— Амак?
Две пары синих глаз посмотрели на него. Катара сглотнула, усилием воли не отстраняясь от его рук.
— Это...
— Имя Племени Воды, — закончил Сокка, выпрямляясь. — Что... как?..
— Ребята! — Девушка помахала им свободной рукой, подняв железный прут. — Оставьте воссоединение Племени Воды на потом! У нас проблемы!
* * *
Аанг закашлялся и подавил тошноту, пока мир крутился вокруг него. Всё болело.
— Не двигайся. — Голос Шию. Такое чувство, что руки Шию несли его над каменистой землей. — Ты очень сильно ударился о стену, юный Аватар. И я сомневаюсь, что каналоа обошелся с тобой мягче.
— Уг, — Аанг моргнул, пытаясь рассмотреть пятна синего, зеленого и... красного? Точно, Суюки...
Стоп, волосы были слишком темными, чтобы принадлежать Суюки.
Но мир снова накренился — покорение земли Тоф? — и ему пришлось сосредоточиться на том, чтобы удержать вчерашний ужин внутри.
— Чего... хотел каналоа?
Старые руки задрожали.
— Ничего такого, что мы смели ему отдать...
— Объяснения потом!
Стоп. Стоп! Аанг знал это рычание, раздающееся от бегущих перед ним темных волос. Но это было невозможно...
— Каналоа отступил, но это не означает, что он сдался, — проворчал Зуко. — Он огонь и вода, он владеет этим озером, и в случае, если никто из вас не заметил, Тоф не может опустить эту тропу обратно в воду, не обуглив ноги. Эта тюрьма полна сердитых покорителей огня, и ваши действия освободили их. Черт возьми, Сокка!..
— Эй, мне пришлось импровизировать, ясно? — крикнул в ответ Сокка. — На карте не было написано "здесь сидит злой змеежук"!
— Потому что я не знал! Спасибо вам большое, Мудрец Огня Шию! — Сердитые золотые глаза оглянулись на них. — Вам полагается вести карты Народа Огня. Карты, на которых отмечено положение злых духов. И вы знали, что он здесь есть. Вы знали! Почему его не было на карте?
— А, карты... ваш дядя позаимствовал... три года назад. — Впервые в голосе Шию прозвучала неуверенность. — Ну, когда он сказал, что карты предназначались для вашего образования... и... вас же изгнали. И мы знали условия: если бы вы зашли в воды Народа Огня, ну...
— Вы бы позволили, чтобы меня запихали сюда, когда я не знал о каналоа? — Несомненное рычание. — Вы бы скормили меня этой твари... вы хоть понимаете, как это могло кончиться для меня? Для всех здесь? Для любого в радиусе досягаемости, прежде чем кому-нибудь посчастливилось бы убить меня?
— Мы... не думали, что дух что-либо сделает с вами, принц Зуко, — признался Шию напряженным голосом. — В конце концов, не то чтобы вы были... — Его голос затих.
— Азулой? — прорычал Зуко.
Аанг поморщился. Он даже не был из Народа Огня, и он знал, что для Зуко это была чувствительная тема. Как Шию этого не понял?
"Зуко жив. Ого! Мне надо извиниться перед ним, очень надо...
Как он выжил?"
— О, черт, они бегут быстрее, — тяжело дыша, воскликнул Сокка, держа Катару с одной стороны. Суюки шла с другой, помогая ей ковылять вперед. — Тоф! Ты можешь...
— Если хочешь жонглировать горячими камнями ногами, то можешь попробовать! — Голос Тоф был резким от боли. — Зуко...
— Я стараюсь, но это же целый вулкан, — выдавил покоритель огня. Одной рукой он притягивал воздух как карамель, и волны жара серебристыми потоками вытекали в предрассветную тьму. — Это как в одиночку притушить Асагитацу. Даже простое снятие поверхностного жара причиняет боль.
"Он... использует покорение Созина, — как в тумане думал Аанг. — Как в тот раз, когда Хозяин Огня сражался вместе с Року, как раз перед тем..."
