Шу подняла брови, когда взяла в руки один из многих свитков, которые Бо положил на игровое поле.
— Это... это всё?
— Ты больше нигде не увидишь все эти свитки, собранные в одном месте. Но как только разнеслась весть о случившимся на Северном полюсе, генерал попросил меня выяснить, что ещё может выкинуть Аватар в плане массового разрушения, — сообщил Бо. — Итак, ты хотела знать, наносила ли Аватар Киоши по Народу Огня удар такой силы, что его почувствовали даже их предки? Да. О, да.
Сглотнув ком в горле, Шу принялась читать.
После третьего свитка ей пришлось опустить голову на стол и подышать. Я не буду плакать. Не буду.
— Плохая идея — оказаться домом для пиратов, убивших одного из детей Аватара, — пожал плечами Бо. — Плохая идея.
Шу задрожала.
— Ома и Шу...
— Знаешь, что забавно? Я встречал нескольких парней из Народа Огня, — задумчиво сообщил Бо. — Что в них хорошего? Милая, ты не поверишь, как важна для них семья. Пиратские набеги — это одно: они думают, что лорды должны быть сильными, и тот, кто не может защитить своих людей, сам напрашивается. Но мать, охотящаяся за убийцей своего ребенка? Не зли Огненных мамочек. Они тебя прикончат. И если они будут добры, то сделают это быстро. — Он отвел взгляд, смотря вдаль. — И мне интересно. Что было бы, если бы Киоши не поручила Царю Земли наорать на Великие Имена? Он ненавидел Народ Огня, в истории сказано, что он был чванливым царским ублюдком и... — Он пожал плечами. — Что, если бы она не обратилась к нему? Что если бы она поехала туда, как мать, и попросила?
Шу смотрела на него во все глаза.
— Итак... вы уходите на пенсию.
— Перевожусь. Думаю, это почти то же самое. — Разбирая горку бумаг, Бо вытащил простой свиток-письмо. — Ты знаешь, у нас много таких. Не думаю, что генерал станет возражать, если ты передашь одно вождю Хакоде. Я слышал, что его ребята знают Аватара. Думаю, им будет интересно узнать точку зрения другого покорителя воздуха.
Почти против своей воли Шу протянула руку. Сомкнула пальцы на старом пергаменте и облизнула губы.
— Почему?
— По той же самой причине, что я присматриваю здесь за тобой, леди, — заявил Бо. — Сейчас уже весь лагерь знает, что ты проявила дружелюбие к Хакоде. И парню из Народа Огня.
Шу постаралась сохранить лицо спокойным.
— Я не знала, кто они такие.
— Не знала. Не повезло им, что эта ласконорка Шаобо их узнал. — Бо положил рядом со свитками потертый розыскной плакат.
Шу посмотрела на нарисованные тушью лица и почувствовала, как её сердце провалилось в сандалии. Он... Ли...
— Сын Хозяина Огня и Дракон Запада, — с серьезным лицом проговорил Бо. — Генерал ударит по ним сразу после восхода солнца.
Глава 30
— Вы, ребята, — Сокка не смог подавить зевок и взглянул на тускнеющие с рассветом звезды, — слишком серьезно воспринимаете всё по утрам.
На него смотрела ничего не выражающая лицевая пластина в форме черепа. Вооруженный пикой морской пехотинец, стоявший рядом с покорителем огня, проявил такую же сдержанность, но сверкнул в его сторону золотыми глазами.
Сокка протер заспанные глаза, раздумывая над колючей тишиной, повисшей вокруг укрытия. Никто не должен бодрствовать в такой час... и, может быть, в этом всё и дело. Недостаток сна делает людей капризными и безумными. Стоит только вспомнить о той перебранке между Катарой и Тоф несколько месяцев назад, когда даже Аанг накричал на учительницу покорения земли, которую разыскивал по всему Царству Земли.
Какой-то миг он развлекал себя идеей рассказать Катаре, что, возможно, Народу Огня надо просто долго и как следует выспаться.
...Не-а.
Встряхнувшись, Сокка посмотрел на стражников.
