Аанг уставился на него. Это... было больно. И это была неправда. Такого не могло быть.
— Я не говорю, что она ушла с тобой именно поэтому, — мрачно сказал Сокка.— Мы твои друзья. И твоя семья. Но она всегда хотела быть покорительницей воды. Даже до того, как мама... — Ему пришлось остановиться и потрясти головой. — Послушай, у людей может быть несколько причин сделать что-то. И те причины, которые ты видишь, не всегда те, о которых они думают. Ясно?
Аанг глотнул воздух.
— Ты хочешь сказать, как когда мы думаем, что Народ Огня хочет захватить мир, а они думают, — он сделал паузу и проглотил комок в горле, — они думают, что пытаются защитить себя. От Аватара.
И это было неправильно. Аватар должен был быть надеждой для мира. Так все говорили.
...Ну, почти все.
— Думаю, некоторые из них с этого начинали, — задумчиво проговорил Сокка. — Я уверен, что Айро знает, что сейчас они занимаются вовсе не этим. — Он взглянул на Аанга, нервно перебирая пальцами край спальника. — И я считаю... если бы Зуко на самом деле считал тебя плохим парнем, никого из нас здесь бы не было.
Аанг и так сидел, но здесь он захотел прилечь. Но у него за спиной был Аппа, так что это был не вариант.
— Но... Зуко не стал бы... То есть, даже в вашей деревне, при всем том огне, он не хотел никого ранить! Не по-настоящему! — Аанг закатил глаза. — Я так и не понимаю, чего он так расстроился из-за одной маленькой лжи. Он начал жульничать первым.
Сокка молчал. Аанг с любопытством посмотрел на него.
— Что сейчас не так?
Сокка снова вытащил бумеранг. И на этот раз он стукнул им себя по лбу.
— Аанг... Как ты это понял?
— Я мастер покорения воздуха, помнишь? — напомнил Аанг. — Мы просто знаем. — Он нахмурился. — Только Джет... Думаю, он очень верил, что поступает правильно, когда разрушал плотину. Или он верил в это, пока разговаривал с нами. Гиацо говорил, что такое бывает. Что некоторые люди могут говорить только часть правды и при разговоре заставлять себя верить, что так всё и есть. Я хочу сказать, я знал, что Гиацо говорил правду, просто это так странно прозвучало...
— Ты знал, что Зуко не собирался нас убивать, — ровно сказал Сокка.
— Как и Буми, — пожал плечами Аанг. — Он хотел вас попугать, но он не собирался вас давить. — Мальчик нахмурился. — Деревня Чин... они были странные. Парни в тюрьме говорили правду, но тот мэр... он говорил, что хотел. Разве не должно быть наоборот?
Сокка вцепился в бумеранг как в ветку над обрывом.
— Ты всё это время знал, что Зуко не собирался нас убивать? — Его челюсть с трудом двигалась, когда он старался не плеваться. — Ты... ты... ты хоть представляешь, как это было трудно?
— Э... — Аанг посмотрел на него с сомнением. — Убивать людей и должно быть трудно. Это же неправильно.
— Да я не об этом... Аг-гр! — Сокка снова стукнул себя по лбу своим оружием. Заставил себя дышать, проворча под нос нечто, напоминавшее треск подгоревшего жирного вяленого мяса.
— Разумеется, ты не знаешь, — наконец вздохнул Сокка. — Ты не охотишься. Тебе никогда не приходилось волноваться, что если ты промахнешься, тебе нечего будет есть, твоей семье нечего будет есть... — Он принялся медленно считать вполголоса. — Аанг, Зуко охотился на нас.
Аанг ахнул, вспомнив палатку и совет Айро про драконов.
— Он собирался нас съесть?
Сокка просто поморгал глазами в ответ.
— Айро сказал, что Великие Имена как драконы!
Сокка хлопнул себя по лбу.
— Ну, он так сказал, — запротестовал Аанг.
— Ага, а ещё Айро сказал, что они только кусают людей. Убивают, но не едят, — практично напомнил Сокка. — Если бы Народ Огня на самом деле ел людей, думаю, мы бы об этом услышали.
