— Ну?! — топнула ногой Райли и сказала требовательно. — Спасай их!
И тут из соседнего цеха донёсся визг, потом началась стрельба, крики, рычание собак, лязг машины, свист пара. Удары, мелкая дрожь по земле, грохот, взрывы, завоняло чем-то острым и едким и тут же полыхнуло нестерпимо ярко. Скулёж собак, крики, ещё стрельба. Эми, словно заворожённая, пошла следом за Райли, которая осторожно, по-детски вытягивая шею, заглядывала в дверь, и тоже выглянула.
Её тут же бросило в жар надежды, кровь прилила к лицу так, что даже веснушки стали почти не видны. Уши полыхали, в голове звенело, затылок Райли был рядом, и Эми, стиснув зубы, вскинула руку, собираясь коснуться Ампутации и нанести удар. Её что-то укололо в шею, и рука застыла.
— Технари порой творят удивительные вещи, недоступные обычной природе, — задумчиво заметила Райли, обернувшись и оценив парализованную Панацею. — Придётся погрузить тебя на моих несчастных паучков.
Она толкнула Панацею, и та упала, ничего не чувствуя, не видя и слыша.
— Джек будет очень недоволен, — пробормотала Райли под нос, отдавая команду паучкам.
* * *
Клон развернулся, отправляя Брута в полёт с машины, и прислушался, так как ему почудилось какое-то движение у одного из внутренних выходов. Брут ударился о колонну и упал поверх Анжелики и Иуды, которые уже не стремились встать. Неподалёку лежала Сука, отправленная клоном в аккуратный нокаут, и Брут тоже решил не вставать, лишь зарычал, слабо обнажая клыки.
Клон рыкнул в ответ, посмотрел сверху вниз. Под машиной валялся мёртвый Металлолом, рядом лежал пытавшийся сбежать Толкач. Скрип висела, обмякнув на руле, со свёрнутой шеей. Сочник, размазанный в кашу из мусора, украшал собой одну из колонн, и клон, хмыкнув, задумался на секунду: преследовать ли пятого из Барыг? Покачал головой, примерился к монстромобилю и опять покачал головой. Запечатал трупы, проверил состояние Суки, рыкнув на собак, и помчался прочь, так как время поджимало. Нужно было ещё раз проверить госпиталь, а затем мчаться на помощь Тейлор, отправившейся к зданию СКП на помощь героям. Да, Гильдия уже в пути, но чудище в центре города и Джек Остряк в кабинете директора Кальверта — оригиналу наверняка потребуется помощь!
Поэтому клон мчался изо всех сил, уже забыв о только что состоявшемся побоище.
Кин-Гэри 9.13
16 мая 2011 года, Броктон-Бей
Две шестиногие лошади из ткани мчались сквозь ночной Броктон-Бей туда, где полыхало больше всего. Лиза, периодически утиравшая кровь с лица, сидела позади Тейлор, держась за неё. Следом, закрывая звёзды, летел шлейф насекомых, в котором всё было подчинено одной задаче: добраться как можно быстрее, не отстать от Муравья.
— Я чувствую их, — мрачным голосом объявила Тейлор. — Слезаем.
В это же время насекомые прощёлкали благодарность Кукле, которая ехала на соседней лошади. Без лишних слов та помахала рукой и развернула своих животных, отправившись обратно. Кукла не хотела сражаться, но согласилась помочь с транспортом, и Тейлор ценила это.
— Заберёмся в одно из зданий? — предположила Лиза.
— Будем пробираться к СКП, но так, чтобы нас никто не видел, — ответила Тейлор.
— Если я не увижу врагов, то моя сила не...
— Если я не ошибусь, то твоя сила не потребуется, — оборвала её мрачная и сосредоточенная Тейлор.
Она рассылала и рассредоточивала насекомых, собирала тех, что находились вокруг, в дополнение к роям, что прилетели следом за ней. Понукаемые её силой, насекомые выходили из оцепенения, действовали, несмотря на ночь вокруг. Тейлор составляла картину происходящего вокруг, пересчитывала героев и злодеев, бойцов и горожан, отмечала тех, кто ей знаком, и... чего скрывать, пыталась ощутить отца. Изуми ранена, но будет жить, Жаба уже в кабинете директора Кальверта с каким-то охранником, но вот о судьбе отца Тейлор пока что ничего не знала, и это добавляло ей ярости. Не той истеричной ярости, за которой следует отключение разума и вспышка эмоций, а холодной, почти рассудочной ярости, придающей сил и размывающей границы морали. Она указала Лизе рукой на здание неподалёку, показывая, что его надо будет пройти насквозь, и одновременно с этим привела в действие свою армию
— Здесь Муравей, — защёлкало в ушах у всех, кто сражался вокруг.
