Чуй 15.14
3 августа 2011 года, Броктон-Бей
Из переулка впереди вышли двое, с нарочито угрожающим видом перегородив дорогу. Лиза оглянулась, позади, демонстративно и не спеша, дорогу перегораживали трое. Взгляд её метнулся вправо, но и там дорога оказалась перегорожена. Паренёк в надвинутой на лицо шляпе стоял, привалившись к дверному проёму, и старательно насвистывал нечто угрожающее.
— Давно в наши края не забредали блондинки, — сказал громила самого устрашающего вида, надвигаясь горой мышц на Лизу.
— Ты забыл добавить, вооружённые блондинки, — с милой улыбкой ответила Лиза.
Из рукава её костюма Черепахи выскочил небольшой пистолет, Лиза подхватила его, и вскинула левой рукой, упирая куда-то в пустоту.
— Удивительная вещь — работа в паре с лучшим Технарём Земли Бет, — задумчиво изрекла она, — у тебя появляются всякие разные штучки и устройства, позволяющие видеть невидимое и осязать неосязаемое. Только не говори, Чертёнок, что всех гостей тут встречают подобным образом.
Из пустоты появилась девушка в чёрно-красном костюме, разрисованном языками пламени. Маску её, с пустым оскалом рта и глазниц, украшали два рога. Чертёнок сплюнула, словно и не держала Лиза пистолет нацеленным прямо ей в грудь.
— Обычно Регент предлагает всем поцеловать его скипетр, — сообщила она, ухмыляясь. — Иногда бывает очень забавно.
— И что, ты даже не ревнуешь, когда кто-то целует скипетр Регента?
— А ты всё та же язва, Сплетница.
— Черепаха.
— Неважно.
Чертёнок отпустила всех участников "спектакля" и повела Лизу куда-то вдоль ещё не снесённых домов. В спину доносился грохот, трубное гудение, идущее со стороны порта и залива.
— Неужели вы теперь живёте в районе холмов на западе? — спросила Лиза.
— Не, — Чертёнок махнула рукой, — в даунтауне. Небольшой элитный жилой комплекс, своя охрана, кровать размером с футбольное поле и телевизор шириной в десять метров. Можно трахаться и играть одновременно.
— Твой брат...
— Не смей говорить о моём брате! — прошипела Аиша практически в лицо Лизе.
Нож в её руках застыл у горла Лизы, они стояли маска к маске, вплотную, несколько секунд, и видно было, как пылает взор Аиши, словно она и вправду вышла из глубин ада.
— Ты не слушалась Мрака, но в то же время он был тем, кто удерживал тебя на плаву, не давал погрузиться в глубины, — бестрепетно произнесла Лиза. — Теперь ты тонешь в жизни, от которой хотела сбежать, боясь, что в один прекрасный день превратишься в свою мать, и бесишься от упоминания Мрака, потому что не смогла его спасти, но винишь в том окружающих и...
Нож прижался сильнее, но прорезать защиту не смог.
— Неужели ты готова была зарезать меня за правду? — покачала головой Лиза. — Ай-ай, и этот спектакль с угрозами... ты хотела отпугнуть меня?
— Неважно, — нож исчез, и Аиша пошла дальше, как ни в чём не бывало.
— Нет, послушай...
— Сплетница, ты же сраный Умник, да? — не оборачиваясь, спросила Чертёнок и даже не дала Лизе ответить, продолжила. — Вот и не умничай! Слова, слова, слова, каждый говнюк вокруг, считающий себя морально выше, начинает срать словесным дерьмом в уши, словно имеет на это право!
С этими словами она исчезла. Лиза видела её через камеру, но и только — для всего остального мира Чертёнок словно растворилась. Вокруг было пусто и уныло, дома скалились провалами окон и дверей, благо сюда не дошло ни одно из бедствий, затронувших Броктон-Бей в этом году. Можно было запросить Дракон или отправить сообщение Тейлор, но как раз их Лиза не хотела ставить в известность раньше времени.
— Ты же в курсе, что я тебя вижу? — спросила Лиза вполголоса.
Чертёнок, сердито топавшая дальше, не оборачиваясь, вскинула правую руку и показала ей средний палец. Лиза, хмыкнув, пошла следом.
