* * *
Айна приподнялась, придавив локтем его руку, ладонью другой руки убрала воло-сы с его лба и, глядя в глаза, спросила с улыбкой:
— Ну, когда же ты целоваться научишься?
Он рассмеялся (смех негромкий, ласковый, такой редкий для него), потянулся ей навстречу, задирая подбородок. Айна будто не видела этого встречного движения, рассматривала его лицо, чуть отстранившись, поглаживая пальцами нежную кожу у него на виске. Сказала неожиданно с незнакомой грустью:
— Ты очень красивый...— убрала руки, села, отворачивая лицо:— Почему я не встре-тила тебя раньше, ещё до свадьбы?
— Не надо об этом... Какой смысл?— Виэл повернулся на бок, подпирая голову ру-кой, смотрел на Айну серьёзным изучающим взглядом.
Уже вторую неделю они почти каждую ночь встречались в этой спальне. Варвар никогда не приходил сам, только по приказу, но сопротивляться её настойчивым ласкам перестал, принимал их с радостью и даже отвечал на них, неумело, неопытно, но искренне и с такой силой чувств. Лидас мог разоблачить их в любую минуту, просто соскучиться и зайти среди ночи проведать жену. Айну это мало пугало. На-оборот! Близость опасности обостряла все чувства.
Именно про это и говорила Дариана когда-то. Но если для подруги измена была всего лишь развлечением, рискованной и опасной игрой, то Айна чувствовала ост-рую потребность в близости с одним лишь человеком. Ей не нужен был муж, ей не нужны были другие мужчины, — только он, этот варвар, неискушённый в любви и поэтому предельно искренний в своих чувствах.
Айна влюбилась! Сейчас она и перед самой собой признавалась в этом. Можно тысячу раз укорять судьбу и Создателя — что это меняло? У этой скоротечной любви, у этой хрупкой любовной связи не было будущего и не могло быть (и это они оба понимали), но Айна продолжала надеяться на что-то, каждое утро молилась варвар-ской богине любви с нежным именем Милис, отправляя в храм ей в подарок лучшие свои украшения. А с наступлением ночи с замирающим от страха и сладкого пред-вкушения сердцем бросалась варвару в объятья и вырывала у судьбы крошечные мгновения счастья.
Мысли о любимом мужчине не шли из головы. Как всякой влюблённой женщине, ей всё хотелось знать о нём. Айна ловила каждое слово в разговоре Лидаса и Кэйда-ра. А скольких усилий ей стоило сдерживаться и молчать, когда брат плохо отзывал-ся о нём, так и хотелось крикнуть: "Сам ты дурак! Ведь ты же ничего о нём не зна-ешь! Даже о том, что он слова твои понимает, не знаешь... Что он говорить может на аэлийском не хуже тебя... А в поединке он — варвар! — чуть не заколол тебя, всемо-гущего Наследника..."
— Поэтому ты не рассказываешь мне о себе?— Айна резко сменила тему. После дол-гого молчания, после долгих размышлений спросила о том, что интересовало её необычайно. Никогда за все годы прожитой жизни она не интересовалась прошлым своих рабов. Свободнорождённые очень редко хотят знать, кем были их слуги рань-ше, где и как они жили, каким было их настоящее имя. Варвар и раб создан служить господину. Он только тогда и начинает жить с пользой, когда служит, поэтому и должен выполнять все прихоти хозяина с радостью. Но тут было другое. Виэл инте-ресовал Айну как свободный, как равный себе по занимаемому положению. И кличка его перестала её устраивать.
— Как твоё настоящее имя?
— Айвар, сын Дианора,— он ответил сразу, хоть и с нескрываемым удивлением на лице.
— А это откуда?— Айна положила руку ему на грудь, накрыла ладонью наколку из странного переплетения замкнутых линий.— Хотя подожди! Я вспомнила!.. У меня есть кое-что...— она отвернулась к столику у ложа, принялась копаться в куче укра-шений, снятых при подготовке ко сну, на тонкой золотой цепочке подняла пластин-ку. Айвар вздрогнул всем телом, приподнялся на локтях, не отрываясь глядя на ук-рашение.