Несмотря на шум, крики, взрывы, стук и треск вокруг, Тейлор всё же услышали. Не все, но услышали.
— Любой, кто продолжит атаку на героев, СКП и горожан, будет остановлен, — в последнюю секунду Тейлор всё же заменила слова и не произнесла готового сорваться с её губ "убит". — У вас есть минута, чтобы бежать. Время пошло.
Увы, Тейлор не слышала ответов, то состояние, когда она слышала через насекомых, схлынуло ещё в порту. Но сейчас это, возможно, было даже на руку — не слышать ответов, оценивать лишь поступки, не вступая в мозголомные игры Умников. Тейлор покосилась на Лизу, та немедленно сказала:
— Так ты их только спровоцируешь на ответную атаку, особенно Бойню.
— Помогла ли твоей команде сдержанность в отношениях с Бойней? — неестественно ровным голосом спросила Тейлор.
— Я не имела в виду, что нужно сдерживаться, — покачала головой Лиза, — лишь сказала, что не надо их провоцировать без нужды, раз твоя сила против них почти бесполезна.
— Здесь найдутся те, кто способен справиться с Бойней, — отозвалась Тейлор, — а я займусь теми, кто мне по зубам.
К её удивлению, кабинет директора Кальверта оказался закрыт каким-то силовым полем. Того десятка мошек, что там находился, было недостаточно, чтобы передать сообщение, и Тейлор, дёрнув щекой, решила, что Жаба знает, что делает. Это, однако, не отменяло того, что Бойня, а точнее, Краулер и Сибирь, неспешно приближались к зданию СКП. Трёхстороннее сражение в небесах... Тейлор, моргнув, направила ударный отряд шершней в сторону Руны, решив не тратить насекомых на бесполезные атаки Чистоты и Птицы-Хрусталь.
— Стой! — вскинула руку Тейлор и указала вверх.
Лиза без лишних слов помчалась наверх, уловив всё невысказанное благодаря суперсиле. Итак, они останутся здесь, в здании, в трёх кварталах от СКП, и задача Сплетницы — собирать информацию. Тейлор тем временем, не давая новых предупреждений, нанесла удар по всем, кого идентифицировала как врагов. Пускай у неё под рукой не было чудо-жидкости Тритона, парализующей врагов, Тейлор справилась и своими силами.
* * *
— Во имя пончиков! — Штурм в великолепном прыжке сбил на землю автомобиль, который кинула Фенья, и тут же упал навзничь, спасаясь от обстрела.
Однако обстрела не последовало, и удивлённый Штурм осторожно выглянул из-за капота. Фенья, что-то рыча, била себя по шее, боевики Империи с воплями выпадали из зданий вокруг, выскакивали из укрытий, тоже хлопали по себе, пытались кого-то отогнать, падали и бились в судорогах, роняли оружие.
— Молодец, Муравей! — не удержавшись, крикнул Этан и тут же отпрыгнул.
Разозлённая Фенья ударила мечом, прыгнула вперёд, словно собираясь раздавить Штурма телом. Этан влетел в перепаханный вестибюль СКП, врезался в колонну и тут же вскочил, исполненный энергии, рванул наружу, но опоздал. Стояк, ухмыляясь, похлопал по замороженной Фенье, и Штурм показал ему большой палец.
— Барыги с запада, боевики Империи нейтрализованы, — защёлкало и зажужжало возле них, — с севера приближаются Краулер и Сибирь, я не в силах их остановить. С востока приближается...
Дослушать Штурм не успел, потому что его внезапно швырнуло куда-то во тьму. Он словно воспарил над планетой, завис в бездне космоса. К планете приближались две огромных... Сущности?... свивая свои пути в единую спираль и неумолимо приближаясь.
НАЗНАЧЕНИЕ.
СОГЛАСИЕ.
ТРАЕКТОРИЯ.