— Помнится, наш лофт в самом начале выглядел примерно так же, — прокомментировала Лиза, оглядывая пустое помещение.
Надписи на стенах, сделанные несколько лет назад, уже поблекли и растеклись, сделали всё нечитаемым. Дерьмо на полу давно засохло, и затхлым воздухом полуподвального помещения, казалось, можно было поперхнуться.
— Ну надо же, старая добрая Сплетница заглянула поболтать о старых добрых временах! — ехидно ответил Регент, разводя руки.
Обнялись они, впрочем, вполне себе дружелюбно.
— Аиша предлагала поцеловать твой скипетр, — шепнула ему Лиза.
— Жаль, что ты отказалась, — в тон ей ответил Регент.
— Если бы мы встретились в твоих шикарных апартаментах суперзлодейского босса, я бы ещё подумала, — улыбнулась Лиза, отстраняясь.
— Переходи к нам в команду, и сможешь сколько угодно целовать мой скипетр в полном комфорте и неге, — пожал плечами Регент.
Лиза ещё раз пробежалась взглядом по нему, отмечая изменения в костюме, маске и скрытых приспособлениях. Вот теперь вполне верилось, что Регент — главный суперзлодей в Броктон-Бей, на те деньги, что платил Выверт Неформалам, такого было не купить.
— А как же я? — с возмущением спросила Чертёнок, появляясь рядом.
— Можете обе целовать мой скипетр, хоть сразу, хоть по очереди, — лениво усмехнулся Регент. — Но мы, кажется, отклонились от темы... или целование моего скипетра и есть настоящая причина этой тайной встречи?
— Вот когда пожалеешь, что она проходит не в роскоши элитного жилого комплекса, — подначила Лиза.
— Ничего, я привык к трудностям, — заверил её Регент. — И весь комплекс населён моими подчинёнными, как объяснять им появление знаменитой героини из Гильдии? Нет уж, проще самому прогуляться.
— Не взяв подручных?
— Зачем? В старые добрые времена мы обходились без них, — Регент посмотрел на Лизу и коротко, зло хохотнул. — Вот уж не думал, что из тебя получится такая клуша-наседка, старательно оберегающая своих цыпляток!
— Да ты тоже на злодейского босса, на пару со своей девушкой режущего врагов и контролирующего целый город, никак не тянул, — не растерялась Лиза.
Они рассмеялись, и атмосфера враждебности немного рассеялась. Чертёнок, словно ничего не было, привалилась к ближайшей колонне и наблюдала за встречей, поигрывая ножом.
— Насчёт контролирующего ты, конечно, преувеличила, — бросил Регент, — герои наконец в большинстве и "навели порядок в Броктон-Бей". Я им немного помог со своей стороны, благо это было нетрудно. Жаба вырезал Барыг, Империю перебили, с АПП разобрались ещё раньше, а одиночки предпочли не высовываться.
— Парочку пришлось пощекотать нежно за ушком, — промурлыкала Чертёнок, — и они сразу стали ласковые и шелковистые, как котятки.
— То есть ты контролируешь город с теневой стороны?
— Извини, фермы секс-рабов я прикрыл, — скабрезно оскалился Регент, — но для тебя...
— Мой парень — Сварщик, — парировала Лиза.
Алек и Аиша переглянулись и синхронно заржали, наполняя помещение шумом искреннего, захлёбывающегося хохота. Эхо смеха ещё гуляло, когда посыпались вопросы.
— А правда, что у него стоит, как железный, всё время? — Аиша
— Не боишься, что он задавит тебя во сне? — Алек.
— Или во время миссионерской позиции? — Аиша.
— Наверное, тебе придётся готовить ему суп с гвоздями?
— А романтический ужин у вас будет проходить на Кладбище Кораблей?
— А он, когда кончает, как, изливается чугуном? Презервативы не рвутся?
— Правда, что у него мышцы как сталь?
— И что его можно использовать вместо шара в кегельбане?
Лиза, ожидавшая чего-то подобного, лишь посмеивалась про себя, даже не думая отвечать. Регенту и Чертёнку её ответы, собственно говоря, и не были нужны, они просто веселились.
— Уже не зря пришли на встречу, — в конце концов, сказал Регент, когда ему и Аише надоело смеяться и задавать вопросы. — Ты же пришлёшь нам фоточку со своего медового месяца?
