Или, если вспомнить о бакэдзори, не такой уж пустой?
Двери тронного зала захлопнулись, и он услышал рев пламени.
* * *
— Как они смели!
Устроившись у навершия колонн вместе с несколькими перепуганными Дай Ли, Тай Ли выдохнула молчаливую молитву Тенгри**, что аура Катары пропала. Азула будет достаточно расстроена после того, как успокоится. Она не хотела, чтобы девочка из Племени Воды видела это.
— Я наследница отца. Я из рода Созина! А он слабак, предатель, мертвец! Как они могли предать наш народ ради него! Предать нашу войну!
Вспыхнуло лазурное пламя, раскалывая скалу и камень.
— Всё в порядке, — улыбнулась Тай Ли припавшему рядом с ней агенту с округлившимися глазами. — Просто сидите здесь, пока она нас не позовет. С вами всё будет в порядке.
С ними всё будет в порядке. Но что насчет Азулы? Её аура выглядела ужасно. Все цвета перемешались, и эти темные прожилки, и они вращались так, что у Тай Ли начинала кружиться голова.
Она ударилась головой. Сильно. Она даже призналась, что я двоилась. Тай Ли спрятала внезапный приступ страха. Уроки в Академии были весьма детальными. Включая симптомы сотрясения мозга... и что может случиться с теми, кто будет оставлен без лечения.
Конечно, сейчас она просто созерцала, как Азула вышла из себя. Но это была Азула. Головокружение, нетвердая поступь, ошибки в суждениях — всё это она скрывала.
Я должна ей помочь.
Так бы поступил Зуко, будь он здесь. Печально, что Азула никогда этого не понимала.
С другой стороны, если бы Азула смогла это понять, что ещё она бы поняла?
Ты такой глупый-преглупый, Аанг.
Огонь не мог убить ветер. Выжечь воздушные карманы, да. Или гореть так жарко, что ветер побежит вслед за пламенем. Но убить его?
Жар, топливо и воздух. Священный треугольник Агни.
Нет, огонь никогда не мог убить ветер, не убив самого себя. Ветер дул в горах ещё до возведения храмов, он дул в них и сейчас, не смолкая ни на минуту. Что с того, что остались лишь отдельные потоки? Тенгри терпелив. Время придет.
А может и нет. Потому что остался воздушный монах, и он был Аватаром. И если он победит, весь тот беспредел с Шангченгом повторится снова.
Её семья, все их семьи рассчитывали, что она этого не допустит.
...Ну, не то, чтобы они рассчитывали. Потому что их здесь не было, и они ничего не знали, кроме нескольких полных энтузиазма сообщений, которые Азула разрешила ей отправить с ястребом. Но если бы они знали, они бы рассчитывали на неё, и этого было достаточно.
Иногда ей хотелось просто попрыгать вокруг Аанга и поговорить с ним. Он же не хотел, чтобы люди умирали, так? Этому учила её семья. Этому должны были учить храмы. Так почему он не присоединился к Хозяину Огня Озаю вместо того, чтобы бегать по миру и убеждать людей сражаться? Люди умирали, когда сражались с Народом Огня.
... Кроме тех случаев, когда они сражались с такими, как она. Почему Аанг не понимал, что это будет правильным поступком? Она сражалась с людьми ради Азулы. Азула получала то, что ей надо, и никто не умирал. Только посмотрите на Ба Синг Се. Лонг Фэнг умер и Зуко, а больше никто.
Бедный Зуко.
Если Аанг снова объявится — а Тай Ли знала, что так и будет, покорители воды умели делать такие трюки — она собиралась ткнуть его разок как следует. Так, чтобы он почувствовал. Зуко был милым. Зуко был добрым. Зуко был настоящим сыном генерала Айро, даже если Хозяин Огня был его отцом. Генерал Айро был его учителем! Разве в храмах не учили, что это самая важная вещь на свете?
Если Аанг не мог догадаться, что правильным поступком было сдаться так, чтобы Зуко мог стать наследником...
Да, она действительно собиралась ткнуть его разок как следует.
Пламя утихло.