— Подарок Лидаса,— ответила Айна на немой вопрос.— Это мараги сделали. Слышал когда-нибудь про таких? Этот народ ищет Лидас... Он поэтому и виэлов среди рабов искал. Зна л бы он, что ты можешь говорить... Он до сих пор считает, что ты немой и не помнишь ничего...— Айна негромко рассмеялась довольным смехом, но без зло-радства.
— Её я сам сделал...
— Сам?!— Айна легко расслышала его тихий, невнятный голос, перевела глаза с пластинки на лицо Айвара, опять переспросила.— Ты — сам?— Покачала головой.— Ты не то говоришь, совсем не то... Ты — виэл, а это мастера из другого племени, они сами себя называют марагами... И у тебя, видишь, такой же узор... Помнишь, ты как-то называл, что это такое. Помнишь?
— Два духа мира в борьбе и единстве начал...— странно и необычно звучала эта фраза на аэлийском, и глубокий смысл её сохранялся лишь частично. Назвать Мать-Прародительницу неглубоким по смыслу сочетанием "дух мира"? Но другого слова Айвар подобрать не сумел, сказывалось слабое знание языка. Он хорошо мог изъяс-няться на просторечной форме аэлийского, употребляемой в живом общении, но говорить о высоких материях? Простит ли Богиня-Мать такое святотатство? Но Айне можно объяснить, она должна понять серьёзность этих слов, она неглупая женщина.
— Я не виэл, я из марагов. И знак Матери я сделал сам. Это был свадебный пода-рок...
— Так ты и был тот жених, что ли?— Айна рассмеялась звенящим насмешливым смехом, и Айвар отшатнулся, отползая от неё как можно дальше. Страдающим изло-мом сведённые брови, сверкнувшие глаза, плотно сжатые губы, играющие немой яростью мышцы сквозь загар кожи на скулах, — он был в бешенстве, оскорблён этим смехом, этой насмешкой до глубины души.
Повернулся, чтоб уйти, и даже потянулся за брошенной на полу одеждой.
— Прости!.. Извини... Ну, не надо...— слова вырвались сами собой, и только через несколько секунд до Айны дошёл их смысл: она просила прощения у раба, у варва-ра!! Отец-Создатель! Она — дочь Верховного Правителя!!!
— Ну, ты видишь теперь, что́ ты делаешь?! Ты сам хоть понимаешь, что́ ты со мной делаешь?!— крикнула Айна чуть не срывающимся на плач голосом, схватила Айвара за руку, прижала к лицу, к губам, целуя пальцы, мешая ему одеваться.— Не уходи... Я ведь не приказываю, я прошу... Прошу — слышишь!
— Не надо так...— он смотрел исподлобья, но, не хмурясь и не сердясь, а лишь с грустью.— Приказы в моём положении выполнять проще, и легче... Они меньше обязывают...
— Хорошо!— Айна, придавая себе строгий вид, свела брови над переносицей, но в голосе всё равно прежней властности не звучало.— Я буду приказывать тогда. И пер-вый мой приказ, чтоб ты остался. Я тебя пока никуда не отпускала...— Протянула Айвару руку с навитой на пальцы золотой цепочкой.— Целуй! Это второй приказ!— Айвар чуть помедлил, глядя на покачивающуюся пластинку, принял протянутую руку, вдыхая аромат чистой надушенной кожи.
— Лидас рассказывал мне, что она напали на виэлов во время свадьбы,— заговорила Айна уже серьёзным тоном.— Женили виэлийскую царевну и царевича-марага. Ты — он и есть, да?— Айвар кивнул.— А Лидас сказал, что все они погибли. Не все, выходит, если ты остался...
Тебе повезло, что Лидас пока не знает. И никто, кроме меня, не знает. Сам Прави-тель хотел бы знать, что это за народ.
— Торговать или воевать?
— Я не знаю. Вашего народа нет на наших картах. Если б не виэлы, мы бы и дальше не знали... Лидасу нужен проводник в Рифейских горах, чтоб он вывел к вашим... А что потом будет — война или торговля — я не знаю. Никто, наверное, не знает...