— Разумеется, — усмехнулась Лиза, — скорее всего, мы будем резаться с очередной угрозой S-класса, но в самый разгар битвы я остановлю всё силой мысли и мы сделаем фоточку, а потом так и объясним побеждённому монстру, что, мол, извини, но мой злодейский друг просил изображение твоего унижения.
— Слабо, слабо, — парировал Регент. — Жизнь с героями размягчила тебя, Сплетница. Угрозы слабые, подколки неинтересные.
— Как скажешь, — махнула рукой Лиза. — Перейдём к делам? Я так понимаю, что ваша банда из пяти масок и сотни подручных теперь самые крупные птицы в местном болоте? И все приезжающие суперзлодеи должны заносить вам денег, ходить в подчинении или пытаться выдавить вас силой?
— Вроде того, пока что обходились своими силами, а где не обходилось, одна невидимая птичка нашёптывала героям, что злодеи близко. Мы же играли по правилам и особо черту не переступали, так, по мелочи, наркотики, контрабанда, лёгкая оплата за защиту, у нас гибкий график скидок, имей в виду! Ну и Тагг тут сидел, любитель жёстких мер, так что тех, кто не играл по правилам — сразу укорачивали.
— Оке-е-е-ей, тогда ты в курсе, приезжали ли недавно в город новые маски?
— Ах вот что тебя интересует, — голос Регента стал самодовольным, — значит, твои возможности не беспредельны... а, постой-постой, ты не хочешь, чтобы остальные знали? Ты была плохой девочкой, Сплетница, оче-е-е-ень плохой.
Лиза поморщилась. Теперь Регент будет мотать ей нервы до бесконечности, затягивая и уходя от ответа, как только можно. Но её ожидания не оправдались.
— Вообще-то кое-кто приехал три дня назад, — сказал он. — Представились, как положено, заплатили, уверяли, что они тут проездом, но я им не слишком поверил, и знаешь почему?
— Почему?
— Среди них была эта психованная сучка из Стражей, как её, всё Мрака подстрелить норовила?
— Сталкер, — выдохнула Лиза. — Значит, и Трикстер здесь?
— Да, и с ними ещё одна психованная девица, ей салат не так положили, так она — шарах! Едва Чертёнка не задела, в столе дыра, в полу дыра, в земле дыра, слона спрятать можно! И с ними ещё двое, парень-морозильник, вот его бы я не отказался завербовать — никакого холодильника летом не надо! И какой-то пацанчик, свежий, похоже, после недавнего триггера. Движок и ещё что-то, Чертёнка как-то почуяли, и этот пацанчик давай носиться туда-сюда зигзагами.
— И ты молчал?!!
— А ты разве спрашивала? — вполне искренне удивился Алек. — Сказала, что прилетишь, надо встретиться, ну ладно, связи в верхах — правда, что Жаба с Триумвиратом постоянно тусуется? — никогда не помешают.
Лиза поджала губы, признавая ошибку — не говорила. Но с учётом вездесущей Дракон и Тейлор особо не разговоришься. И без того проскочила на доверии, не пойманная, теперь не загубить бы этот кредит доверия.
— Тебе повезло — я с ними разберусь, только укажи где, они сидят, — выпалила Лиза.
— На севере, ближе к порту, куда ещё роботы Дракон не добрались.
Порт, подумала Лиза. Дэнни Хеберт? Или просто оставляют возможность свободного манёвра?
— В общем, Чертёнку пришлось отступить, но скажу тебе — они там явно что-то готовят. Не просто какое-то дельце, а что-то крупное, возможно, груз ждут или ещё масок, не знаю уж. Они заплатили за неделю, ничего не нарушали, я не могу их просто так попросить свалить. Думал, героям аккуратно стукнуть, но раз ты с ними разберёшься — отлично.
— Ну, героев, может, и надо будет предупредить, — пробормотала Лиза, мысленно перебирая наличный состав героев Броктон-Бей.
