Сокка моргнул, сраженный наповал жутким образом Зуко, облаченного в листья и набедренную повязку. И пожалел, что он не слепой.
— Тоф? Я буду ненавидеть тебя за это до конца жизни.
— То есть, так и есть? — заинтересованная Тоф склонила голову набок.
— Ну, вроде как... Они тоже странные, но я сомневаюсь, что в Народе Огня едят жуков...
— О, да, — улыбнулась Тоф. — Они прядут шелк, как во многих местах Царства Земли. Наши производители шелка, как правило, отправляют остатки в рыбьи пруды после того, как снимут весь шелк, а они поджаривают личинок с какими-то обжигающими специями. Мама просила нашего повара приготовить немного для гостей, — добавила она, пока он давился от удивления. — Я стащила немного. Ух, как остро!
— Пожалуйста, скажи мне, что огненные хлопья — это не жуки, — слабым голосом попросил Сокка.
Тоф позволила ему помучиться, потом усмехнулась.
— Не-а. Думаю, они делают их из картофельартишоков.
О, хорошо. Нет, не так уж и хорошо.
— Почему мой папа думает, что Зуко нападет на нас? — Сокка пытался говорить тихим шепотом. — Если Аанг остановит Озая и Азула не получит власть, то война закончится. Все выживут.
Тоф выглядела мрачной.
— Когда люди твоего отца напали на "Вани", разве Зуко не говорил им, что они не участвуют в войне?
— Ну да, но они... — Сокка сглотнул, поняв, что он чуть не сболтнул.
— Они — Народ Огня, — угрюмо закончила Тоф. — Подумай сам. Аватар должен дать миру правосудие, так? Но Киоши пнула их в момент слабости и сковала цепями. Твой папа сказал: если нельзя верить Аватару, что остается делать? — Она покачала головой. — Он — твой папа. Я просто строю догадки. Он думает о том, что сделал бы вождь Племени Воды, если бы Аанг сказал: "Эй, мир, вот плохие парни, и смотрите, я заставил их сложить оружие". — Она ткнула его пальцем в плечо, несильно, скорее чтобы убедиться, что он рядом. — Что бы ты сделал?
— Я бы спрятался, — сказал Сокка, не переставая думать. — Мир огромен. Если все в нем злятся на тебя... Может Туманное Болото и безумное место, но они, по крайней мере, живы.
— Твой папа поступил по-другому.
— Ну, да. Папа просто никогда не видел, как Аанг выходит из себя и начинает светиться... — Сокка осекся.
— Нет, — тихо согласилась Тоф. — Думаю, не видел.
Сокка почесал затылок, сводя мысли вместе.
— Папа относится к Зуко как к сыну вождя. Это, конечно, правильно, но... для нас благородным считается сражаться непосредственно с плохими парнями. Открыто, там, где каждый может это увидеть. Думаю, это то, что Народ Огня называет Высокой войной. Дракон Запада при Ба Синг Се. Джао на Северном полюсе. Если это Высокая война... значит, ты достаточно силен, чтобы смотреть в лицо своему противнику.
— Вроде так, — подтвердила Тоф.
— Но Зуко прекратил так поступать ещё несколько месяцев назад, — нахмурился Сокка. — Он прокрался на Северный полюс. Каким-то образом. Я не знаю, как...
— Он взял каяк, нашел, куда не смотрят дозорные, и проплыл по туннелям черепахотюленей под водой, — сообщила Тоф. — Дядя научил его какому-то особому трюку покорения огня. Поэтому, если соблюдать осторожность, он не замерзнет. Даже если он окружен льдом.
Сокку пробила дрожь.
— Хочешь сказать, что когда Пакку назвал лед финальным движением...
— Это не шутка, — закончила за него Тоф. — Это должно убивать покорителей огня. Просто Зуко знает, как не умереть.
Сокка скривился.
— Надо будет рассказать Аангу. До того, как он сделает это с тем, кто не знает, как выжить. — А он-то думал, что хуже уже не будет. — Черепахотюлени. Ладно, кое-кому пора бы уже выучить разницу между глупостью и отчаянием, и этот человек — не я.
