Почему-то модули Дракон не атаковали Зелёную Госпожу и остальных злодеев, и Тейлор опять ощутила какое-то движение внутри. Любопытство? Сострадание? Желание наказать злодеев? Желание помочь им?
Она обратила свой взор прочь.
Алхимик и Числовик, объединившись, взяли на себя на роль координирующего центра, того, что начала Тейлор, попытавшись подключить удалённые заводы, фабрики и центры Дракон. Начала и не сумела закончить, отвлеклась на свои жалкие ловушки.
Тейлор стало стыдно.
И больно.
Питомец Мурд Наг ухватил Сына, обездвижил, и призрак Девицы метнулся вперёд, вскидывая руки и, кажется, даже немного удлиняя их. Сын ещё попробовал сдвинуться, подставить питомца Мурд Наг под выстрел Девицы, но опоздал на мгновение.
Саба оказалась за спиной Сына и застыла.
Вместе с ней застыл и Сын.
Тейлор стало очень-очень больно.
Физическая и душевная боль рвали её на части, и нужно было бежать прочь, переместиться к Эми, чтобы та опять залечила раны, и в то же время Тейлор не могла принудить себя этого сделать. Поработив подруг, она нанесла им страшную душевную рану. Подчинив их своей воле, она фактически убила Лили и Сварщика, как и тысячи других масок и просто живых созданий.
Вернуться и снова подчинить их? Зачем?
Девица выстрелила, и аватару Сына словно бы пробило ядром. Огромная дыра в груди, в светящейся фигуре, немедленно начала затягиваться, как будто выстрел Девицы был камнем, брошенным в пруд. По телу Сына прокатиась волна, другая, и всё затихло.
Саба сжала кулаки, и воздух вокруг Сына тоже начал сжиматься.
Тейлор стало очень больно, словно это её сжимали там.
Раскаяние и стыд? Пожалуй. Боль от потери друзей? Тоже. Боль от того, что Тейлор не справилась? Разумеется. Но как она могла лежать и ничего не делать, когда остальные продолжали сражаться? Как она могла сдаться как раз в тот момент, когда нельзя было сдаваться? Битва проиграна только тогда, когда она проиграна, куда делась вера Тейлор в эти слова?
Ловушки не сработали? Значит, надо выстроить новые! В этом ей поможет сила Черепахи.
Армии разбиты? Но Тейлор ещё жива и мобильна! Надо выжить, и в этом ей поможет сила Бабочки.
Сын силился вырваться из захвата Куклы, бомбардируемый градом выстрелов Девицы. Призрак Девицы при каждом выстреле подёргивался, и Госпожа направила к ней ещё одного призрака, чтобы тот удерживал её на месте, не давал отлетать в сторону. Питомец Мурд Наг, изрешечённый и полуживой, ещё держался, держал ноги Сына вместе с новой силой Саба.
Сын содрогнулся, тело его пошло рябью, непрерывной, словно камни, бросаемые Девицей в пруд, наконец-то вызвали в этом пруду шторм. Новый питомец Мурд Наг разлетелся кляксами тени, и Сын вырвался из невидимого захвата, разорвал его. Росчерк золотого света взрезал пространство, скомкал его, но всё же Зелёная Госпожа успела уклониться, подставить вместо себя одного из своих бесчисленных призраков, фактически пожертвовав им.
Сын напал на Саба, вцепился в неё руками, и Саба, издав клич, в котором звучали ярость и беспредельное горе, вцепилась в него ответ, даже попробовала укусить за ухо. Её новая сила сжимала и давила Сына, Сын давил в ответ, и это зрелище окончательно вернуло Тейлор к жизни, заставило её устыдиться собственной слабости.
Тейлор открыла портал и попробовала выдернуть Саба.
Ничего не вышло, Тейлор сумела ухватить её и её силу, но и только. Телекинез лёгких вещей в Саба эволюционировал или лишился запретов, неважно, и теперь она уподобилась Тейлор. Многозадачное управление, телекинез молекул воздуха, телекинез чего угодно, не только материи, но и энергии. Именно этим Саба и занималась, не просто сжимала Сына, замораживая молекулы воздуха вокруг, а рвала и терзала его своей силой, рвала энергию аватары, проекции, пытаясь стереть её в порошок.
