— Да бросьте, мы же не собираемся на самом деле ловить... Папа? — внезапно забеспокоился Сокка.
— Если бы мы следовали только за "Сузураном", я сомневаюсь, что у нас получилось бы, — мрачно сказал Хакода. — Может, он и грузовое судно, но капитан Джи знает, как им управлять. Чего не скажешь про нас и этот корабль. — Он нахмурился. — Но корабли из Ба Синг Се замедляют их. Им нужен ветер.
И никто больше не мог его покорять.
— Так в чем план? — спросил Аанг.
— А, план. — Сокка чуть нервно улыбнулся и бросился на поиски бумаги и чернил. — Я скоро вернусь.
— Займись этим. Я пошла на встречу с водной смертью. — Снова ступив на лестницу, словно это была сухая земля, Тоф молнией исчезла из виду.
Аанг закатил глаза и неохотно ушел. Водная смерть? Блин, Тоф вела себя так, словно Катара могла быть страшной.
...Ну, она могла быть страшной, но в стиле "ой-ой, сегодня кого-то ждет ужасный на вкус ужин". Она не была страшно страшной. Не такой, как духи. Не такой, как Дух Аватара.
— Тебе не нравятся уроки шамана Тао.
Ай. Он забыл, что Хакода всё ещё здесь. Идет за ним следом. На урок с Тао, на который он очень-очень сильно не хотел идти.
— Он хороший учитель, — Аанг тянул время. — Мне надо знать о таких вещах. — "Я так думаю".
— Это не то, что я сказал, — Хакода с беспокойством посмотрел на него. — Аанг, есть много вещей, которые молодой человек должен узнать, и с которыми тяжело смириться. Вот почему у него всегда должен быть отец или дедушка, к которому можно обратиться. Или старший монах для кочевника. — Он улыбнулся грубоватой, но доброй улыбкой. — Я не монах, но если что-то тебя расстраивает, то я рядом.
Аанг сглотнул.
— Я просто... это кажется неправильным, — поспешно выложил он. — Духам полагается быть хорошими. Луна и Океан именно такие! А Хэй Бай был просто расстроен. Но Ботинки — проказник, и тот морской паук пытался съесть Тоф, и Амая сказала, что в Ба Синг Се был злой дух, про которого я не знал, и... это просто неправильно! Духи не злые!
Вот. Он сказал это. И теперь вождь Хакода посмеется над ним. Или, что ещё хуже, нахмурится и скажет, как он неправ.
— Хм-м, давно я не говорил об этом, — задумчиво протянул Хакода. — Обычно дети впервые спрашивают об этом, когда становятся достаточно взрослыми, чтобы понять плохие роды... — он остановился и посмотрел на Аанга. — Но ты не рос рядом с будущими мамами в твоем храме, так?
— Это всё дела монахинь, — ответил Аанг казалось бы уже в тысячный раз. — Как может быть рождение плохим? Приносить в мир новую жизнь — благое дело.
Хакода выглядел испуганным.
— Катара рассказывала мне, что ты сталкивался с родами на подступах к Ба Синг Се.
— Ну, да, — откликнулся Аанг, удивляясь, куда он клонит. — Она казалась очень взволнованной. Как и Сокка до того, как родилась Надежда. Он они не сказали почему.
— Разумеется, нет! — Хакода выглядел шокированным. — Нельзя упоминать кровопийц и похитителей дыхания, когда женщина вот-вот станет матерью... Ты даже не представляешь, о чем я говорю?
— Нет! — Аанг постарался не злиться. — И мне очень хотелось бы, чтобы кто-нибудь мне рассказал!
У вождя Племени Воды был такой вид, будто он лучше бы связался с живыми скорпионогадюками.
— Давай найдем тихий угол. Думаю, Тао может подождать.
Час спустя Аанг сидел в каюте Хакоды, намертво вцепившись в свой посох.
— Духи могут... духи... малышей?
— Коала-выдры едят морские водоросли. Леопардовые акулы едят пингвинов. А некоторые духи кормятся нами, если мы не приносим им жертв, — объяснил Хакода. — Иногда даже тогда, когда мы их приносим. Это не зло, Аанг. Просто так есть.
— Но это неправильно!