— Я пришел поговорить с Зуко.
Тишина. Абсолютное, полное злобы молчание.
У меня плохое предчувствие. Учитывая то, что отец сказал ему, разбудив пораньше и убедившись, что Катара не слышит...
— Ребята... и дамы, если они здесь есть... мне очень надо с ним поговорить, — честно признался Сокка. — У моего папы возник вопрос, на который могла бы ответить целительница Амая, но её здесь нет, а нам очень надо знать. — Он помедлил, разглядывая мрачные золотые взгляды. — Это важно для перемирия.
Что-то мелькнуло в золотых глазах, и покоритель огня слегка кивнул ему.
Сокка вошел в теплое помещение, освещенное несколькими лампами и слабо пахнущее дымом.
— И убедитесь, что всё как следует закрепят... — Зуко покачал головой и вручил Тэруко список. — И зачем я вас донимаю, вы знаете свою работу.
— Проверка никогда не повредит, сэр. — Тэруко чуть улыбнулась. — Верно, генерал?
— Важен тонкий баланс, который гарантирует правильное функционирование команды, — согласился Айро. — А, Сокка.
И никакого "доброго утра". И чая не предложили. И Зуко едва удостоил его взглядом. Плохое предчувствие перестало покалывать позвоночник Сокки и ринулось вперед во весь опор. О, черт.
— Ты же учился у Амаи?
Зуко окинул его взглядом, холодным, как зимняя полночь.
— А что? Катара и её хочет назвать монстром?
Ой. Кто-то встал не с той стороны спальника. Или это, или настроение тех, бронированных, было заразным.
— Дело не в Катаре, — начал Сокка. Подумал ещё раз и замахал руками. — То есть, это про неё, но она не знает, что я здесь, и... это вопрос про покорение воды. Я не знаю, знаешь ли ты, но Амая должна была хоть что-то рассказать тебе про своё покорение, и... Гр=р=р. Всё это звучит безумно. — Он попытался вцепиться себе в волосы. — Могут ли покорители воды влезать людям в головы?
Нахмурившись, Зуко кивнул. От скорости его ответа сердце Сокки ушло в пятки.
— Ты серьезно. Катара может... и мы даже не поймем, и...
Зуко посмотрел на него и затем тихо выругался.
— Вот.
Удивленный Сокка залпом, не думая, проглотил миску супа, которую сунули ему в руки. Острый, но, к его счастью, даже отдаленно не такой острый, как огненные хлопья. Скорее просто теплый, густой от рыбы, водорослей и какой-то скользкой лапши, которую он никогда не пробовал раньше.
— Вы едите рыбу?
— Острова, Сокка. — Но если тон и был язвительным, то золотые глаза смотрели задумчиво. — Ты встретил меня на корабле. Да, мы едим рыбу.
Рыба и барбекю. И чего мы воюем? чуть не сострил Сокка, но вместо этого прикончил суп, тем временем собираясь с мыслями.
— Ты сказал серьезно. Катара может... стой. — Он поднял руку. — Расскажи, что тебе говорила Амая.
— Она много чего мне говорила, — отрезал Зуко. — Я подведу итог. — Он порылся в памяти и кивнул головой. — Вода — это семья и сообщество. Покорители воды могут притягивать эти чувства, как океан. Большинство покорителей вряд ли добьется чего-то большего, чем заставит кого-то испытывать к себе симпатию. Или работать с тем, чьи эмоции в смятении, чтобы помочь им поправиться. Это то, что должны делать целители. Приглядывать за людьми, особенно зимой, и если кто-то начинает странно себя вести, то накормить их до отвала жирной рыбой, помочь им развеселиться и успокоиться. Иногда большего и не требуется. Иногда приходится поить таких людей лекарствами, чтобы они проспали часть темного времени. А иногда... — Он поморщился. — Ну, для этого у вас есть плавучие льдины.
— О. — Внезапно многие из историй Пра-Пра обрели смысл. — Значит, если есть очень сильный покоритель, который не изучал исцеление?.. — Видя полный недоверия взгляд Зуко, Сокка пожал плечами. — Брось, ты же знаешь, что тебе пришлось ей показывать, что делать.