Но у неё не получалось.
Тейлор рванула подругу и не смогла вырвать её из захвата. На мгновение взгляды Тейлор и Сына встретились, и Тейлор содрогнулась. Взгляд Сына, да и сам он, пылал яростью, но это была не ярость боя, нет. Это была ярость хулигана, неожиданно получившего отпор от слабой и забитой жертвы, и Тейлор вспыхнула яростью в ответ.
Бессильной яростью, так как Сын медленно, словно наслаждаясь этой издёвкой, погрузил руки в Саба и развел их, раздирая её на части, как раньше разодрал Лили, Луна, Александрию и массу других масок. Движение его несло в себе столько силы, что портал тоже разодрало, а Тейлор отбросило.
Она вскочила, ощущая, что сейчас Сын снова появится перед ней.
Но Сын не появился, и Тейлор, прикусив язык, поняла почему. Её новая сила не брала Сына — в нём не было пассажиров, некого было хватать и подчинять. Но это не значило, что нужно лечь и сдаться, не-е-е-ет, нужно было действовать и сражаться, как это только что показала Саба.
Тейлор открыла новый портал и схватила своей силой Бабочку и Черепаху.
Кимэ 20.11
18 июня 2011 года, Техносити
Тейлор бежала, если так можно назвать перемещение в пару шагов через порталы. В глазах её стояли слёзы, но в душе царила найденная заново, благодаря Кукле и Шершню, решимость. Она не стала перехватывать заново Канарейку и Элита — к чему ей армия, к чему тинкертех, если нет плана сражения?
У неё на руках было две угрозы Сыну, и Сын нейтрализовал обе.
У неё на руках было две армии с суперсилами, и Сын нейтрализовал обе.
Что она могла ещё противопоставить Сыну? Снова схватить Контессу? Сила Лизы — или собственный опыт Тейлор, или их смесь — принесла ответ: не поможет. Сила Контессы была могущественна, соблазнительна, почти непреодолима. Вроде бы Тейлор владела Контессой, но по факту вышло наоборот: её сила ухватила и повела вперёд, к сражению с Сыном.
Армии и ещё раз армии, и даже то, что Тейлор осталась позади, не помогло. Попытка реализовать ловушки с угрозами Сыну — он легко ушёл от них, или подставился, как с Девицей, чтобы устранить гораздо большие опасности для себя в итоге.
Бам! Бам! Бам!
Тейлор ощутила изменения, увидела их глазами и практически сразу же силой Ясновидца. Дракон вернулась в строй и теперь стремительно восстанавливала контроль над тем, что осталось от Техносити, перебрасывала мощности, вскрывала уцелевшие склады и ангары, выдвигала новую робопехоту и пушки из скрытых укрепрайонов.
Техносити проектировался так, чтобы до последнего оставаться крепостью и ловушкой для врага.
Сын развернулся и вскинул руку, словно бы говоря Дракон "стой!" и мгновение спустя корабли в небе взорвались. Вторую руку, погружённую в голову Легенды, отсекло выстрелом Девицы, и они полетели вниз: Легенда и рука Сына, моментально начавшая таять и исчезать.
Тейлор хотела подставить портал, но не успела.
Зелёная Госпожа перехватила Легенду одним из своих призраков, обладавшим силой, схожей с Трикстером. Легенда покатился по земле, и Тейлор поняла — что-то с ним не так. Он истекал кровью, не переходя в свою излом-форму, и, соответственно, не мог вылечиться, просто поглотив энергии. Сын что-то нарушил в его силе, коснулся Короны рукой?
Тейлор заколебалась на секунду. Последний из четвёрки сильнейших героев, она могла и должна была помочь! Но Эми нужна была ей самой, и Тейлор не собиралась никого подчинять, пока не составит новый план. Выйти сейчас рядом с Госпожой практически наверняка значило вступить с ней в новую битву за господство, и в условиях сражения с Сыном это могло привести к гибели.
