— Годится, — кивнула Кертис, и Тейлор внутренне подпрыгнула. — Каков план?
— Двигаетесь по вот этому маршруту, — Жаба достал откуда-то толстый фломастер и с противным скрипом прочертил ломаную линию на карте.
По северу Доков, потом к центру, потом на запад, оценила Тейлор. Немалый путь.
— Я пойду впереди, если что — предупрежу, появлюсь рядом. На середину дорог лезть не надо, держитесь вдоль стен, но и ползать на брюхе тоже не обязательно, — пояснил Жаба. — АПП расставили наблюдателей в стратегических точках, в остальном используют мобильные патрули, их мы обойдём, вот и всё. Выждите минуту, потом следуйте по маршруту.
Жаба метнулся внутрь ближайшего корабля, тут же пропал из виду, и насекомые Тейлор не могли его нащупать. Изуми, задумчиво посмотрев вслед, достала из кармана сотовый телефон, как будто решая, звонить или нет.
— Интересно, что Тритон попросил взамен? — пробормотала Тейлор, взвешивая на руке бутылёк.
Надо сказать, что схожие мысли приходили ей в голову, правда, её зациклило на перцовом баллончике, который ей подарил отец ещё зимой, для защиты во время пробежек. Тейлор думала о том, чтобы "заряжать" своих насекомых капсаицином, веществом, раздражающим и жгучим, составляющим основу баллончика. Если правильно направить "заряженных" насекомых, то враги выйдут из строя, со слезящимися глазами и горящей огнём кожей много не навоюешь, не говоря уже о том, что можно было направить насекомых и в более чувствительные места, как с Луном.
— Идём, повоюем, — сказала Кертис справа.
— Вы ему поверили?
— Он и вправду передавал информацию СКП, — вздохнула наставница к удивлению Тейлор, — и... он прав. Втроём у нас есть шансы накрыть Бакуду, прервать взрывы и похищение людей.
— Внезапность — это хорошо, — сообщила сама себе Тейлор.
Она и сама не осознавала этого, но внезапное появление Жабы рядом произвело на неё неизгладимое впечатление. Тейлор уже рефлекторно контролировала пространство вокруг, особенно в пустынных местах вроде Доков, сажала мошек и мушек на всех живых, следила за движениями, натягивала паутинки в оконных и дверных проёмах и, можно сказать, видела происходящее на три квартала вокруг в объёме. Пускай даже в осязательном объёме, не визуальном, но и этого хватало.
Но всё это было лишь тренировкой, ибо Жаба и вправду провёл их к базе Бакуды, не подняв тревоги.
Теперь Тейлор "смотрела" на новое убежище Бакуды, огромный склад, высотой метров в десять, с обшарпанными стенами, заколоченными и заложенными окнами, покосившимися воротами. Она и Алхимик находились в полусотне метров от него, в комнате одного из домов, с расписанными стенами и сломанной половинкой дивана, разрезанной как будто огромной бензопилой.
Наблюдатель АПП располагался на крыше дома, и его Тейлор тоже ощущала, как он курит и водит головой из стороны в сторону, прикладывает бинокль. Ещё трое наблюдателей в округе и двое на крыше склада. Охрана, по трое у каждых из трёх ворот, ещё четыре десятка внутри, шесть десятков внизу, если, конечно, она не путала их с заложниками. Ощущения насекомых — не зрение, и Тейлор брала количеством вместо качества. Сажала по десятку мошек и мушек на каждого, стараясь не тревожить людей, не задевать кожи. Пыталась интерпретировать нащупанное, сопоставить. В первые дни после обретения силы Тейлор ещё пыталась задуматься: как у неё получается воспринимать столько всего сразу? Командовать не десятком насекомых, а десятком роёв, сотнями тысяч, это уж не говоря о всяких там пауках и муравейниках!
— И к слову о муравьях, — ухмыльнулась Тейлор.