О, ладно. Люди многое рассказывали о злодеяниях Народа Огня: убийства, поджоги, кражи и многое другое. Если бы такое случилось... Нда, им бы кто-нибудь рассказал.
— Но ты сказал, что Зуко охотился за нами, — напомнил Аанг.
— Чтобы поймать нас живыми, — отрезал Сокка. — Пра-Пра рассказывала, что иногда покорители воды отправляли людей на такие задания. Охотиться, но не убивать, приносить животных для получения благословения Луны и Океана. Это тяжело. — Он посмотрел прямо на Аанга. — Это доказывает, что ты уважаешь духов и свою добычу. Что ты знаешь их.
— И что? — напряженно спросил Аанг. Ему не нравилось, куда вел этот разговор.
— Вот почему я считаю, что Ю Янь могут быть в Народе Огня во время нашего вторжения, — начал Сокка. — Если Аватар Киоши может создать Хозяина Огня, тогда ты можешь его остановить. И Озай этого не допустит. — Серьезные синие глаза заглянули в серые. — Зуко изучал покорителей воздуха, чтобы охотиться на тебя. И он шел по нашему следу через весь мир. Он должен был у кого-то учиться.
Аанг начал возражать. Он не был уверен, что Зуко так уж много узнал, если учесть, что ему так и не удалось поймать их так, чтобы они остались пойманными...
И остановился. Отвел глаза от Сокки и попытался осмыслить всё, сказанное его другом.
"Кто-то научил Зуко... охотиться на меня. Кто-то рассказал Зуко про покорителей воздуха."
И Сокка сказал, что охота связана с уважением. Уважением и... попытками сохранить жизнь дорогим тебе людям...
— Аанг? — Сокка посмотрел на него со взволнованной гримасой.
— Мир очень сильно сломан, да? — несколько дрожащим голосом проговорил Аанг. Если он всё понял правильно...
— Угу, — Сокка с удивлением приподнял бровь. — Ты думаешь о чем-то конкретном?
— Когда Зуко спас меня из крепости Джао, Ю Янь сбили его, — ответил Аанг, вспоминая хищную синюю маску и шок при виде знакомого шрама. — Я спрятал его в лесу и ждал, когда он очнется. Я не был уверен, что он придет в себя... И я спросил его: "Если бы мы встретились раньше, до всего этого, смогли бы мы стать друзьями?"
— Дай-ка угадаю: он сказал "нет", — насмешливо ответил Сокка.
— Он бросил в меня огонь.
— Почти угадал, — пожал плечами Сокка.
— Но он не преследовал меня, — продолжил Аанг. — Не знаю почему: может, он не мог встать на ноги, но... — Он сглотнул. — А может и знаю. До того, как я узнал, кто он такой, я рассказал ему, что вы, ребята, заболели, что вам нужны те лягушки. И ты говоришь, что он преследовал меня одного...
— О, черт, — тихо прошептал Сокка.
— В общем, неважно, почему он так поступил, — Аанг глотнул воздух. — Я задал неправильный вопрос.
— Да?
— Тогда я думал о Зуко, — кивнул головой Аанг. — Я должен был подумать о Кузоне сейчас.
Тяжело было думать о людях из прошлого. Всего несколько месяцев назад, с его точки зрения, они все были живы, счастливы и реальны... Теперь их не было. Остались только... призраки.
— Он был бы из числа хороших парней, — твердо сказал Сокка. — Как Джеонг Джеонг.
— Ой, надеюсь, что нет, — грустно ответил Аанг. — То есть... я бы не хотел, чтобы он стал плохим! Но Джеонг Джеонг ненавидит огонь. Он видит только то, что огонь ранит людей. А Кузон... он хотел, чтобы огонь помогал. — Аанг сглотнул. — И, наверное, он умел. Я видел у него зеленый огонь, Сокка. — Он обернулся к другу с просящим выражением на лице. — Почему он не доверился мне?
— Не знаю, — задумчиво отозвался Сокка. — Но я это выясню.
— Ты... что? — воскликнул Аанг.
— Это важно, — настойчиво повторил Сокка. — Айро знал про Кузона. Айро знал, что он искал тебя. И если Кузон знал про исцеляющий огонь, когда все в Народе Огня считали, что его истребила Киоши... — он осекся. Его рот сложился в недовольную линию.
