— Ну... вроде как да, — неохотно согласился Аанг. — Она ведь сестра Зуко. Она... — он зашарил в поисках слов. — Вы не видели, что случилось с генералом Фонгом. Это было ужасно. Но Зуко не заставил кого-то зажечь огонь, убивший армию Фонга. Он сделал сам. — Он глубоко вдохнул. — Азула... она ужасная, но ответственная. Вот так вот. Когда она приказывает своим людям делать ужасные вещи с нашими людьми, она всегда рядом с ними. — Он слабо улыбнулся Суюки. — Я знаю, что прозвучит безумно, но я считаю... если бы Азула захотела ранить меня, она сделала бы это сама.
Суюки раскрыла рот... и медленно закрыла.
— Ха. — Она задумчиво облокотилась рукой на палубу. — Я особо не размышляла над этим, когда она пришла за Аппой. Принц Огня преследовал тебя, а теперь принцесса Огня. Какая разница? Но она сражалась с нами вместе с её приспешницами. — Она покачала головой, словно бы разбудив неприятное воспоминание. — А ещё она воспринимала нас всерьез. Воины Киоши победили многих покорителей, потому что те думают, что люди, не способные покорять, не могут драться. Она набросилась прямо на меня и не остановилась, пока я не упала. — Она бросила взгляд в сторону Сокки. — Я задолжала ей реванш.
— Почему-то мне кажется, что шанс нам представится... — Сокка затих, уставившись на карту. — О-о-о, да...
Катара переводила взгляд с него на папу. Который улыбался.
— Вот почему мне хочется, чтобы вы делали карты из земли, как разумные люди, — проворчала Тоф. — Что? Что ты увидел?
— Не увидел, не совсем. Но я знаю, что мы можем увидеть и... — Сокка усилием воли остановился и потер руки. — Это вторжение, так? Мы уже видели это, с обеих сторон. Оно требует много работы, и надо собрать всех вместе, прежде чем отправляться, чтобы убедиться, что все знают план. Что сделала Азула с нами, когда мы пытались осуществить вторжение?
— Зуко рассказал ей, что мы придем, — напомнил Хакода.
— Ага, ну... план Царя Земли рассказал ей, что мы придем, — печально заметил Сокка. — Мы изменили кучу деталей, но мы не могли изменить, куда мы пойдем. Если Озай действительно собирается напасть на Северное Племя, он тоже не может изменить, куда он пойдет. Ему придется лететь на воздушных кораблях на север. Им понадобится топливо. Не так много мест, где он может его взять, прежде чем отправить его на корабли. И если он собирается прилететь в день кометы... время. Мы сможем подкараулить его по времени. Он должен быть рядом или пролететь мимо определенных островов примерно через неделю, или ничего не получится. Мы направимся туда, посмотрим, что мы там найдем, и тогда будем знать.
— И если мы будем знать, мы сможем что-то предпринять по этому поводу, — твердо закончил Аанг. — Если им нужны припасы для вторжения в Северное Племя Воды, тогда... не будет припасов, не будет и вторжения. Это всего один день. Если Озай пропустит день кометы, то не сможет убить Северное Племя Воды. — Он глубоко вдохнул и с шумом вздохнул. — Мы можем что-то сделать, правда.
— Мы всегда можем что-то сделать, Аанг, — практично заметил Хакода. — Просто нам надо держать глаза и разум открытыми, чтобы узнать возможность при встрече. — Он усмехнулся. — Хотя я никогда не думал, что открытый разум будет означать довериться дочери Хозяина Огня.
— Мы доверяем не Азуле, — скрестила руки Тоф. — Мы доверяем Зуко.
— В это ещё сложнее поверить, — покачала головой Суюки. — Знаю-знаю, много чего произошло, и он действительно сражался с монстром ради нас, но после того, что он сказал Аангу...
— Именно поэтому я ему и верю, — Аанг почесал затылок. — Больше, чем Айро. Даже больше, чем Шию; а Шию знал, что может погибнуть, помогая нам. Но он — Мудрец Огня, поэтому он бы все равно так поступил, потому что... ну, потому что я Аватар. Мне положено исправить мир. Так говорит Айро. Шию, Царь Земли... все думают, что я всё исправлю.