Ровные ряды уже тянулись к складу, втекали в него. В каком-то смысле это напоминало похоронную процессию: муравьи тащили своих парализованных, намазанных жидкостью Тритона товарищей. Сколько продлится действие, Тейлор не знала, но знала, что нужно поразить всех разом. Внезапно, разумеется. Смысл насылать орды мух, если там внутри обнаружится закрытая комната, например, гермозона, где Бакуда делает особо опасные бомбы? Соберёт тут же на месте какую-нибудь бомбу против насекомых и сбежит!
Или всех взорвёт.
Кто знает, может, какой-нибудь рядовой бандит, доверенное лицо Бакуды, сидит и держит палец на кнопке взрыва заложников? Жаба этого тоже не знал, как не знали и герои, но свои соображения по поводу смерти Бакуды изложил, и Тейлор была с ними полностью согласна. Парализовать и звать Технарей на помощь, возможно, даже нанести второй удар, по убежищу Луна.
Всегда оставался риск, что, не получив вовремя приказ Бакуды, подручный нажмёт кнопку, но Тейлор готова была принять этот риск. Просто потому, что альтернативой ему было сидеть и ничего не делать, бездействовать, наблюдая, как гибнут люди. Вот и получалось, что люди всё равно гибнут, но в первом варианте — с нейтрализацией Бакуды — людей можно было спасти. Лун и Демон Ли страшны и ужасны в драке, но то в драке, обычных людей в ходячие бомбы, взрывающиеся кислотой, растекающиеся лужицами металла или застывающие в воздухе навсегда, они не превращали.
За такими размышлениями и нервным потиранием рук, которые почему-то чесались и потели под костюмом, Тейлор коротала время. Она, конечно, подтащила муравьёв к складу, используя летающих насекомых и нити пауков, но внутри склада муравьям предстояло бегать на своих шести лапках. Склад был большим, и требовалось время. За то, что зелье выдохнется, Тейлор особо не переживала — перед общей атакой один из муравьёв коснётся капельки для проверки. Если окажется, что наркотик Тритона быстро рассеивается, вот тогда в бой пойдут летающие орды, в первых рядах пчёлы и осы, чтобы отвлечь внимание от основных ударно-парализующих сил. В роли связующих нитей — всё те же нити паутины, и пауки уже спряли несколько сот мелких коконов, в каждый из которых поместится по капельке наркотика.
Тейлор неуместно хихикнула, осенённая ещё одной уловкой.
Бомбардировка пауками! Не секрет, что многие не в состоянии отличить ядовитых пауков от безобидных и реагируют на них одинаково: начинают прыгать, орать, скидывать их с себя, топтать и бегать, забыв обо всём, что происходит вокруг. Да что там говорить, когда сама Тейлор — повелительница насекомых (ещё один нервный смешок), от одной мысли, что эти самые насекомые будут ползать по её коже, ощущала сильнейший приступ и желание помчаться в душ и скрестись, скрестись, скрестись щёткой и мочалкой до одури. Это было не главной, но очень весомой причиной, почему Тейлор спряла себе закрытый костюм, не оставляющий ни клочка кожи открытым.
А вот на поверхности костюма, в кармашках на нём, Тейлор спокойно таскала и перевозила прямо на себе насекомых. Мысль эта пришла к ней ещё зимой, во время проб, тестирования и развития сил, записей, опытов, попыток придумать трюки и уловки для выхода в поле. Сила её тогда и сейчас казалась Тейлор откровенно плохой, непригодной для боя, отвратительно выглядящей со стороны.
Но герои никогда не сдаются, и Тейлор тоже не сдавалась.
— Все на местах, — сказала она наставнице.
— Тогда приступай, — кивнула та. — Что?
— Да как-то всё... слишком просто, что ли?
— Чем проще, тем надёжнее, — усмехнулась Изуми. — Как видишь, Жаба дело знает.
Тейлор кивнула, размышляя о том, как бы взять у Жабы пару уроков. Попутно она отдавала приказы, и наблюдатели на крышах упали, парализованные, не успев ничего. Да и не видели они, кто их атаковал, честно говоря. Алхимик тут же рванула прочь из дома, к складу, где уже падала парализованная охрана. Запечатать склад со всех сторон дополнительной стеной, просто и элегантно, и наставница, как отметила Тейлор, не пожалела силы. Стена вокруг склада не уступала стенам в убежищах, и юная героиня даже сообразила, почему — удержать возможный взрыв.
