Но всё же — вот она, уязвимость, которую искала Тейлор. Вынесенная и спрятанная далеко, там, где её никто не достанет. Она ощущала силой Ясновидца все миры, и ни в одном из них не было тела-мозга Сына. Дальше, Контесса и Доктор Мама убили Сущность обычным ножом — но их направляла могучая, неограниченная сила.
Поймать и взломать Контессу силой Эми?
Мысль была очень заманчива, всемогущий Путь, учитывающий даже Сущностей, это... было ошибкой. У Сына тоже был Путь, и что случается, когда сражаются два непобедимых Умника? Побеждает тот, что умеет к тому же убивать Губителей выстрелами из глаз. Но тут важнее было другое — неограниченная Контесса прямая угроза Сыну, и Сын уже показал, что делает с теми, кто становится прямыми угрозами. Эми не успеет взломать Контессу, как над головой Тейлор появится Сын, и отблеск золотого света будет последним, что она увидит.
Но тело-мозг Сущности было уязвимо даже для ножа, значит, обычные суперсилы его точно возьмут. Зачем искать уязвимую точку, когда можно просто расплескать вдрызг всё? Обрушить силы, как Котёл обрушил два миллиона тонн стали на тело мёртвой Сущности. Вот здесь и пригодится отвлечение... от Лизы пришёл импульс, подсказка.
Тело мёртвой Сущности на базе Котла.
Замерший над ним Сын.
Цикл размножения и развития, состоящий из двух Сущностей.
Скорбь, глубокая скорбь, владевшая Сыном несколько десятков лет, чем она была вызвана? Уж не потерей ли партнёра, ведь её, вторую Сущность, убили сразу после приземления основательницы Котла? Можно ли этим ошарашить Сына? Определённо, как саму Тейлор ошарашили внезапно нахлынувшие воспоминания и ощущения из прошлого.
Но кроме этого, нужно было ещё найти способ получить доступ к телу-мозгу Сына.
И Тейлор снова задумалась.
Кимэ 20.13
18 июня 2012 года, Техносити
Мозг, несмотря на всю поддержку Эми, продолжал соскальзывать, зацикливаться на вещах, где не надо думать. Перебирать по кругу варианты, испробованные Котлом, например. Но что толку их перебирать, если у Котла не вышло? И в то же время Тейлор пыталась придумать что-то своё — и выяснялось, что этот вариант Котёл уже пробовал, мысли опять соскальзывали на список, и ей усилием воли приходилось возвращать саму себя, вырывать из хождения по мысленному кругу.
Тяжело, времязатратно и бесполезно.
Битва, величайшая из битв человечества гремела вокруг, а Тейлор сидела рядом и ничего не делала. Компенсация за предыдущую гиперактивность? "Нет", — призналась самой себе Тейлор, заглянув в глубины души.
Если бы дело было только в этом, она просто открыла бы ещё несколько тысяч порталов, швырнула бы ещё армию злодеев к ногам Сына. Осознание бесполезности подобных действий? Тоже не то, всегда можно было бы поэкспериментировать с силами, подобрать синергичные сочетания, обрушить их на Сына.
Нет, дело было в гибели близких ей людей.
Тейлор страшно, ужасно хотелось отомстить Сыну, хотелось остановить обидчика и угнетателя слабых, в память об Уинслоу. Закрыть гештальт, как сказала бы Лиза. При этом Тейлор понимала, что сейчас ничего не сможет сделать, лишь погибнет бесславно, и эта же мысль возвращала её к гибели Куклы, странным образом раздражала и зудела внутри.
Тейлор моргнула несколько раз, встряхнула головой.
Дав погибнуть Лили и Саба, Сварщику, Голему и массе других людей, не остановив при этом Сына, она словно бы предала погибших. Не выполнила Воли Огня. Предала саму себя и всё, во что верила, за что сражалась. Тейлор взвыла мысленно, зарычала, снова кусая руку и стараясь отогнать совершенно ненужные и неуместные сейчас мысли.
Очистить разум, найти решение, пока не стало слишком поздно.
Мегаватт ударом кулака сбил обломок робота, летевший прямо в Мисс Ополчение. Та лишь кивнула коротко и выстрелила. Огромная снайперская винтовка, созданная её силой, выплюнула даже не пулю, а целый снаряд.