Спрыгнув вниз, Тай Ли легко приземлилась на ноги, изящно согнувшись в позе покорности.
— Может, им тоже стоило сбежать и присоединиться к цирку.
Глаза Азулы прищурились. Затем уголок её губ изогнулся.
— А кто говорит, что это не цирк? Здесь даже есть три кольца.
Широко улыбаясь, Тай Ли подняла голову.
— Ты можешь с ними справиться. Ты всегда это умела.
Азула хотела было что-то сказать, но замешкалась.
— Раскрыть потенциальных предателей, которых не смогла найти вся наша разведывательная сеть. Да. Должен быть способ...
Тай Ли похолодела. Она точно подумала об этом.
Некоторое время спустя, акробатка колесом прошлась по коридорам с рюкзаком через плечо, ища заговорщиков. Мэй хорошо умела прятаться, но она знала угрюмую девушку много лет. И, честно говоря, во дворце таких размеров было не так много мест, где можно спрятаться и при этом не выглядеть так, словно прячешься.
Перекувыркнувшись через высокий камень, Тай Ли широко улыбнулась Квану и Мэй.
— Так когда вы пойдете освобождать Мина?
Кван раскрыл рот от удивления.
— Азула не должна была так поступать с кланом Мина, — терпеливо объяснила Тай Ли. — Это плохо для неё. И это огорчит другие кланы. Она контролирует остальных Дай Ли, рано или поздно она найдет предателей. Немного ожидания не повредит.
Кван зло посмотрел на неё.
— Не думай, что сможешь...
Мэй подняла руку.
— Что ты хочешь?
— Азула ранена, — серьезно объяснила Тай Ли. — Ей нужен целитель.
— Она убила последнего, с которым имела дело, — зло рявкнул Кван.
Тай Ли печально опустила глаза.
— Зуко помог бы ей, будь он здесь, — она умоляюще посмотрела на Мэй. — Ты знаешь, что он поступил бы так.
— Она убила его, — отрезала Мэй.
— Покорительница земли убила его, — настойчиво возразила Тай Ли. — Ты не видела его, когда он пришел спасать Тоф. Его аура была... твердой. — Уверенной и ярко сверкающей, какой она никогда не была рядом с Азулой. Зуко всегда боялся Азулу.
И... у него были на то причины. Он был покорителем огня, а покорители огня были как драконы. Она, конечно, никогда не видела дракона, и никто и никогда их больше не увидит, но они были летающими хищниками. Тай Ли думала, что они были чем-то вроде почтовых ястребов. А когда ястребы воспитывают птенцов, а еды не хватает на всех... они кормят сильнейшего, чтобы выжил хотя бы один птенец.
Азула была сильной. Зуко не был. Это было грустно, но таково было положение дел.
Почему ты просто не сбежал, Зуко? Сбежал бы от Аватара и никогда не возвращался бы назад.
Но покорители огня не бежали.
— Я знаю, что ты хорошо строишь планы, но Азула лучше тебя, — тихо сказала Тай Ли. — Мэй, позволь мне помочь.
Два заговорщика обменялись взглядами, и на этот раз Кван махнул Мэй рукой.
— Остальные Дай Ли?
— Ну, вы не сможете остаться, — честно призналась Тай Ли. — Азула не верит вам. Но если вы уйдете с Мином, никто не пострадает.
Мэй встретилась с ней взглядом. Её золотые глаза горели от сдерживаемой ярости.
— Я буду противостоять другим агентам, Тай Ли. Кто-нибудь пострадает.
— Ой, глупая! — Тай Ли импульсивно обняла её. — Иногда тебе стоит немного повеселиться, Мэй. Знаешь рынки в Нижнем Кольце? Там есть прикольнейшие вещи! — Она присела, крутанулась вокруг своей оси и протянула ей маленькую деревянную коробочку, всё ещё слабо пахнущую жуками и песком.
Мэй с круглыми глазами приподняла крышку.
— Дротики ширшу?
Подпрыгивая на носочках, Тай Ли просияла.
* * *
Ветер, стрелы и насмешливый смех...
Лангшу скатился с нижней койки и упал прямо в знакомые руки, минус боевые перчатки Воинов Киоши.
