— Хотела,— Айна взглянула на управительницу долгим взглядом, не скрывая раздра-жения ни в голосе, ни в сведённых над переносицей бровях.— Да, хотела... Ведь ты же у нас занимаешься всей прислугой на женской половине Дома?
— Да, госпожа. Но эти обязанности...
— Мне нужна новая служанка!— Айна не дослушала её, перебила на полуслове. Аль-вита только чуть бровью повела. Все девушки говорят, госпожа в последнее время сердита не в меру, да и сегодняшний день — не исключение. Конечно, очередная размолвка с господином Лидасом — это все знают.
— В мои обязанности не входит покупка новых рабынь.— Альвита держалась ровно, с достоинством, но и без заносчивости. Она как никто другой знала, как вести себя с каждым из господ. Кэйдар бы, вот, например, даже взгляда на себя прямого не по-зволил. Лидас, так тот, вообще и приказы отдаёт таким тоном, будто об одолжении просит.
А госпожа Айна особого подхода требует. У неё всё от настроения зависит. Бывает так, что из-за пустяка какого-нибудь раскричится, а в другой раз может ни с того ни с сего подарок сделать, как браслет однажды золотой подарила.
Но сегодня по всем признакам для неё не лучший день. К обеду не вышла, потре-бовала еду к себе в комнату, но, видно, ни к чему даже не притронулась. Хотя, нет, яблоко одно надрезано, счищена шкурка до половины.
— Госпожа, может быть, мне позвать Лила?— Предложила вдруг Альвита, резко меняя тему.
— Врач? Зачем мне врач?— Айна резко закрыла веер, хрустнув планками, приподня-лась и села на ложе, исподлобья глядя на Альвиту.— Что я ему скажу? Что мне всё это,— быстрый взгляд на поднос у прикроватного столика,— ненавистно? Что меня от запаха любимых духов тошнит? Что голова, вот, непонятно от чего кружится?— по-тёрла пальцами переносицу и лоб.— А тут ещё Лидас этот...— Подняла глаза на Альви-ту.— Я сама могу подобрать себе подходящую девушку. Такую, какая мне самой понравится...
— Вам отобрать тех, кто помоложе и поприятнее лицом?
— Лучше собери всех, кто есть...
— И из прачечной — тоже?— Альвита не сдержала улыбки. Айна кивнула в ответ, а потом добавила:
— И из прачечной, и из купальни, и из кухни — всех по возможности.
— И когда же?— Альвита стойко выдержала такой приказ, — не приказ! — причуду, очередную хозяйскую причуду, подумала про себя: "Их не меньше сотни наберётся. Куда ж их всех? Да ещё от работы отрывать? Нечего! Старух и девчонок сопливых тащить — нет смысла. На каких сама укажу, из таких и выбирать придётся. Ещё че-го!"
— Лучше прямо сейчас. Да, немедленно!— Айна снова легла, вытянулась на ложе, закинув руки за голову. Про Альвиту уже и забыла.
_______________________
Их всех собрали на первом этаже, во внутреннем дворике женской половины Дома. Айна даже опешила немного, столько народу вместе ей уже давно не приходилось видеть. И ведь каждая из этих женщин делает свою, незаметную на первый взгляд работу. Чтоб в каждой комнате и в лабиринте коридоров было чисто. Чтоб к обеду было подано огромное разнообразие блюд. Это только крестьянину достаточно куска хлеба и кислого молока.
— Это все?— Спросила Айна, откидывая со лба полупрозрачную ткань накидки.
— Да, госпожа,— Альвита солгала без всякого страха: точно знала, никто её слова проверять не возьмётся.— Правда, я не стала трогать наложниц господина Кэйдара. А остальные все тут...
На песчаной площадке, позолоченной послеполуденным солнцем, в молчаливом ожидании толпился не один десяток пёстроодетых женщин. Да что там! Здесь их не меньше полусотни. Попробуй-ка выбери ту, что будет впору: послушной, сообрази-тельной, старательной и, конечно же, не болтливой. Вира, например, о многом знала, многое видела, о бо́льшем догадывалась, но молчала, сама понимала, и предупреж-дать не нужно.