Штурм вспомнил, что уже видел это, но ничего не мог поделать, не знал, как сбежать и вернуться в собственное тело.
* * *
Тео пребывал на грани отчаяния. Он нашёл тех, кого искал, но никому не было до него дела. Вокруг стреляли, что-то рвалось, шипело, в небе сверкала Кайден, а здесь, на земле, на Тео смотрели как на пустое место. Пытались вручить оружие и кричали, что СКП надо уничтожить, и только. Мечась по улицам с истошно орущей на руках Астер, Тео всё же сумел добиться каких-то ответов, и добрался до убежища "дяди Джастина".
— Ты — сын Кайзера, ты должен возглавить атаку! — заявил Паладин, даже не поворачиваясь к Тео.
Он стоял возле окна, наблюдая за битвой возле СКП, и координируя атаку. Кто-то ухитрялся меткими выстрелами уничтожать его призраков, но Паладин тут же создавал новых, отправлял в атаку.
— Отдай ребёнка Отале и возглавь атаку!
— Но я... у меня нет силы! — растерянно возразил Тео.
— Тогда ты нам не нужен, — последовал презрительный ответ.
Тео не успел ответить, когда из всех углов комнаты ринулись тараканы, покрывая собой Паладина. Отала, вскрикнув и ухватившись за голову, упала навзничь, и в окно влетел рой, настолько плотный, что закрывал собой всё, тёмная сфера, жужжащая и гудящая. Паладин упал на пол и начал кататься, пытаясь задавить насекомых, заорал что-то гневное. Астер взвыла детской сиреной, и Тео тоже заорал, выскочил на улицу и помчался прочь, не в силах вынести зрелища, ощущая, что сходит с ума. Он рванул прямиком к зданию СКП, одержимый только одним желанием — сбежать, сбежать, сбежать от этих полчищ насекомых, укрыться, защититься, спасти себя и Астер.
Он бежал и видел, что боевики Империи падают и бьются в судорогах, и в этот момент что-то рухнуло с небес прямо ему под ноги. Тео только и успел осознать, что видит перед собой изломанное тело Кайден, как мир его померк. Тео висел в космосе над планетой и видел, как из космоса, свивая спиралевидный путь, приближаются два огромных тела.
* * *
— Кажется, пронесло, — выдохнул Феликс, выглядывая из убежища. — Да они тут все чокнутые! Ноги моей больше не будет в Броктон-Бей! Джон...
Из темноты вылетело несколько призрачных ножей, и подручные Феликса попадали замертво. Затем горло его захлестнула петля, а появившаяся сзади тёмная фигура провела подсечку и ударила Стопора по затылку. Задыхаясь и пытаясь освободиться из петли, Феликс видел, что на него надвигается огромная фигура, закрывающая собой небо.
"Не надо было сюда приезжать", — только и успел подумать Феликс, прежде чем его "сожрала" Ноэль.
* * *
— Это триггер, — быстро пояснила Лиза, вглядываясь в творящееся возле здания СКП в бинокль, найденный насекомыми Тейлор. — Кто-то испытал триггер, и всех масок рядом накрыло... так, это Тео Андерс!
— Не всех, Сибирь в порядке, — глухо ответила Тейлор.
— Это очень странно, — искажённым головной болью голосом отозвалась Лиза, переводя взгляд туда, куда указывала Тейлор.
Сибирь вышла из проулка и лёгким прогулочным шагом стремительно сблизилась с огромным гудящим роем, мечущимся по улице. Паладин был неуязвим, но Тейлор и не собиралась убивать его, лишь спеленать и связать, предварительно ошарашив атакой тараканов. Она старательно облепляла лицо Паладина, чтобы тот не увидел огня, не ринулся в него, сводя атаку Тейлор на нет. Сибирь ощущалась так же, как и прежде — неуязвимой безжизненной областью в пространстве, двигающейся так, как ей захочется.
Удар руки Сибири развалил рой и Паладина на десяток частей.
— Проклятье! — шикнула Тейлор.
Рой разделился, из окон и дверей зданий вокруг полезли обманки. Тейлор, стиснув зубы, сделала себе пометку — сшить ещё костюм из невесомого паучьего шёлка, раскрасить и использовать для таких вот обманок. Издалека можно было обмануть фигурой из насекомых, вблизи — нет. Сибирь, не реагируя на обманки, прежним лёгким шагом пошла к Тео Андерсу, как его назвала Лиза. Сын Кайзера? Можно было вспомнить, но Тейлор не хотелось отвлекаться, ибо она и без того вела ещё несколько сражений помимо попыток отвлечь Сибирь.
