— Здорово! — Аанг воспрял к жизни. — Спасибо...
— За тобой будут следить.
Осекшись на полуслове, Аанг уставился на него, раскрыв рот.
— Но Катара же сказала, что ей жаль...
— Нет, — отрезал Хакода. — Ей не жаль. — Он посмотрел на дочь. — Правда?
— Я... — Катара сглотнула, её глаза наполнились вызовом. — Я пыталась помочь. Поступить правильно!
— За вами будут смотреть, — повторил Хакода с тяжелым сердцем. — Катара, ты моя дочь. Я люблю тебя, и каждый день скучал по вам обоим. Но если подобное случится ещё раз, из-за кого-нибудь из вас... Да, мы говорим и про тебя Аанг, мы знаем, что ты — покоритель воды... Я — вождь племени. Я должен буду принять меры.
— Против Аватара? — недоверчиво переспросила Катара. — Как Народ Огня?
— Ради наших людей, — прямо ответил Хакода, вскипев от гнева. — Я не прошу луну с неба! Просто имейте приличие оставить наши сердца нам. Позвольте нам помочь восстановить баланс, потому что мы сами считаем это правильным, а не потому что так думаете вы!
Катара наконец-то отпрянула.
— Папа, я...
— Стоп, — твердо сказал Хакода. — Веди себя как следует. Покажи, что ты истинная женщина племени. Южная покорительница воды, достойная доверия. — Он перевел строгий взгляд на Аанга. — Бато говорит, что ты показал себя во время плавания между льдов как достойный уважения член племени. Эта честь налагает на тебя обязанности. Покажи, что тебе тоже можно доверять. Или тебе нужны союзники, чтобы отбросить Народ Огня, только до тех пор, пока не будет достигнуто равновесие и мир? — Хакода вздохнул. — Аанг, как может наступить мир, если нельзя доверять слову Аватара?
— Я... — Аанг сглотнул. — Я стараюсь.
— Я знаю, — ровно ответил Хакода. — Я хотел бы помочь тебе, но пока... тебе придется продолжать стараться. — Или кошмары Зуко станут явью. И это раздавит нас всех.
Краем глаза Хакода заметил подошедшего Асиавика и задался вопросом, что успел услышать седеющий целитель. Судя по выражению мрачного удовлетворения, довольно много.
Катара тоже заметила. И на миг, всего лишь миг, Хакода увидел её страх.
О, дочка, мне так жаль. Но этому надо положить конец. И они должны знать об этом.
— Хакода, — начал Асиавик с нейтральным выражением на лице. — Вернулась та юная леди из Царства Земли. — Он бросил взгляд на Сокку и Катару. — Она говорит, что принесла вам письмо.
* * *
— Писано монахом Юан-ти в году... Это письмо покорителя воздуха! — просиял Аанг, усевшись на скамью из песчаника, пока остальные скучились вокруг. — Триста двадцать лет назад. Ого! Оно было старым, ещё когда я родился.
Как переваренный кальмар, грустно подумал Сокка, наблюдая, как Шу наблюдает за Аангом. Ты жуешь, жуешь и жуешь, а он всё такой же.
Ну, хотя бы до Катары дошло, что папа на самом деле разозлился. И попал в затруднительное положение. Он был вождем. А долгом ребенка вождя было вести себя так, чтобы папе не нужно было за тебя волноваться. Чтобы он мог обращаться с тобой так же, как со всеми.
По большей части, Катара понимала это. По большей части.
— Трудно поверить, что ты родился более ста лет назад, — с любопытством сказал Шу. — Я знала, что Киоши было двести тридцать, когда она умерла, и если слухи об Аватаре Куруке правда, то он жил ещё дольше, но...
— О, я был заморожен в айсберге, — весело сообщил Аанг. — Пока Катара не освободила меня свои потрясающим покорением воды.
— Это правда, — с улыбкой подтвердила Катара. Её улыбка лишь чуть погасла, когда она взглянула на остальную часть лагеря.
— Айсберг, — пробормотала Шу. — Как же я рада, что я не на твоем месте.