Айвар задумался, полулежал, опустив голову, длинные волосы, свешиваясь, закры-вали лицо. Для него всё услышанное было новостью. Ещё бы! Аэлы, как видно, народ сильный. Хорошо обученные воины, огромный город, очень богатый, хорошо защищённый. А мы? Племя невеликое. Дома из простого камня. С нас немного возь-мёшь. Да, мы добываем золото. Все мужчины заняты разработкой золотой жилы. Золото и оружие — единственное, чем мы могли бы откупиться... Они уничтожат нас! Так же, как и виэлов. Только весной отец сможет узнать, что соседей больше нет. Не с кем теперь торговать.
Опять придётся налаживать связи с вайдарами, а они хотят много и сразу. Искать новые племена виэлов. Или идти через горы, как шёл отец когда-то? Искать тот народ?
Как сложно всё! Как трудно! Надо пробираться домой, обратно к своим. Предупре-дить, объяснить всё. Пускай уже отец решает...
Айна толкнула в грудь, опрокинула на спину, спросила с лукавой улыбкой:
— Так ты царевич, да? Не простой, а царского рода? Расскажи мне про себя, Айвар, сын Дианора!
Он замотал головой, будто пытаясь отмахнуться от настойчивых вопросов, но глаза Айны горели любопытством, и любопытство это мог утолить лишь он своим расска-зом. К тому же и у него самого накопилось очень много вопросов, и все они требова-ли ответа. Как получилось, например, что подарок для Ириды принадлежит другой женщине? А что стало с ней самой? Погибла? Или продана?
— Почему ты носишь на себе этот знак?— Айна коснулась губами татуировки, легла на неё щекой, прислушиваясь к ровным ударам сердца. Почему этот миг нельзя превратить в вечность? Какую цену потребовал бы Творец за исполнение такого желания? Бессмертную душу? С радостью! С улыбкой! С великой радостью!
— Я жрец Матери. Им отмечены все служители...— он ласково поглаживал Айну по голове, погружая пальцы в нежную мягкость волос. Айна очень редко ловила в его движениях проявления ответного чувства, поэтому сейчас аж глаза закрыла, рассла-билась, наслаждаясь этой лаской. Слова Айвара, смешиваясь со словами незнакомого языка (наверняка, марагского), текли приятным для слуха потоком.— Обычно Матери посвящают свои жизни только женщины, бывают, конечно, и исключения, в случае со мной, хотя бы. Моя мать — главная жрица в нашем храме, она молилась о рожде-нии дочери: хотела с рождения посвятить её служению — это самая большая жертва, какую может предложить женщина Матери-Создательнице. Но родился я...
Отступать от обещанного Богине нельзя — это хуже всего. Поэтому до 25 лет мне нужно было сохранять все наложенные обеты, участвовать в службах, хранить зна-ния о Её имени. Но с меня, как с мужчины, меньше требовалось, мне позволяли встречаться с отцом и братом, я мог ходить на охоту, работать в кузнице, прикасать-ся к оружию,— усмехнулся.— Только после этого надо было проходить очистительные обряды. Богиня-Мать против насильственной смерти, но и Она берёт в качестве дара свежую кровь, только кровь эта должна быть отдана добровольно и самостоятельно. Такая жертва способна вдохнуть жизнь в камень и вернуть душу в мёртвое тело. В крови сила человека, в крови его память и воля. Богиня-Мать поделилась с каждым живым существом этого мира каплей Своей священной крови, поэтому мы все явля-емся Её детьми...
— Нет, ты неправильно говоришь,— возмутилась Айна, приподнявшись на руке, она произнесла с улыбкой, будто объясняла давно известный факт маленькому ребёнку:— Творец всего сущего — Огонь. Он оставил нам Солнце в память о Себе, Его сила породила нас всех, и солнце поддерживает наши хрупкие жизни.
Солнцеликий Сам создал для Себя женщину, собрав все тени мира из мест, куда не доходит солнечный свет. Богиня Нэйт подчиняется мужу, только одну неделю один раз в год она получает власть над миром.
Айвар выслушал её довольно спокойно, долго молчал, обдумывая услышанное, заговорил всё-таки, хотя Айна уже успела подумать: опять обиделся.