— А я чего сижу? — спохватилась Тейлор, вскакивая.
Не удержавшись от картинного жеста, она прищёлкнула пальцами, и сотня людей упала парализованными. Ещё щелчок, на бегу, и ещё сотня упала. Сила Тейлор накрывала весь склад, всю его подземную часть, иначе Жаба подвёл бы их ещё ближе. Конечно, можно было парализовать вообще всех единомоментно, такое сила Тейлор позволяла, но помимо силы была ещё и сама Тейлор. Которая до дрожи в коленях боялась что-то напутать, испортить, сорвать операцию, как сорвалась она два дня назад.
— Всё отлично, — единственные оставшиеся незапечатанными ворота открылись с противным скрежетом, наружу выглянул Жаба. — Алхимик, звоните в Протекторат. Муравей — сохраняй бдительность, мало ли кто очнётся.
— Мне можно внутрь? — спросила Тейлор, обмирая от облегчения и страха одновременно.
Наставница и Жаба обменялись какими-то короткими жестами головой.
— Можно, — усмехнулся герой, делая приглашающий жест.
— Мисс Ополчение? Хватай всех, — Изуми дозвонилась.
Жаба подтолкнул в спину Тейлор, сказал добродушно.
— Расслабься, а то тебя колотит, как новичка на первой миссии.
— Так это... первая настоящая миссия, — растерялась Тейлор. — В прошлых двух я просто кидалась в бой.
Внутри склада было почти тихо, только из дальнего угла доносилось какое-то механическое позвякивание. Тейлор, в принципе, не требовался свет, Жаба тоже ориентировался уверенно. Они сразу направились к левой стене, туда, где находился спуск в подземелья под складом. Лежали тела охранников, вокруг одного уже растекалась кровь, и Тейлор в отчаянии тоже пустила себе кровь, прикусив губу. Она уже сообразила, что охранник разбился в падении, видимо, ударившись головой о собственный автомат или ещё чего.
— Жить будет, — заметил Жаба, присаживаясь на корточки и щупая шею раненого. — Надо только кровь остановить. Спустись вниз, проверь, все ли парализованы, я здесь разберусь.
Сбегая вниз, Тейлор не могла отделаться от мысли, что всё же что-то упустила. Мимо клеток, мимо спальни-казармы боевиков АПП, туда, к лаборатории Бакуды, по серому грязному полу, стараясь не касаться красно-зелёных стен. Мох и кровь, но выглядело всё так, как будто убежище было окрашено в цвета АПП.
Бакуда сидела в кресле, уткнувшись лицом в очередное своё недоделанное творение. Газовая маска-фильтр лежала рядом, между клавиатурой, чашкой кофе, недоеденным пончиком и каким-то Технарским изделием, больше всего напоминающим... Тейлор покраснела и переключилась на Бакуду. Не могла же Бакуда сотворить себе такое... взрывающееся и в пупырышках?
Откинув Технаря назад, Тейлор облегчённо выдохнула.
Уткнувшись лицом в недоделанную бомбу, Бакуда обошлась тремя царапинами и круговым отпечатком на лбу, если приглядеться, можно было даже разобрать надписи на микросхемах. Технарь-бомбистка подергивала руками, "ловила приход", как и все остальные вокруг, включая пленников.
— Ой, надо же людей отсюда вытаскивать! — спохватилась она, воскликнула писклявым голоском, так как что-то перехватывало горло, жгло глаза.
— Надо, конечно, но это уже не наша задача, — сказал Жаба сзади.
Он подошёл, подхватил Бакуду и её маску, взвалил на плечо и внезапно рассмеялся:
— Желаешь сфотографироваться на фоне трофея?
Ханна тихо хихикнула и потянула Изуми в сторону, прочь от снующего персонала СКП, громогласно распоряжающегося Оружейника, от Штурма и Триумфа, затеявших спор.
— Не злись, подруга, ты же сама заметила, что Жаба опытный боец, раз отпустил Муравья вниз, значит, был уверен в безопасности. Да и Муравей, сама же ругалась на её поведение! С нашими Стражами та же беда, вечно рвутся голову сложить и подвиг совершить.