— Прямо сейчас, он — это не он, — многозначительно намекнул Сокка. — Мы же не хотим, чтобы до Народа Огня дошли слухи, что он жив. До кого-нибудь ещё из Народа Огня, — с запозданием понял Сокка. — О, черт.
— Расслабься, — серьезно посоветовала Тоф. — Живчик не расскажет.
— Мы этого не знаем, — грустно сказал Аанг, подняв глаза от письма.
— Нет, — согласилась Шу, — но шансы велики, что она права. Вы не видели награды за голову Зуко. — Она скривилась. — Поверьте, с его стороны будет большой глупостью приближаться к Народу Огня или кому-нибудь, кто имеет с ними дело.
А Зуко не дурак, закончил про себя Сокка. Одержимый, безумный, слишком упрямый, чтобы лечь и умереть... но он не дурак.
— Итак... где твой парень? — спросила Катара с явным намерением перевести разговор на другую тему.
— Мы поссорились, — грустно призналась Шу. Её улыбка вышла кривой. — Он упрятал меня подальше, чтобы я была в безопасности от большого плохого принца Огня. — Её голос упал. — Мой отец никогда бы так не поступил.
— Он же просто хотел защитить тебя, — ободрила её Катара.
— Я не просила о защите, — отрезала Шу. — Если бы он рассказал мне, кто они такие, если бы он сказал, что армия всегда охотится за покорителями огня, придумавшими что-то новое... Ну, мы бы все равно поссорились, но я бы с ним согласилась. По большей части. — Она покачала головой. — Но он мне не сказал.
Сокка поморщился, услышав боль в её голосе.
— Он не верил тебе.
— А у тебя голова работает, — сказала ему Шу с горько-сладкой улыбкой. — Продолжай в том же духе, и однажды какая-нибудь девушка станет очень счастливой. Ради неё и ради себя всегда объясняй ей, почему ты хочешь что-то сделать, Сокка. Объясни свои причины. И выслушай её, если она знает что-то, что заставит тебя дважды подумать. Нет людей, абсолютно согласных друг с другом, но если действительно прислушиваться друг к другу... всё получится.
— Эм... спасибо? — Разумеется, он слушал Суюки. Ну, пытался слушать. Даже если пару раз ей приходилось сперва швырнуть его через всё додзё...
Суюки. У Азулы были костюмы Воинов Киоши. О, духи... неужели она добралась до Суюки?
Здесь он об этом не узнает. Но если они попадут в бухту Полнолуния, то кто-нибудь там может знать. Проблема в том, как туда добраться.
Стоп. Она сказала нечто важное.
— Что ты имеешь в виду под "всегда охотится"?
— Покорители огня придумывают новые приемы, — объяснила Шу. — А потом учат остальных. По крайней мере, так сказал сержант Бо. Обычно это что-то простое. Немного другой способ кинуть огненный шар, или ещё что. Но покорение горячей воды? — Она посмотрела на свои руки. — Я чувствую себя виноватой. Отчасти. Даже если бы они не узнали про исцеление... Народ Огня хочет ему смерти, а теперь и Царство Земли. Бедный Ли.
— Бедный Ли? — не веря своим ушам, переспросила Катара. — Ты видела, что они сделали?
— Видела. — Шу встретилась с ней взглядом. — Когда я была маленькой, отец говорил мне всегда сражаться за свою жизнь. Чего бы это ни стоило. Кто бы ни заявлял, что он прав, а ты — нет. Всегда сражаться. Потому что можно попасть в какое-нибудь местечко типа деревни Чина, где до сих пор казнят всех выходцев с острова Киоши из-за того, что Аватар сделала с их великим лидером.
— Вообще-то... мы там были, — неохотно признался Сокка. — Значит, они такие не только в День Аватара?
— Нет. — Она обвела их взглядом. — Не хочу никого обидеть, но как вы выбрались оттуда живыми?
— Меня не спрашивай, — влезла Тоф. — Это было до того, как я пришла в группу.
Сокка почувствовал, как слегка шевельнулся под ногами песок. Намек был ясен, как день. Колитесь, ребята. Или мне снова придется спрашивать Зуко?