— Но ты не должен делать всё сам, — твердо заявила Катара.
— И это помогает. Очень, — признался Аанг. — Но вы всё равно думаете, что я исправлю положение дел. А Зуко так не думает. Я ему не нравлюсь, он считает меня проблемой, и... я думаю, что так и есть. Может быть, не только из-за меня. Может, потому что все ожидают, что я вытащу из ниоткуда какие-то супер-удивительные духовные силы, и никто не пострадает, кроме плохих парней. Но Зуко едет на север, чтобы остановить вулкан-убийцу только потому, что кто-то должен. Ему не нужна моя помощь. Он... — Аанг посмотрел на Тоф со странным выражением пришедшего понимания. — Он делает то, что полагалось делать яорэнам все эти века — затаптывает проблему, пока она маленькая, до того, как она вырастет такой, чтобы требовать вмешательства Аватара.
— Если ты считаешь Асагитацу маленькой проблемой, то это тебе надо проверить глаза, — с намеком сказала Тоф. — Сделай нам одолжение, Легкие Ноги: не говори Зуко, что он делает то, что ему полагается делать. Живчик сыт по сюда духами, — она провела рукой у себя над головой, — и если ты запустишь этот фейерверк, то вся гора взорвется прежде, чему у него будет шанс остыть.
— Ум, — сглотнул Аанг. — Хорошее замечание.
— Серьезно? — тихим голосом спросила Суюки Сокку. — Зуко может заставить взорваться гору?
— Это очень чувствительная гора, — поморщился Сокка и развел руками. — У неё есть дух-дракон, размером с... эм, побольше змея на Змеиной Тропе. С крыльями. И огнем. Испепеляет утонувших зомби одним выдохом. Я уже упоминал о чувствительности?
— Утонувшие? — содрогнулась Суюки.
— Угу, я узнал это на своей шкуре, — глуповато заметил Аанг. — Но Зуко, Лангшу и остальные справляются. И они не просят о помощи. Они вроде как хотят, чтобы я оставался в стороне. Не как... ну, почти все остальные.
Катаре пришлось отвести глаза.
— Зуко не хочет использовать тебя. — У неё упало сердце. — Не так, как я.
— Ты никогда не использовала меня, — Аанг наклонился к ней, серьезный и взволнованный. — Как и никто из вас, ребята. Вы помогали мне. Постоянно. Даже когда просто были рядом. И я помогу вам. Вот что значит — быть друзьями.
Катара потерла руки друг о друга, стараясь не чувствовать биения крови под кожей.
— Но я сделала так много ошибок.
— Ну... да, я тоже. — Аанг покраснел. — Мастер Гиацо говорил, что это часть того, как научиться быть хорошим человеком. Если не совершаешь ошибок... ты недостаточно стараешься. — У него даже уши стали розовыми. — И вы прощаете меня, когда я делаю ошибки. Как я могу не простить тебя? — Он пожал плечами и улыбнулся ей, как когда катался на пингвинах. — Теперь, если бы нам только удалось научить духов понимать это, весь этот кавардак стал бы куда проще!
Глава 82
Прижавшись спиной к гладкой каменной стене в теневом углу нового зала мэрии Драконьих Крыльев, агент Широнг наблюдал, как взлетали записи, карты, а иногда почти и кулаки, когда все, у кого был хоть грамм власти в поселении, пытались понять, что происходит.
— Иногда я люблю свою работу.
Почти слившийся с тенями, стражник Хьёдзин посмотрел на него.
Взгляд был не настолько ядовитый, как те, к которым привык Дай Ли. В нем даже было немного беспокойства. Поэтому Широнг широко взмахнул рукой и пустился в объяснения.
— Все эти вопли. Никаких дурных намерений, скапливающихся в темных углах. Никакого накаляющегося напряжения, потому что все притворяются, что войны не существует. Всё то зло, которое обычно притягивает духов, выпускается наружу и побивается палками. То, что остается в итоге, будет маленьким, слабым и от него будет легко избавиться, когда оно наконец поднимет свою духову голову. — Он криво улыбнулся. — Я благодарен за это. Асагитацу всё ещё чувствительна, несмотря на всю нашу работу. Чуть ближе к рычащему льводиллу, чем к целому поезду взрывной смолы, но всё равно не в том состоянии, чтобы с ней связываться.