Сын даже не подумал обернуться, и Мисс Ополчение вздохнула.
— Тут нужны пули из антиматерии, как минимум.
Сзади донеслось жужжание, платформа и несколько роботов тащили боеприпасы.
— Технарские гранаты, — пояснила Дракон через беспилотник.
— Нужно забраться выше.
— Становитесь на платформу.
Мисс Ополчение тут же ступила на неё, рядом встал Мегаватт. Платформа зажужжала сильнее, роботы подпёрли с боков, увеличивая тягу. Оружие в руках Мисс Ополчение плыло, менялось на огромный гранатомёт, Дракон инструктировала и объясняла, что делает каждая граната.
Они взлетели к огромной ветке, примерно на уровне Сына, и стала видна площадка на ней, оборудованная и защищённая. Два взвода роботов стреляли, пытаясь накрыть Сына, и Мисс Ополчение склонилась над ящиками, цепко ухватила гранату с жёлто-красной маркировкой.
Чуть выше, над их головами, летели Слава и Лазер-Шоу, и сердце Тейлор ёкнуло. Секунду спустя она поняла, что поймала отголосок от Эми, и то лишь потому, что старательно подавляла собственные эмоции и мысли, пытаясь очистить разум.
Слава стала ещё роскошнее, ослепительнее за этот год, и Тейлор подумала, что из них с Эми вышла бы прекрасная пара. Нет, это была мысль Лизы, чей усталый мозг тоже отвлекался и соскальзывал в сторону, но на свой манер.
Слава и Лазер-Шоу присоединились к группе из двух десятков летающих масок, нескольких из них Тейлор "узнала". Они входили в группу Легенды, сражались в небе едва ли не с самого начала и сейчас невольно выступали в роли командиров. Короткие, скупые команды, указания, и группа разбилась на три. Лазер-Шоу вошла в самую большую из них, из дюжины масок, и все они по команде вскинули руки, выдав единый залп, лазерные лучи разных размеров и цветов.
Залп сливался в единый радужный луч, и Тейлор тоскливо подумала, что даже так они всё равно не дотягивают до Легенды. Райли вдохновенно оперировала, сшивала и исправляла, вскрыв голову Легенды, и это мало того, что было неприятно видеть, так ещё и Эми подсознательно требовала вернуть "картинку" её родных, близких и любимых.
Слава, в паре с двумя другими масками, парила ниже основной группы, оставшиеся пятеро летели выше, и секунду спустя было наглядно продемонстрировано, чем вызвано такое разделение ролей. Сын получил радужным лучом в спину и в этот раз отреагировал, ударил в ответ. Маски из верхней группы выставили силовые поля, но луч золотого света смёл их, даже не заметив, лишь отклонившись чуть в сторону. Слава и её два напарника метнулись, оттащили двоих, оказавшихся под ударом, и основная группа сместилась, взлетела выше и правее, и снова выдала залп, сливающийся в единый и огромный радужный лазерный луч.
Сын выстрелил в ответ, и сердце Эми опять пропустило удар.
Людям свойственно волноваться за близких им людей. Максимум эмоций вызывают любимые люди, и Кукла это наглядно продемонстрировала. Любимые люди. Любовь. Страсть, размножение, желание быть рядом, желание слиться со своей второй половинкой. Две Сущности, и одна из них мертва. Сын, замерший над трупом своей второй половинки на базе Котла.
Но ведь он тогда был ещё младенцем, как уверяет Лиза. Просто шок от осознания потери? Тейлор открыла портал, обеспечивая обзор визуально, ибо сила Ясновидца видела лишь последствия действий Сына, но не его самого. Направила силу Лизы на Сына, оценивая его состояние и ощущая, как усиливается головная боль.
Сражения с армиями и противодействие опасным силам словно бы ускорили взросление Сына, и сейчас он вплотную уже подошёл к пубертатному периоду, готовился стать подростком. Из-за отсутствия опыта даже мелкие проблемы в глазах подростков становятся сродни Армагеддону и концу света, преувеличенно раздуваются. Бушующие гормоны и проснувшийся интерес к противоположному полу, зашкаливающие эмоции, суициды из-за того, что девушка или парень сказали "нет".
