницы, скапливая там силы, как полководец перед боем. Ударный отряд из больших жуков располагался неподалёку от Алхимика, и Тейлор постепенно рассредоточивала его, а также высылала отряды из мелких насекомых, пыталась отвлечь Бегемота, прикрыть масок, прислушивалась к тому, что происходит. На трёх экранах шла чёткая картинка происходящего, вид сверху и чуть поодаль, ещё на двух сменялись дёрганые, рваные кадры ближнего боя.
Прошло не более десяти минут, как Тейлор вылетела из леса к своей команде, а потом в штабной корабль, но Бегемот за это время уже подошёл вплотную ко второй линии обороны, и сражение шло не более чем в километре от больницы, фактически в пределах досягаемости атак Губителя.
Бегемот, с рыком ломал ограду, доходящую ему до пояса, увенчанную шипами, с которых сейчас срывались слепящие заряды, били в его бока. Он бы уже давно разломал эти десять метров стали, камня и бетона, если бы не противодействие масок. Силовые поля громоздились слоями, смягчая удары, защищая от молний, и стена словно бы сама собой сползалась обратно, восстанавливалась, заращивала повреждения. Из-за прикрытия стены ползли различные самоходные установки, выскакивали маски, атаковали и тут же прятались.
По обеим сторонам от Губителя тоже высились стены, дающие укрытие, сделанные из домов и дороги, соединённых в единые монолиты. Боковые стены обороняли хуже, и там зияли оплавленные проломы, в паре мест лениво горело, но в целом они тоже давали укрытие, и атаки на Бегемота фактически велись с трёх сторон, и даже с тыла заходили и атаковали смельчаки.
— Это ненадолго, — заявила Черепаха, вбегая в помещение и почти спихивая Тейлор с ложемента, вытягиваясь с блаженным стоном. — О-о-о-о, как мне этого не хватало в жвалах жуков!
Тейлор обиженно фыркнула, садясь в сторонке.
— Сейчас он ударит вбок и вырвется!
Мгновение спустя Бегемот развернулся и ударил вбок, пытаясь там пройти через стену. Слепящие заряды с шипов теперь били ему в бок, и с противоположной боковой стены тут же ударил слитный залп лазеров и плазмы. Бегемот не успел перенаправить их с такого короткого расстояния, взревел, развернулся и ударил оглушающей волной, но всё это оказалось бесполезно. Маски уже скрылись, стена поглотила удар и молнии. Бегемот сделал шаг, и окровавленный кулак, увенчанный шипами из обсидиана, ударил в стену, и одновременно с этим нога врезалась в основание.