Хьёдзин моргнул.
— Хозяин Огня Озай приведет целый флот воздушных кораблей. Прямо к нам на порог. Даже если он планирует потом отвести их на Северный полюс. А вы волнуетесь о духах?
"Выставить дозоры, следящие за вторжением воздушных кораблей в Северное Племя Воды, — гласила часть краткой записки Зуко, переданной почтовым ястребом и посланной вперед, перед кораблем с Бьякко, который доставит в гавань его самого. — Источники: Хозяин Огня планирует атаку с помощью кометы. Быть готовыми к удару воздушного флота и/или бомбардировке. Посоветоваться с Тео и компаньонами в отношении воздушных потоков".
Это был краткий и почти дипломатичный способ сказать, что всем надо готовиться к потенциальной огненной смерти с неба. И, кстати говоря, им придется уговорить по большей части мирных планеристов выдать информацию, чтобы спасти людей, которых те даже не знали.
"Когда у Зуко будет чуть больше времени на размышление, чем один вдох, — подумал Широнг, — нам с Теруко надо будет напомнить ему, что есть разница между "сложным" и "невозможным".
Конечно, вести дела с Тео было далеко не невозможным. В конце концов, молодой человек присутствовал здесь, держа на коленях свои записи. Планеристы, пусть и неохотно, но признали, что лучше быть союзниками, чем пытаться влачить одинокое существование на крыше мира. Но даже если некоторые из них родились покорителями воздуха, люди Механиста до сих пор оставались небольшой деревней Земли. Их близкие стояли на первом месте. Чужакам придется доказывать себя, снова и снова.
И всё же Тео пришел. Пусть и только для того, чтобы получить крохи известий об отце. И он получил новости.
— Он в порядке, — сообщил Зуко, как только колеса Тео проскрипели по пандусу зала. — Он с вождем Хакодой. Выглядит нормально. Скучает по тебе. Я бы сообщил это в послании, но иногда даже ястребов ловят.
Так что теперь планерист обмяк в кресле, игнорируя вопли вокруг, чтобы просто подышать. И улыбнуться с тем же искренним облегчением, которое почувствовал Широнг, когда узнал, что да, их закованный в лед поезд поплывет.
"И если это не намек от духов, то я не знаю, что им может быть".
— Да, — задумчиво ответил Хьёдзину Широнг. — У нас есть покорители огня, земли и воды. Мы предупреждены. Мы уже строим убежища для наших людей, даже если Озай испепелит всё наверху. Но если Асагитацу взорвется... — Он пожал плечами.
— Ладно, понял, — вздохнул Хьёдзин.
— Кроме того, если заявится Хозяин Огня... — Широнг позволил себе мерзкую улыбку. — Духи плохо отличают одних людей от других. Но люди, следующие за изгнанником, против тех, кто до сих пор связан декретом Киоши? Я думаю, Асагитацу очень хорошо знает, кому здесь место. А кому — нет. — Он потер кусочек обсидиана между пальцами, размышляя над иронией хрупкого стекла, созданного всей мощью ярости земли и огня. — Хотя должен признать, что равновесие между местными духами — неочевидная вещь. Озай действует в рамках декрета Киоши. Это придает его действиям некий... вес. Как булыжник, готовый скатиться по склону.
— Проклятье. Никогда не хотел знать о духах... — вздохнул Хьёдзин. Его рука почти что потянулась к мечу. — Ладно, расскажите мне. Вы говорите так, будто это просто одна сторона трактирной драки.
— В каком-то смысле, — кивнул головой Широнг. — Пусть Озай действует в соответствии с декретом Киоши, но наш юный принц помог живому Аватару. Если среди духов произойдет замешательство, на чьей стороне действовать... ну, замешательство хотя бы будет равным.