— Сокка? — нахмурился Аанг.
— Не хочу будить у тебя надежду.
— Надежду? — эхом откликнулся Аанг почти шепотом. Потому что в лице Сокки было что-то странное, как тогда, когда он придумывал рискованный и невероятный план...
— Кузон был твоим другом, — начал излагать Сокка. — Я не задумывался, что это значит. Народ Огня так давно стал нашим врагом. И даже если он был твоим другом, как мог один пацан добираться из Народа Огня куда угодно? — он криво улыбнулся. — У него был дракон.
— Ну, да, — кивнул головой Аанг. — Он постоянно навещал меня в храме... — Слова застряли у него в горле, и он уставился на Сокку, чувствуя странное дикое подрагивание в своем сердце.
— Он был твоим другом и не прекращал твои поиски, — подвел итог Сокка. — Я не думаю, что он делал это для Хозяина Огня. — Он посмотрел в ночь, кивая себе головой, пока собирал вместе кусочки фактов, подобно мухопауку, плетущему в воздухе свою нить. — Он должен был понимать, что это опасно. Что Хозяин Огня может его поймать. Но если он знал об исцеляющем огне, он уже скрывал секреты от Хозяина Огня.
Аанг сглотнул.
— Ты хочешь сказать... Кузон что-то задумал?
Сокка бросил на него испуганный взгляд, словно сам только что понял это.
— Как быстро летал Шидан?
— Э-э... зависело от погоды, — ответил удивленный Аанг. Порой Сокка беспокоился о самых странных вещах. — И как далеко надо лететь. Аппа быстрее в спокойный день, но если Шидан ловил теплый ветер или налетал шторм... А что?
— Если ты достаточно быстр, чтобы оказаться там, где тебя никто не ожидает, можно выполнить задание, которое другие посчитают невозможным, — заявил Сокка. — Аанг, ты должен кое-что понять про семьи. Кузон был не просто твоим другом. Он бы почувствовал... Черт, как же сказать? Ответственность. Гиацо был почти что отцом для тебя. Те дети, с которыми ты вырос, были тебе как братья. Если Кузон не мог помочь тебе, он помог бы им.
Аанг поморщился, борясь с желанием заплакать.
— Но... ты видел Гиацо...
— Ага, — тихо подтвердил Сокка. — И чертову кучу покорителей огня. Взрослые, Аанг. Я не видел черепов детей. Ни одного.
Аанг замер. Какой-то миг он не мог дышать.
— Я не знаю, что он пытался сделать, — признался Сокка. — Я не знаю, получилось ли у него. Сто лет. Всё что угодно могло пойти не так. Но я разговаривал с Механистом. Мне надо было рассказать кому-нибудь о том, что мы видели в твоем храме, и я подумал, что он должен был принимать участие... принимать участие в похоронах твоих людей... — Сокка сглотнул. — Он находил покорителей огня. И детские кости. Много.
"Воздух", — сказал себе Аанг словно бы откуда-то издалека. — "Надо дышать."
— Аанг, — Сокка бросил ему очень серьезный взгляд. — Я знаю, что Гиацо знал об их приходе.
— Он не мог, — прошептал Аанг. — Он уехал бы, если бы знал. Он бы остался жив!
— Нет, если было нечто более важное, чем его собственная жизнь, — тихо ответил Сокка. — Так сделал бы мой папа, если бы нас пытались убить. Он бы остался и сражался.
Аанг не хотел надеяться, не после увиденного в храме. Ему уже пришлось принять это. Было больно.
— Но... если кто-то убежал, где?..
— Все сбежавшие должны были забиться в дыру и закрыть за собой крышку, — отрезал Сокка. — Тео и его папа... они бы не смогли жить, изготавливая свои планеры, если бы Народ Огня не защищал их. — Он покачал головой. — Я не знаю, Аанг. У меня нет подсказок. Я знаю только, чего я не видел. — Он помолчал. — И я твердо знаю одно: Кузон был прадедушкой Зуко, а Зуко не сдается.
И если Сокка и Катара были правы, и люди в семье действительно были похожи друг на друга...
— Ты думаешь, что Кузон не сдался, — ахнул Аанг. — Я не знаю, что делать. Я даже жалею, что ты это сказал...