О, это было ужасное воспоминание. Но сейчас они сражались не с вулканом, так?
Весь мучаясь — такое впечатление, что даже его синяки были в синяках — Аанг вытянул шею, чтобы посмотреть через плечо Шию.
"...Ой-ёй".
Красные формы. И красные... не-формы. Много. Они появлялись из пара и ночи как мерцающие угли, несомые потоком лавы.
"Может, мне не следовало открывать те камеры..."
Вспыхнула стена синего пламени, пробежав между ними и бегущей за ними ордой.
С сердцем, ушедшим в пятки, Аанг повернул голову в сторону берега.
При свете синего огня, превращающего темные волосы в черные, Азула улыбалась.
— Привет, брат.
Примечание:
Каналоа — дух, символизировавший кальмара или осьминога, у древних Гавайцев. В паре с Кана Каналоа символизирует двойственность природы: дикость и приручение, жизнь и смерть, добро и зло. Каналоа так же дух подземного мира и учитель магии. В свое время возглавил восстание духов против богов, а после поражения все они были отправлены в подземный мир. Так же это название потухшего вулкана на Гаваях.
Сам монстр придуман автором на основе помпейского червя. Те, кто не боится вида червей в большом приближении, могут посмотреть и ознакомиться с этим удивительнейшим животным здесь: http://www.zoopicture.ru/pompejskij-cherv/
Картинка довольно мерзкая!
Глава 81
Если бы агент Болин навешал на неё ещё больше охранных амулетов, подумала Азула, она бы звенела при ходьбе.
В данный момент ей было на это плевать. Удерживать огненную стену против решительно настроенных сердитых покорителей огня было вовсе не так легко, как выглядело...
И что-то толкало её.
"Там внизу что-то есть, — сказал ей Болин. — В воде. Я чувствую шрамами".
Наблюдая, как поднимается от воды пар, Азула верила ему.
"Ненавижу их, — шипело ей что-то, — сожги их, уничтожь их!.."
О, пожалуйста! Как будто ей не приходилось каждый день подавлять этот импульс. Большая часть людей были раздражающими, незначительными червями, которые не стоили того времени, что понадобится на их сожжение. Закончишь тем, что будешь заниматься только этим. А это, как выразительно сказала Мэй, будет скучно.
— А я ненавижу скуку. — Азула усмехнулась, когда её брат и его оборванные сообщники пробежали мимо неё, и презрительно фыркнула на то, что пыталось заманить её в столь очевидную ловушку. — Как можно быть таким ребенком? Ненавижу, сожгу, уничтожу... ты даже не знаешь, что такое тонкая месть.
Огненный пульс ненависти... заколебался.
Азула посмеялась, когда маленькая покорительница земли задержалась ровно настолько, чтобы подхватить последнюю часть каменного моста и завернуть её в заграждающую стену, позволив кипящей воде образовать ров между ними и преследователями.
— Просто смотри.
В конце концов, она могла потратить время. Её верные агенты уже изъяли из бунта всех по-настоящему ценных заложников. С этого места она не слышала, как они загружали воздушный корабль, но... о, да. На краю кратера стояли Мэй и Тай Ли, и покорительница воздуха махала розовым шелковым шарфом в знаке "миссия выполнена".
Азула размяла ноги в неторопливой пробежке, чтобы догнать остальных. "Пора немного повеселиться".
— Ты выглядишь немного потрепанным, брат. — И за это она кого-то убьет. Никто не имеет права мучить её брата, кроме неё.
Зуко искоса взглянул на неё.
— Я видал и лучшие дни.
— О-о-о, — Азула щелкнула языком. — Мерзкий дух укусил тебя?
— Попытки братьев и сестер убить друг друга откладываются на потом! — Вытащив меч, Сокка встал между ней и тропой к берегу. Он махнул рукой остальным, чтобы продолжали путь, и дополнительно махнул Воину Киоши, когда брюнетка заупрямилась. — Что ты здесь делаешь? Как ты вообще нас нашла?
