— Как твоё имя?
— Стифоя.— Голос тихий, как шелест ветра в траве, но с приятным звучанием.
— Мне сказали, кто ты, но наказывать тебя я не намерена.— Какая она хрупкая, ещё совсем ребёнок. И как зажата! Чего она боится? И тут вдруг догадалась:— Он обижал тебя? Был груб с тобой, да?
— О нет, госпожа! Совсем нет!— она вскинула голову таким порывистым движением, всем телом вперёд подалась. Открытые плечи нежно круглились, а в проступающих сквозь кожу ключицах скрывалась притягательная хрупкость.
А Лидас далеко не тот наивный простофиля, каким хочет казаться. Умеет выби-рать. Если б он так же постарался при покупке служанки...
Хотя, теперь у меня будет лучшая служанка из всех, какие были, не считая, конеч-но, Виры.
— Извините, госпожа...— девушка сама испугалась собственной смелости, вся сжа-лась, вбирая голову в плечи, склонилась так низко, что Айна увидела на её спине, на лопатках несколько уже позеленевших синяков.
— Кто-то ведь бил тебя, я вижу...
— Это всё Ладисса. Там, в прачечной...— Стифоя отвечала неохотно и смотрела в сторону.— Ей всё время казалось, что я очень медленно работаю... А когда Инта переложила щёлока в чан, и ткань полезла... Прямо в пальцах у меня разлезаться начала... Она так раскричалась. Сказала, что я непутёвая дура и не умею ничего делать... А потом толкала меня вот так,— девушка подняла руку и, сжимая пальцы, показала,— за шею... В чан с кипятком...
— Бедненькая,— посочувствовала искренне Айна, хотя в голосе рабыни не было жалобы, только ответ на заданный вопрос.— Ну, здесь уж тебя никто не обидит. Ты же будешь послушной девочкой?— Стифоя на этот вопрос никак не отозвалась, лишь голову опустила ещё ниже.— А сейчас возьми вон там,— Айна глянула на столик,— баночку с кремом. Вон она стоит. С розовой перламутровой крышечкой. Смажь себе руки. У тебя же не кожа — сплошные язвы.
— Спасибо, госпожа,— девушка почти бесшумно перебралась ближе к столику.
— А потом спустишься на кухню, скажешь, что ужинать я сегодня выйду, пусть накрывают и на меня,— продолжила Айна, опуская голову на подушку, но лежала так, чтоб видеть и лёжа свою служанку.— И ещё, спроси там, приехал ли господин Лидас.
— Хорошо, госпожа.— Стифоя вышла, а Айна, проводив её взглядом, закрыла глаза. "Интересно, удивится ли Лидас, когда увидит её здесь возле меня. Кинется искать новую девчонку для себя или нет?"
* * *
Новость о беременности сестры неприятно удивила Кэйдара. Выслушал он её, правда, довольно спокойно. Отец сообщил это радостное для всех известие, а при Отце Кэйдар не любил открыто выказывать свои эмоции, слишком хорошо и так они чувствовали и понимали друг друга.
Интересно, почему Отец взялся за такое дело, доводить до его сведения состояние семейных дел Айны? Сама же она никому не сказала. И до сих пор молчит, делает вид, будто ничего не произошло. Конечно, уж она-то лучше всех понимает, что меня эта новость не обрадует.
А разве она может обрадовать?
Только забрезжила хоть какая-то надежда, только появился ощутимый шанс дож-даться наследника, как тут появляется новая проблема. Конечно, это ещё не пробле-ма. Ребёнок может и не родиться, уж кому, как не Кэйдару, про это знать. А может родиться не мальчик. И такая возможность не исключается.
Но сестрёнка молодец! Или здесь лучше сказать спасибо Лидасу?
Пять лет прожили — ни намёка! И когда все и ждать-то перестали особо, здрав-ствуйте!
Ну, тут мы ещё посмотрим, чья возьмёт.
Во-первых, мой и родиться должен раньше. Хотя, никто не гарантировал, что это будет мальчик.
Во-вторых, окончательное решение принимать Отцу. Ему решать, если оба маль-чика родятся.