— А? — нахмурилась Тоф.
— Ты хоть представляешь, как долго могут задерживать дыхание черепахотюлени? — деловито спросил Сокка. — Нырнешь за ними и можешь обратно не выплыть. Это было глупо.
— Я надеру ему задницу, — пообещала Тоф.
— Думаешь, у тебя получится? — серьезно спросил Сокка. — То, что мы видели на корабле...
— Ага, я почувствовала. Он тренировался. — Она хрустнула пальцами. — Притащите на корабль камни, и я тоже этим займусь.
— Сделаю, что смогу, — вздохнул Сокка. — Черт, Азула была страшная, но Зуко и Айро подняли планку ещё выше.
Вот оно.
— Они одни из самых страшных покорителей, которых мне доводилось видеть, но они всё-таки не такие страшные, как Аанг, — сказал Сокка. — И они знают об этом, да? Они станут вести Низкую войну. Обманывать людей. Шастать украдкой. Ты говоришь, что Зуко больше не предан Хозяину Огня, и это главное. Но папа считает, что Зуко может напасть на нас после того, как мы справимся с Озаем, потому что так поступил бы сын вождя. Вождь — это семья. Его нельзя бросать в плену. Его надо спасать. И проливать кровь. Но Зуко... — Туи и Ла, как же трудно. — Зуко не думает "мой вождь" или "мой папа". Он думает "мои люди", "мой народ", "мой дядя". — Сокка застонал от бессилия. — Всё не сходится. Я думал, что разобрался, но он ведет себя так, словно Айро — его семья, а Озай и Азула — нет. Я ничего не понимаю...
— Легче, Лежебока, ты на верном пути, — Тоф потрепала его по плечу, промахнувшись лишь самую малость. — Просто некоторые слова имеют разное значение. Да, дядя — это семья, но не только. Дракон Запада, помнишь? Генерал Айро. И принц Зуко. — Она усмехнулась. — Принц выше по положению, чем генерал. Думаю, это делает всё несколько более запутанным.
Сокка моргнул, соотнеся это с тем, что он видел и слышал об армии Земли. Генералы стояли во главе, а все остальные люди со странными титулами делали то, что говорили генералы. Даже если план был не из самых умных. Но генералы, оказавшиеся в Ба Синг Се, принимали приказы от Царя Земли.
— Ты хочешь сказать, что Зуко командовал тем кораблем всё время?
— "Вани"? Ага, — радостно подтвердила Тоф. — "Сузуран"? Наверное, капитану Джи пришлось поизворачиваться, чтобы Зуко остался его командующим офицером. Так что да, Зуко главный. Конечно, дядя ему помогает, но только Зуко несет ответственность. За них всех. Так же, как он чувствует ответственность за весь Народ Огня, даже несмотря на то, что Озай — Хозяин Огня. Вот что значит "принц". — Она кивнула головой. — Думаю, ты понял. Он не будет драться. Он сбежит и спрячется.
Потому что рисковать своей шеей — это одно, понял Сокка. Но когда смерть грозит всем: его кораблю, его дяде...
— Айро и Луна. — Он глубоко вдохнул. — Айро спокойно стал предателем, даже когда знал, что это может убить его. Потому что Народу Огня тоже нужна луна.
— Не уверена, что я смогла бы, — призналась Тоф. — Ради вас, ребята, да. Вы — семья. У нас нет долгов друг перед другом. Но дядя и Зуко? Они солдаты. Они могут умереть даже за людей, которых не знают.
Мир наклонился. Сокка опустил голову и принялся дышать.
— Ты в порядке? — Тоф взволнованно сжала его плечо.
— Нет, — признался Сокка. — Просто... Катара переживает за всех... Нет. — Он потряс головой. — Она переживает за всех, кого мы встретили. Это немного мило и немного тревожит... Ну, ты сама видела. Если Аангу положено спасти мир, нам надо сосредоточиться на помощи ему... — Сокка снова прервался. — Спасти мир. Это так... Тоф, я даже не знаю, могу ли я думать таким образом. Я хочу спасти нас. Племена Воды. Людей, которых мы встретили. Людей, за которых мы переживаем. Спасти мир...