— Да поняла я, поняла, — огрызнулась Изуми, — вечно все подростки одинаковы, лишь бы умереть красиво, так зачем, спрашивается, я её из школы вытаскивала, чтобы она померла тут от случайного взрыва?
— Из школы? — в голосе Ханны появились задумчивые нотки.
— О, только этого не хватало! — простонала Кертис, испытывая сильное желание сдёрнуть маску и ещё наорать на кого-нибудь, на себя, например.
Ну, конечно же, школа — государственная, Протекторат — государственные алхимики, конечно, им доложили, что она приходила просить за одну из учениц Уинслоу! Вся конспирация и легенда о дружеской просьбе Денни Хеберта улетела в задницу, и Изуми привычно прокляла свой темперамент. Бывало с ней такое, накатывало волнами гнева, и она тогда теряла контроль, выходила из себя, пугая учеников. Собственно, поэтому она и старалась не брать учеников, и братья Элрики неоднократно стояли на грани из-за гнева и темперамента Изуми.
Воспоминание о братьях, как всегда, немного отрезвило Кертис.
— Я никому не скажу, — приложив руку к сердцу, искренне пообещала Мисс Ополчение.
— Ладно, — проворчала Изуми. — Хорошо, что все живы.
Шум и суета в сердце Доков успокаивали, навевали уверенность, что взрывов и жертв больше не будет. Теперь, правда, предстояло прочитать Жабе небольшую лекцию об алхимии и кругах преобразования, в порядке выполнения своей части договора, но ничего такого страшного в этом не было. Всё равно собиралась рассказать Тейлор об алхимии, проверить её на способности к преобразованию, и можно совместить с работами по расчистке фарватера, там как раз над одним из плавучих кранов надо было поработать, укрепить и преобразовать платформу.
"Уинслоу, Уинслоу. Надо будет поднять отчёты Софии", — подумала Ханна, глядя в спину уходящей Изуми.
Рэнраку 5.7
Ночь с 18 на 19 апреля 2011 года, Броктон-Бей
На Броктон-Бей спустилась ночь, и позёвывающий Жаба быстрыми скачками продвигался с Бульвара к юго-востоку города, вдоль мерцающего в лунном свете залива и сверкающей огнями базы Протектората вдали. Крыши, деревья, фонари, толчок — прыжок и перебежки, попытки ощутить чакрометки, вслушивания, не воет ли где-то огромная собака? Вчерашнюю ночь пришлось потратить на беготню по Докам, но после посещения залива с Алхимиком Джирайя вернулся в гостиницу на Бульваре, плотно поел, выпил и лёг спать, чтобы теперь выйти на новую ночную охоту. Время поджимало, пора было переходить к заданию Дракона, но всё же саннин решил сделать ещё попытку.
Империя и их территории — злейшие враги АПП, так что Неформалы вполне могли укрыться там. Спальные районы, магазинчики и офисы, ухоженные дома — не самый лучший вариант укрытия для банды подростков-суперзлодеев, но зато максимально далеко от АПП. Сунься Лун или его подручные сюда, скинхеды и маски Империи ответят жёстко, защищая территорию.
Так думал Джирайя, прыгая и оглядываясь, вслушиваясь.
Прыгая на крышу очередного офисного здания, Джирайя ощутил лёгкое головокружение. Расстояние от жилого дома не превышало двадцати метров, да и высота — ну что такое пять этажей? — так что кружиться голове было не с чего.
— Кай! — пальцы сами сложили печать, но формула рассеяния, прерывания тока чакры в теле не помогла.
Раз не гендзюцу и не воздействие на разум, то оставалось воздействие на тело. Не сбавляя скорости, Джирайя выдернул "экстренный свиток", бросил в рот очередную жёлто-зелёную пилюлю. Головокружение отступило, чужого внимания не ощущалось, но всё же ничем, кроме засады масок, это не могло быть. Через прыжок Джирайя сделал вид, что оступился, и тело его, взмыв по укороченной дуге, с глухим треском врезалось в стену и полетело вниз, шмякнувшись ровно в огромный мусорный бак.