— Бесконечное число лет назад, когда вместо мира был хаос, когда ещё не было земли и неба, звёзд, луны и солнца, когда ещё не было света и тени, а была лишь перворождённая тьма, тогда из самого сердца бездны родилась первая дождевая капля; ей некуда было упасть, ведь земли ещё не было. Она висела в центре тьмы так долго, пока из неё не родился наш мир. Но прежде из капли появились Она и Он. У них нет имён. Разные народы называют их по-разному. Они появились одновремен-но, родились в одно и то же мгновение, поэтому наш мир и всё, что в нём существу-ет, имеет пару. Если есть ночь, значит, есть день. Если была тьма, значит, должен был появиться свет.
Она и Он, Он и Она не могут друг без друга, и всё равно они стремятся отделиться, оторваться и существовать самостоятельно. Это же видно,— Айвар заставил Айну раскрыть ладонь, на которой лежала пластинка,— вот Она — Мать, Создательница и Творительница. А вот Он — Дух и Сила, влекущая любого мужчину на поиск новых знаний...
Айна ещё раз глянула на сплетение ломаных линий, хотя и знала их наизусть, а профили — мужской и женский — увидела только сейчас. И смеха радостного не смог-ла сдержать. И как раньше не замечала? Вот же они, вот!
Нежный сладостный изгиб губ, круглящийся подбородок, неглубокая ямочка пере-носицы — женский; резче выступающая линия бровей над переносицей, прямой нос, строго поджатые губы — по этим приметам легко угадывался и мужской.
— Это очень древний знак, знак двух сил, но мы называем его знаком Матери. Он священный, в нём все силы мира скрыты... Даже любовь. Если подарить талисман с этим знаком, сделанный своими руками, женщине, она будет любить до самой смер-ти...
— О!— Айна рассмеялась, поглаживая пальцами узор линий на его груди.— Это ты мой талисман. Мой самый счастливый подарок...
Он накрыл её руку своей, смотрел с грустной улыбкой.
— Нам нельзя так, госпожа. Это очень рискованно. Да и Лидас к тому же...— умолк на миг, подыскивая нужное слово:— Мне стыдно перед ним! Это предательство. За спиной ведь...
Айна нахмурилась недовольно. Эта тема ей всегда была неприятна. К тому же проскользнувшее слово "госпожа" намекало на определённую дистанцию, которой даже постель не была помехой.
— Я никогда его не любила!— отрезала резко, стискивая пальцы в кулак, отбрасывая от себя его руку.— И ты это знаешь! Я тебе с самого начала это говорю... Да, он хо-роший человек. Смелый и добрый. С мягким сердцем, с очень мягким сердцем, — тебе про это рассказывать. Но я не люблю его! Никогда не любила. Никогда, слы-шишь! Я увидела его только в день свадьбы. Тут о любви и речи быть не могло,— перевела глаза на Айвара, прожигающие, чёрные страстные глаза.— Поэтому мне нечего стыдиться! Мне не о чем жалеть! Пускай знает. И чем быстрее, тем лучше...
— А как же?..— вопрос сорвался у Айвара с губ сам собой и остался недосказанным до конца.
— Что с тобой будет, да?— Айна угадала правильно.— Не бойся! Я сама буду говорить с ним! Лидас сделает так, как я скажу.
— Ни один мужчина не потерпит рядом...
— Он даст тебе вольную! Собственноручно подпишет...— Айна рассмеялась недоб-рым резким смехом. Этот смех пугал Айвара, было в нём что-то отталкивающее, намекающее на родство с Кэйдаром. Это тому впору так смеяться, но не Айне: она слишком красива...
— Мне будет лучше уйти отсюда самому...— предложил довольно несмело.
— Сбежать хочешь? В свои горы, к марагам?— Айна глядела исподлобья. Поджатые губы, напряжённые скулы, чуть прищуренные глаза. Трудно представить, что всего минуту назад она ластилась, как кошка.— Меня хочешь бросить?
— Уйдём вместе?— Айвар сам удивился такому неожиданно простому решению проблемы, аж вперёд подался с улыбкой, с надеждой в глазах.