Айна скользила по лицам быстрым и не очень внимательным взглядом. "А сколько же их таких на рынке? Сотни? Но там-то есть продавец, он покажет и расскажет, на любой запрос, на всякий вкус, по первому же требованию...
Интересно, хоть половина из них понимает, кто здесь перед ними? Моют, стирают, готовят, убирают, топят печи, но сами в большинстве своём даже хозяйки в глаза не видели".
Все они казались похожими друг на друга при мимолётном знакомстве. От обилия лиц аж в глазах зарябило.
Хотя... Если присмотреться, есть довольно симпатичненькие, молодые, должно быть, миленькие кокетки, привычные к мужским заигрываниям.
Айна держалась как строгая хозяйка. Сдвинутые брови, сжатые в линию губы, поднятый подбородок — за строгостью пытается скрыть невольную растерянность. Альвита незаметно улыбнулась. То, что казалось простым на словах, на деле может оказаться непосильной задачей.
Айна недовольно поморщилась. Обострившееся в последние два месяца обоняние ловило незнакомые, во многом неприятные запахи: резкий, едкий — щёлока; удушли-вый, чадный — кухонного дыма. Улавливался и знакомый с прогулок по саду запах сырой земли, перепревшего навоза, травяного сока.
Среди по-крестьянски простых загорелых лиц — любопытствующих, равнодушных и просто апатичных ко всему — взгляд выхватил одно.
Невысокая очень молодая девушка стояла у самого края, никем не заслонённая. Стройная, но без подростковой угловатости.
Проследив заинтересованный взгляд своей хозяйки, Альвита негромко шепнула:
— Это та... Господина Лидаса...
— Да?!— Айна оживилась, брови удивлённо вскинула.— Эта девочка?— И пошла, по-шла, никого вокруг не замечая больше.
Так это и есть та, которой Лидас пытался жену свою заменить? Интересно-интересно! Нет, она очень даже симпатичная и, наверняка, без всякого опыта. Вот ты кого, значит, вместо меня себе завёл, девчонку-неумеху. Она ж ещё ребёнок!
Рабыня под пристальным изучающим взглядом смутилась, отвела глаза, склонила голову, повязанную красной косынкой. Пепельные завитки волос падали на плечи, на лоб, закрывая лицо.
Это твоя соперница, это любовница твоего Лидаса, говорила Айна сама себе. Тебе же всегда хотелось знать, как будет выглядеть та "другая". Ты же угрожала постоян-но, что ни с кем его делить не собираешься. Глаза выцарапать, голыми руками зада-вить...
А тут же! Вот она — эта "другая"! И ничего! Ничего, кроме любопытства её вид не вызывает.
Как же быстро стал неинтересен тебе муж, и ревность ко всем его женщинам куда-то подевалась.
— Хотите наказать?— спросила Альвита. Стояла она за спиной, как вторая тень. Го-лос её звучал шелестящим шёпотом у самого уха.— Вообще-то он уже довольно давно не вызывал её... Она с мая у меня в прачечной. Не сидеть же без дела...
— А Лидас?
— Он пока ни разу с тех пор про неё не спрашивал. И другой себе тоже не покупал. Уж я бы знала...
— Ладно.— Айна отвернулась, будто уходить, но тут вдруг остановилась, прижимая тыльную сторону кисти к губам. Нездоровая бледность её лица не понравилась Аль-вите:
— Вам нехорошо, госпожа?— Подходя ближе, махнула рукой, распуская прислугу.
— Голова что-то закружилась. И подкатило. Опять тошнит... Я ведь не ем уже ниче-го почти,— объяснила Айна, покорно принимая помощь управительницы. Они мед-ленно шли по коридору, и Альвита придерживала свою хозяйку под локоть, приоб-няв другой рукой.— Наверное, и вправду придётся вызвать Лила...
Альвита рассмеялась в ответ.
— Врач вам сейчас вряд ли поможет.
— В смысле?— Айна выпрямила плечи, взглянула с удивлением и недоверием одно-временно.— О чём ты?
Альвита убрала руки, отступила на шаг, оглядывая госпожу с ног до головы, про-изнесла, продолжая улыбаться:
— Я всегда говорила, у беременных даже осанка меняется. И это в первые месяцы уже видно...