— Я знаю. Надеяться очень тяжело, — согласился Сокка. — Спроси Катару. — Он посмотрел на Аанга. — Может быть, кто-то остался, может нет. Главное то, что люди пытались. Обычные люди. Как я, Катара, Тоф и Суюки. Как папа и наше племя. И мы стараемся до сих пор. — Он махнул рукой в ночь. — Да, мир сломан. Мы его исправим. Не сегодня. Может даже не в следующие сто лет. Но мы не побеждены, пока продолжаем пробовать. Да, мы потеряли Ба Синг Се. Пока. Но у нас есть мы сами и мой папа, и флот, и все друзья, которых мы встретили по дороге. У нас ещё всё получится.
— Значит, ты всё-таки веришь в Аватара, — сказал Аанг скорее сам себе.
— Ни в жизнь, — фыркнул Сокка.
Аанг раскрыл рот.
— Я верю в тебя.
— Что? — выдавил Аанг.
— Я верю в парня, которому хватило смекалки уговорить Катару покататься на пингвинах, — серьезно принялся перечислять Сокка. — Которому хватило безумия покататься на Унаги. Которому хватило мужества спасти Зуко... — черт, я поверить не могу, что ты спас Зуко! — вместо того чтобы позволить Джао схватить его. — Он криво улыбнулся. — Вот что на самом деле спасет мир. Да, нам нужны планы и оружие, и сильные покорители, которые смогут одолеть Хозяина Огня. Нам придется драться, и это будет малоприятно. Но, что ещё важнее, нам нужен ты.
Аанг сглотнул, пытаясь понять, куда клонит Сокка.
— Народ Огня... некоторые из них сражаются только ради своих семей...
— Если мы сможем остановить их, всё станет проще, — кивнул головой Сокка. — Ты заставил Механиста пересмотреть его мнение о войне. Мы заставили людей Хару передумать. Может быть — только может быть — мы сможем изменить мнение и у других.
Аанг покачал головой.
— Тоф сказала, что неподчинение Хозяину Огня может их убить...
— Да, так что я сомневаюсь, что они станут сражаться за нас, — согласился Сокка. — Но капитан Джи исказил правила, чтобы не нападать на флот папы. Может, мы не сможем переманить их на нашу сторону, но если удастся заставить некоторых из них не сражаться... — Он вытянул перед собой пустые ладони.
"Угу", — подумал Аанг, обкатывая в голове эту мысль. — "Угу, может получиться..."
— Думаешь, у меня получится?
— Думаю, ты единственный, кто может это сделать, — сурово сказал Сокка. — Мы потеряли Ба Синг Се. Я знаю, что тебе ненавистна эта мысль, но сейчас нам придется с этим жить. Когда мы победим Озая, то сможем вернуться и надрать Азулину... — Он замолчал, и его глаза распахнулись в полном страха изумлении. — О, не может быть.
— Что? — взволнованно подскочил Аанг.
— ...Э-э, — Сокка моргнул и потряс головой, словно бы вытрясая что-то из неё. — Просто... то, о чем мне надо подумать. — Он снова потряс головой. — Невозможно, это будет... безумие.
— Что будет? — настойчиво спросил Аанг.
— ...Мне надо подумать. — Встав, Сокка собрал свой спальный мешок. — Надо переспать с этой мыслью. Это будет полное безумие...
— Можешь посмотреть, спит Тоф или нет? — импульсивно спросил Аанг. — Я хочу задать ей вопрос.
— Ага, конечно, — рассеянно отозвался Сокка, чуть не споткнувшись о лапу Аппы. — Прости, приятель. О, черт...
"О, черт" что? хотелось спросить Аангу, но Сокка сказал, что ему надо об этом подумать, и что это было безумием. И, может быть, когда Буми говорил о безумном гении, он говорил не только об Аватаре.
"А может быть, он говорил вовсе не об Аватаре. Может быть, он говорил обо мне. Аанге."
Это немного сбивало с толку. Гуру Патик сказал, что ему надо принять, что он — Аватар. Люди прислушивались к нему, потому что он был Аватаром. Народ Огня боялся его, потому что он был Аватаром.