Тейлор открыла портал, даже два, перебрасывая Легенду к Ампутации и одновременно с этим хватая её своей силой на мгновение. Просто затем, чтобы отправить импульс, сообщение, проговаривание которого словами заняло бы слишком много времени.
"Спаси Легенду, — молчаливо сказала ей Тейлор, — и я сделаю всё, что смогу, чтобы уговорить Эми, чтобы она относилась к тебе, как к сестре".
— Благодарю тебя, Королевский Администратор, и тебя, Хирург, — не оборачиваясь, сообщила Зелёная Госпожа
Райли не отреагировала, склонившись над Легендой, а мгновение спустя Тейлор торопливо закрыла портал. Была у неё и ещё одна причина торопиться — Дракон. Силой Ясновидца Тейлор видела, что устройства, камеры и мониторы вокруг Ампутации активировались, и Дракон направила медроботов к Ампутации, одновременно контролируя и помогая ей.
Тейлор не знала, как отреагирует Дракон, и на всякий случай сдвинулась прочь, туда, где практически не было ни модулей, ни роботов Дракон, так как все они были уничтожены ранее Сыном. Теперь она находилась у Сына за спиной, ближе к центру, к огромному кратеру, практически на том месте, где он растерзал Луна.
Растерзал, но не убил, и сейчас Лун медленно приходил в себя.
Тейлор поняла, что отвлекается. Не в силах придумать новый план, уловку, которая взяла бы Сына, её мозг соскальзывал на прежние решения, подсовывал их. Танки, урон, навал массой, всепробивающие силы, удары в спину, ловушки и засады. Подлечить, вернуть, организовать лучше взаимодействие, поработить армию и роем масок закусать Сына.
Всё это было глупо и бесполезно.
Сын сделал себя неуязвимым для суперсил... нет, неправильная формулировка. Тейлор села на стеклянную землю, и Двередел с Ясновидцем, всё ещё привязанные к ней, тоже сели. Эми и Лиза стояли сзади, и в целом группа располагалась очень тесно, ведь Эми требовалось касание для лечения.
Зелёная Госпожа изнемогала под натиском Сына, но Дракон включилась в битву и прикрыла её, даже немного потеснила Сына. Тейлор наблюдала глазами за битвой, и силой Ясновидца за Техносити. Разбежавшиеся злодеи и паратвари творили бесчинства и пытались спастись, вносили свою лепту в разгром, хаос и пожары, которых и без того было чересчур много.
Дракон занялась и ими, пустив в ход Армию Машин.
Тейлор не стала протягивать руку помощи, открывать порталы и хватать злодеев и паратварей своей силой. Она уже поспешила действовать однажды, и слишком большой отряд пленных тоже будет давить на неё, торопить действовать. Сколько людей можно собрать в круге с радиусом в пять метров? Немало, но толку с того?
Сыну просто легче будет всех их убить.
В других условиях, может, Тейлор охотнее бы применяла порталы, но после битвы с Гидрой и Левиафаном, после того, как Сын влетел в Техносити через портал Двередела... она помотала головой. Мозг опять соскальзывал, умолял об отдыхе, стремился заснуть и ничего не делать, подсунув готовое решение. Но здесь не было места готовым решениям, к ним Сын точно был готов.
Она вернулась в начало рассуждений.
Сын сделал себя непобедимым для суперсил, так утверждала Контесса. Сущности допускают ошибки, это показал пример Сущности, убитой Котлом. Сын не допустил ошибки при приземлении, возможно, он не допустил ошибки и когда делал себя непобедимым? Нет, не то. Сын — источник суперсил, так? Так, Сущность, убитая Котлом, это доказывает. В каждой суперсиле есть изъян, как в мире шиноби в каждой технике была слабость.
Сын, состоящий из суперсил, не мог не получить их изъянов.
Непобедимость? Нет, невозможность добраться до уязвимостей. Путь к Победе Контессы, аналог у Сына, попытка прибегнуть к силам, способным нанести ему урон, и Путь автоматически включался. Тейлор не могла выразить это словами, но механику Пути она ощущала. Пускай та и не работала против Сына, но это были уже технические детали.