— Легче, маленький Капитан. Я тебя держу...
— Саолуань?
Всё ещё стоя на коленях, она ослабила хватку.
— Ты проснулся? — Её пальцы нащупали его лоб в темноте. — И твой жар спал. О, слава Гуань Инь... Прикрой глаза, я зажгу свет.
Покачиваясь, Лангшу сел на край койки и прищурил глаза, пока Саолуань с помощью кремня зажгла корабельную лампу. Мы на корабле, понял он, сложив воедино запахи, качку и крошечное, слегка пахнущее рыбой помещение пассажирской каюты. Довольно далеко в море.
— Мы покинули остров.
— Нам пришлось, — призналась Саолуань. — Люди начали задавать вопросы, а из меня плохая врунья. Не с таким количеством свидетелей... Я уж было начала волноваться за тебя: ты был без сознания почти два дня... — Она повернулась к нему и чуть не уронила светильник.
Трясущимися руками Лангшу вытянул перед глазами прядь своих волос. Большая их часть была темно-каштановой, типичной для уроженцев острова. Но там, где Ла коснулась его...
— Черт, — выдохнула Саолуань. — Я не думала, что нам понадобится краска для волос. Придется попросить у экипажа...
— Не трать время, — проворчал Лангшу, пригладив побелевшие у корней волосы. — Ла гневается. И она хочет, чтобы все об этом знали.
— Тебе будет трудно избегать излишнего внимания, — криво улыбнулась Саолуань. — Могу я узнать почему, или это касается только покорителей?
— Всё... сложно, — признался Лангшу, чувствуя, как краснеет. — Я просто... куда мы едем?
— Омашу, — пожала плечами Саолуань.
— Что? Но Народ Огня...
— Захватил его и назвал Новым Озаем... И кто сплетничал с рыбаками, ты или я? — широко улыбнулась Саолуань. — Там всё ещё есть солдаты Царства Земли. И люди, которых я знаю. Там мы найдем помощь.
— Если только Белый Лотос не припрятал духовного целителя, о котором не знает Ла, то я в этом сомневаюсь, — пробурчал Лангшу. — Но это на севере. Неплохое место для начала. Что?
— Эм, — Саолуань с невинным взглядом хлопнула глазами. — Кто?
— Я могу назвать тебе пароли и отзывы, — с суховатой иронией произнес Лангшу. — Если, конечно, они не изменились за тысячу лет. Я что-то в этом сомневаюсь.
Саолуань прижалась к стенке каюты, широко раскрыв серо-синие глаза.
— ...Маленький Капитан?
Лангшу с трудом сглотнул, обиженный.
— Это я, — виновато сказал он. — И... я не хочу тебя пугать, правда, но я... Духи делают то, что им надо, а нам приходится поспевать следом...
— Ш-ш-ш, — она втиснулась с ним рядом, склонив голову, чтобы поместиться под верхнюю полку. — Начни с начала, ладно? Пиявка. Я видела...
— Ты видела, как я покорил воздух, — тихо объяснил Лангшу. — Вот почему я... потерял сознание. Я использовал слишком много чи, а меня ведь ещё не вылечили. — Он глубоко вдохнул. — Я знаю, что прозвучит безумно, но давным-давно некоторые покорители могли...
— Ты яорэн.
Лангшу закрыл рот прежде, чем туда залетит муха.
— Ты знаешь?
— Кажется, Великий Лотос нашел одного, — пояснила Соалуань. — Покоритель двух элементов. Не представляю, как это работает...
— Никак. Не без посторонней помощи, — сухо сообщил Лангшу. — Не думай о них как об Аватаре. Это не так. Дух Аватара изменяет следующую инкарнацию перед тем, как родиться. Он начинает одновременно с четырьмя элементами и обладает большей силой... чем ты можешь себе представить. Мы начинаем с одним, как все другие покорители. — Он помолчал. — Вот только у нас всегда тяжелая жизнь. И постоянная плохая удача.
— Ой-ёй, — пробормотала Саолуань.
