— Народ Огня не был врагом! — перебил её Лангшу. — Не тогда. Ла — сестра Агни. Конечно, они дерутся, как во всех семьях, но он любит её. — Он вытер глаза, сердитый, раненый и испуганный. — Они семья, и... мир сломался...
— Ладно, — тихо уступила Саолуань. — Тебе чертовски повезло, что я такая, какая есть, а не то сочла бы тебя сумасшедшим. — Она присвистнула. — Ко. Тот самый Ко? Ты не ищешь себе простых врагов.
— Яорэны должны хранить жизни людей, пока Аватар не прибудет с другого конца мира им на помощь, — сухо сказал Лангшу. — Будь это просто, обычные покорители справились бы сами. Великим Духам не пришлось бы... — он поморщился.
— У тебя всё ещё жар, — пальца Саолуань пробежали по его лбу. — Тебе надо отдохнуть.
— Это не поможет, — пробормотал Лангшу. — Мне надо найти духовного целителя. Гайпан. Казэ сказал, что он будет там.
— Гайпан? — приподняла бровь Саолуань.
Лангшу отвел глаза.
— Эй, — Саолуань коснулась его щеки, чтобы повернуть его лицом к себе. — Тебе дорого обошлось мое спасение, да?
Я бы заплатил снова, и снова, и снова, сестра...
— Никогда не касайся моря, когда Океан в гневе, — медленно процитировал он. — Духи могут повредить твое чи, если ты не знаешь, что делаешь. И... я не... Иногда становится лучше, но если шрам становится... шире...
— Потому что тебя заметили, — тихо закончила Саолуань.
— Ага, — он пожал плечами как ни в чем не бывало. — Будь там другой яорэн, чтобы вести меня... я бы просто немного поболел. Но его не было. Поэтому мне надо его найти.
— О, — Саолуань отвела глаза. — Это будет непросто.
— Непросто? — с опаской повторил Лангшу. Я знал. Я знал. Казэ вечно вляпывается в неприятности.
— Ну, слухи утверждали, что он в Ба Синг Се, — честно ответила Саолуань.
Который сейчас был под осадой Народа Огня. Потрясающе.
— Там его нет, — поправил её Лангшу. — Или не будет.
— Ладно... — Саолуань не сводила с него взгляда. — Но Аватар там.
О, чудесно.
— Гайпан, — твердо сказал Лангшу.
— Но ты говорил, что яорэн...
— Океан в ярости. Аватару уже следовало бы что-то предпринять по этому поводу, — отрезал Лангшу. — Поверь мне, яорэн — последний, кого он хочет видеть. — Потому что я начну с того, что выдеру ему все ногти... Дыши глубже. Успокойся.
Н-да, работа с новым элементом всегда выводит человека из себя. А эта обещала быть хуже всех предыдущих.
Я привык к огню. А огонь давит на тебя в ответ. Воздух просто... рассеивается.
А значит, вода будет толкать его сильнее обычного, пока он не найдет баланс. Чудесно.
— Мы же семья, правда? — выпалил он.
Саолуань склонила голову набок и криво улыбнулась.
— Уверен, что не найдешь кого-то получше?
— Лучше не бывает, — заявил Лангшу. — Ты была рядом.
Её улыбка смягчилась, потеряв всю свою насмешливость.
— Думаю, да, — она раскинула руки в стороны.
Семья. Прижавшись к ней, он глубоко вдохнул и вздохнул. Безопасность.
Они уплывали на корабле от всего, что он знал в этой жизни, посреди войны, которой не должно было быть. Никто не был в безопасности.
Но он чувствовал безопасность. Впервые за многие годы.
Наслаждайся, пока можно. Мир обрушится на тебя достаточно скоро.
— Духи — это часть работы Аватара. — Саолуань прижалась виском к его голове. — Я никогда об этом не задумывалась. Все знают, что Аватару приходится изучать элементы. Кто учит его о духах?
— Эм, — Лангшу отвел глаза, подавляя желание посвистеть с невинным видом.
— ...О, чудно, — слабым голосом ответила Саолуань.