Барыги, накачанные чем-то, словно не замечали укусов, рвались вперёд, стреляли и орали, и Тейлор невольно начала отвечать жёстче, бить на поражение. Две неизвестные маски, наблюдавшие за сражением возле СКП, не пожелали сдаваться, успешно разбросали насекомых Тейлор и сами побежали к зданию СКП. Туша, надвигавшаяся с востока, никак не хотела сворачивать в сторону, атаковала и жрала всё, включая насекомых Тейлор, а её подручные ловко ускользали в призрачное состояние и атаковали огнём и чем-то ещё. Краулер рвал нити паутины, даже не замечая их, а времени свить более толстые у Тейлор не было. Птица-Хрусталь отшвырнула Руну и смела потоком стекла шершней, а вслед за ними и сбросила Славу с небес. Ещё Тейлор пыталась привести в чувство тех, кто потерял сознание от триггера, но большого успеха не возымела.
— Это Павшие! — неожиданно заорала Лиза сверху.
— Что? — переспросила Тейлор.
Сибирь приближалась, Тео зашевелился, меняясь. Ощущение живой плоти сменилось чем-то неживым.
— Ты выгнала двоих, и они идут к СКП! Это Павшие! — закричала Лиза. — Они вырезали строителей возле воронки Левиафана! Они хотят уничтожить СКП!
Девочка на руках Тео теперь тоже стала неживой, а сам он помчался прочь странно широкими движениями. Сибирь заскользила следом, Тейлор немедленно перегруппировала рои и нарисовала перед лицом Тео стрелку, направляя его в сторону Краулера. Одновременно с этим она скоординировала атаку Бесстрашного, Славы и Мисс Ополчение, отбрасывая Птицу-Хрусталь в сторону от СКП и дразня её насекомыми так, чтобы Птица атаками стекла уничтожала бандитов-Барыг, рвущихся в атаку. С юго-востока, в спину Павшим, уже мчался воздушный десант пауков "чёрных вдов" и муравьёв-пуль.
Сибирь мимоходом разорвала ринувшегося на неё сослепу в атаку Крюковолка, и, словно насмехаясь, рванула бок Тео, выбивая кусок. Сын Кайзера рванул вбок, запетлял, Сибирь тоже прибавила шага, и в этот момент её насквозь прошила стрела, выпущенная откуда-то из здания СКП. Сибирь исчезла, Тео рванул вперёд, огромным каменным и неостановимым ядром, рана на его боку стремительно зарастала. Краулер плюнул вслед, но промахнулся, растворил кусок изломанной мостовой, и в этот момент Сибирь просто возникла рядом с Тео, снова ударила, прицеливаясь в ребёнка, но тоже промахнулась, так как Тео почти рухнул на землю и тут же вскочил, помчался к зданию СКП.
— Невероятно!!! — донёсся крик Лизы сверху.
Тейлор слушала и в то же время не слушала её, занятая всем сразу. Один из Павших рубил всё вокруг потоками воздуха, второй скрылся за спинами оперативников СКП, которые сражались с насекомыми за него. Штурм и Стояк уже поднимались с земли в сторонке, но Тейлор уже призвала основную массу насекомых, оттянув её от Барыг, Сибири и попыток остановить чудище на востоке. Словно огромный молот, вся эта масса таранным ударом сверху вниз обрушилась на Павших, ломая всякие попытки сопротивления, кусая, жаля, царапая, забираясь в рот, уши, нос, по всему телу.
Тео, превратившийся обратно, отскочил к Фенье, Штурм и Стояк невольно отступили, когда из-за угла показалась Сибирь, небрежно вспарывающая пальцами стену здания СКП. Вослед ей выполз Краулер, обходя масок справа, словно собираясь отрезать им пути бегства. Над ними в сверкании стекла зависла Птица-Хрусталь, и Тейлор стиснула зубы. В здании СКП ещё оставались оперативники, маски: Флешетта, Виста и Батарея, если она не ошибалась, с воздуха заходил Бесстрашный и Мисс Ополчение на одной из крыш готовилась к выстрелу из чего-то огромного и толстого.