— Аанг... — Сняв шлем, Хакода вытянул перед собой руки. — Это жизнь.
— Но... — Аанг сглотнул и собрал всё свое мужество. — Но если это так, почему Гиацо не сказал мне?
Хакода молчал и опустил глаза. Мальчик был так похож на Сокку в одном из его задумчивых режимов, что становилось больно.
— Аанг, — наконец, очень осторожно, произнес он, — если бы ты не был Аватаром, какой бы была твоя жизнь? Как бы ты жил, когда вырос? — Он слабо улыбнулся. — Мы слышали много историй о том, какими были Воздушные Кочевники. Но ты единственный, кто действительно может рассказать нам.
"Потому что остальных больше нет". Было больно, как обычно, если только он не занимался чем-то, чтобы забыть. Но Аанг прикусил губу и подумал об этом, потому что вождь Хакода хотя бы пытался помочь. Даже если он говорил о страшных вещах.
— Думаю... Я был бы таким, как другие монахи, — наконец сказал Аанг. — Может быть, я работал бы в рощах. Или делал планеры. Или готовил — Гиацо научил меня готовить замечательные пироги... — Он сглотнул. — А когда мне исполнилось бы восемнадцать, мы бы поехали на встречу с монахинями на Весеннем Фестивале. А когда мне исполнилось бы сорок, то может старейшины сказали бы, что я могу обучать ученика. И мы бы путешествовали, а может, красили бы храм, если бы кто-то построил новую комнату. И мы бы постоянно искали, что ещё нового можно сделать с помощью покорения воздуха...
Хэ, это было странно. Больше и сказать нечего.
Хакода покачал головой и вытянул перед собой руки.
— Иди сюда.
— Я скучаю по ним, — выдавил Аанг.
— Я знаю, — тихо ответил Хкода, прижав его к себе. — Я тоже скучаю по Кае.
— Я знаю, что я не должен... Мы должны быть отстраненными, это суть Воздуха...
— Может быть. Но ты Аватар, а не только Воздух. — Хакода иронично посмотрел на него. — Не думаю, что есть что-то плохое в том, что ты по ним скучаешь.
— Но мне б-больно...
— Это тоже жизнь, — мягко сообщил Хакода. — Мне жаль.
Уткнувшись лицом в броню и ткань, Аанг шмыгнул носом. "Замечательно, теперь я выгляжу глупым".
— Я думаю, — продолжил Хакода, — что Гиацо учил тебя тому, что должен знать любой маленький монах. И если он сам рос в таких условиях... не думаю, что он виноват в том, что не знал, как учить тебя тому, как живет остальной мир. — Он склонил голову набок, приглашая Аанга разделить шутку. — Ни один учитель не знает всего. Спроси мою мать. "Не спрашивай меня, как выслеживать тигровых тюленей. Это занятие для горячих молодых идиотов, которые хотят расстаться с пальцем!"
Он говорил в точности как Пра-Пра. Аанг невольно захихикал.
— Я так понял, — уже более серьезно сказал Хакода, — что вы живете очень защищенной жизнью в своих храмах. Очень мирно.
— Ну, да, — подтвердил Аанг, немного отстранившись. — Мы же монахи. Мир — это вроде как самое главное для нас.
— Проблема в том, — задумчиво возразил Хукода, — что большая часть мира никогда так не жила. Даже до войны. Я пытаюсь представить себе жизнь, которой ты жил, и не могу. Хотя я — один из самых мирных вождей, которые когда-либо были.
— Мирный? — Аанг попробовал отшатнуться так, чтобы это не выглядело, как будто он отшатывается. — Вы повели своих соплеменников на войну!
— С Народом Огня, а не с другими Племенами Воды, — практично возразил Хакода. — Сокка и Катара были слишком маленькими, чтобы помнить, но до того, как Народ Огня начал свои набеги, небольшие нападения случались у нас каждое лето.
Аанг отпрянул.
— Но... почему? Вы же все — Племя Воды!
— И все мы — люди, — ответил Хакода. — Мы сердимся друг на друга. Мы завидуем. Некоторые просто хотят подраться. Или покрасоваться перед красивой девушкой. Или... Туи и Ла, да причин столько же, сколько людей. Мы не монахи. Мы сражаемся. И будем надеяться, что за правое дело. Или за то, что кажется правым. Я уверен, что даже некоторые мужчины на этом корабле... — Он осекся и вздохнул. — Неважно. Вероятно, Тао уже ищет тебя.