Интересно, как Он будет выходить из такого положения? Кому передаст власть: сыну или зятю? Вернее, дочери. Тут уж ясно сразу, кто приказы отдавать будет.
Вот Лидас-то, наверно, окрылится при этой новости. Он, наивный, ещё не знает ничего, у себя в поместье третью неделю пропадает. А тут такое происходит! Такие перемены намечаются.
Продолжая игру Айны, Кэйдар сделал вид, что он не в курсе всех дел. А сам с улыбкой следил за развитием событий. Скорые перемены в своём доме он чувство-вал кожей, но сам пока решил ни во что не вмешиваться.
* * *
Дариана за весь июнь впервые навестила свою подругу, да и то, явилась только после приглашения с её стороны.
В течение всей зимы и весны они не общались, даже не переписывались. Наверное, сказывалось то недовольство Айны после их последней встречи. Сейчас же, когда потребовался совет более старшей и более опытной подруги, Айна готова была за-быть о многом.
— Всё затворничаешь?— первой спросила Дариана, застав Айну в комнате.
— Ну, почему так сразу?— та улыбнулась в ответ.— Вчера я была в храме Отца-Создателя. Принесла жертву вечному огню...
— И даже загадала желание?— Дариана усмехнулась с беззлобным ехидством.
— Да, загадала.— Сидя в кресле, Айна наблюдала за перемещениями Дарианы по комнате: одно окно, другое, полированное бронзовое зеркало в резной золочёной оправе. Остановилась же гостья возле прикроватного столика с косметикой и укра-шениями. Медленно покачивая рукой раскрытый веер, другой рукой копалась в раскрытой шкатулке, рассматривая наиболее интересные вещички на раскрытой ладони.
— Дарил он тебе хоть что новенькое?— спросила, наконец, скосив на Айну глаза, подведённые угольным карандашиком.
— Кто? Лидас?— не поняла сразу Айна, так как задумалась над чем-то своим.— Дарил, конечно же. Браслеты там есть. Один с красными камнями. А другой — совсем недав-но — с зелёными... Но этот мне не понравился. Очень широкий. Никакого изящества. Наша работа, из местной мастерской...
— А сам-то он где, Лидас твой?— Дариана примерила перстень и, отнеся руку как можно дальше от лица, разглядывала то справа, то слева, прикидывала, как сидит, как смотрится.— Я знаю: я ему не нравлюсь. Твой муженёк не из тех, кто умеет улы-баться, стиснув зубы.
— Он уехал. Опять на стройке. Уже почти месяц как.
— Скучаешь? А тот красавчик-телохранитель тоже с ним?— Дариана повернулась к Айне лицом, покрутила рукой с браслетом на запястье: красные камни мигнули хищными зрачками.
— Ты зачем про него спрашиваешь?— Айна, подозревая что-то, нахмурила брови. Но Дариана рассмеялась в ответ, добавила:
— Да так. Вспомнился почему-то. Хорошенький... И ты так его и не обольстила? Таким случаем — и не воспользовалась?
— Дариана, я ведь не за этим тебя пригласила,— Айна не ответила на вопрос, доволь-но резко дав понять, что обсуждать эту тему не намерена.— У меня же ребёнок будет, ты знаешь?
— Да?— Дариана с улыбкой изумления взглянула на подругу.— И какой срок?
— Почти три месяца.
— О! Поздравляю! Хотя... Ты же говорила как-то, что Лидас не сумеет, что он за пять лет супружества...
— Мне кажется, это не его ребёнок,— перебила её Айна.
— А чей же?— Дариана изумилась. Не то слово! Посмотрела на Айну такими глазами, будто видела её впервые в жизни.— Ты завела себе другого мужчину? Айна, — ты?!.. И кто он? Наверняка, какой-нибудь аристократ, достойный твоего положения? Не Адамас ли, приятель Кэйдара? Он частенько сюда наведуется...
— Дариана!..— со страданием воскликнула Айна, останавливая поток вопросов.— Я не знаю, кто отец...— последние слова произнесла чуть слышно, опустив глаза, будто признаваясь в страшном грехе.
Дариана рассмеялась в ответ, громко, со злой радостью, совершенно Айне не по-нятной.