— Не знаю, нападают ли на нас камуи, потому что мы достаточно сильны, чтобы одолеть их, или мы просто выживаем благодаря своей силе, — честно признался Лангшу. — Силе воли, а не покорения. Некоторые из нас начинают как довольно никчемные покорители... Если окажешься в нужном месте в ненужное время, и Великие Духи заметят тебя, и ты взмолишься от всей своей души о чем-то бСльшем, чтобы нанести последний удар по тому, что убивает тебя...
— Будь осторожен в своих желаниях, — печально процитировала Саолуань. — Ой. Значит, тебя... заметили.
— Заметили, блин, — проворчал Лангшу. — Думаю, они караулили меня. — Когда она бросила на него настороженный взгляд, он вздохнул. — Помнишь, как священники учат о том, что если ведешь праведную жизнь, у тебя будет шанс реинкарнировать в человека?
Саолуань усмехнулась.
— Мне они говорят, что я буду морским слизнем.
— Я бы не стал делать на это ставки. — Он криво усмехнулся. — Яорэны в самом деле возвращаются. Часто. И мы не настолько уж святые — слишком уж часто приходится пачкать руки в грязных делах других... а, ладно. Около тысячи лет назад я был одним из яорэнов Аватара Янгчен.
Тишина.
Лангшу сглотнул.
— Я знаю, что несу чушь...
— Да, — странно задумчивым тоном согласилась Саолуань. — Да, за одним исключением. — Она взглянула ему в глаза. — Я знаю покорителей и знаю, что я видела. Аватар Аанг не использует меч. Ты использовал движение, которого никто не видел как минимум сто лет. — Она пожала плечами и криво улыбнулась. — Почему бы не тысячу?
Лангшу попытался проглотить внезапно вставший в горле ком. Шмыгнул носом и попытался это скрыть...
— Всё в порядке, — прошептала Саолуань, прижав его к своему плечу. — Всё в порядке...
Её плечо промокло от слез. Она не сказала ни слова, только гладила его по волосам, словно в любой другой день, когда боль от потери всей семья становилась для него невыносимой. А ведь так и было, вдруг понял Лангшу. Он не помнил всего, но он чувствовал. И знание, что потеряли все они, ранило его ещё сильнее...
— Хотя я немного сжульничала, — задумчиво сообщила Саолуань нарочито легким голосом. — Я слушала, как ты бормочешь в своих кошмарах. Ты меня по-настоящему напугал. Ты никоим образом не мог знать дворцовый диалект. Не в этой жизни.
Лангшу позволили себе всхлипнуть ещё один последний раз и поднял голову.
— Ты говоришь на дворцовом диалекте?
— Немного, — призналась Саолуань, чуть разведя большой и указательный пальцы. — Совсем чуть-чуть. — Она пожала плечами. — Я читаю на нем гораздо лучше. Это было полезно, когда остров Киоши сохранял нейтралитет. Хорошо знать, что на самом деле задумал Народ Огня, чтобы старейшины придумали, как не попадаться им под руку.
— Надо будет тебя научить, — воскликнул Лангшу. — Нам надо найти одного человека.
— В Народе Огня, — Саолуань уставилась на него с нехорошим предчувствием.
О. На него вновь обрушилась реальность войны. О, Агни, что за бардак...
Дыши глубже. Ты яорэн. Ты способен на невозможное.
— Я не помню всего, — заявил Лангшу. — Я не умер. Когда человек умирает и попадает в Мир Духов... то помнит всё, что когда-либо делал. Всех, кем он когда-либо был. Но я не умер. У меня лишь обрывки воспоминаний Хьёрена. Потому что Ла и один старый друг вмешались, чтобы гарантировать, что я их получу. И я думаю... думаю, Казэ дал мне чуть больше, чем хотел. Он знал воздух, а не я. Конечно, я видел, как он покоряет, но... — Дыши глубже. Медленно. — Это как вспоминать осколки сна. — Или кошмара. — Когда я проснулся... я сражался с Ко. И с людьми, помогавшими ему. — Он посмотрел ей в глаза. — Я сражался, чтобы защитить Северное Племя Воды. И я был не один. Там были Ю Янь. На нашей стороне.
Саолуань молча уставилась на него.
— Но Ю Янь...