Остальные неохотно принялись спускаться по склону к берегу, где стояли на якоре единственный уцелевший корабль Племени Воды и корабль без парусов, который, вероятно, был с Бьякко. Тем временем один очень большой, очень волосатый шестиногий зверь снизился, разглядывая её из-под густой челки волос.
Азула взглянула на бизона, потом на Сокку и изогнула бровь.
— Тебе, правда, надо спрашивать?
— ...Мы выберемся отсюда и выкрасим его в синий цвет, клянусь!..
— Попробуй черный, — посоветовал Зуко, ненавязчиво встав между ней и взбудораженным воином из Племени Воды. — Его будет труднее увидеть в ясном небе... стоп. Стоп! — Он серьезно посмотрел на Сокку, а потом снова перевел внимание на неё. — Азула, почему ты здесь?
— Я ранена, — надула губы Азула, прижав одну руку почти точно над сердцем. — Мне нельзя беспокоиться за моего старшего брата? — Она усмехнулась. Времени было немного... но должно хватить. — Как твой подарок на день рождения? Горючий, я надеюсь?
— При правильном применении нескольких необычных материалов, вполне. — Зуко сделал успокаивающий вдох, но не такой глубокий, чтобы была угроза дыхания огня. — Почему ты здесь?
"Интересно". Это был не тот вспыльчивый брат, который пытался сражаться с ней под лепестками вишни, прежде чем дядя выкинул её с корабля и они смогли сбежать. Это даже не был тот отчаянный беженец, который встретился с её молнией в Ба Синг Се. Он был как тон его письма: наследник одного владения к наследнику другого владения, который пытается решить деликатный вопрос к всеобщей выгоде.
И она читала рапорты о генерале Фонге. Направь его на поселение Народа Огня, и скорее всего, мужчина не остановится до полной аннигиляции. А значит, он был остановлен.
И Сокка внезапно сглотнул и побледнел. Хм-м, возможно, банда молодых идиотов Аватара наконец-то воспримет её семью всерьез?
"Я бы не стала на это рассчитывать".
— О, так было удобно, — пожала плечами Азула. — Так много интересных заключенных, так много заложников, которых Хозяин Огня не использовал в полной мере. Почему нет? В конце концов, из маленькой банды Аватара вышел такой хороший отвлекающий маневр. — Она бросила хитрый взгляд на покорителя воздуха, опирающегося на оборванного Мудреца Огня, и заговорила громче, чтобы её слышали над шумом волн. — Хотя должна сказать, что я не ожидала, что он освободит целую тюрьму маньяков и убийц. Как злобно и практично. — Она покачала головой, почти что чувствуя жалость. — Или было бы, не будь у начальника тюрьмы планов на случай массовых побегов. Зуко рассказывал вам, что начальник — дядя Мэй? Он полностью подготовлен. День, когда тюрьма перестанет посылать обычные закодированные послания, станет днем, когда домашняя стража предположит худшее и примет... соответствующие меры. Интересно, сколько заключенных выживет?
Покоритель воздуха дернулся. Хорошо. Побег из тюрьмы был законным поводом убить виновного на месте. Разве он не учел этого, когда строил свой план?
"Вероятно, нет. Итак, как бы вогнать нож поглубже..."
— И всё же, практичность — это хорошо, правда, брат? — она отряхнула руки. — Может, однажды он даже оценит, что ты разобрался с Фонгом для него. Тот человек не позволил бы установиться миру, пока он жив. Если бы ты не убил его... пришлось бы Аватару. И, духи, разве это не стало бы превосходным способом начать устанавливать мир на земле? Убить одного из самых выдающихся генералов Царства Земли. — Она щелкнула пальцами, словно мысль только что пришла ей в голову. — Но теперь всё отлично. Аватар Аанг и его союзники обвинят во всем тебя, злого принца Народа Огня. Как удобно.