Да, если бить по Сыну, то это следовало делать именно в его "подростковой фазе" и именно по чувствам. Потеря второй половинки, наглядная демонстрация тут, пожалуй, будет лучше всего. Шок и депрессия усилятся, достигнут своего максимума, окунание в собственные воспоминания и пример Эми это наглядно показывали. Сколько она лечилась, сколько она добровольно сражалась сама с собой, стараясь уйти от Славы, заменить её на саму Тейлор?
Эми достигла больших успехов на этом пути, и всё равно один вид Славы всё разрушил.
Наглядное, визуальное явление того, что потерял Сын, но этого будет мало, не так ли? И здесь мысль Тейлор опять споткнулась, ведь к шоку нужно было еще что-то приложить. Всё, что приходило на ум, — Март, участница мультитриггера Лили и её заклятый враг. Сама механика мультитриггера предполагала, что получившие его обладают набором одних и тех же сил, но с вариациями, разной степенью мощности и расхождениями в вопросе, какая сила из набора является основной.
Но что толку со всепробивающей силы, если ей не попасть по Сыну?
Оружейник в своём мега-костюме явился на поле боя, и в руке робота сверкала неизменная Алебарда. Мега-Алебарда, напичканная Технарскими приспособлениями до предела. Сопровождал Оружейника десяток таких же мега-мехов, но "пустышек", без пилота внутри, под управлением модулей Дракон.
Сын выстрелил первым, но Оружейник успел выстрелить в ответ, новой вариацией на старые темы. Скручивание пространства, остановка стоп-полем, дезинтеграция всего — то есть заряд золотого света — внутри. Пустышки поддержали выстрел Оружейника, и залп Сына оказался рассеян, разбит на мелкие части, и Оружейник немедленно ринулся в атаку.
В поддержку ему Дракон выметнула из под земли телепортационный маяк на передвижной платформе, и удар Оружейника вбил Сына прямо в гору сдерживающей пены. Какой-то новой модификации, раз уж Сын не выскочил обратно в первую же секунду. Рядом мелькнула Алхимик, и под горой пены вспыхнула печать.
Силовые поля и барьеры, стены металла и различные заморозки, удар масок-героев обрушился практически синхронно, но это была лишь прелюдия к основному акту. Дракон двинула свою армию, небо прочертили росчерки кораблей, и гору пены начало засыпать бомбами, снарядами, минами, какими-то технарскими приспособлениями, несомненно, не мирного характера.
И когда Сын три секунды спустя разорвал пену, все эти бомбы сдетонировали разом.
Тейлор торопливо ушла прочь порталом и тут же отвернулась, попыталась максимально приглушить силу Ясновидца. Гриб взрыва взлетел к небесам, и огромный сияющий шар ширился и ширился, пока не упёрся в барьер из силовых полей и стенок остановленного времени.
Маски большей частью успели разлететься — или Дракон насильственно выдернула их телепортом — и в этом бушующем эпицентре взрыва остался только Сын. Слава была цела, и Лазер-Шоу с Мегаваттом тоже, и Тейлор опять ощутила выплеск эмоций, в этот раз собственных. Она запретила себе смотреть в сторону Броктон-Бей, искать дорогих и близких людей, и единственной уступкой, на которую пошла Тейлор, была проверка наставницы Изуми.
Алхимик была в порядке, уже занималась кораблями Дракон в отдалении.
— Что вы делаете, уроды?! — взвизгнула Лизетта, швыряя бокал с вином в телевизор.
Она отмечала свой успех — Губители мертвы, скоро Сын добьёт и Гильдию с Котлом! — когда передача в телевизоре переключилась на экстренный выпуск новостей. Диктор торопливо читал прямо с бумажки о спешной мобилизации всех героев Земли Бет на противостояние с Сыном, о том, что пока неизвестна причина изменения поведения Сына, но жителям стоит подготовиться к эвакуации в бомбоубежища.
— Я просила Сына уничтожить Губителей! Уничтожить злодеев! И он всё делал как надо! — орала Лизетта, забыв о сдержанности и осторожности.