— Как ты и сказал, — Тоф криво улыбнулась. — По шагу за раз.
— Да, но... — Он беспомощно махнул рукой. — Айро. И Зуко. Они пытаются спасти мир. Ту его часть, которая является Народом Огня. — Сокка сглотнул. — Черт, когда-то ты говорила, что Зуко жил в страхе, да? Вот поэтому, да? Духи, эта задача так велика...
Тоф врезала кулаком ему в плечо.
— Ой! — Сокка скривился. — Тоф! Я же серьезно.
— Я тоже, — строго сказала Тоф. — Сокка, мы не можем спасти мир, если станем постоянно волноваться. Это как на ринге. В перерыве можно встать у стеночки и взглянуть на картину в целом. Кто полон сил, кто едва стоит на ногах, а кому надо позволить поскакать вокруг, чтобы вымотаться, чтобы сохранить силы для следующего нехорошего парня. Но когда ты в бою, надо быть здесь. Сейчас. Или, пока будешь переживать о следующем парне, этот парень размажет тебя по рингу.
— Думаю, ты права, — неохотно признался Сокка. — Просто... Как он это делает?
— Пинает лед, говорит несколько нехороших слов и идет вперед.
Сокка уставился на неё. И стукнул себя по лбу от непроходимой глусти подобного действия: она не только не могла его видеть, но они были на корабле. Она не могла ничего почувствовать.
— Серьезно, — сказала Тоф, пока он молчал. — Живчику следовало родиться покорителем земли. Он живет по нашему принципу всю свою жизнь, Сокка. Мир куда больше, хуже и злее, чем он сам, и хочет его смерти, но он не останавливается. — Она кивнула головой, полная гордости. — Поэтому он сражается изо всех сил. А когда не может... он придумывает что-то ещё. Бежит. Прячется. Крадется. Он знает, что не победит Аватара один на один, поэтому он не станет драться.
— Так что он сделает? — накинулся на неё Сокка.
Тоф упрямо сжала губы.
— Ладно, думаю, я сам напросился, — мрачно пробурчал Сокка. — Хорошо, мы можем... мы можем договориться? — Он надеялся, что нашел правильное слово. Духи, кто мог знать, что Царство Земли окажется настолько другим?
Нащупав его руку, Тоф пожала его запястье.
— Хорошо, расскажи мне.
— Ты говорила, что Ли хотел остановить войну, — с места в карьер начал Сокка. — Как и я. А я собираюсь помочь Аангу сделать это. Я не хочу убивать Народ Огня. — Он смешался, снова коснувшись старой раны. Мама...
Но, будь всё проклято, он не хотел. Того человека, что убил маму — да, в мгновение ока. И он встречал кучу других крыс из Народа Огня. Но некоторые люди... некоторые были просто людьми.
— Это только всё ухудшит, так? — наконец проговорил Сокка. — Аанг — последний покоритель воздуха, и мир уже висит на грани. Если не останется покорителей огня... это будет также плохо.
— Ага, — согласилась Тоф.
— Айро пытался спасти Луну, потому что он не хочет, чтобы мир пострадал ещё сильнее, — продолжил Сокка. — И если он — тот, о ком Зуко переживает как о семье... Это тяжело, Тоф. Я верю тебе, но... — Он вдохнул. — Я поверю твоим словам. Я попытаюсь. Зуко хочет, чтобы война закончилась? Ладно. Но он хочет спасти свой народ. Как он может это сделать, не останавливая Аанга?
— Зуко хочет много такого, чего, как он знает, он никогда не получит, Сокка, — сообщила Тоф. — Он знает, что не сможет спасти всех.
Это не ответ.
Сокка с трудом остановился, чтобы не прорычать это. Потому что... это был ответ. Но не тот, о котором он думал.
— Он может спасти Айро, — медленно сказал Сокка, тщательно всё обдумывая. — Он может спасти "Сузуран" — если они послушаются его приказов, а не приказов Хозяина Огня, если они выйдут из войны... По шагу за раз. Как бы я стал спасать Народ Огня, если бы не мог спасти всех? Может, за теми масками в форме черепов скрываются ещё несколько девчонок, но их не может быть много... Ему надо больше людей.