— Что?!— Айна в ужасе отшатнулась, глянула с изумлением на Альвиту.— О какой беременности речь может идти?
— А что? Вы — замужняя женщина. Это естественно... Куда неестественнее, пять лет со дня свадьбы вместе прожить и забеременеть только сейчас...
Альвита ободряющим движением пожала Айне руку, но госпожа выкрикнула вдруг с непонятной злостью:
— Это неправда! Ты ошибаешься! Ты сама не знаешь...
И быстрым торопливым шагом бросилась по коридору. Альвита только плечами пожала в ответ. Она за годы своей службы ко многому привыкла и была свидетель-ницей стольких реакций на одно для всех известие: от восторженной радости с виз-гом и подпрыгиванием чуть ли не до потолка до полного равнодушия, а то и нена-висти к самой себе и собственному растущему животу, как это случилось с виэлий-ской царевной.
Но всё проходит, все успокаиваются. И виэлийка после бесед с Лилом перестала сцены закатывать, послушная стала, не узнать совсем. И госпожа Айна успокоится. Ещё радоваться будет.
Это ж надо, новость какая!
Айна сидела на краю ложа, уронив на колени слабые руки, опустив голову. На Альвиту даже не взглянула, но заговорила первая:
— Скажи, что это просто ошибка! Что тебе показалось...
— Моя должность мне не позволяет ошибаться...— Альвита не стала подходить близ-ко, почувствовала сразу: доверительной беседы с госпожой не получится. Значит, нужно прямо выяснять все детали.— Задержка месяца два уже, да?
— Третий,— Айна кивнула, а потом торопливо добавила.— Но у меня однажды уже было так — и ничего. Ничего не было!
— Такое бывает. Но сейчас все приметы на лицо...
— Какие приметы? Если б что-то было, я бы сама почувствовала.— Айна вскинула голову — в глазах стояли слёзы, но не радости, отнюдь, скорее, испуга.
— Тошнота, головокружение, слабость, лень, отсутствие аппетита — это сразу видно. Я же беременную женщину по внешнему виду могу отличить. По походке, по цвету лица — по всем повадкам. И сейчас не ошибаюсь.— Голос Альвиты стал сильным, с властными нотками, приобрёл то, такое знакомое звучание, с каким более опытный человек разговаривает с зелёной молодёжью.
— Как ты можешь так, сама ведь... сама же ни разу не рожавшая! И говоришь, что знаешь всё!..— крикнула ей в лицо Айна.
— Знаю-знаю,— вид Альвиты выражал собой полную невозмутимость и спокойствие. Со своей бездетностью она смирилась ещё в юности, не гоже и сейчас душу травить. Эта девчонка сама не понимает, что говорит. Когда успокоится, поймёт, что ни к кому другому ни за помощью, ни за советом, кроме меня, ей не обратиться.— Вам, госпожа, сейчас беречь себя нужно. Первая беременность всегда тяжело переносит-ся... Прогулки на свежем воздухе. Под надёжным присмотром... Рабыню рядом постарше, поопытнее...
— Я хочу себе ту!— перебила управительницу Айна.
— Наложницу господина Лидаса?— наивный уточняющий вопрос, но сколько в нём скрытой издёвки, сарказма. Айна зубы стиснула, пытаясь сдержаться. Как же она раздражает, эта старая кочерыжка! И что в ней Отцу нравится? Она же злая! Разве злой человек может быть красивым?
— Да!!!— выкрикнула так громко, будто громким голосом можно было остановить все дальнейшие отговорки.
— Она же сама ещё ребёнок... Не знает, что можно, что нельзя в вашем положе-нии... Мало ли, что случиться может. Срок немалый...
— Я сказала, что хочу себе эту рабыню!— Айна сурово нахмурилась, метнула в Аль-виту взгляд, мгновенно заставивший вспомнить Кэйдара.
— Ну-у, вообще-то она старательная. И тихоня. На неё ни разу не жаловались...— Альвита уступила, но лишь после минутного раздумья.— Да и господин Лидас к ней так и не привязался... Всего раза три её к нему водили...