— Я всегда говорила, мужья могут себе позволять спать с кем угодно, но не уверены в главном: а своего ли ребёнка они воспитывают?
— Это не смешно, вообще-то...— В голосе Айны появилась обида, которую она не намеревалась скрывать
— Ты спала с ними обоими одновременно?— Дариана присела на край ложа, смотрела серьёзно и прямо. Айна невольно смутилась, отвела взгляд, но ответила честно:— Да... Так получилось... Один был ночью, другой — сразу же утром. И я теперь не знаю...
— И ты этим обеспокоена?— Дариана улыбнулась.— Я бы на твоём месте даже не думала. Если ты спала со своим мужем хотя бы раз за эти три месяца, то чего тогда бояться? Ему не в чем тебя заподозрить.
— А как же?..
— Чего ты боишься? Что ребёнок может родиться непохожим на Лидаса? Какая глупость! Я знаю двух женщин — известные лица в наших кругах, поэтому обойдёмся без имён, — они растят сыновей от других мужчин. И хоть бы кто хоть что-нибудь подумал. Оба — будущие наследники громадного состояния.
Поверь мне, муж будет видеть то, что будет нужно тебе. И верить в то, что ты скажешь. А Лидас твой... Его обмануть даже дурочка сможет...
— Он не такой глупый, каким может показаться.— Слова Дарианы, её мнение оскор-били Айну. Одно дело, думать так самой, другое — слушать подобное от других жен-щин.
— В любом случае ты всегда можешь его вытравить. Я знаю одну жрицу из храма Страстного Желания... Там могут прерывать беременность на любом сроке... Если всё делать по правилам, то это почти не опасно. Не верь тому, что болтают... Я знаю сама...
— Но я хочу этого ребёнка!— воскликнула Айна, ломая в отчаянии пальцы.
— Тогда в чём дело? Рожай — и всё!— Дариана полулежала на ложе, упираясь локтем в мякоть одеяла, покачивала вытянутой ногой, обутой в лёгкую сандалию. Золотая пряжка поблескивала на солнце.
— Не знаю. А если вдруг...
— Что — вдруг?! Чего тебе бояться? О твоей связи кто-нибудь в этом доме знает?
— Нет. Была служанка, но я дала ей вольную.
— Ну и всё. Какие тогда могут быть проблемы? Главное сейчас — повода не давать. Никаких встреч, никаких связей. А то кто его знает,— Дариана усмехнулась, а потом задумалась. После долгого молчания заговорила:— Мне в подобной ситуации было куда хуже. Я, дура, думала — это любовь. Да и этот... Обещал принять меня после развода. Представляешь, какая жертва со стороны потомственного аристократа! Но потом послушался папочку. И ничего! Сейчас женат, законные детишки. Поместье на побережье. Свой корабль в порту.
— Присито́р?— догадалась Айна.
— Он самый,— Дариана опять усмехнулась. В прищуре её глаз таилась только злость — ни боли, ни страдания.— Мне самой пришлось решать все проблемы. А мой муже-нёк... Мы даже в одной спальне не спали больше года. От одного поцелуя в губы не забеременеешь...
А он уже шевелиться начал... На пятом месяце... И живот уже было видно... И ничего! Вытравила! Проболела, правда, долго... Но мой Атталас и не понял ничего. И до сих пор не знает...
— Ты никогда не говорила...— прошептала Айна с ужасом. А Дариана всегда каза-лась ей беззаботной беспечной сластолюбкой. Вот откуда её злость к мужчинам. Она обожает влюблять их в себя, мучить, а потом бросать без всякого сожаления.
Отданная по воле отца замуж за вдовца, старинного друга семьи, Дариана жила одной лишь мечтой: дождаться похорон мужа. Все эти годы её грела мысль о наслед-стве. Но престарелый Атталас не спешил умирать. Постоянно жаловался на здоровье, кашлял и кряхтел, но продолжал жить. Он очень боялся быть отравленным. Всю его еду перед подачей на стол проверяли слуги.
Айна всё это знала, поэтому не спешила осуждать подругу за ту жизнь, которую она ведёт. Но о сказанном сейчас слышала впервые.