Больше людей, не испытывающих верности к Хозяину Огня. Где ему найти таких?
Зашуршала бумага.
— Да что с вами такое, в самом деле? — с нетерпением проворчала Тоф. — Я слепая!
Сокка посмотрел в сторону шума.
— Тоф? Там ничего нет...
Топ, топ, пинок!
Пустой воздух пнул его по икрам. Завопив, Сокка проглотил ругательства, подскочил и выхватил листок бумаги, висящий перед лицом Тоф. Начал читать и окаменел. О, черт, что теперь?
— Э-э, Аанг? Это тебе.
Аанг неохотно оторвался от Катары и взял помятый клочок бумаги. Почесал голову, покрывшуюся щетинкой темных волос после нескольких дней, проведенных в беспамятстве.
— Что такое "бетобето"?
Тип-топ-тип-топ-хлоп...
Это напоминало танцующие ноги, понял вдруг Сокка. И почему у него было такое чувство, будто над ними смеялись?
Духи. Никогда не зли духов...
* * *
Ладони упирались в ладони. Её руки поддавались и отталкивали толкающие её руки.
— Расслабься. Дыши. Почувствуй воду. Не совершай ненужных движений.
Шаг и ещё один. Теперь толкала она, мягко, как падающий снег. Наступление и отступление. Равновесие.
— Расслабься. Дыши...
Катара открыла глаза.
Юи улыбалась ей.
— А вот и ты.
Шаг. И поворот.
— Что мы делаем? — осторожно спросила Катара. Темно. Всё вокруг было темно, словно ночью перед тем, как налетит буря.
— То, чему ЯгСда не научила тебя. — Медленный поворот, пока они шагали вперед и назад, как волны на берегу. — В каком-то смысле другу Аанга повезло. Его учитель ничего не принимал как данность.
— Друг Аанга? — с любопытством спросила Катара.
— Повторяй за мной.
Наступление и отступление. Руки, мягко прижатые к сияющим рукам, пока она не почувствовала ритм, напоминающий её сердцебиение.
Они разошлись, опустили руки, и Юи улыбнулась.
— Иди сюда, маленькая сестра.
...Никто не обнимал её так после смерти мамы.
— Почему? — задыхаясь, спросила Катара. — Почему-почему-почему?
— Это здраво.
Катара моргнула и посмотрела на сияющий синий свет.
— Ты хочешь сказать... тебя никто не просил?
— Зачем спрашивать о том, что, по твоему мнению, ты знаешь? — Юй потянула вниз, пока они не опустились на колени во тьме, колышущейся, как поверхность пруда. — Смотри. И чувствуй. — Она вытянула руку, и в темноте возникло серебристое свечение...
Что-то извивалось в темноте.
— Не показывай страх. Мой брат отвлекает нашего врага. Смотри...
Она вдохнула запах роз и острых специй. Ароматы разливались в воздухе с каждым движением её рук, направленных на то, чтобы облегчить дыхание её пациентки. Сталь была знакомым весом у неё за спиной, когда она пробегала руками по груди девочки, заставляя её дышать глубже и ровнее. Касаться воздуха было всё равно что касаться чи, а касаться чи значило исцелять...
Руки трясли её. Беги, улетай, преследователи Шангченга уже близко!..
Глина была скользкой и теплой на её коже, когда она работала над инфекцией, вытягивая гной, чтобы оставить здоровую плоть. Она питала потрескивающую энергию в глине, разбуженную к жизни чи и крупинками магнита, упрямо собирая тело молодого солдата, пока оно не согласилось починиться...
Это Чин, уходи тоннелем. Чин сжигает город!..
Огонь скользил между её пальцами, яростный, как солнце над морем. Оня притягивала его силу в сломанную руку старого рыбака, приказывая плоти и костям срастись и исцелиться...
Тень наползла на солнце. Ей не надо было слышать крики, чтобы знать, что убийцы Созина нашли её...
И она снова стала Катарой из Племени Воды, и она рыдала.
— Я здесь, — шептала Юи. — Я всегда буду рядом.