Стены в этом дешёвом мотеле были картонные, но ярость заставила её забыть об осторожности. Надо заметить, что выкрик её ничуть не взволновал соседей, но зато привлёк внимание Тейлор.
— А вы вмешались и всё испортили! Сын теперь и вас убьёт, а потом возьмётся за остальных! — Лизетта упала, обессиленная и разрыдалась. — Я же хотела всем помочь, а вы...
Тейлор бросила "взгляд" в сторону СКП. Элизабет Хейнли пока что держалась, успешно обманывала и пудрила мозги, благо у неё имелись помощники в структуре Службы. Одного лишь захвата Центра тут было недостаточно, но, как уже говорилось, Котёл явно всё подготовил заранее. Скорее всего, изначально планировалось совсем другое: приказ Ребекки Коста-Браун, никаких подозрений, никаких убийств других Директоров, но какая теперь уже, в сущности, разница?
Главное, чтобы обман продержался ещё какое-то время, чтобы маски-герои продолжали сражаться. Выкидывание случайных злодеев из порталов вряд ли возбудит Сына, а брать прямой контроль над новой армией означало опять подставиться и привлечь внимание Сына, причём бесполезной, в сущности, акцией. Армию он разгромит, а подготовить ловушку Тейлор не успеет, хотя нет, успеет — просто в отдалении, управляя через портал теми, кто будет создавать "тело" лже-Сущности.
Но в любом случае затея бессмысленная.
Тейлор открыла портал и перенесла Лизетту к себе.
Эми коснулась её и парализовала от пяток до плеч, оставив возможность думать и разговаривать. Точнее говоря, отвечать на вопросы, алкоголь и прочие дела в крови сила Эми преобразовала в мощнейшую сыворотку правды. Внушение полного доверия к Тейлор и Лизе было побочным бонусом.
— Я повинуюсь тебе, приказывай, — расплылась в радостной улыбке Лизетта, преданным щенком глядя на Тейлор.
Со стороны Эми пришёл укол вины, и Тейлор тоже ощутила укол вины. Эми порабощала сестру, внушала ей чувства, и теперь Тейлор сделала с ней то же самое — раз, и заставила поработить другого человека — два. Стоило бы отключить себе совесть и мораль той же силой Эми, но Тейлор боялась, что тогда в ней не останется ничего, ни долга, ни Воли Огня, ни желания отомстить. Что она сбежит с поля боя, окончательно предав всех.
Отогнав страх, Тейлор послала импульс Лизе.
— Приказы Сыну: что, как и когда. Быстро и чётко, без ненужных подробностей. Рассказывай!
И Лизетта рассказала.
Тейлор не знала, оглушена ли она сама или это чувство оглушения Лизы передаётся ей. В этом вопросе Двередел и Ясновидец были выше всяких похвал, три десятка лет в Котле отбили у них практически всё, и они просто подчинялись Тейлор, не мешая ей.
Самое сильное существо на Земле, во всех Землях, слушающееся приказов английского бомжа! Какая злая ирония, сарказм, насмешка самой судьбы. И приказы Лизетты — желание сделать лучше всем — лишь немногим уступали ситуации с Кевином Нортоном в плане иронии и насмешки.
"Послушается ли сейчас её приказов Сын?" — спросила саму себя Тейлор и поняла, что нет. Он вырос и встал на путь насилия, перестал быть младенцем, просто делающим то, что ему указывают. Сейчас Сыну могла помочь, пожалуй, только пресловутая "нарутотерапия", насилие в ответ на насилие. Избить до полусмерти и потом уже вещать о дружбе, но кто мог бы избить Сына? И не проще ли будет, имейся возможность избить Сына, потом просто убить его? Но кто мог убить Сына?
И неожиданно Тейлор, осознав попутно собственный идиотизм, нашла ответ на так мучивший её вопрос. Простой, незамысловатый ответ, находившийся буквально у неё за спиной. Теперь оставалось только всё подготовить. Эми коснулась Лизетты, и та осела на землю, полностью парализованная. Возможно, стоило расспросить её ещё и ещё, узнавая новые подробности взаимодействия с Сыном, но сейчас Тейлор не хотела отвлекаться.