— В отношении молнии, — сказал всё ещё ошеломленный Зуко. — Я специально изучал эту область. Тогда... в пустыне...
— У неё было несколько уроков у ЯгСды, — прямо сказал Сокка. Он отчетливо чувствовал на себе взгляд Айро. — До встречи с Азулой этого хватало.
...Он слышал, как Зуко один раз уже рычал таким образом, как раз перед тем, как бСльшая часть деревни Суюки вспыхнула огнем.
— Тренированная для боя покорительница воды, — с каменным лицом сказал покоритель огня. — Ну конечно. Черт. Вы же всё время воюете друг с другом. Вам нужно что-то, что позволит направить все копья в одну сторону, если вторгнется чужой. И зачем учить её сдерживаться? Любой, кто не поддерживает Аватара — враг. — Пламя вспыхивало и гасло на сжатых кулаках. — Проклятие, я должен был это понять...
Сокка обмозговывал услышанное. И то, что сделала Катара. И что сделал он — и не сделал — пытаясь устроить так, чтобы они все остались в живых. И почти что пожалел, что не умеет плеваться огнём.
— Да я весь бумеранг обломаю о голову Пакку. Проклятье! Он сделал это и даже не предупредил нас? У нас не было покорителей с тех пор, как Пра-Пра была молодой, никто не знал... да что с вами не так, люди? Земля, огонь, вода, воздух... вы черти что творите только потому, что можете, а остальным нам приходится с этим жить, и...
— Успокойся.
Зуко. Рука на его плече. И самый серьезный и полный холодного бешенства взгляд, который Сокка когда-либо у него видел.
— Весь лагерь в ярости, — заявил покоритель огня. — Катара, Аанг, мы... я не знаю. Постарайся отстраниться. Думай о своем отце и дыши.
Папа. Сокка сделал глубокий вдох. И ещё один.
— Что ты имеешь в виду под "мы"?
— Сильные покорители огня тоже могут влиять на сердца, — заговорил Айро. — Но обычно это не затрагивает никого, кроме нашего народа. Но ты лидер и сын вождя. Возможно, в тебе достаточно огня, чтобы ты был... восприимчив.
Сокка сглотнул.
— Я из Племени Воды.
— Разделение — это иллюзия, — просто сказал Зуко. — Копни поглубже, и окажется, что все элементы тянут силу из одного источника. Все покорители, Сокка. И все не покорители. Мы все используем чи. Я могу поджечь воздух. И что с того? Что, по-твоему, ты делаешь, когда твой бумеранг попадает именно туда, куда тебе надо? Это не просто хороший прицел. Покорение — это сражение. Любое сражение тренирует твою чи. Да, это не так просто, как при покорении. Но разве ты позволишь трудности себя остановить? — Он выпустил его плечо. — Ты хочешь знать, почему у нас сражаются все? Включая женщин? Потому что мы не знаем, кто из нас вырастет покорителем огня.
Сокка отступил назад.
— Да ты шутишь. Даже в колыбели Катара... — Он пошевелил пальцами, вспоминая подтаявшие ледяные стены и резкие "нет" от мамы и папы.
— Да, у воды и земли так. Воздушные Кочевники... они все рождались с этим. Но Народ Огня... — Зуко покачал головой. — Если оба родителя покорители огня, ребенок почти наверняка тоже им становится. Но не всегда. Мы не знаем до того, как ребенку исполнится четыре или пять. Или старше.
Они не знают? Сокка помотал головой. И почему Зуко говорит так, словно он...
— Насколько старше?
Зуко медленно выдохнул.
— Мне было восемь.
Сокка уставился на него во все глаза.
— Так что не говори мне, что я не понимаю, с чем ты сталкиваешься, — резко сказал Зуко. — Я знаю. Агни, как же я знаю. Ты знаешь, почему Азула хочет сжечь меня в пепел? Я забрал то, что принадлежало ей. Я — первенец, но она могла покорять в четыре года. Два года, Сокка. Два года она тренировалась под присмотром нашего отца, и все знали, что она — одаренная. Он получил то, что хотел. Идеального преемника для наследия Созина, который загладит его разочарование. — Он глубоко вдохнул и выдохнул клуб дыма. — Тебе не нравится, когда покорители искажают твое сердце? Научись сопротивляться.