"Мудрец добыт, — продолжало послание Зуко. — Сброшен ученику. Ученик и компаньоны объединились с союзниками. Предоставлены сами себе. Слава Агни".
Широнг надеялся, что "сброшен" было фигурой речи. Учитывая то, что он знал о драконьих детях, он не был так в этом уверен.
Хотя "предоставлены сами себе" звучало куда более зловеще, чем рукоприкладство к Мудрецу Огня. Эта фраза несла то же самое ощущение скрежещущих зубов и готовности швырять искры, как и нынешний злой взгляд Зуко в сторону дяди, сидевшего на противоположном конце стола с картой. Широнг не влез бы в эту битву воли даже за весь нефрит Ба Синг Се.
Но в отличие от некоторых нервных наблюдателей он хотя бы знал, почему эти две горячие головы сверлили друг друга взглядами. И это не имело отношения к седеющему покорителю воды, ныне сравнивающему подвергшиеся влиянию Огня техники Южного Племени с подвергшимися влиянию Земли Амаиными техниками Северного Племени.
...Ну, почти.
"Критическая нехватка жизненно важной информации по "Кипящей Скале", — гласило послание. — Исследовать каналоа. Широнг: покорение земли эффективно, но недостаточно, чтобы удержать духа. Лангшу: ещё какая информация о духе? Спросить проф. Вэна? Ген. Айро: не смешно".
Выжав некоторые детали о каналоа из Амака — и ещё несколько фактов из Айро, по большей части являющихся яростными отрицаниями того, что он знал о каком-либо духе в "Кипящей Скале" — Широнг полностью понимал. Хайма-дзяо был достаточно ужасен, взяв под контроль одну Амаю. Огненно-водный дух, способный поглотить застигнутого врасплох Аватара... Его разум отшатнулся от одной идеи.
"Было плохо. Я рад не знать, насколько плохо".
И худшее было в том, что их юный принц, вероятно, чувствовал вину за то, что этот бардак вообще случился. Это он посоветовал Сокке поискать в "Кипящей Скале". Неважно, что он сам не знал об опасности.
"Нет, не самое худшее", — решил Широнг. Мудрецы Огня недооценили Зуко, как и все остальные, да. Но по-настоящему Дай Ли вывело из равновесия то, что, очевидно, Айро тоже не знал о каналоа. Это подразумевало...
Ну, это подразумевало несколько довольно неприятных вещей. Но самое главное для того, кто переживал за молодого человека, столкнувшегося с духом, заключалось в том...
"Если бы Зуко оказался в "Кипящей Скале, — подумал Широнг, — Мудрецы Огня не верили, что Айро отправится его спасать".
И это было одной из самых добрых интерпретаций действий Мудрецов. Широнг поморщился, думая о других.
— О, нехороший вид, — простонал Хьёдзин. — Ударь меня и покончи с этим.
— Нам никогда нельзя оставлять Мудреца Огня наедине с принцем, — просто ответил Широнг.
Стражник бросил на него косой взгляд.
— Большинство из них верны Озаю. Без шуток.
— Большинство из них верны истинному Хозяину Огня, — поправил его Широнг. — Это не одно и то же.
— Мне это не понравится, да?
— Угу. — Широнг немного расслабился. По-крайней мере, Хьёдзин был честен. — Мне пришло в голову, что, будь я Мудрецом Огня, верным Хозяину Огня, не способным поднять руку против королевской семьи, и всё же полностью убежденным, что дети Озая никогда не должны взойти на трон, особенно Азула...
— Не-а, совсем не понравится, — буркнул Хьёдзин.
— То я мог бы подумать о том факте, что молодые люди совершают благородные, идеалистичные — и глупые — вещи, — продолжил Широнг. — И пусть Азулу не трогает ничто на свете, но она сфокусирована на том, чтобы растоптать все надежды своего брата. — Он постучал пальцем по обсидиану. — Итак, дать ему достаточно информации по Аватару, чтобы он, в конце концов, решил, что есть ещё, и вернулся. Это означает нарушение условий изгнания, ведущее либо к казни, либо к заключению в самом глубоком подземелье, какое найдется в Народе Огня.