И неважно, что Зуко давно уехал. Тоф найдет способ. Он знал это.
— Ну... появилось несколько парней из Народа Огня, и... я отделался общественными работами, — широко улыбнулся Аанг. С сомнением посмотрел на Шу. — Они же не собирались на самом деле сварить меня в масле? Правда? Я же Аватар.
Шу посмотрела на него.
— Я хочу сказать, никто же не согласится жить с этим их безумным Колесом Наказаний. Вариться в масле, быть съеденным акулами... даже Народ Огня так с людьми не поступает, верно?
— Нет, — отрезала Шу. — Обычно они так и делают. — Она покачала головой. — Вот почему папа сказал мне, что если встанет выбор, идти в деревню Чина или к солдатам Народа Огня, то идти к солдатам.
— Ты шутишь, — прошептала Катара.
— Они сварили рыбака, который в прошлом году сбился с курса, — заявила Шу. — Мой папа всегда собирает такие новости. Просто на случай, если услышит о старых приятелях, собравшихся в одном месте.
— Насилие — это не ответ, — твердо сказал Аанг. — Смерть никогда и ничего не решает.
— Правда? — Шу смотрела на него в упор. — Продолжай-ка лучше читать.
Аанг моргнул и снова уткнулся в страницы.
— Не знаю, что ты хочешь отсюда узнать. Он просто рассказывает о том, как навещал монахинь в Восточном храме воздуха... — Аанг побледнел.
Сокка схватил страницы, когда у Аанга начали дрожать руки, и нагнулся, чтобы прочитать.
— О, черт.
— Никто не хочет просветить меня? — нетерпеливо спросила Тоф.
— Вкратце? Садао сказал правду, что Киоши устроила бойню Народа Огня, — очень серьезно сказал Сокка. — Юан-ти пишет о "дыме от бесчисленных погребальных костров". "Целые острова скрылись в море". "Соль блестит на склонах горы Широторы, где ренегаты пытались сдержать приливную волну" — Он пристально посмотрел на Аанга. — Ренегаты?
Аанг без слов покачал головой.
— Но... Киоши была Аватаром. Она не могла...
— Но она сделала, — без всякого сочувствия проговорила Шу. — Пираты из Народа Огня убили одного из её детей. Конечно, он был взрослым человеком... но для матери дети всегда остаются малышами. В других источниках было написано, что сначала она отправила послание лордам, прежде чем вызывать ураган. Но, кажется, её послание сперва доставили Царю Земли, а он помнил, как Киоши унизила его отца, создав Дай Ли.
— И поэтому Царь Земли подменил послания, — сделал вывод Сокка.
— Я не знаю наверняка, — ответила Шу. — Но из переписки людей того времени, которая была у сержанта Бо... я готова на это поспорить. Он ненавидел Народ Огня, и он ненавидел Киоши. Почему нет? — Она смотрела на Аанга. — Деревня Чина ненавидит Аватара за то, что Киоши сделала с Чином. С одним человеком. Который заслужил то, что получил. — Она ткнула пальцем в письмо. — Давай, скажи мне, что они заслужили такое.
Я не могу, понял Сокка. Он знал, как он злился за смерть мамы и Юи, но... в обоих случаях это сделали покорители огня. Люди, которых можно остановить. Люди, которых можно убить и сказать своим мертвым, что всё кончено. Аанг в Состоянии Аватара...
Фонг, покорители песка... нам повезло, понял Сокка. Никто не умер. Если бы всё сложилось хоть чуть иначе... Когда Аанг такой, с ним невозможно сражаться. Никто не сможет.
Кроме Азулы, которая ударила Аанга в спину.
Как у неё вообще вышло? Когда Аанг в таком состоянии, духи вместе с ним. Ничто не могло его коснуться, даже когда покорители покоряли всё вокруг...
Сокка посмотрел на солнце и с трудом сглотнул.
Когда Аанг вышел из моря на Северном полюсе, никто не кидался в него огнем. Они были слишком потрясены.
А если бы стали... смогли бы они пробиться?