— Мы умерли! — принялся оправдываться Лангшу. — Была осада и вторжение, и Ко пробрался мимо нас, чтобы разбудить вулкан. Мы должны были его остановить, или Северный полюс и половина Царства Земли... — он скривился даже от тени воспоминания. — Мы умерли, а яорэны существовали так долго... Думаю, духи забыли. Нам нужен духовный целитель, иначе зазор убьет нас.
Саолуань нахмурилась.
— Ты говорил, что был бы в порядке, будь рядом другой яорэн...
— Большинство из нас были духовными целителями, так было проще. Я... нет. Пока нет. Но духовным целителям не обязательно быть яорэнами. Некоторые из них не были даже покорителями. — Лангшу помотал головой. — Духи, что могло убить их всех... о!
— Если Ко убрал вас, зачем останавливаться на достигнутом? — насмешливо спросила Саолуань. И вздрогнула. — Ома и Шу. Духи. Дайте мне что-то, что можно убить, и я готова идти в бой.
— Ты достаточно сильная, — сказал ей Лангшу. — Гораздо сильнее, чем ты думаешь. А я-то считал, что у меня есть только моя неудача. Ха, надо было смотреть внимательнее.
— Значит Гайпан, — кивнула головой Саолуань. — Сперва надо починить тебя. — Она ткнула его кулаком в плечо. — Что потом, маленький Капитан?
— Узнать, почему сердится Океан, и исправить это, — твердо сказал Лангшу. — Это не связано с островом, или Казэ намекнул бы мне. Наверное, это случилось севернее. — Он поморщился. — Если всё настолько плохо и так далеко отсюда... Твои друзья-сплетники ничего не говорили о землетрясении или наводнении, или о чем-то ещё? Или мир совсем рехнулся, и Народ Огня перестал как подобает хоронить своих врагов... Что?
Побледнев, Саолуань с трудом сглотнула. Начала было говорить и покачала головой...
И с силой врезала кулаком по стене.
— Саолуань! — Взмахом руки он вытянул воду из стоявшего у входа кувшина и схватил её за запястье, чтобы вытащить все занозы. Саолуань была мечницей. Она знала, что следует заботиться о своих руках. — Зачем ты так сделала?
— Они не стали говорить детям, — скорее самой себе сказала Саолуань. — Разумеется, они не стали говорить детям. Аватар Аанг — надежда для всего мира, все его любят, он такой милый... Народу Огня надрали задницу, и неважно, каким образом...
Вытащив последние щепки, Лангшу дал порезам немного покровоточить. Иногда боль была нужна.
— Саолуань, о чем ты говоришь?
С потемневшими глазами она объяснила.
— Аватар сделал что?
* * *
Тоф разбудило безмолвное хихиканье, волной расходящееся по обломкам камней, которые она прислонила к катариной водной кровати-каноэ. Слава духам, что есть Сокка. Она, конечно, с куда большим удовольствием сошла бы с этой лодки на честную землю, но Сокка хотя бы достал ей достаточно земли, чтобы ориентироваться на палубе, как по морским маякам.
Опустив руку в холодную и мокрую тьму, Тоф нащупала плечо Катары.
— Эй, ты с нами?
— Тапки. — Шепот и хихиканье. — Азула... погребена в горе тапок...
Ладно, может, Катара ещё не совсем здесь.
— Асиавик! Она проснулась. Вроде как.
— Я проснулась, но... Бр-р-р! Я замерзаю...
Полетевшие по сторонам камни сказали Тоф достаточно, чтобы убраться в сторону, когда подбежавшие ноги и бесконечный поток вопросов окружили лодку.
— Я в порядке, — снова и снова повторяла Катара. — Думаю, я в порядке... просто устала...
Да-да. Судя по голосу — совсем не в порядке. Может, и не больная, но не в порядке.
— Твой папа сказал, что тебе больше не нужно мстить, — сказал Аанг, вклинившись в процесс вытирания Катары и заворачивания её в меха, чтобы согреться. — Как здорово!
— ...Это его слова, — голос Катары был холодным, как лед.
— Он сказал не это, — вмешалась Тоф, прежде чем Аанг выроет ещё более глубокую яму. — Он сказал, что сперва надо разобраться с Хозяином Огня.
— Тоф! — запротестовал Аанг. — Я знаю, что тебе нравится Зуко — не понимаю, почему — но эта топающая тварь, которую он прислал, сводит всех с ума...