Армии суперсил — бесполезны, как бесполезна была толпа генинов против шиноби S-ранга. Опасные техники и силы — Сын просто не даст нанести себе прямого ущерба. Атаки Девицы? Значит, это были уловки и её сила — несомненно, могущественная — не несла в себе прямой угрозы Сыну. Или несла, но меньше, чем другие угрозы.
Армии практически бесполезны.
Опасными силами нельзя атаковать впрямую.
Нужно как-то сдерживать Сына, иначе он улетит уничтожать другие Земли.
В общем, подытоживая, нужно было найти какую-то непрямую уязвимость, причём такую, чтобы сам Сын не считал её опасной, иначе заранее примет меры. И потом воспользоваться, но, не нанося прямого ущерба Сыну, иначе он заранее примет меры. И эта уязвимость без прямого ущерба должна вывести из строя Сына, чтобы ему можно было нанести прямой ущерб.
И при этом надо было как-то сдерживать Сына и удерживать его на одном месте.
Как? Непонятно. Чем? Непонятно. Будь тут готовые ответы, Котёл бы давно уже ими воспользовался. Армия масок — бесполезна, да, но не на все сто процентов. Какое-то сочетание сил, местности, условий, возможно, могло оказаться той самой непрямой уязвимостью. Но какое именно? Пророки не видели Сына, значит, заранее этого никто знать не мог.
Анализ в бою?
Технари, собранные в группы Тейлор, направленные на создание убойного оружия, закончили работу, и Дракон не замедлила воспользоваться их трудами. Лучи экзотических энергий, заморозка, чёрные дыры, взрывы, искажающие время и пространство, жидкости, разъедающие что угодно, Сын не успевал отбиваться от налетевшего вихря беспилотников-камикадзе.
Не успевал или притворялся?
Тейлор вспомнились Губители, как к ним пытались подобрать ключик, найти сочетание сил, которое убивало бы их. Сколько битв и разрушений потребовалось, прежде чем это удалось! С Сыном не будет полусотни попыток, перебора сил и организации героев. Либо маски победят за одну битву, либо победит Сын и тогда не будет масок.
Герои.
Мысли и взгляд Тейлор невольно обратились к СКП и Протекторату, и она замерла.
Старшие Директора находились в каком-то кризисном центре. Туда непрерывно поступали сообщения, а в ответ летели приказы. Береговые линии Канады, США, Мексики, как восточные, так и западные, представляли собой единую зону бедствия. Слабее на севере, сильнее на юге, но сути это не меняло: единая, огромная катастрофа.
Координация действий СКП и Протектората с Национальной Гвардией, армией, службой ФЕМА, и кем-то там ещё, Тейлор не стала вглядываться. Разоренные города и деревни, смытые люди, счёт жертвам шёл на миллионы, и Тейлор усилием воли заставила себя не смотреть на Броктон-Бей. Город был далеко от линии, по которой Сын гнался за Губителями, там стояли волноломы, наверняка все выжили, не могли не выжить, предупреждения о цунами рассылали заранее.
И Тейлор сосредоточила свой взгляд на кризисном центре, в котором как раз начался свой кризис.
— Вверх! — выкрикнула Элизабет Хейнли, Старший Директор, пришедшая на смену Ребекке Коста-Браун.
Два офицера СКП, стоявшие рядом с ней, по этому сигналу выхватили пистолеты и выстрелили в соседей, а сама Хейнли припечатала раскладывающейся дубинкой по голове Старшего Директора Роджерса. Всё это настолько не вязалось с чопорной, седовласой Элизабет, что окружающие потеряли ещё пару секунд, зато сторонники Хейнли времени не теряли.
Грохот выстрелов заполнил помещение.
В центр ворвались две маски, влетев в гору пены и увязнув в ней. Охрана Старших Директоров пала под выстрелами, как и сами Директора, все, за исключением, собственно, Хейнли и Эмили Пиггот. Старший Директор Юга, Пиггот, загорелая и поджарая, успела отпрыгнуть за металлический стол и меткими выстрелами сразила двух офицеров СКП.