— А чем гордиться?— недобрая усмешка не сходила с губ Дарианы.— Тем более, тогда мы с тобой и не общались совсем,— вздохнула, разглядывая рисунок на веере.— Зато теперь мне бояться нечего. Врач сказал, детей у меня больше не будет... После того раза...
Поэтому, рожай, милочка, мой тебе совет. Твоему Лидасу нужен ребёнок. А нам нужен Наследник.
— Кэйдар всё равно не позволит,— заметила Айна как-то отстранённо, будто эта тема волновала её меньше всего.— Он намеревается править сам. Он для этого на всё пой-дёт... К тому же он тоже ждёт наследника... Его наложница уже на седьмом месяце.
— Ну, это ещё ничего не значит,— рассмеялась Дариана.— Только Создателю решать, кто из вас будет править. У любого из вас может родиться девочка. И тогда...
— А если это будут мальчишки, решать придётся Воплощённому.
— Да. И ты уже знаешь, кому Он готов отдать предпочтение?— Дариана, напротив, всем видом своим выражала предельную заинтересованность. Ей приятно было думать о том, что она запросто может болтать вот так с будущей Правительницей, а уж в том, кто будет отдавать указы, ей сомневаться не приходилось.
— Отец всё ещё болеет. Он может заторопиться с решением. Но Кэйдару, как сыну, есть, на что рассчитывать. Зять Воплощённого — и Правитель, это будет последнее дело.
— Ну, с таким подходом тебе и думать не стоит о венце Солнцеликого. Какая-то одна наложница может тебе всё испортить. Неужели ты ничего не можешь сделать? Ты — хозяйка на этой половине Дома. Такая малость — толкнуть локтем на лестнице. Или вовремя подставить ногу...
— Дариана! Что ты предлагаешь?! Как можно?— Айна прикрыла глаза раскрытой ладонью, как будто видеть не могла недобрую улыбку на лице подруги.— Я не смогу пойти на такое... Да Создатель и так наказывает его и без моей помощи. Он и этого ребёнка не дождётся. Вот увидишь!
— Ну, знаешь...— Дариана с сожалением покачала головой.— В расчете на вмешатель-ство Создателя можно самое лучшее время упустить. А родится — и что тогда? Жа-леть всю жизнь будешь, что такую возможность упустила.
— Не буду,— Айна упрямо поджала губы, сидела, чуть наклонив голову, переубеж-дать её в эту минуту — только силы зря тратить.
— Ну, как знаешь,— Дариана отгородилась веером, а потом вообще отвернулась к окну.
* * *
— Айна, милая...— Лидас на секунду задержался у входа, но ей хватило одного взгляда, чтоб видеть мужа с головы до ног. Лицом всё тот же, ничто в душе не дрог-нуло, а ведь так старательно все последующие за известием дни развивала в себе любовь к отсутствующему супругу. И вот он приехал — и ничего! Как ни заставляла себя, как ни убеждала, ни уговаривала не лежит к нему сердце. Поэтому, наоборот, всё в нём раздражает, а не радует.
Эта его одежда пыльная, посеревший плащ, потускневшие застёжки на сандалиях. Торопился, видно, очень спешил, если в таком виде перед женой является. И это при своей кошачьей страсти к чистоплотности.
— Я сразу же выехал, как только узнал,— Лидас порывистым движением упал перед ней на колени, руку её, лежавшую в складках платья, принял так осторожно, будто чего хрупкого касался, прижался к кисти щекой, замер. Даже это слепое обожание раздражало Айну. Если б он так не любил, не мучился сам, было бы проще, легче изменять ему. Но сейчас ни о какой измене и речи быть не может. На время бере-менности лучше вообще забыть о мужчинах: о муже, о...
Айна медленно подняла голову — и не сдержала радостной улыбки. Виэл для всех и её Айвар стоял у входа. Привычная поза: прямая спина, убранные назад руки, чуть вздёрнутый подбородок. Их взгляды встретились. Айна чуть подалась вперёд пле-чами, губы разомкнулись сами — она жаждала приветственного поцелуя. Он него — не от мужа!
Айвар отвёл взгляд, перевёл глаза на Лидаса, на его покорно склонившуюся фигу-ру, — этот немой ответ был яснее ясного.