— Не меня, — усмехнулась Тоф, заслышав топот невидимых ботинок по деревянной палубе. — Внимание, Легкие Ноги.
— Что ты... Ай!
Шлеп. Топ. Бух!
— ...Аанг только что споткнулся о воздух? — пробормотала ошеломленная Катара.
— В записке Зуко было написано, что это бетобето, что бы это ни значило, — рука Сокки схватила Тоф, втянув их троих в пушистый теплый узел возле камней Тоф. — Какая-то разновидность навязчивого духа. В общем, они безопасны. — Его голос источал сарказм.
— Дух хотел с кем-нибудь поиграть, поэтому Живчик отправил его искать Аанга, — улыбнулась Тоф, слушая гневное стрекотание Момо, опустившегося на палубу рядом с покорителем воздуха. И верещание, когда лемур в очередной раз выяснил, что когтями до выбивающего чечетку духа не добраться.
— И от него все уже на стенку лезут, — простонал Сокка.
— Так почему бы Аангу не выяснить, что духу надо, чтобы отправить его восвояси? — спросила ничего не понимающая Катара.
— Он уже получил, что ему надо, — пояснила Тоф. — Он хочет играть. — Она сложила руки на груди и усмехнулась. — Я постоянно повторяю ему: хочешь стать покорителем земли? Выясни, где прочерчена линия на песке. И что ты сделаешь, если кто-то её переступит.
— Тоф, — голос Соки был полон неподдельного раздражения. — Зуко скинул его нам не для того, чтобы помочь.
— Не-а, — радостно согласилась Тоф.
— Ты... ты... я тебя не понимаю! — выплюнул Сокка. — Эта тварь! И то письмо! Он хочет расколоть нас!
— Наконец-то до него дошло, — театральным шепотом прошептала Тоф на ухо Катаре. — Как думаешь, мы будем помогать ему выбрасывать Аанга за борт?
— Что? — завопил Сокка.
Тоф ждала хихиканья. И услышала его, когда Катара протянула руку и сжала её ладонь.
— Ладно, рассказывай, — твердо велела покорительница воды.
— Рассказать, как перебросить Аанга через борт? — пробормотал Сокка. — Тоф, я знаю, что ты веришь, что где-то внутри Зуко скрывается нормальный человек...
— Она сказала, что хочет, чтобы Аанг победил, — заявила Катара. — Это сделка, так? Ты поможешь Аангу победить Хозяина Огня.
— Точно, — кивнула головой Тоф и указала пальцем куда-то в сторону Сокки. — Думаешь, Хозяин Огня не станет морочить нам голову?
Сокка молчал почти целую минуту.
— Повторите ещё раз для меня, пожалуйста, — серьезно попросил он. — И разбейте на небольшие порции.
— Дядя — Дракон Запада, — деловито начала Тоф. — Знаешь, что это значит для меня? Он, Азулон, Созин... они ведь побеждали не только с помощью танков, буров и прочих вещей. Они побеждали генералов, потому что могли их перехитрить.
Сокка медленно выдохнул.
— Ладно, давай удостоверимся, что мы думаем на одной волне...
— Чт... Уф! — Аанг рухнул на палубу неподалеку от них. Камни вздрогнули, когда он нетерпеливо оттолкнул их в сторону. — Думаю, какое-то время он будет играть с Аппой... Что там насчет Хозяина Огня?
— Что-то, чего ты не поймешь, — зло рявкнул Сокка. — Это имеет отношение к семье.
— Эй, я знаю про семьи...
— Нет, не знаешь, — отрезала Катара. — Поэтому нам придется тебе объяснить. Тебя вырастил Гиацо, и я знаю, что он был чудесным человеком. Но он усыновил тебя. Ты не родился в его семье. Есть вещи, которых ты не знаешь, — она запнулась. — Духи, я даже не знаю, с чего начать...
— Думаю, Тоф хочет сказать, что мы мало знаем об Озае, — вмешался Сокка. — Но мы знаем Айро. И Зуко, и Азулу. И это о многом нам расскажет.
Аанг сел в позу лотоса рядом с ними. Момо с громким мурчанием свернулся у него на плечах.
— Потому что у них были одни учителя?