Покоритель воздуха определенно начал приобретать зеленый цвет. Как весело!
"Интересно, смогу ли я заставить его на самом деле потерять сознание?"
— Ты больная!
Ах, покорительница воды. И выглядит неважно: Азула могла узнать скованные движения человека, старающегося не потревожить серьезную рану на спине.
— Извращенная, безумная, — завелась Катара, — ты натравила армию на собственного брата!..
— И он победил, — Азула подняла бровь, не впечатлившись. — Тебе стоит проявить немного терпения. В конце концов, — она повернулась к Зуко, — я здесь, чтобы оказать тебе любезность.
— В обмен на что? — Её брат твердо держал позицию. Спокойно, словно не было никакого флота, полного сердитых воинов из Племени Воды и покорителей земли.
— Ничего. Я... должна тебе. — Больно признавать, но это правда. — Народу Огня будет лучше, если Аватар Аанг останется жив. Жаль, что отец этого не понимает. — Она вытащила маленький свиток из рукава и бросила.
Зуко поймал его, не отрывая взгляда от её лица.
— Поскольку ему пока не удалось убить этого Аватара, он делает следующий логический шаг, — отрывисто бросила Азула. — Если Аватар из Племени Воды уничтожит Народ Огня... тогда он использует комету Созина, чтобы гарантировать, что этого никогда не случится.
— Не может быть. Он не сможет это сделать, не убив всех... — Маленькая покорительница земли побелела.
— Северное Племя Воды, — выдохнула Катара. — О, нет.
— Они идут. — Услышав слабые звуки работы горелок, Азула сделала шаг назад. — Я сомневаюсь, что даже ты сможешь остановить вторжение, Аватар Аанг. Но будет интересно следить за тем, как ты пытаешься.
— Азула!
Она прищурила глаза и посмотрела на своего брата.
— Ты всегда будешь моей сестрой. — Взгляд золотых глаз был ровным. И почти улыбающимся. — Ты знаешь, где меня искать.
...Чертовы вулканические испарения. От серы у неё защипало в глазах.
Моргая, Азула поймала лестницу, упавшую с неба, и унеслась прочь.
* * *
— Ай, Тоф! Воздух!
Обхватив руками живого и дышащего покорителя огня, Тоф спрятала слезы в теплом шелке.
— Никогда-никогда так больше не делай!
— Я постараюсь, — Зуко подержал её ещё миг, а потом осторожно освободился, положив её руку на корабельный борт, прежде чем отпустить её. — Я рад, что ты в порядке, но есть вещи, которыми мне надо сейчас заняться.
— Угу, — Тоф хлопнула рукой по слепому дереву. — Например, дать в нос одному идиоту!
— ...Так просто он не отделается.
Ой-ёй. Это был холодный Зуко, весь его гнев был завернут в разум, и он был почти таким же страшным, как Азула.
— Живчик? Я вроде как не люблю пугаться, когда я не могу видеть людей, которые что-то бросают.
— Как я сказал, — голос Зуко был по-прежнему холодным, и в нем появился режущий край, который напомнил ей, что да, он был старшим братом безумной принцессы Огня, — так просто он не отделается. — Он заговорил немного громче, чтобы было слышно на корабле Хакоды, где Амак водил водой над всё ещё раненой спиной Катары, а остальные её друзья разговаривали с Аппой, который плыл рядом с ними. — Мудрец Огня Шию! Если вы намерены учить Аватара Аанга, то вам следует знать, что если он снова поступит так, как в Западном храме воздуха, то станет объектом личной вендетты со стороны моей сестры. И, вероятно, генерала Айро. Я подозреваю, что леди Котонэ не позволит Бьякко откликнуться на желания моего дедушки Шидана, но я бы не стал на это рассчитывать. А что касается людей из Драконьих Крыльев... не все из них из Народа Огня. Визиты туда могут стать весьма проблематичными.
Тоф почти могла слышать щелканье зубов, выплевывающих слова. О-о-о, черт.