Будучи ласково, но твердо выставленным за дверь Хакоды, Аанг изумленно моргнул.
"О чем он не говорит мне?"
* * *
"Что-то не так, — сказал папа. — Узнай, чему Тао учит его, о чем мы не знаем".
Легко ему говорить, подумала Катара, осторожно ступая по металлическим коридорам. Красться среди иглу по поручению Пра-Пра, чтобы узнать, не чувствуют ли люди зимнее безумие — это одно. Подкрасться к двери кабины Тао, где у неё не было повода находиться, если Аанг услышит шум и решит посмотреть?
Хорошо, что Тоф прислушалась к ней, когда она попросила о помощи. Катара умела беззвучно скользить по снегу. Сталь? Это требовало участия покорительницы земли.
"Остается надеяться, что Сокка сможет занять Ботинки. Кажется, Тао знает, где находятся духи".
Положив руку на темный металл, Тоф потянула другой рукой, словно вытягивая кусок геля из морских водорослей. Медленно и аккуратно, пока она не получила туго натянутый, истонченный слой, в котором можно было легко пробить пальцем дыры для них обеих.
Приложив ухо к отверстию, Катара принялась слушать.
— Я думаю, отчасти твои трудности идут от того, что ты не понимаешь, что духи бывают разных уровней, — доносился голос Тао. — Ты должен знать о них всех, но большинство недостаточно сильны, чтобы требовать прямого вмешательства Аватара.
"Он шутит?" — не веря своим ушам, подумала Катара. — "Аватар..."
— Но я же должен быть мостом между людьми и духами! — возразил Аанг. — Именно так мне сказали в деревне Сенлин.
— Лесной дух Хэй Бай могучий, но компетентный шаман должен был с ним справиться, — твердо ответил Тао. — Он гораздо выше такого камуи как Ботинки, скорее из разряда ками. Но это не Великий Дух, который может мыслить и рассуждать, как человек. Хотя они никогда не думают так, как люди. Лишь немногие, обладающие подобной силой, по-настоящему требуют вмешательства Аватара.
— Великие Духи? — с сомнением переспросил Аанг. — Ты имеешь в виду, как Ван Ши Тонг?
— Это Сова тебе сказала? — хмыкнул Тао. — Если да, то он соврал. Он — очень могущественный ками, да. Но он не такой, как Луна или Океан. — Пауза. — Или Похититель Лиц.
Катара вздрогнула и почувствовала, как Тоф коснулась её руки. Они обе слышали историю Аанга об ужасном духе, которого он встретил, пройдя сквозь Оазис. И Ко считался таким же сильным, как Луна? Не может быть.
— Я не понимаю. — По голосу Аанга она слышала, что он нахмурился. — Если Ко настолько сильный, почему он не помогает? Я хочу сказать, я знаю, что он не любит Аватара...
— Он не любит никого из людей, — сухо отрезал Тао. — И я попрошу тебя не называть его настоящее имя так свободно, если ты не хочешь привлечь его внимания.
— ...Простите, — вздохнул Аанг. — Так почему он не любит людей?
— Тот, кто знал ответ на этот вопрос, не выжил, чтобы об этом рассказать.
— Ну, от этого мало проку, — воскликнул Аанг. — Если мы не знаем, что не так, как мы сможем это исправить?
— Ты предполагаешь, что это нечто, что могут исправить люди, — прагматично заметил Тао. — Может, это не так.
— Это должно быть так!
— Правда? Что если ему не нравится звук детского плача? — возразил Тао. — Есть такие мелкие духи. И они пойдут на всё, чтобы восстановить то, что они считают покоем.
— ...Угу, — тихо согласился Аанг. — Вождь Хакода рассказал мне.
— Хорошо. Хотя почему твоя мама?.. А, да. Прости меня. — Тао прочистил горло. — Иногда лучший способ для людей стать добрыми соседями для духов — просто не привлекать их внимания. Хотя как Аватар, ты всегда владеешь вниманием Великих Духов. Проявляют они его явно или нет.