— Неплохо, — пробормотала Тоф, впечатлившись. — Я не додумалась до этого. Да, люди, которых учат одинаково, и покоряют одинаково. — Как весь отряд "Терра", которых Мэй и Тай Ли одолели меньше чем за минуту. Ух. — Но Зуко пытался смешивать покорение с другими своими трюками, потому что Азула лучше него. — Была лучше. Раньше. И он все-таки врезал ей как следует. Получив помощь Кузона? Я ставлю на Живчика. — Но мы говорим не о покорении. Ты похож на своих родителей, Легкие Ноги, знал ты их или нет.
— Но как это может быть, если они не учили меня? — Голос Аанга был полон непонимания. — Я знаю, что Зуко не такой, как Айро. Но если Азула лучше него, значит, он просто плохо учился... что еще?
Вскочив на ноги, Тоф бросилась вперед, чтобы ударить его.
Ветер свистнул под её кулаком. Черт.
— За что? — потребовал Аанг.
— Разве я выгляжу как кротобарсук? — требовательно спросила Тоф. — Они учили меня, Легкие Ноги. И все-таки я знаю, что выгляжу как моя мама. — Потому что так говорили ей люди. Но были вещи, которые она чувствовала сквозь землю, когда её родители ходили. Они двигались не так, как ходила она, но... они были её.
— Люди в семье разные, но у всех есть что-то общее, — пояснила Катара. — Вот почему мы вожди. Дедушка был хорошим лидером. Как и папа. И Сокка им будет. Когда-нибудь.
— Ты ко мне подмазываешься, да? — с подозрением спросил Сокка.
— Не в этот раз.
— Мы хотим сказать, что дядя вроде как прославился тем, что мог дурить людям головы, — практично продолжила Тоф. — И Азула делает так же. А теперь Зуко пинком отправил сюда духа, чтобы морочить головы нам. Главным образом тебе, — добавила она. — Ты должен понимать, что Хозяин Огня может поступить точно так же. Только его трюк будет гораздо злее.
— Я думал, Зуко сказал, что хочет нам помочь! — возразил Аанг.
— Да? — пожала плечами Тоф. — Ты его взбесил, Аанг. Он не хочет тебя убивать, — ну, может только самую чуточку, — но ты ранил его. Такое не спускают.
— Но так положено! — настаивал на своем Аанг. — Монахи учили нас прощать. Ненависть только ранит тебя ещё больше.
Тоф снова треснула его, почувствовав новый порыв воздуха. Наверное, я почти попала.
— Какой идиот сказал тебе, что Зуко тебя ненавидит?
— Привет? — нетерпеливо бросил Аанг. — Он преследовал нас по всему миру!
— Ага, преследовал. Потому что ему приказал Хозяин Огня, — мрачно пояснил Сокка. — Честно говоря, думаю, он всё равно гонялся бы за тобой. Мы знаем, как он переживает за Айро, а Айро — всего-навсего его дядя. Ты Аватар. Ты собираешься остановить Хозяина Огня. Вот только Озай не только Хозяин огня. Он Зукин папа.
Тоф чуть не зарычала от бессилия.
— Черт побери, Лежебока, чем ты слушаешь? Народ Огня назначил награду за голову Зуко...
— Ага, конечно. Сейчас. Джи даже не знал о нападении на Луну. Кто знает, что в Народе Огня думают о случившимся на Северном полюсе? Но когда Зуко только начал преследовать нас? — Сокка хмыкнул и содрогнулся. — Шу, Мохэ... они точно ошибаются. Родители просто... Зуко ни за что не стал бы преследовать нас, если бы Озай так поступил с ним.
— Мой папа отправил за мной охотников за головами, — напомнила Тоф.
Все услышали, как челюсть Аанга стукнулась о палубе.
— Хочешь сказать... Зуко угрожал вашей деревне, преследовал нас, сжег деревню Суюки и... всё это... из-за семьи? — Даже сквозь дерево она почувствовала, как он вздрогнул. — И Киоши убила всех тех людей... Неудивительно, что монахи отказались от семей!
Всё ещё держась за плечо Катары, Тоф почувствовала её гримасу. Ну, ладно, решила покорительница земли, хватит с меня этого безобразия...