Потому что Аанг рассказал им, что Ко Похититель Лиц до сих пор имел на него зуб за то, что сделал Аватар девятьсот лет назад. И если Ко мог так долго хранить обиду...
О, черт. Это война больше, чем мы думали. Гораздо больше.
— Может, тогда они этого и не заслуживали, — мрачно возразила Катара. — Но сейчас? Их надо остановить.
— Я знаю, — задумчиво согласился Аанг, — но есть разница. Если всё так запуталось из-за того, что им больно... мы должны это исправить. Каким-то образом.
— Исправить? — встрепенулась Катара. — Почему ты думаешь, что они хотят, чтобы их исправляли?
— Катара права, — влезла Тоф. — Ты лучше подумай об этом, Аанг. Как следует.
— Никто не может хотеть быть таким, — возразил Аанг. — Кузон не был таким. И Айро... — Он грустно покачал головой. — Он пытался.
— Сперва остановим сильно плохих парней, а потом уже займемся исправлением менее плохих, — предложил Сокка, прежде чем всё кончится спором. Ренегаты на горе Широторе. Бьякко?
Может быть. Но мысль не казалась правильной. Особенно в свете того, что было написано в конце письма.
— Аанг? Что такое "гармоничное согласие"?
— А? О, это взрослые дела, — пожал плечами Аанг. Немного скривился. — А что?
— Это связано с тем, что Юан-ти рассказывает о монахинях в храме. — Сокка нахмурился, перечитывая письмо. — Многие из монахинь на сносях... они что-то носили?
Аанг немного покраснел.
— Он имел в виду, что они были беременны.
— Беременные монахини? — с недоверием переспросила Тоф. — Это вообще законно?
— Ну... а откуда ещё мы брались? — спросил окончательно запутавшийся Аанг.
Шу моргнула.
— Все покорительницы воздуха были монашками?
— Кроме монахов, — улыбнулся Аанг. — Ага, он пишет, что некоторые из них спускались для встреч с детьми и были расстроены. А кто не был бы?
— Он пишет не только это, — нахмурился Сокка. — Некоторые из младших сестер, особенно среди тех, что на сносях, были весьма расстроены, столкнувшись с волей Аватара. Я посоветовал старейшинам привести всех к гармоничному согласию, потому как, хотя милосердие и сострадание — лишь хрупкие иллюзии, но они заставляют дух сохранять привязанность к вещам из бренного мира, а потому должны быть удалены. А иначе, как вы сами знаете, человек начинает желать большего, чем положенные отказ и забвение. И как тогда мы познаем высшую радость обучения наших учеников свободе, если те, кто выносили их, не откажутся от них... — Сокка ахнул и опустил письмо дрожащими руками. — Откажутся? Ваши родители отказывались от вас?
— Им полагалось так поступать, — с удивлением ответил Аанг. — У нас нет родителей, Сокка. Не так, как у вас. Хотя Хакода, конечно, классный... но странный. Кузон вечно волновался, будут ли его родители гордиться им. И дядя Курояма. Он очень его любил, даже когда его дядя орал на него во все горло... Что такое?
— Аанг, — с круглыми глазами спросила Катара. — У тебя должны были быть мама и папа. Они есть у всех.
— Ну... пару раз в год монахи уезжали на встречи с монахинями, а потом привозили с собой детей, когда те достаточно подрастали, — Аанг пожал плечами. — Гиацо говорил, что мальчиков распределяют между Северным и Южным храмами, а девочки отправлялись в другой храм, не в тот, где родились... Почему вы все на меня так смотрите?
— Э, — выдавил Сокка. — Просто... мы немного удивлены. — А скорее в ужасе. И сверху ужасом приправлены.
— Правда? — нахмурился Аанг. — Я же говорил, что монах Гиацо присматривал за мной. Зуко тоже об этом знал. В первый же день, как мы встретились, он сказал, что я ничего не знаю об отцах. А это неправда. Гиацо возил меня по всему миру, чтобы я встречался с людьми. Я знаю про отцов! — Он пожал плечами. — Просто у Воздушных Кочевников их нет.