— Всё, я устала, оставь меня!— Выкрикнула Айна, без сил падая лицом в подушку.
— Слушаюсь, госпожа!— Альвита с поклоном удалилась, скрывая едкую улыбку.
* * *
Ты — беременная женщина! Ты — станешь матерью!
Айна с ужасом примеряла к себе эти слова, как некоторые новое платье: приста-вить на секунду и, глянув в зеркало, со смехом отбросить. Но ей сейчас было не до смеха. Плакать хотелось, а не смеяться. Нет, дело, конечно, не в самом ребёнке. Ребёнка-то ты как раз и хотела всегда. Особенно, если это окажется мальчик. Про-блема была в другом.
Как узнать точно, кто его отец?
Мужа ты не подпускаешь к себе уже давно, с того самого раза ещё в марте. А Ай-вар? Он тоже был с тобой в ту ночь последний раз. И по времени всё совпадает. В марте, вернее, с марта пошла задержка.
О, Отец Всемогущий, кто же его отец?
Они же оба были у тебя почти одновременно. Один ночью, другой утром. Ты даже ванну принять не успела. Если бы Лидас был чуть-чуть повнимательнее, он бы мог почувствовать неладное ещё тогда. Запах чужого мужчины...
Творец Вседержитель, как же ты была неосторожна!
Лидас мягок нравом, но, кто знает, как бы он повёл себя, узнав правду. Он к Айва-ру всегда хорошо относился, но после такого... Какой мужчина стерпит?
Бедняга Айвар, он ведь по самому краю ходил все эти месяцы!
А если ребёнок родится похожим на него? Тут уже никак не скроешь. Вся правда откроется.
Нет! Ведь он же раньше был, только потом Лидас. Значит, это, наверняка, ребёнок Лидаса. А если нет? Ведь ты же ничего про это не знаешь! Ничего!
А кого спросить? Кого в этом доме спросишь? Альвиту, что ли? Она со смеху помрёт. Да, тогда уж точно Айвару не жить...
Что же делать? Что же теперь делать? Как со всем этим разобраться? Своими сила-ми точно уж не справиться.
А если вытравить?
Если все проблемы в ребёнке, то выкидыш решит эти проблемы. А после забыть про Айвара!
Но ты же всегда хотела этого ребёнка! Впервые за пять лет выпала такая возмож-ность, возможность стать матерью. Столько лет замужем, и Лидас не сумел сделать тебе ребёнка, значит, он не его. Айвар — отец! Зная это, разве можно его после всего забыть? Такого красивого, такого нежного, такого страстного!
Нет уж! Пускай пока всё по-старому остаётся. Девять месяцев — срок немалый. Мало ли, что может случиться... Хотя, уже не девять, уже шесть с половиной.
А Лидасу лучше пока ничего не говорить. Как хорошо, что его в городе нет. Жаль только, что и Айвара он с собой тоже забрал. Интересно, а как бы он отреагировал, узнав такое?
Айна мечтательно улыбнулась, вспоминая своего варвара, поняла по сладкому томлению в груди, что скучает. Но этот Лидас! Опять Лидас... И зачем было тогда так спешить с этой дурацкой свадьбой? Многое бы теперь могло пойти по-другому...
Айна повернулась на другой бок, услышав, как кто-то робко толкнулся в дверь.
— Добрый вечер, госпожа. Вы позволите?— Новенькая служанка стояла у порога, спрятав за спину руки и низко опустив голову.
— Проходи,— Айна отметила про себя, что девушку переодели в новое платье, в женский паттий из простой ткани неброской расцветки. Даже в том, что с девчонки сняли её нелепую косынку, улавливалось влияние Альвиты.— Ближе,— указав рукой на пол прямо перед собой, Айна, приподнявшись на локте, смотрела на рабыню с лёг-кой улыбкой, явно не соответствующей её настроению.— Вот сюда, я хочу рассмот-реть тебя поближе.
Девушка опустилась на коврик, постеленный на пол у ложа, сидела на пятках, спрятав руки в коленях. Светло-пепельные волосы, видно, что довольно длинные, собранные при помощи шпилек на затылке, свободно вились, будто порывались высвободиться из узла сложной причёски.