Зуко не всегда был... Катара играла с водой намного дольше... Сокка покачал головой.
— И поэтому ты научился сражаться на мечах.
— Это одна из причин, — сухо подтвердил Зуко. — Ты встречал вторую. Розовая, прыгучая и много хихикает, — он нахмурился. — Почему ты так не сделал? Дао, конечно, не в стиле Племени Воды, но покорители воды с острова Киоши... что?
— Какие покорители воды с острова Киоши? — осторожно спросил Сокка. Если Аанг и Катара могли обучаться там, вместо того, чтобы ехать на Северный полюс... Юи. — Я не видел там никаких покорителей. Только Воинов Киоши и их веера... и они перенаправляют твою атаку...
— Да, их вдохновило покорение воды, хотя среди них редко встречаются покорители, — подтвердил Айро. — Восточные покорители воды были куда лучше известны во времена Аватара Курука, до того, как остров Киоши был отделен от континента. Они до сих пор живут там, но очень тихо. Аватар Киоши имела твердые взгляды на разделение четырех народов. Смешавшиеся земля и вода... раздражали её.
Сокка застонал.
— А Аанг из кожи вон лез, чтобы рассказать всем, как он был Киоши...
— Они бы не стали привлекать его внимание, — кивнул головой Айро. — Мне жаль, что у вас не было шанса задержаться. Стиль меча острова Киоши очень красив. И эффективен.
И почему при этом Зуко усмехнулся, Сокка даже не хотел знать.
— Они не пользовались мечами, когда ты напал на деревню Суюки.
Остров Киоши... черт побери, им надо было ехать в Народ Огня. Совсем не туда.
— Ты забываешь, что они сто лет сохраняли нейтралитет, — мягко напомнил Айро. — Гостей из Народа Огня там не жалуют, но если выдавать себя за мирных путешественников из Царства Земли, там можно ходить беспрепятственно.
Сокка остановился. Присмотрелся к опаленному халату Зуко.
— Ты делал так раньше. Не только в Ба Синг Се. Или когда переоделся, чтобы увести Аанга прямо из-под носа у Джао. Ты... шмыгаешь украдкой.
— Иногда, — напряженно признался Зуко.
Сокка с интересом приподнял бровь.
— Ладно, это работает. Чего я не понимаю?
— Маскировка — прием Низкой Войны и подразумевает, что ты недостаточно силен, чтобы прямо встретиться с противником, — пояснил Айро. — Для Великого Имени это не совсем подобающее поведение. — Он драматично вздохнул. — Я — настоящее испытание для моей семьи.
Зуко покраснел.
— Кстати говоря, я не говорил, что видел тот меч на острове Киоши, — заявил Айро. — Хотя это был остров. С невероятно прекрасными водопадами.
Зуко, как внезапно заметил Сокка, смотрел куда угодно, лишь бы не на них. Айро подмигнул Сокке и поднял руку, чтобы прикрыть театральный шепот:
— Он не всегда знал, как плавать.
— Его проблему это не решит, — Зуко зло посмотрел на них обоих. — Я не знаю, как вы с вождем Хакодой собираетесь поступить с Катарой. Я знаю, что хочется сделать мне. Но у меня плохая история общения с сестрами.
Сокка вспомнил молнию и поморщился.
— Иногда она прислушивается к Аангу...
— Тогда ты не в той части лагеря, — сухо отрезал Зуко. — Удачи.
Сокка впился в него взглядом.
— Ты мог бы поговорить с Аангом.
— Я так не думаю.
Он много раз слышал гнев в голосе Зуко, но никогда не слышал яда. И... нет, ему не показалось: стало жарче.
— Ты говорил, что нападение на нашу деревню было не лучшей из твоих идей, — напомнил Сокка. — Он же ребенок. Он считал тебя плохим парнем. Брось, дай ему ещё один шанс...