— Ладно, — с сомнением согласился Аанг. — А кого считают Великими Духами?
— Ты знаешь о Похитителе Лиц, — начал Тао. — Есть ещё Океан и Луна, Штормовой Лорд твоего народа и Гуань Инь от милосердной земли вместе со своими представителями, Омой и Шу.
— Но они были людьми, — возразил Аанг.
— Ну, да. Очень много лет назад. Сейчас они определенно не духи людей.
Повисла тишина. Предсказуемо, Аанг нарушил её первым.
— Эм, разве вы не пропустили ещё одного?
— Нет.
Тоф приподняла бровь. Катара подавила смешок.
— А что на счет Агни? — упорствовал Аанг.
— Что на счет этого создания? — голос Тао был ледяным. — Настоящий Великий Дух никогда не позволил бы своему народу пересечь границы, установленные другими духами с начала времен. Не говоря уже о том, чтобы навязать нам эту войну. Большая часть Народа Огня больше не верит в духов. Ты видел это на Северном полюсе.
— Айро верит, — твердо сказал Аанг. — И Зуко.
— Верить в существование духов — совсем не то же самое, что веровать в них, — заявил Тао. — Сколько помнят легенды, Народ Огня не веровал в духов. Они строят машины. Они завоевывают моря на кораблях из стали и не склоняются перед положенным Океану оброком из потерянных во время шторма кораблей. — Он хмыкнул. — Они даже не пишут свои молитвы так, чтобы духи могли их понять.
— ...Вам не нравится Народ Огня, так? — осторожно спросил Аанг.
Катара закатила глаза. Тоф нахмурилась, прижав руку к металлу, чтобы уловить вибрации.
— У меня больше ста лет причин для этого, молодой человек, — отрывисто бросил Тао. — Я бы не хотел видеть их полное уничтожение — это только ещё сильнее выведет мир из равновесия. Но нет ни единого живого солдата Народа Огня, который не совершил бы деяние чистого зла.
— ...Айро был солдатом, — выдавил Аанг.
— Воистину так, — сухо подтвердил Тао. — Как много ты знаешь о генерале Айро и Осаде Ба Синг Се?
— Эм...
— Я так и думал, — вздохнул Тао. — Если ты не убежден, то вызови одного из духов, оставшихся на этом корабле. Можешь добиться правды от них.
— ...Почему это на этом корабле должны быть духи?
"Ой-ой". Катара вскочила на ноги, бросившись стучать в дверь Тао до того, как положение станет ещё хуже.
— Не может быть, чтобы ты был настолько слеп к ауре оставшейся тут смерти, — резко бросил Тао. — Вождь Хакода захватил этот корабль, Аватар Аанг.
Костяшки пальцев, металл, скорее стучать...
— Откуда, по-твоему, взялась вся кровь?
Ветер швырнул в неё сталь, и мир посерел.
— ...Очнись! Очнись, Катара, не умирай, мне страшно...
Перепачканные песком руки на её голове. И Тоф никогда не боялась.
— Я очнулась, — прошептала Катара сквозь пульсирующую головную боль. — Я... О, нет!
Каюта Тао была уничтожена. Сам шаман забаррикадировался в углу за низкой каменной стеной из камня, принесенного на борт Тоф. У него был такой же оглушенный вид, как у любого, кто видел во всех деталях один из тех редких моментов, когда Аанг выходил из себя. А иллюминатор...
"Иллюминатора нет".
— Где Аанг?
— Недостаточно далеко, когда я доберусь до него. — Слова Тоф были злыми, и она что-то смахнула с одного из своих молочно-зеленых глаз. — Чертова пыль... Ты упала, Катара. Ты не говорила, ты не слышала меня...
— Он не знал, что мы были там! — бросилась защищать своего друга Катара. То, что Аанг услышал, то, что он должен был почувствовать... было ужасно.
— Он не знал, что там никого нет, Сахарная Царевна! — Металл треснул под пальцами на ногах Тоф, сжимаясь. — Я говорю ему чувствовать землю. Я говорю ему слушать. И что он делает, когда психует? Вот что. Мы поймаем его, и я буду сидеть на нем до тех пор, пока он не извинится перед тобой и не поймет, что он сделал тебе больно.