Новая Волна влилась в состав команд Протектората и Стражей, переводов вроде бы пока не было, и, значит, в Броктон-Бей крепкий кулак масок. Мисс Ополчение, Штурм и Батарея, Мегаватт, Лазер-Шоу, все с опытом, и разделение — стрелки и бойцы ближнего боя — примерно поровну. Стражи: Сварщик, Слава, Стояк, Виста, кто там ещё был? Можно будет глянуть потом, решила Лиза, даже перечисленных хватит, чтобы скрутить в бараний рог вдвое больше злодеев. Плюс Алхимик, Дина, всегда можно будет нанять команду Трещины, если они в городе, и, конечно же, корабли Дракон. Что бы ни задумывали Сталкер с Трикстером, их сила будет в скрытности и знании местности, в грубой мощи они уступают.
Тут она вспомнила, что сама попросила убрать Славу, и план сложился в голове. Предупредить Тейлор, и пусть та сопровождает Эми на встречу с Мегаваттом и Лазер-Шоу на базу Протектората. Хрен с два там что-то с Эми случится, разве что опять Левиафан вылезет или Симург с небес рухнет, но в таком случае тоже найдётся, кому защитить Панацею. И в это же время Тейлор удалённо повяжет всю эту шайку Сталкер-Трикстера, а где не справится, Черепаха и Шершень покажут свою мудрость и жало. И Чертёнок поржёт из пустоты над теми, кто попробует сбежать.
Если же всё вдруг резко пойдёт под откос, вот тогда героев в ружьё по тревоге, и корабли Дракон в воздух. С наведением от Тейлор, никто не спасётся, всё будет перемешано с землёй. Но лучше всего будет, если никто не узнает об этой операции, до поры до времени, чтобы не будоражить Эми... и тут Лиза застонала и стукнула себя по лбу, отбив руку о твёрдую поверхность маски.
— Наконец-то ты осознала всю глупость своего перехода к героям, — тут же громко вслух прокомментировал Регент. — Вот что дружеский совет делает! В общем, переходи обратно на Тёмную Сторону, у нас веселее!
— Ага, точно, — согласилась Лиза, не слушая и озираясь.
Если Трикстер одержим Эми и новость о прибытии команды Гильдии разошлась, то насколько быстро она достигнет ушей того самого Трикстера? И что он теперь предпримет? Или это как раз возможность спровоцировать выступление? Она активировала связь.
— Муравей? Слушай меня внимательно, это очень важно.
Чуй 15.15
3 августа 2011 года, Броктон-Бей
Усталая и потная, Дина хотела только одного — принять душ, лечь где-нибудь, вытянуться и ничего не делать, не думать, закрыть глаза и лежать, лежать, лежать. Страшно подумать, что будет, когда этап "предварительной подготовки и разминки тела" завершится и начнутся настоящие тренировки. Но думать сейчас не хотелось, только добрести до здания и упасть на что-нибудь мягкое.
— Ты молодец, Дина, — ободряюще сказала ей Алхимик.
— Мхмхм, — промычала в ответ Дина, толкая дверь и замирая на пороге.
В центре помещения на небольшой приступочке стояла Шершень, как-там-её-без-маски, усталая голова Дины отказывалась вспомнить имя, что-то, связанное с цветами. В просветах чёрной и жёлтой ткани, летавшей вокруг, видно было, что на Шершне практически нет одежды, только трусики и лифчик. Тканью и иглами управляла Саба, её маска Куклы лежала поодаль. Сама Саба, чуть склонившись, что-то меряла в районе бёдер Шершня, причём руками, а не с помощью своего телекинеза.
Что-то сильно ужалило Дину в шею, и она подскочила, оборачиваясь и хватаясь за ужаленное место. Пальцы нащупали нечто вроде дротика, картина двора и Алхимика рядом расплывалась, ноги подгибались, и Дина ощутила, что падает. "Мне же... нельзя...", но додумать она не успела и отключилась.
Лили смотрела только вниз, в затылок Кукле, ощущая внутреннее волнение. В уроженках Ближнего Востока, что в Мисс Ополчение, что в Саба, было какое-то своё, особое очарование, заставлявшее Лили трепетать внутри. Эти смуглые лица, чёрные глаза, полные, чувственные губы лишали её покоя и сосредоточенности, не говоря уже о действиях самой Саба, решившей, для большей точности, обмерить её лично и везде. Поэтому Лили осознала неладное слишком поздно, когда голова Дины со стуком соприкоснулась с досками пола. И то, между "осознала" и "перешла к действию" была слишком большая пауза, заполненная расслабленным непониманием, нежеланием отрываться от процесса обмера.
